Bölüm 312: Akademiler Arası Festival (4)

Rachel ve Seraphina hala hassas bir şekilde tartışıyorlardı; süslü sözlerle ve pasif-agresif gülümsemelerle bir soğuk savaşa tartışma denilebilir mi? Bu arada Elara sessizce yanımda durdu, menekşe rengi gözleri, kadife bir minder üzerinde birbirine tıslayan iki kediyi izleyen biri gibi, Hua Dağı’nın prensesi ile Aziz arasında gidip geliyordu.

Sonra bakışları benimkilerle buluştu ve ağzı yumuşak, küçük bir “O” şeklini aldı; ‘ah, bunun ne tür bir karmaşa olduğunu görüyorum’un uluslararası sembolü. Eğlence ile kibar alarm arasında bir hareketle elini dudaklarını kapatmak için kaldırdı.

“Eh,” dedi nazikçe, “görünüşe göre… meşgulsün, Arthur. Şimdi gideceğim.”

Özellikle iyi huylu bir esinti gibi yanımdan geçip gitti.

“Sonunda,” diye mırıldandı Rachel, sözcükleri hayırsevermiş gibi bile değildi. “Sana ne kadar süre yapışacağını merak ettim.”

Noel’in iptal edildiği söylenmiş gibi somurtan Azize’ye bakarken mümkün olduğunca diplomatik bir tavırla “Yapışmıyordu, Rach,” dedim.

“Çok fazla,” diye mırıldandı Seraphina, yargılayarak kollarını kavuşturarak. Her iki kız da bana döndü, bakışları özellikle kafa karıştırıcı bir vergi formuymuşum gibi ruhumu delip geçiyordu.

Ve sonra, rujla yönlendirilen bir romantik komedi füzesi gibi Cecilia geldi.

“Arthur~” diye cıvıldadı, kollarını sanki onun kişisel malıymış gibi sağ koluma doladı – ve aynı zamanda muhtemelen onun duygusal destek uzuvları. “Seni özledim.”

“Kendine iyi bak,” diye çıkıştı Rachel gözlerini kısarak.

“Ha?” Cecilia’nın ses tonu bir stiletto topuğu gibi keskinleşti, “Bunu neden senden duyuyorum, ah azgın Azize?”

Rachel ve Cecilia gözlerini kilitlediler, aralarındaki hava neredeyse pasif-agresif tanrısallıkla çatırdıyordu.

Sonra bir kar yağışı kadar incelikli olan Seraphina elini karışımın içine kaydırdı. Diğer kolumu da tuttu ve beni nazikçe kendine doğru çekti, o kadar sakin ki şüphe uyandırıcı bir zarafetle.

“Arthur,” diye eğildi, sanki Temptation Incarnate rolü için seçmelere katılıyormuş gibi nefesi kulağıma çarpıyordu. Sesi yumuşak, sıcak ve tehlikeli derecede tatlıydı; ay ışığıyla süslenmiş şeker gibiydi.

Birlikte Taktik Simülasyonumuz var, diye mırıldandı, parmakları benimkilerin üzerindeydi. Narin. Zarif. İnanılmaz derecede eminim.

“Öyle yapıyoruz.” Başımı salladım, çünkü beynim ‘Arthur’ ile ‘kulak fısıltısı’ arasında bir yerde kısa devre yapmıştı.

Dudakları kıvrıldı, ne bir sırıtış ne de bir sırıtış ama çok daha ölümcül bir şey: sessiz, kendinden emin bir gülümseme. “Hepinizi kendime istiyorum.”

Ciğerlerim artık nasıl çalışacağını unutmak için iyi bir zaman olduğuna karar verdi. Oksijenin ne işe yaradığını hatırlamaya çalışırken, kar ve gümüş çay gibi serin kokusu etrafımı sardı.

Sonra, güzellik ve manevi korku sürüsünün ötesinde, küçük ve son derece normal bir şeyle bir el uzandı.

“Arthur, bunu al,” dedi Rose.

Bir fincan.

Sıvı.

Akıl Sağlığı.

Minnettarlıkla aldım ve içti.

“Nedir o?” diye sordu Rachel, sonunda dikkati Cecilia’nın yüzünden kayarken, lazer işaretleyicinin kaybolduğunu fark eden bir kedi gibi gözlerini kırpıştırarak.

“Elma şarabı,” diye yanıtladım.

“Teşekkürler, Rose.”

Sadece gülümsedi.

İçlerinden en azından biri hayatımı sahiplenmek yerine kurtarmakla yetindi.

