Bölüm 19

Breeden’ın silueti zar zor görünür hale gelirken, dere kenarında sadece Raven ve Pendragon ailesinin askerleri, ifadeleri sertleşmiş bir şekilde ayakta duruyordu. Del Geoffrey, askerleriyle birlikte kaleden ayrılmıştı ve tepeden aşağı, Raven ve grubuna doğru hızla ilerliyorlardı. Raven’ın askerlerinden biri, endişesini gizleyemeden Raven’a baktı.

“Ee, Majesteleri, ne yapalım…”

“Kazzal, Tata.”

Raven, askere hiç bakmadan atının arkasına saklanan Kazzal ve Tata’yı çağırdı.

“Şimdi sıra sende. Ne yapacağını biliyor musun?”

“Ah, biliyorum!”

“Göreyim seni.”

Raven’ın sözleri dökülür dökülmez Kazzal hemen bir ağaca tırmandı, Tata ise kanatlarını açıp uçtu.

Vuhuuş!

Askerler, kanatlarını her çırptığında onlarca metre yükselen harpia’yı hayranlıkla izliyorlardı.

“Ey Majesteleri!”

Askerler, sanki kendi başlarına kaçan iki canavarı görünce paniklemiş bir ifadeye büründüler. Ancak Raven, onların ifadelerine aldırış etmedi ve emir vermeden önce etrafındaki askerlere baktı.

“Okçular hazır olun!”

“E, evet!”

Okçular, diğer askerlerin kalkanları arasında kalan boşluklardan yaylarını geçiriyorlardı.

Gürülde!

Çok sayıda atın dörtnala koştuğu sesler her dakika daha da yükseliyordu. Üstelik, haydutların bağırışları askerlerin kulaklarını tırmalıyordu.

“Kiyah!”

“Kuhaha!”

Haydutlar sadece ince deri zırhlar ve paslı silahlarla donatılmışlardı, ama moralleri yüksekti ve hızları da yerindeydi.

“Yakışıklı Kazzal, sinyal gönderdi!”

“Güzel! Okçular, ateş!”

Kazzal’ın sözleri üzerine Raven büyük bir çığlık attı.

Vuuş! Vuuş!

Keskin bir atış sesiyle birlikte, yay okları (arbaletler için kullanılan oklar) haydutlara doğru uçtu ve havayı yardı. Oklar, haydutların ince deri zırhlarını ve atların kaslarını deldi.

Neighh!

“Ahhh!”

“Kuahhk!”

Dört at, çığlıkları ve binicilerinin feryatlarıyla yere yığıldı. Raven’a doğru koştukları aynı ivmeyle tepeden aşağı yuvarlandılar.

“Okçular silahlarını yeniden doldurun! Piyadeler, savunmanızı sürdürmeye hazır olun.”

Okçular, Raven’ın emriyle yaylarını yeniden doldurmak için birkaç adım geri çekildiler. Yaylar isabetli ve güçlüydü, ancak yavaş doldurma hızı, yayların tam gücünü engelliyordu.

Şak!

“Çatışmaya hazırlanacağız! Okçular, doldurmayı bitirir bitirmez ateş edin!”

Raven emrini verdikten sonra herhangi bir cevap beklemeden atına binip savaş alanına koştu.

“Aman Tanrım!”

Askerler, Raven’ın düşman hatlarına doğru ilerlediğini görünce şaşkınlıkla gözlerini açtılar.

“Kahretsin!”

Del Geoffrey, Raven’ın okçularının isabetliliğine küfürler savurdu. Düşündüğünden daha iyiydiler. Ama yine de yaklaşık on beş süvarisi ve onları takip eden daha fazla askeri vardı. Düşmanın daha iyi teçhizatı olabilirdi, ama ezici bir çoğunluk karşısında bunun bir önemi yoktu.

“Hadi! Hadi gidip onları ezelim… Hmm!?”

Del Geoffrey şaşkınlıkla gözlerini açtı. Beklenmedik bir durum yaşanmıştı. Düşman askerleri hareketsiz duruyordu ama Pendragon veledi tek başına onlara doğru hücum etmeye başlamıştı.

Geoffrey’nin yüzünde kötücül bir gülümseme belirdi.

“Kuhahahaha! Bu velet aklını kaçırmış! Tamam! Seni sessizce yakalayacaktım ama şimdi tüm uzuvlarını bizzat sakatlayacağım!”

