Bölüm 176

Bölüm 176: Rubia (1)

***

“Öğğ… Ah…”

Gökyüzünde dolunayın yükseldiği bir gece.

Herkes uyurken Athena acı içinde kıvranıyor ve ayak bileklerini tutuyordu.

Her iki bileği de bir bezle sarılmıştı. Başlangıçta beyaz olan kumaş şimdi kırmızıya boyanmıştı.

Hapse girdiği akşam oldu. Claire birkaç paralı askerle birlikte hapishaneye döndü.

“Kaçma riski var. Aşil tendonlarını kes.”

Paralı askerler, Claire Fowler’ın emri karşısında şaşkına döndüler. Athena, bir davada şüpheli olmasına rağmen safkandı.

“Leydi Claire… Bu hapishane, manayı emen ve kolayca kırılamayan nadir metallerden inşa edilmiş. Üstelik Leydi Athena şu anda mana mühürleyen bir zırh takıyor…”

“Çocuğun yetenekleri göz önüne alındığında, dikkatsiz olamayız.”

“Ancak…”

Paralı askerler tereddüt etmeye devam ederken Claire, birinin suratına tokat attı.

Hapishaneyi keskin bir ses doldurdu. Claire, şaşkın bir ifadeyle paralı askerle histerik bir şekilde konuştu.

“Bir emir duyduysan, sessizce yerine getirmen gerekmez mi? Neden gevezelik ediyorsun?”

“E-Evet, Leydi Claire… Mesele o değil…”

“Sence şu anda paralı asker birliğinin başında kim var? Ulric’i arayıp durumu anlamanız için hepinize işkence etmesini mi isteyeyim?”

Bu sözler üzerine Athena, babasının liderliğini kimin devraldığını anladı.

Ulric Hopper’dı, Claire’in oğlu.

Dürüst olmak gerekirse, bu o kadar da şaşırtıcı değildi. Ulric Hopper, Usta Sınıfı bir savaşçıydı ve paralı asker birliği içinde eşi benzeri olmayan bir safkandı.

“Anladın mı? Dediğimi yap, çabuk!”

Claire’in çığlığı üzerine paralı askerler isteksizce Athena’yı kuşattılar. Ancak Claire’in emirlerini kolayca yerine getiremediler.

“Ben… Ben iyiyim.”

Athena, Ulric Hopper’ın kim olduğunu biliyordu. Dürüst ve güvenilir bir adamdı, ancak annesinin emirlerine asla karşı gelemezdi.

Claire gerçekten Ulric Hopper’ı çağırmış olsaydı, paralı askerlerin işkenceden başka çaresi kalmayacaktı.

Fafnir Paralı Asker Şirketi katı disipliniyle tanınmıyordu ama cezaları sertti, hatta bazen ölümcül olabiliyordu.

“O halde lütfen onun emrettiği gibi yapın.”

Paralı askerler dudaklarını ısırdılar. Sonunda kılıçlarını çekip Athena’nın ayak bileklerini kestiler.

Topuklarındaki tendon koruyucuları çok kalındı. Koptuklarında hissettiği acı tarif edilemezdi.

Ancak Athena sadece şiddetle titredi ve çığlık atmadı.

“İnatçı kız.”

Claire öfkeyle hücreden çıktı. Paralı askerler de onu takip etti.

Athena ancak o zaman inleyebildi. Gücünü zor toplayarak ayak bileklerini kavradı.

“…Acıtıyor.”

Aradan saatler geçmesine rağmen ağrım bir türlü dinmemişti.

Athena gözlerini kapattı, duvara yaslandı, acısının biraz olsun hafiflemesini umuyordu.

Bir süre geçti ama ne kadar olduğunu söylemek zordu.

Hapishanenin demir kapısı gürültüyle açıldı ve içeri biri girdi. Athena ziyaretçiyi tanımak için gözlerini açtı.

Karşısında Claire Fowler duruyordu.

“İyi görünüyor.”

Claire, Athena’ya bakarak, “Aşil tendonları koptuğu için Athena ona sadece yukarı bakabiliyordu.” diye sordu.

