Bölüm 287  Aşama 1 (1)

Bölüm 287  Aşama 1 (1)

“Hmm, görünüşe göre düşüncen yüzeysel” dedim, Rose’un kucağımda kıvranmasını izlerken. Üzerimdeki ağırlığı hoştu ve bu sıcaklık giderek hoşuma gitmeye başlamıştı.

“Sığ mı?” başını hafifçe eğerek tekrarladı. Kaşlarını çattığında bir tutam kumral saç yanağına düştü. “Arthur, ben…”

Alnına hafifçe vurarak irkilmesini sağladım. Kaşlarını çattı ve hassas parmaklarıyla o noktayı ovuşturdu.

“Senin düşündüğünü yapacak kadar aptal mıyım Rose?”

“Umarım öyle olmaz,” diye mırıldandı, kahverengi gözleri benimkilere kilitlenmiş, bir şeyler arıyordu; belki bir güvence ya da planlarımın altında gizlendiğinden açıkça şüphelendiği çılgınlık. “Peki o zaman Zombi Prenses ile ne demek istiyorsun?”

İç çekerek sandalyeme yaslandım. Malzeme toplam ağırlığımızın altında hafifçe gıcırdadı. “Sanırım bunu daha iyi ifade etmem gerekirdi.”

Öne doğru eğilerek alnını öptüm ve ardından masama bir komut verdim. Holografik arayüz parmak uçlarımın altında uğuldayarak anında bağlanıyordu.

“Elias,” dedim yumuşak bir sesle, “Kali’ye ofisime gelmesini söyle.”

O yanıt veremeden, bu işi her zamanki verimliliğiyle halledeceğini bildiğim için aramayı sonlandırdım. Adam gereksiz onaylarla asla zaman kaybetmedi.

Rose tekrar itiraz etmek için ağzını açtı ama ben onu daha yakına çektim ve tartışmaya yer bırakmayacak şekilde kollarımı ona doladım. Öfkelendi ama direnmedi, yine de kızarmak yerine sinirlenmiş gibi görünmek için çok çabaladığını hissedebiliyordum. Kalp atışları göğsümde hızlandı, ona ihanet etti.

“Bu tamamen uygunsuz” diye mırıldandı ama kaçmak için gerçek bir girişimde bulunmadı. “Çılgınca görünen planların hakkında ciddi bir konuşma yapmaya çalışıyorum ve sen sadece…”

“Tam olarak ne?” Masum bir şekilde sordum, yanaklarının renginden keyif alarak.

“Tam olarak ne olduğunu biliyorsun,” diye yanıtladı, sert görünmeye çalışarak ve fena halde başarısız olarak.

Rose’un hâlâ kucağımda otururken profesyonel tavrını korumaya yönelik gönülsüz girişimleriyle dolu birkaç dakika geçti. Onun haysiyeti ile rahatlığı arasındaki savaşın kafasında oynadığını neredeyse duyabiliyordum.

Sonra kapı yumuşak, havalı bir tıslamayla açıldı.

Kali uzun adımlarla içeri girdi, elleri koyu renk paltosunun ceplerine sokmuştu, daha şimdiden tek bir ömrü boyunca çok fazla saçmalık görmüş birinin öfkesini yaymaya başlamıştı. Gümüş rengi saçları ortamın ışığını yakalayarak kıyafetinin karanlığıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

İç çekti, sanki onu bekleyen kaçınılmaz kaosu engelleyebilirmiş gibi gözleri hâlâ kapalıydı. “Ne istiyorsun, Arthur?”

Sonra gözlerini açtı; koyu menekşe rengi, Ashbluff soyunun alamet-i farikası.

Rose’u gördü.

Rose’un nerede olduğunu gördü.

Kapı çerçevesine yaslanırken dudakları bilmiş bir sırıtışla kıvrıldı, bir ayak bileği diğerinin üzerinden geçti ve bir şekilde hala aristokratik küçümsemeyi yansıtmayı başardı. “Beni sadece sevişme becerilerini göstermek için mi çağırdın?”

Rose anında kızardı ve zayıf, etkisiz bir dirençle göğsümü itti. “Biz değildik – ben değildim -“

“Tabii ki hayır,” diye yanıtladım gözlerimi devirerek. “Senin için bir görevim var.”

Kali’nin sırıtışı kaybolmadı ama kollarını göğsünde kavuşturdu, duruşu gündelik eğlenceden temkinli ilgiye dönüştü. “Nasıl bir görev?”

Küçük bombamı düşürmeden önceki anın tadını çıkararak sırıttım.

“Benim için Zombi Prenses ol.”

Kali gözlerini kırptı, sırıtışı camdan su gibi kayıp gitti.