Koridorun karşı tarafında gözlerim benden daha keskin bir şeye, birine takıldı. çoğu şey öyle olmalı. Cilalı bir döşeme tahtasından çıkan bir çiviye benziyordu ama bu çivi sağlam bir efsaneyi ortadan kaldırabilirdi.

Bir grup öğrenci, Starcrest Academy’nin prestijli renklerine sarınmış halde rahat bir şekilde duruyordu. Yalnızca uygulama kılavuzlarıyla ve aile mirasıyla yetişmiş insanların sahip olabileceği sıradan bir zarafete sahiptiler. Ancak bu grupta bile üç figür birbirinden ayrı duruyordu; sıradan bir cümledeki noktalama işaretleri gibi.

İlki, görünüşe göre alevleri aile yadigarı ve mide ülseri gibi nesilden nesile aktarılan Gu ailesinin ateş çocuğu Aria Gu’ydu. Aurası etrafında titreşiyordu, sıcak ve sabırsız, muhtemelen “hadi yakalım” ifadesinin bir tartışmada makul bir açılış tartışması olduğunu düşünen türden bir insan.

Yanında Ava Peng vardı, yumrukları gevşekçe sıkılmıştı, sanki yer çekimi bile ona meydan okumak istediğinden tam olarak emin değildi. Peng ailesi silahsız savaşta Kagu ailesinden sonra ikinci sıradaydı ve Ava bir duvarı veya felsefi bir tartışmayı aynı kolaylıkla yıkabilecek gibi görünüyordu.

Ve sonra Seol-ah Moyong vardı.

Öne çıkmadı.

İçeri girdi.

Varlığıyla.gürültülü ya da gösterişli değildi. Ağırdı; sanki bir dağ yamacının kenarına çok yakın durup rüzgarın dindiğini fark etmek gibiydi. Saçları sırtından mürekkep gibi dökülüyordu, pürüzsüz ve kasıtlı. Altın rengi gözleri yıldızlar gibi değil, bir dilek kuyusuna atılan paralar gibi parlıyordu; derin, parlak ve teselli edilemeyecek kadar eski.

Moyong ailesinin kılıç sanatları efsaneydi ve Seol-ah da onların dehasıydı. Hayır, dahi bir gün harika olabileceğini ima ediyordu. Zaten öyleydi. Jack’in Üçüncü Felaket olduğunun ortaya çıkmasından sonra dünya onu geleceğin iki numarası olarak işaretledi; bu o kadar gülünç derecede spesifik bir ifadeydi ki kehanetin ağırlığını taşıyordu. Çünkü bir numara mı? O Lucifer Windward’dı. Elbette.

İlahi Kılıç Ustası Saga’sının okuyucularının ona “dişi Lucifer” adını vermelerinin bir nedeni vardı. Parlayan közlerle dolu bir odada soğuk çelik gibiydi. Adil, adaletsiz; önemli değildi. Yüzünde bir gülümseme ve elinde bir kılıçla saflar arasında yolunu çizecekti.

Ve ben… bakıyor olabilirdim.

“Başka bir kıza bakıyorsun,” diye yanımda Cecilia’nın sesi, mutfak bıçağı tutan bir ötücü kuş gibi tatlı bir şekilde çınlıyordu.

Gözlerimi kırpıştırdım.

Rachel diğer yanımda gülümsüyordu.

Gülümsüyordu.

O hariç. gözler gülmüyordu. Beni, bir suikastçının omurgaya giden en hızlı rotayı incelemesi gibi inceliyorlardı.

“Ben sadece… yeteneği gözlemliyordum,” dedim hızla, yakamı sanki beni ilahi cezadan koruyacakmış gibi ayarlayarak.

Rachel’ın gülümsemesi, aynı anda birden fazla manevi savaşın ilan edildiğini ima edecek şekilde derinleşti.

Evet.

Bir kez daha profesyonel ve felaketle sonuçlanmış olabilirim. yukarı.

______________________________________________________________________________

Müdürün ofisindeki hava alışılmadık derecede sakindi; odanın Eva’nın iradesiyle kendisini bir düzine ışıltılı boyuta ayırmaya çalıştığı göz önüne alındığında bu dikkat çekiciydi. Artık tüm bunlar yok olup gitmişti; kibarca kendi kendini temizleyen bir fırtına gibi.