“Çocukça oyunlara başvuruyorsun.”

Athena’nın Claire’e asla bu kadar alçak davranması mümkün değildi. Claire onunla her zamanki gibi konuşuyordu.

“Çocukça mı? Ne yapabilirim ki? Her seferinde bu çocukça numaraları yaptığında, içim tatminle çalkalanıyor.”

Claire parlak bir gülümsemeyle konuştu. Athena, Claire’den yayılan tuhaf duygular karşısında hafifçe ürperdi.

“……Bunu bana neden yapıyorsun?”

Athena, başından beri merak ettiği şeyi sordu.

Her ne kadar grupların hepsi Athena’dan hoşlanmasa da Claire’in düşmanlığı bambaşka bir seviyedeydi.

“Güzel bir soru. Aslında ben de birine içimi dökmek istiyordum.”

Claire dizlerinin üzerine çöktü ve Athena’nın bakışlarıyla karşılaştı.

“Baban hakkında ne düşünüyorsun?”

Athena bu soruya bilinmeyen niyetlerle cevap veremedi.

“Baban Karl… tam bir şehvet düşkünüydü, hem de en kötüsünden. Kadınları hiç yokmuş gibi değiştirirdi ve hoşlandığı bir kadın varsa, ona zorla bağlanmaktan çekinmezdi… Gerçekten berbat bir insandı.”

Athena zaten biliyordu bunu. Babasının ne kadar ahlaksız olduğunu.

“Ama Karl’ın yattığı kadınların hiçbiri tatminsiz değildi. Tatminsizliğe yer yoktu. Karl kadar yakışıklı, güçlü ve yüksek rütbeli bir adamı bu dünyada başka nerede bulabilirsiniz ki?”

Paralı Asker Kral Karl Hopper her şeyi elinde tutan bir adamdı.

Zenginlik, şöhret, kişisel güç ve hatta çarpıcı güzellik.

“Üstelik Karl asla yaşlanmadı. Şövalye olmadığım için emin olamam ama o kadar güçlüymüş ki yaşlanmanın bile üstesinden gelmiş. Yani kimsenin Karl’dan hoşlanmaması için bir sebep yoktu. Ama sorun da buydu.”

Karl Hopper yaşlanmazdı. Her zaman yakışıklı ve çekici bir adamdı.

Ama kadınlar farklıydı. Zamanla yaşlanıyorlardı. Ciltleri elastikiyetini kaybediyor, gözleri sarkıyordu. Kadın olarak güzellikleri her geçen gün biraz daha soluyordu.

“O yaşlı kadınlara nasıl davranıldığını biliyor musun? Karl onları tamamen görmezden geliyor. Tek bir ziyaret bile yapmıyor, sanki onlara olan sevgisi yalanmış gibi.”

Claire’in sesi heyecandan hafifçe yükseldi.

“Ona çocuk doğuran kadınlar en azından şanslı. Çocuk sahibi olamayan kadınlar paralı asker birliğinden atıldı. Gençliklerini Karl’a adadılar, ancak karşılığında bir kırıntı bile alamadılar.”

Kralın çocuklarını doğuran kadınların durumu da pek iyi değildi. Sadece paralı asker birliğinden atılmadılar, hepsi bu.

“Bir zamanlar çok sevdiği adamı genç kadınlara kaptıran bir kadının duygularını hayal edebiliyor musunuz?”

Claire’in gözleri karardı. Athena yutkundu ve sordu.

“……Bunun benimle ne alakası var?”

“Ah, doğru. Sana söylemem gereken şey bu. Bunu bilmiyor olabilirsin ama… annen, Karl’ın uzun zamandır aradığı bir kadındı.”

Bunu uzun zaman önce bizzat babasından duymuştu.

“Babanızı gençken güçlü bir düşmanla savaşırken aldığı ölümcül yaradan kurtaran annenizdi. Annenizin ilgisi sayesinde hayata tutunabildi.”

“Bundan sonra babanız annenizi aramaya devam etmiş ama anlaşılan pek başarılı olamamış.”

