Bölüm 16

“Nihayet geldin. Neler yapıyordun?”

“Evet? H, hiçbir şey…”

“Öyle mi? Meyhane tuhaf bir şekilde gürültülüydü…”

“……”

Killian ağzını kapatıp Lindsay’e baktı. Başını eğmiş olmasına rağmen boynu hâlâ kırmızıydı. Görünüşe göre efendisine her şeyi anlatmamıştı.

“Önemli değil zaten. Neden oturmuyorsun? Lindsay, artık gidebilirsin.”

Lindsay odadan çıktı ve Killian dikkatlice bir sandalyeye oturdu.

“İçki içtin mi?”

“Ah, evet. Birkaç kupa bira.”

“Bira… Onu özledim.”

Raven, savaşlardan sonra ara sıra bira içtiği eski günlerini hatırladı. Bu söz üzerine dudaklarını yaladı. Conrad Kalesi’nde ise tek alabildiği bir iki yudum şaraptı.

“Evet?”

“Hayır, bir şey değil.”

Raven başını salladı ve hemen konuyu değiştirdi.

“Yarınla ilgili. Bana eşlik etmeni istiyorum.”

“Ne? O zaman kapıdaki savunmayı kim üstlenecek?”

Seyrod ailesi, iki şövalye ve otuz askeri birkaç günlüğüne bırakacaklarını söyledi. Kapıyı bizim için koruyacaklar.

“Hmm…”

Killian’ın ifadesi dikkatli bir düşünceyle değişti.

‘Düşündüğüm gibi…’

Killian’ın tepkisi üzerine Raven, ona daha fazla yorum yaparak rahat bir tavırla sordu.

“Sen buna karşı değil misin? Bellint Gate’in savunmasını başka bir aileye bırakmaya?”

“Buna karşı çıkacak bir konumda olduğumuzu sanmıyorum ve ne kadar çok askerimiz olursa o kadar iyi olur. Sir Geoffrey, yani o piç Geoffrey firar ettiğinde yirmiden fazla asker almıştı. Muhtemelen şimdiye kadar daha fazla adam toplamışlardır, bu yüzden hazırlıklı olmamız daha iyi.”

“Güzel. Eğer öyle düşünüyorsan, işler çok daha kolaylaşır.”

Raven başını salladı. Gözleri hiç de haksız değildi. Killian kadınların peşinden koşabilirdi ama kesinlikle aptal ya da dar görüşlü değildi. Aslında, soylu bir aileden gelen bir şövalyenin düşüncelerinde bu kadar esnek olması herkesçe bilinen bir şeydi.

“Hırsız piçlerin buralarda bir üssü olmalı, değil mi? Köyleri soymaya bu kadar cüret ettiklerine göre.”

“Evet. Operasyon üssü olarak Southstone adlı bir köydeki manastırı kullanıyorlar.”

“Anlıyorum. Bana Del Geoffrey adındaki adam hakkında daha fazla bilgi ver.”

Kılıç ustalığı oldukça iyi, ama kibirli bir adam. Majesteleri baygınlık geçirdikten sonra, baron unvanı ve Bellint Kapısı yakınlarındaki üç köyün kontrolünü istedi, ancak düşes bunu hemen reddetti. Ortam hızla bozuldu ve ben de askerlerimi buraya getirdim. Ancak ben geldiğimde, gelişimi çoktan duymuş ve adamlarıyla birlikte kaçmıştı.

“Hmm…”

Geoffrey’nin başlangıçta düşündüğünden daha zeki olduğu anlaşılıyordu. Bellint Kapısı’nı ele geçirmeye çalışsalardı, çok sayıda insanı feda etmek zorunda kalacaktı, bu yüzden güçlerini kapının dışında toplayıp orada harekete geçmeyi seçti.

Bu daha iyi bir seçimdi. Raven da aynı şartlar altında aynısını yapardı.

‘Ancak…’

Raven’ın aklına bir şey geldi ve tekrar sordu.

“Yaklaşık bir yıl önce firar ettiğini mi söyledin?”

“Evet.”

“Ve bu arada, onun dışarıda yarattığı tahribatı çaresizce izlemek zorunda mı kaldın?”

“Evet…”

Killian cansız bir sesle cevap verdi.

Ama Raven’ın ağzının kenarları hafifçe yukarı kalktı.

“Yani artık kendini yenilmez hissediyor olmalı? Geçmişte nasıl biri olduğumu da biliyor mu?”

“Şey… evet.”

Killian’ın yüzünde tuhaf bir ifade belirdi ve Raven kısık bir sesle devam etti.