Soylular, özellikle bir düklüğün varisi iseler, dikkatsizce öldürülmemeliydiler.

Pendragon ailesinin tek varisinin öldürüldüğü söylentisi yayılırsa, civardaki lordlar ve imparatorluk başkentinden askerler buraya doğru yürürdü. Koşullar ne olursa olsun, imparatorun kan bağı olan biri öldürüldüğünde kenardan seyretmezlerdi.

Yani veleti yakalamayı planlıyordu ama Geoffery fikrini değiştirmeye başladı. Hayatta olduğu sürece sorun yoktu. Ya da belki de veleti hemen ortadan kaldırmak daha iyiydi.

Alan Pendragon’u öldürüp unvanı kendisi için talep etmesini engelleyen hiçbir yasa yoktu.

“Şu veleti yakalayın! Onu öldürmediğiniz sürece sorun yok! Kuhahaha!”

Beyaz zırhlı velet yaklaştıkça Del Geoffrey’nin hırslarını kavramaya daha da yaklaştığı görülüyordu.

Tak-tak, tak-tak!

Raven, haydut grubuna dik dik bakarken miğferinin içinden gözleri parlıyordu. Kalbi, atın toynaklarının yere çarpması kadar hızlı atıyordu. Ayrıca, vücudundan yükselen sıcak bir enerjinin kaslarının sertçe şişmesine neden olduğunu hissediyordu.

Raven dizginleri tutan ellerini bıraktı.

Daha sonra Dul’un Çığlığı’nı kınından çıkarıp sağ eliyle kullandı ve sol eliyle de arkasından hilal biçimindeki bir bıçağı yakaladı.

Vuhuuş!

Killian’ı Conrad Kalesi’nde döverken kullandığı pala artık antika değildi. Raven, kılıcı bileyip sapını yeniden sardırmıştı. Yeni restore edilen pala, Raven’ın iblis ordusunda geçirdiği günlerde kullandığı silaha oldukça benziyordu.

Vay canına!

Pendragon ailesinin değerli silahları Dul’un Çığlığı ve pala, güneş ışığında soğuk bir şekilde parlıyor, keskinliklerini sergiliyordu. Silahlar, ürkütücü bir metalik his yayıyordu.

Raven’ın yüzü, iki silahı kadar soğuk ve acımasız bir gülümsemeyle süslenmişti.

“Hadi biraz ısınalım, ne dersiniz!”

Bir zamanlar savaş meydanlarının orakçısı olarak anılan bir adam, haydutların oluşturduğu birliği yarıp geçti.

“Sör Killian! Sinyali görüyoruz!”

“Ben de görüyorum! Tüm birlikler hücuma kalksın!”

Killian, uzaktaki ağaçtan gelen titrek sinyali görünce bir emir bağırdı. Ana ordunun askerleri, saklandıkları ormandan fırladılar.

“Hücum! Hücum! Yavaş olursan seni geride bırakacağız!”

“Evet efendim!”

Sayıları yüz civarında olan askerler hızlarını daha da artırdılar.

“Ben, ben buradayım!”

Yaklaşık 200 metre ilerleyen Killian ve askerler, kendilerine doğru koşan bir şey gördüler. Alan’ın yanında getirdiği harpiydi bu. Kanatlarını her çırptığında onlarca metre kat ederek onlara doğru uçuyordu.

“M, usta dövüşçü! İnsan kızı, şövalye, kaç! Huff, huff!”

Harpia nefes nefese kalmıştı; bu, dayanıklılığı insanlardan daha iyi olmasına rağmen onlara doğru ne kadar sert koştuğunu gösteriyordu.

“Anlıyorum.”

Killian, Alan’dan zaten haber almıştı ama goblinin bir sinyal göndermesi ve harpianın bir irtibat görevlisi olarak hareket etmesi gerçekten inanılmazdı.

“Onun Hazretleri şu anda nerede?”

“F, Tata’yı takip et! Hay Allah!”

Harpia derin bir nefes aldı, sonra arkasını döndü ve geldiği yöne doğru uçtu.

“Hadi! İlerleyin! Hücum edin!”

Killian ve askerler çılgınca harpinin peşinden koştular.

Dilimleyin! Vınnnn!