“Sonunda Karl anneni buldu. Ama o zamana kadar çoktan yaşlanmış, hastalanmıştı… gerçekten acınası bir durum. Bu yüzden ona hiç dikkat etmedim. Karl’ın böyle bir kadınla ilgilenmesi mümkün değildi.”

Claire yüzünü buruşturarak dişlerini sıktı.

“Ama gerçek, beklediğimden farklıydı. Karl sadece annenle geri dönmekle kalmadı, aynı zamanda o kadına son nefesine kadar sarıldı. Neden? Bana bir kez bile bakmadı, yaşlı dedi ve bir daha asla ziyaretime gelmedi. Beni görmezden geldi! Neden sadece annen? Neden sadece o kadın!”

Claire yumruğunu hücrenin parmaklıklarına vurdu. Derisi yırtıldı ve kolundan kan sızdı. Ama yine de Athena’ya dik dik bakmaya devam etti.

“……Seni öldürmeyi çok isterdim ama herkes beni bundan alıkoyuyor.”

Claire içini çekti, sesi gerçekten sinirli geliyordu.

“Yarın seni paralı asker bölüğünden atıyorum. Bir daha asla Fafnir Paralı Asker Bölüğü’ne dönme.”

Claire hücreden çıkmak için arkasını döndü. Çıkmadan önce bir şey hatırlamış gibi tekrar konuştu.

“Bu arada, Damien adında bir adamın öldüğünü söylüyorlar.”

Athena’nın gözleri aniden gelen haberle büyüdü.

“Neyden bahsediyorsun? Damien neden öldü?!”

“Bilmiyorum. Akşam yemeğini getirmek için içeri giren bir gardiyan onu kalp krizinden ölmüş buldu.”

Athena kollarını sürüyerek parmaklıklara doğru ilerledi ve onları yakaladı, bağırıyordu.

“Yalan söylüyorsun! Buna inanmamı mı bekliyorsun?”

“İster inan ister inanma, umurumda değil. Sana neden yalan söyleyeyim ki?”

Bunun üzerine Claire hapishane hücresinden ayrıldı.

***

“Yalan söylediğimi nasıl anladın?”

Damien, Rubia’nın suçlamasını hemen kabul etti.

Sonuçta, Paralı Asker Kralı’nın yerini öğrenmek için söylediği bir yalandı bu.

Artık amacına ulaştığına göre yalan söylemenin bir anlamı yoktu.

“Üstat’tan bir mesaj geldi. Planını duydu ve sana inanmadığını söyledi. Eğer seni Paralı Asker Kralı’nın cesedini almak için gönderseydi, doğrudan hizmetkarlarını göndermesine gerek kalmazdı.”

Damien hafifçe güldü. Rubia’nın Sla ile bu kadar hızlı iletişime geçebileceğini beklemiyordu. Şansı çok kötüydü.

“Düşündüğüm kadarıyla, birkaç tuhaf şeyden daha fazlası vardı.”

Rubia, Damien’a bakarak devam etti.

“Karanlık büyücüler asla ‘O’ndan adıyla bahsetmezler. O, bunun için fazlasıyla yüce bir varlıktır ve İmparatorluğun kimliğini keşfetme riski her zaman vardır.”

Damien’ın ona “O” diye hitap etmesinin belirli bir nedeni yoktu. Dorugo gibi biri için saygı ifadeleri kullanmaya bir türlü cesaret edemiyordu.

“Ve ayrıca Garrot’u öldürmeni emretmesi de tuhaftı. Bizi bu kadar çok seven ve önemseyen O’nun, birbirimizi öldürmemizi söylemesi mümkün değil.”

Damien buna neredeyse kahkahalarla gülecekti.

Dorugo karanlık büyücülere önem veriyordu çünkü onlar yaklaşan yıkım savaşında kullanabileceği değerli araçlardı.

“Beni kandırmakla kalmadın, Kardak’ı bile öldürdün! Ne kadar faydalı olduğunu biliyor musun? Zehir konusunda uzmanlaşmış, o kalibrede başka bir karanlık büyücü bulmak inanılmaz derecede zor olacak!”