“Çaresiz korkak Alan Pendragon’un bizzat askerlere komuta ettiğini ve her iki tarafın da benzer sayıda askere sahip olduğunu duyduğunda nasıl bir tepki vereceğini düşünüyorsunuz?”

“…Ah!”

Killian, Raven’ın niyetini sonunda anlayarak nefesini tuttu.

Raven derin bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Bir köpek, kendi evinin rahatlığında bir kurda hırlar. Neden? Çünkü gururla evinin en güçlüsü olduğunu düşünür. Ama o köpek evden çıktığında, hâlâ bir köpektir.”

“Katılıyorum, Majesteleri.”

Killian hayranlıkla başını salladı.

“Peki öyleyse. Sör Killian.”

Raven alçak sesle konuştu, yüzündeki gülümseme hâlâ yerindeydi.

“Köpeği evinden çıkaracağım, sen onu bayıltana kadar döv. Onu öldürme ve tasmalı olarak bana getir.”

“Yani diyorsun ki…”

“Askerlerin başında sen olacaksın diyorum. Yıllardır onlara komuta ediyorsun. Gerçekten bir günde bana itaat edeceklerini mi sanıyorsun? Bunu düşünecek kadar aptal değilim.”

Savaş sanatında bu sağduyuydu.

Bir komutan, birliklerini bir gecede etkili bir şekilde kontrol edemez. Alan büyük resmi çizmiş olsa bile, Killian’ın Pendragon ailesinin bir şövalyesi olarak görevlerini yerine getirmesi gerekiyordu.

“Evet, evet! Lütfen bana bırakın! O piç kurusuna kesinlikle bakacağım!”

Killian, Raven’ın sözlerinden derinden etkilenerek göğsünü yumrukladı. Raven memnuniyetle başını salladı.

“Güzel. Yarın sabah erkenden yola çıkacağız, o yüzden şimdi gidip dinlenmelisin.”

“Evet! Lütfen iyi dinlenin!”

Killian ayağa kalktı ve gitmek üzere döndü.

“Bir şey daha var.”

“Evet?”

Killian, Raven’a baktı. Raven’ın yüzünde endişeli bir ifade vardı. Sanki…

“Şey… Olanlardan dolayı özür dilemek istiyorum.”

“E, Majesteleri…”

Killian’ın kalbindeki son düğümler o anda çözüldü. Bir düklüğün varisinin özür dilemesi nadirdi, çünkü şövalyelerinin yaşamı ve ölümü üzerinde söz sahibi olanlar onlardı.

“Endişelenme. Sir Illaine bana çocuk sahibi olmanın herhangi bir sorun olmayacağını söyledi.”

Killian utangaç bir şekilde güldü ve bacaklarına vurdu.

“G, güzel… Sanırım töreni mümkün olan en kısa sürede yapıp çocuk sahibi olmak güzel olabilir. Madem bu konuya girmiştik, neden keşif gezisinden döner dönmez evlenmiyorsun?”

“Efendim, öyle diyorsanız öyle yapacağım.”

“Güzel. Neyse, çok geç oldu. Git dinlen.”

“Evet!”

Güm.

Konu sonunda yine ani bir dönüş yaptı ama yine de tatmin edici bir sohbetti.

Gün geldi.

Seeyrod ailesinden iki şövalye ve otuz asker hariç tüm birlikler eğitim alanında toplandı. Raven, askerlerin durumunu incelemek için zaman ayırdı. Yüzleri kaskatıydı ama disiplinliydiler ve moralleri yüksek görünüyordu. Raven tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.

‘O piç…’

Raven, bakışları bir şövalyeyle buluşunca kaşlarını çattı. Luna Seyrod’un hemen yanında duran bir şövalye. Breeden, Raven’ın bulunduğu yöne yüzünde bir sırıtışla bakıyordu. Raven’ın kesinlikle nefret ettiği o entrikacı, sinsi gülümsemesi vardı yüzünde.

‘Hadi, bir şeyler dene. Bir şeyler yap. Seni mahvederim.’

Şeytan ordusunda görev yaptığı süre boyunca Raven’a karşı gelmeye çalışan sayısız adam olmuştu. Yaklaşık yarısı sürünerek yanına gelip kanlı yüzlerle af dilemişti. Gerisi hiçbir şey söylememişti çünkü ölüler konuşmazdı.

Breeden, Raven’ın kafasından geçen düşünceleri bilmeden gülümsemeye devam etti.

Raven atının eyerine çıktı. Lindsay küçük adımlarla ona doğru yürüdü ve konuştu.