Birkaç haydut, kolları kesilmiş halde yerde yuvarlanıyor, sürekli çığlıklar atıyorlardı. Zaten ağır yaralı veya ölü sekiz haydut da solucan gibi yerde kıvranıyordu.

“Huff… Huff!”

Del Geoffrey, zırhı ve vücudu tamamen kan içinde, inanamayarak ayakta duruyordu. Birkaç adım geri gitti ama atından düşüp yaralanan bacağı yüzünden olduğu yerde kaldı.

Vuhuuş!

Pala, Geoffrey’nin adamlarından birinin kafasının havaya uçmasından önce güzel bir yay çizdi. Ölü adamın kılıcı rakibine ulaşmaya yakın bile değildi. Geoffrey, adamlarının arasına dalıp onları donuk gözlerle katleden rakibine baktı.

“D, d, iblis. Bu bir insan değil. Bu bir iblis…”

Del Geoffrey, yüzünden akan salyaların farkında olmadan mırıldandı. Bir şövalyenin bile atlarının üzerinde silahlarını ustaca kullanması zordu. Ama o iblis, dizginleri tutmaya bile tenezzül etmeden iki silahı birden kullanmak için iki elini de kullanmıştı. Hareketlerinde hiç boşluk yoktu ve sanki atıyla bir olmuş gibiydi.

Çınlama!

Tam o sırada paslı bıçaklardan biri iblisin vücudunun bel kısmına saplandı. Del Geoffrey’nin gözleri bu manzara karşısında umutla parladı. Ama bir an sonra umut, yerini şok ve umutsuzluğa bıraktı. Beyaz zırh hangi malzemeden yapılmış olursa olsun, kanlı silahların üzerinde tek bir çizik bile yoktu.

“Seni pis alçak!”

Bir düklük varisine yakışmayacak kadar sert sözlerle birlikte Raven, sağ elinde tuttuğu kılıcıyla bir haç işareti yaptı.

Kııııııı!

Adamın göğsü yarıldı, hayalet çığlığına benzer bir ses duyuldu.

“Ahhhhhh!”

Raven’ın bileğini bir hareketiyle birlikte haydutun iki kolu da yere yuvarlandı. Ağzından kanlar fışkırdıktan sonra kasılmalara tutularak yerde öldü.

Vuhuuş! Güm!

Üç haydut daha arkadan gelip hedeflerini vurunca yere yığıldı. On üç kişi öldü. Bir fincan çayın tadını çıkarırken, on üç kişi tek bir adam tarafından öldürüldü. Del Geoffrey yerden kalktı ve başını manastıra doğru çevirdi.

“Vay canına…!”

Ağzından rahat bir nefes çıktı. Otuzdan fazla askeri mızraklar, kılıçlar, kalkanlar ve yaylarla onlara doğru koşuyordu.

“Çabuk gelin, piçler! Onları sayıca alt edin! Bizim ezici sayımız karşısında hiçbir şey yapamazlar!”

Geoffrey çılgınca bağırıyordu, söylediği her kelimeyle ağzından tükürükler saçılıyordu.

Sonra, sanki Geoffrey’nin sözlerini duymuş gibi, beyaz zırhlı iblis bir an durdu ve başını Geoffrey’e doğru çevirdi. Geoffrey irkildi ama sonra kendini toparlayıp kılıcını önüne doğru kaldırdı.

“Bugün son günün olacak, Pendragon veledi! Sen… hımm?”

Geoffrey sözlerinin ortasında durdu. Velet kaskını çıkarmış, altındaki gülümsemeyi ortaya çıkarmıştı.

“Bu kadar büyük bir kalabalığın önünde hiçbir şey yapamıyor musun? Sahibini ısırmaya çalışan bir köpek için çok iyi bir söz.”

“N… ne?”

Del Geoffrey’nin şaşkınlığı uzun sürmedi.

“Şu lanet olası hırsızları öldürün! Gidip Pendragon Hazretlerine yardım edin!”

Birinin aniden bağırmasıyla Geoffrey hızla başını çevirdi.

“Uaaahhhhhhhhh!”

Del Geoffrey’nin çirkin yüzü öylesine çarpık ve harap olmuştu ki, insanlar onun yeni bir canavar türüne dönüştüğüne inanıyorlardı.

Vaayyy!