Rubia, Kardak’ın ölümünden değil, kullanışlı bir “araç”ın kaybından dolayı öfkeliydi.

Damien’ın önceki hayatında gördüğü Rubia’nın aynısıydı. Erkeklere pek aldırmazdı. Onları kullanılıp atılacak araçlar olarak görürdü. Tavrı, efendisi Sla’nın tam tersiydi.

“Çok kendine güveniyorsun. Senin gibilerden ikisinin bana yenildiğini unuttun mu?”

Damien’ın sözleri Rubia’nın tüyler ürpertici bir kahkaha atmasına neden oldu.

“Bu ikisini benimle mi kıyaslıyorsun? Bu benim gururuma biraz hakaret.”

Büyük Büyücüler, karanlık büyüdeki ustalıklarına göre sınıflandırılırdı. Doğal olarak, büyü becerilerini uzun süre çalışıp geliştirmiş bir Büyük Büyücü, yeni bir Büyük Büyücü’yü alt ederdi.

Rubia sadece bir Büyük Büyücü değildi; aynı zamanda Dev ve Kötü Sla’nın da öğrencisiydi. Kullandığı karanlık büyü, bu ikisinin yapabileceği her şeyden çok daha üstündü.

“Doğrusu, kafası boş bir şövalye ne anlar ki? Pekâlâ, o zaman. Sana kolayca anlayabileceğin bir şekilde ilk elden göstereyim.”

Rubia’dan yoğun ve değişken bir enerji olan karanlık mana fışkırdı.

Çatırtı.

Rubia’nın omuzlarından biri anormal bir şekilde yukarı doğru çıkmıştı.

Çatırtı.

Sonra boynu sertçe yana doğru büküldü.

İnilti.

Tüm vücudu korkunç bir şekilde bükülmeye başladı. Kemikleri uzadı, derisini yırttı. Yüzlerce kas lifi, açığa çıkan kemiğin üzerinde kıvranıyordu.

Üç metreye ulaşan devasa bir figür.

Görünüm olarak tümöre benzeyen şişmiş kas kütlesi.

Herhangi bir cinsiyet belirtisi olmayan iğrenç bir form.

Güzel kadın artık yoktu. Onun yerinde, saf bir korku uyandıran korkunç bir canavar duruyordu.

– Ah, ferahlatıcı.

Rubia’nın sesi, devasa bedeninin tam tersine, ürkütücü bir güzelliğe sahipti. Bu, manzarayı daha da ürkütücü hale getiriyordu.

-Bu özgürlük duygusu hiç eskimiyor.

Bu dünyada sadece kendi bedenlerini dönüştürerek savaşan bir karanlık büyücü tarikatı vardı:

Berserker Tarikatı.

Yakın dövüşte uzmanlaşan bu büyücüler, tüm karanlık büyücüler arasında en yüksek dövüş yeteneğine sahip olanlardı.

Tıpkı Dev Kötü Sla gibi, Rubia da Berserker mezhebindendi. Yaydığı feromonlar, vücut değiştirici büyüsünün bir ürünüydü.

– Tüm gücünle diren. Bu duyguyu olabildiğince uzun süre tatmak istiyorum.

Rubia, ağaç gövdesi kadar kalın olan bacağını kaldırdı. Bacağını tüm gücüyle yere çarptığında zemin bir kratere dönüştü.

Rubia’nın bedeni düz bir çizgide öne doğru fırladı. Damien’ın tam önünde belirip kolunu geniş bir yay çizerek salladı.

Kolu birdenbire çok uzadı ve kırbaç büyüklüğünde bir silaha dönüştü.

***

Rubia’nın saldırısı ona ulaşmak üzereyken, Damien da karşı saldırı için kılıcını savurdu. Serbest kalan aura, Rubia’nın uzun ön kolunu temiz bir şekilde kesti.

– ……Ha?

Rubia’nın şaşkınlığı anlıktı. Damien fırsatı değerlendirip kılıcını yukarı doğru savurdu ve bir aura patlaması yarattı.

Patlayıcı enerji Rubia’nın vücudunu parçaladı ve başına doğru uzanan derin bir yara bıraktı.

***