“Zaferinizi ve selametle dönmenizi dilerim, Majesteleri.”

Endişe dolu bir yüz. Raven, Lindsay’e acıyordu. Onu güvenli kaleden çıkarmak zorunda kaldı ve bu korkunç durumlarla karşılaştı.

“Yapacağım. Sadece erkekler olduğu için rahatsız edici olabilir, ama lütfen birkaç gün dayanın. Bir şey yapmaya çalışan olursa, döndüğümde bana haber verin. İkisinin de yumurtalarını yok edeceğim.”

Raven son birkaç kelimeyi herkesin duyabileceği şekilde vurguladı. Seyrod ailesinin askerleri bakışlarını başka yere çevirmeden önce irkildi.

“Evet…”

Lindsay utanarak başını eğdi.

Bu yorum açık tenli bir hanıma yakışmasa da, efendisinin bu kadar düşünceli olmasından dolayı minnettardı.

Raven sırıttı ve sonra atlarını askerlere doğru çevirdi.

“Sör Killian.”

“Evet, Majesteleri.”

Killian askerlere doğru döndü ve bağırdı.

“Hadi gidelim! Hemen biniyoruz!”

“Ahhhhhh!”

Askerler yüksek sesle bağırarak kapıdan sırayla çıktılar.

***

İlkbaharın sonlarına doğru gökyüzü açıktı ve hava güzeldi. Hafif bir esinti askerleri serinletti ve yürümeye başladılar. Fakat Raven’ın ifadesi o kadar coşkulu değildi. Bellint Kapısı’nın dışındaki durum beklediğinden daha kötüydü.

Bir zamanlar hasat edilecek ekin ve tahıllarla dolu olan tarlalar artık yabani otlarla kaplıydı. Yol boyunca sarmaşıkların kapladığı terk edilmiş evler görülebiliyordu. Yola çıktıklarından beri bir saat yolculuk yapmış olmalarına rağmen, hiçbir yerde yaşam belirtisi yoktu.

Üstelik yollar, doğanın insafına terk edilmiş olduğundan berbat durumdaydı. Araziden taşlar fırlamış, yerde rastgele çukurlar oluşmuştu. Bir insan veya atın yürümesine bile zar zor izin veriyordu ve kesinlikle at arabaları ve yük arabaları için uygun değildi.

“Sör Killian.”

“Evet, Majesteleri.”

Killian atına binip Raven’ın yanına geldi ve cevap verdi.

“Pendragon topraklarının ne kadarı Bellint Kapısı’nın dışında kalıyor ve tüm Düklük’e kıyasla ne kadarı?”

“Yüzde 70’lere yakın.”

“O kadar mı?”

Raven, Killian’ın cevabı karşısında gözlerini kıstı. Pendragon Düklüğü düşündüğünden daha büyüktü.

“Her yerde böyle koşullar var mı?”

“Ne yazık ki… öyle. Bazı köyler kendilerini ayakta tutmayı ve düşmanları savuşturmayı başarıyor, ancak bu oldukça sınırlı. Bellint Kapısı’na ulaşmak için bile hayatlarını riske atmak zorundalar.”

Eh, mantıklıydı çünkü eğitimli askerler bile en az on kişilik gruplar halinde olmadıkça kapıdan dışarı çıkmazlardı. Eğitimsiz köylüler içinse durum daha da zor olurdu.

“Anlıyorum.”

Raven sessizce başını salladı.

Şimdiye kadar türbeyi geri almaya odaklanmıştı ama kapının dışındaki araziyi yönetmek de bir o kadar kritik görünüyordu.

‘Tüm toprakların yüzde 70’i…’

Conrad Kalesi ve Lowpool köyünün toplam nüfusu 3.000’di. Bellint Gate’te altı köy vardı ve Lowpool da dahil olmak üzere tüm köyler bir araya geldiğinde, nüfus altı binden az olurdu. Ancak bu sayıya, düzgün yönetilmeyen ve hâlâ insanların yaşadığı toprakların yüzde 70’i dahil değildi. Düklüğün geri kalanını kontrol altına alıp güvence altına alabilirse, on binden fazla insanı kolayca güvence altına alabilirdi.

‘Hmm?’

Raven, ayakta durmakta zorlanan bir evin içinde hareket eden bir şeyi fark edince bakışlarını keskinleştirdi.

“Sör Killian.”

Raven alçak sesle konuştu ve çenesini kullanarak evi işaret etti.

“Ben de fark ettim.”