Geoffrey’nin yanından onlarca arbede geçti ve havayı çarpıttı. Okların atıldığı yerden, yaklaşık yüz asker, önlerinde Pendragon arması olan bir bayrak tutarak ona doğru koşuyordu.

“Sayılardan daha büyük bir güç yoktur. Katılmıyor musun?”

Raven’ın gülümsemesi daha da derinleşti.

***

“Aaaaaaaaahhh!”

Manastırda tüyler ürpertici bir çığlık yankılandı. Raven, geniş bir avlunun ortasında oturmuş, önünde beliren manzaraya kayıtsız gözlerle soğuk soğuk bakıyordu.

Önünde düzinelerce haydut sıkıca bağlanmış ve diz çökmüştü. Önlerinde, haç şeklinde tahta bir direğe bağlı çıplak bir adam vardı. Sağında ve solunda, avludaki olayları korkuyla izleyen onlarca erkek ve kadın vardı. Raven’la göz göze gelme korkusuyla ona bakmaya cesaret edemiyorlardı.

“Huuu… Huuu!”

Del Geoffrey nefes nefese kalmıştı, ağzı kanlı köpüklerle doluydu. Elleri ve ayakları haç şeklindeki cihaza çivilenmişti. Raven oturduğu yerden yavaşça ayağa kalktı. Etraftakiler irkilerek onun bu hareketi karşısında birkaç adım geri çekildiler. Raven yavaşça haça doğru yürüdü.

“Başını kaldır, sahibini ısırmaya cesaret eden köpek.”

Del Geoffrey yarı baygın bir halde başını kaldırdı.

Hiçbir lekesi olmayan bembeyaz bir yüz, erkek mi kadın mı olduğunu ayırt etmenin zor olduğu güzel bir yüz. Ama Geoffrey için, bir iblisinkinden daha korkutucu bir yüzdü. O soğuk, mavi gözlerin bakışları altında Geoffrey mesanesinin kontrolünü kaybetti.

“Heuuu… F, affet…”

“Affetmek mi?”

Raven sessizce mırıldandı ve başını çevirdi. Bakışları manastıra giden yolun arkasındaki büyük bir çukura yöneldi. Az önce askerler manastırı işgal etmiş ve çukurun içinde ne olduğunu doğrulamışlardı.

Dehşet dolu yüzlerle raporlarını hazırladılar.

Raven bizzat çukura gidip incelemişti. Yaklaşık yüz iskeletin kömürleşmiş siyah görüntüsü, savaş alanının orakçısı olarak anılan Raven’ı bile ürkütmüştü. Kalıntılar, Southstone ve çevresindeki köylülere aitti.

Kimisi kaçarken yakalananlara, kimisi ağır işlerde çalışırken yere yığılanlara, kimisi eğlence amaçlı öldürülenlere, kimisi de tecavüz edilip öldürülenlere aitti. Cesetlerin hepsi tanınmayacak kadar yanmıştı.

“Tebaamı öldürüyorsun, sonra da ne diyorsun, af mı?”

“Heuuuu. Özür dilerim… Lütfen…”

Güm.

“Ahhhhhhhhh!”

Bir çığlık daha yankılandı. Raven’ın fırlattığı hançer, Del Geoffrey’nin alt bacağına isabetli bir şekilde saplandı.

“Huek! Keu…”

Raven, acıyla nefes nefese kalan Geoffrey’den uzaklaştı. Geoffrey’e nefret ve intikam dolu bakışlarla bakan sakinler irkildi ve başlarını eğdiler. Raven, düşmanlık, gerginlik ve korkunun karışımı arasında dudaklarını yavaşça açtı.

“Herkes başını kaldırsın. Başını kaldırsın ve Pendragon’un bir hainle, vahşi bir hayvandan bile aşağı bir hainle nasıl başa çıktığını görsün. İzle ve dinle.”

“……”

Sakinler yavaşça başlarını kaldırdılar. Dalgalanan saçları ve soğuk gözleriyle Alan Pendragon’un görünüşü gururlu ve kendinden emindi. Raven, sakinlere bakarken soğuk bir sesle konuştu.

“Ben karar vereceğim! Ben, Alan Pendragon, Pendragon düklüğünün varisi olarak, Del Geoffrey’in kararını… burada bulunan tebaama bırakacağım.”

“……!”

Askerlerin ve mahalle sakinlerinin gözleri büyüdü ve Raven bedenini avludan uzaklaştırdı.