“Bu kadar utanmadan davet istemene şaşırdım,” dedi Eva, sesi buz kadar pürüzsüz ve iki kat daha soğuktu. Lacivert saçları kusursuz bir bukle halinde toplanmıştı, her teli düzensizliğe karşı savaş ilan ediyordu. Ancak menekşe rengi gözleri hiç de sakin değildi. Süpernovaya dönüşmek üzere olan yıldızlar gibi parlıyorlardı.

Karşısında, elleri ceplerinde, Savaş Kralı Magnus Draykar duruyordu. Sanki gezintiden yeni dönmüş ve çevresinde meydana gelmeye çalışan büyülü kıyameti fark etmemiş gibi görünüyordu.

“Yine ne kadar zaman oldu?” diye sordu Eva, bir çölü kavuracak kadar kuru bir ses tonuyla.

Sanırım on bir yıl oldu, diye yanıtladı Magnus kendini beğenmiş bir güneşi bile gölgede bırakabilecek bir gülümsemeyle. “Ne de olsa bana kaybeden ilk kişi sendin.”

“Öyleydim,” dedi Eva, sesi bir politikacının vaadinden daha düzdü. Sonra gözleri kısıldı ve odanın sıcaklığı düştü. “Ama gerçekten, Dövüş Kralı’nı ofisime getiren ne? Nostalji mi arıyorsunuz? Yoksa sadece mirasınızın hâlâ önemli olup olmadığını mı kontrol ediyorsunuz?”

Gerçekliğin nefesini tutması gibi bir ses (hayır, bir his) vardı.

Sonra uzay sessizce parçalandı.

Işık birdenbire ve her yere aynı anda yayıldı. Binlercesi Purelight’ın mızrakları havada süzülüyor, sanki birisinin geri çekilmesini bekliyormuş gibi dengede duruyorlardı. Vızıltı ya da uğultu yapmadılar. Bu çok dramatik olurdu. Sanki evren bu adamın kibarca yok edilmesi gerektiğine karar vermiş gibi inanılmaz derecede kesin bir şekilde var olmuşlardı.

Magnus gözünü bile kırpmadı. Kımıldamadı. Sanki her zamanki perşembe öğleden sonrası ölümle çevrelenmiş gibi, kolları hâlâ iki yanında tembelce orada duruyordu.

“Sen her zaman biraz teatraldin” dedi yumuşak bir sesle. “Yine de dünyanın en güçlü ışık büyücüsünden beklendiği gibi. Sen… müthişsin.”

Eva cevap vermedi. Gözleri hâlâ açıları hesaplıyordu.

“Ama” diye ekledi Magnus başını eğerek, “hiç ilerlemedin.”

Bu sözler gelişigüzeldi. Neredeyse nazik. Birisine ayakkabı bağlarının çözüldüğünü söylemek gibi; bu durum dışında, ayakkabı bağı onun tüm kariyeriydi.

Eva’nın kaşları seğirdi.

“O zamanlar seni yenemediğimi düşünüyorsun,” dedi yavaş yavaş, “ve sen güçlenirken ben…”

“Öyle değil,” Magnus nazikçe sözünü kesti. “Pek sayılmaz. Önemli olan anlamda değil.”

Eva keskin bir nefes verdi ve bununla birlikte ışık da dağıldı. Purelight mızrakları sanki varoluş hakkındaki fikirlerini değiştirmişler gibi ortadan kayboldu.

“Sadece ihtiyacım vardıhavalandırma,” diye mırıldandı.

“Yogayı öneririm,” diye önerdi Magnus. “Ya da kum torbası. Belki tekmelenecek bir ay olabilir.”

Eva gözlerini devirdi.

Magnus ileriye doğru birkaç yavaş adım attı, ifadesi yumuşadı. “Ama hayır, esnemek için burada değilim. Gözlemlemek için buradayım.”

“Neyi gözlemlemek?”

“Gelecek,” dedi. “Ekranlarda yeterince savaş izledim, aptalların yazdığı yeterince rapor okudum. Bu sefer onları kendi gözlerimle görmek istiyorum. Yetenek. Biz gittiğimizde zirvede duracak olanlar.”

Eva ona uzun uzun baktı, sanki bunu kastetmiş mi yoksa sadece kendi sesinden mi hoşlandığını tartıyormuş gibi.

Sonunda sandalyesine yaslandı ve umursamaz bir tavırla elini salladı. “Tamam. Kalmak. Sakın kimseyi kırma.”

“Söz vermiyorum” dedi Magnus gülümsedi. “Ama nazik olmaya çalışacağım.”

“Bu yeni olurdu,” diye mırıldandı Eva, zaten her şeyden pişmandı.