Killian, bir grup askere doğru başını salladı ve onlarla birlikte terk edilmiş eve doğru yürüdü. Askerlerden biri eski kapıyı mızrakla açtığında…

Ki-iii!

Birkaç küçük gölge çığlık atarak belirdi, sonra çılgınca karşı tarafa doğru koştular.

“Canavarlar!”

“Bunlar goblinler!”

Küçük gölgelerin hızlı hareketleri goblinleri andırıyordu. Giysileri cinsel organlarını zar zor örtüyordu, kaçarken dikenlerle kaplı küçük sopalar tutuyorlardı ve sopalar yukarı aşağı sallanıyordu.

“Okçular! En yetenekli beş okçuya ihtiyacım var.”

Raven’ın emriyle okçular öne çıktılar ve tatar yaylarını goblinlerin kaçtığı alana doğru çevirdiler.

‘Mesafe yaklaşık 80 metre. Yeteneklerinizi görelim.’

“Ateş et, ama öldürme.”

Vuuş! Vuuş!

Raven eliyle işaret verdiğinde, oklar goblinlere doğru ıslık çalarak fırladı. Goblinler yere düşünce hemen yere yığıldılar. Ayağa kalkmaya çalıştıkları için yaraları çok da ciddi görünmüyordu.

“Gidip onları yakalayın.”

“Evet!”

Mızrak ve kalkanlarla onlarca asker savaş alanına doğru koştu, kısa süre sonra ellerinde beş goblinle geri döndüler.

Kieeh!

Kyaak! Kyaak!

Askerlerin pençeleri arasında çırpınıyorlardı ama yaralı ve küçük bedenleriyle hiçbir şansları yoktu.

“Onları önüme at.”

Raven’ın emriyle goblinler onun önüne fırlatıldı.

Kiiii…

Goblinler etrafa bakınırken onlarca silahlı asker ve Raven’ın ejderha kanatlı miğferini görünce dehşete kapılmış bakışlarla karşılaştılar. Raven, kırmızı tenli ve başında tüy bulunan bir goblini görünce ağzını açtı.

“Sen kimsin? Hangi kabiledensin?”

“Kiyi. Yakışıklı Kazzal, kabile yok. Arkadaşlarınla yemek bul. Kiee.”

Grubun lideri oydu sanki. Kendinden üçüncü şahıs olarak bahsetmesi ve başına “yakışıklı” eklemesi oldukça tuhaftı.

“Yalan söylersen ne olacağını biliyor musun?”

Raven hafifçe elini belindeki Dul’un Çığlığı’nın üzerine koydu.

“Yakışıklı Kazzal, yalan değil! Gerçekten, sadece beş kişiyiz!”

Kazzal adlı goblin hevesle başını salladı. Ama Raven ona kolay kolay güvenmiyordu. Goblinler, çirkin görünüşleri kadar kurnazdı.

“Yiyecek bulmak istiyorsan ormana gitmeliydin. Böyle bir yerde neden dolaşıyorsun?”

Raven’ın sözleri üzerine goblin üzgün bir ifadeye büründü. Raven şaşkına dönmüştü.

“Kiee… Ormanda bir sürü korkunç yaratık var. Geceleri harpiler, kurtlar ve hortlaklar ortaya çıkıyor. Harpi en kötüsü! Kuş kafalar her zaman yakışıklı Kazzal’ın yemeğini çalıyor!”

Goblin epey acı çekmiş olmalı ki, Raven’ın önünde öfkelendi. Şaşkına dönse de, Raven goblinlerin hep böyle olduğunu hatırladı ve konuştu.

“Güzel. Burayı iyi biliyor musun?”

“Evet! Çok iyi biliyorum! Yakışıklı Kazzal üç yıldır burada yaşıyor!”

“Southstone adlı köye ne dersin? Oraya gittin mi?”

“Kiiehh! Orası çok korkunç! Çirkin ve güçlü insanlar oraya atlarla gidiyor!”

“……”

Raven, ‘çirkin’ kelimesinin kullanılmasından biraz rahatsız olmuştu ama goblinlerin güzellik algısının ters olduğunu biliyordu, bu yüzden bunu görmezden gelmeye karar verdi.

“Peki ya sayılar? Kaç tane var?”

Kazzal heyecanla parmaklarını birer birer kavuşturmaya başladı.

“Bir, iki, üç, dört…”

“……”

“Yirmi yedi, yirmi sekiz…”

“……”

Raven öfkeyle ağzını açacakken Kazaal başını kaldırdı.

“Kırk beş! Kırk beş tane var!”