Sonra gülümsedi.

Gözlerine hiçbir zaman tam olarak ulaşmayan yavaş, kasıtlı bir gülümseme. Muhtemelen nesiller boyunca Ashbluff ailesinde şiddetten önce gelen türden bir gülümseme.

Sonra ağzını açtı.

“Bu piç şimdi ne söylüyor?”

‘Kahretsin,’ diye düşündüm, ‘asil bir hanımefendi olman gerekmiyor muydu?’

“Hey, hey! Bir yemin falan imzaladığımızı biliyorum ama bu beni öldürüp bir başkasına dönüştüreceğin anlamına gelmiyor. iğrenç ölümsüz iğrençlik!” Kali bağırdı ve sanki bir şeytan çıkarma ayini savuşturmaya çalışıyormuş gibi parmağını bana doğru salladı. Sesi geniş ofiste hafifçe yankılanarak yükseldi.

“Kabul ediyorum,” diye ekledi Rose, kollarını kavuşturarak, kaşlarını mükemmel bir onaylamama görüntüsüyle çattı. “Arthur, ne oluyor?”

“Affedersiniz?” Rose ve Kali aynı anda, aynı derecede etkilenmemiş bir sesle konuştular. StereoEğer bu kadar bıkkın olmasaydım, efekt eğlenceli olabilirdi.

Doğru, tabii ki neden bahsettiğimi bildiklerini sanıyorlardı. Rose’un babası, Slatemark İmparatorluğu’nun en büyük büyücü topluluğu olan Vakrt’ı ve Kali? Kali, Batı Kıtasının en güçlü ailelerinden birinin kızıydı. Zombi Prenses’in ne olduğunu bilen biri varsa o da onlardı.

İçimi çekerek şakaklarımı ovuşturdum. Bazen güzel kadınlarla çevrili olmak, onların varsayımlarıyla uğraşmanın getirdiği baş ağrısına değmezdi. “Tanrım, ikiniz de aptalsınız.”

İki çift göz mükemmel bir uyum içinde bana doğru kırpıştı.

“Affedersiniz?” Rose ve Kali aynı anda, aynı derecede etkilenmemiş bir sesle konuştular. Eğer bu kadar bıkkın olmasaydım stereo efekti eğlenceli olabilirdi.

Doğru, elbette neden bahsettiğimi bildiklerini sanıyorlardı. Rose’un babası, Slatemark İmparatorluğu’nun en büyük büyücü topluluğu olan Vakrt’ı ve Kali? Kali, Batı Kıtasının en güçlü ailelerinden birinin kızıydı. Zombi Prenses’in ne olduğunu bilen biri varsa o da onlardı.

Ama yine de ikisi de tamamen yanılıyordu.

“Dinle,” dedim yavaşça nefes vererek ve sabrımı toplamaya çalışarak. “Kali’yi Zombi Prenses yapmak onun ölmesi gerektiği anlamına gelmez.”

Durakladım, sonra gülümsedim. “Neden bu kadar iyi bir insanı – öksürük öksürük – yani bu kadar iyi bir insanı öldüreyim ki?”

Kali donuk bir şekilde bana baktı, menekşe gözlerini kırpmadı. “Kesinlikle alet diyecektin.”

“Neyden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok,” dedim, bakışlarımı başka tarafa çevirerek, aniden ofisimin köşesini büyüleyici buldum.

“O halde Zombi Prenses ile tam olarak neyi kastediyorsun?” diye sordu Rose, hâlâ temkinli görünüyordu ama ilk endişesinin yerini merakın almaya başladığını görebiliyordum.

“Yani,” arkama yaslandım, ayaklarımı masaya dayadım, sıradan bir özgüven tablosu, “Kali tüm avantajları elde ediyor – gelişmiş yenilenme, yaşayan ölülere hakim olma, muazzam derecede artan fiziksel yetenekler – çürüyen et, ceset kokusu, ‘ayy-nefes almayı unuttum’ kısmı olmadan.”

İkisi de şaşkın şaşkın bana baktı. Sessizlik, binanın çevre sistemlerinin hafif uğultusunu duyabileceğim kadar uzun sürdü.

“Bu nasıl mümkün olabilir?” Rose sonunda sordu, sesinde şüphecilik vardı. Bir büyücülük patronunun kızı olarak teklifimin neden imkansız olması gerektiğini anlayacak kadar bilgi sahibiydi.

Geniş ve utanmadan sırıttım. “Eh,” dedim kollarımı başımın arkasına doğru uzatarak, “Ben bir dahiyim.”

İkisi de mükemmel bir eşzamanlılıkla iç çekti; insanların ancak makul bir açıklama almaktan tamamen vazgeçtiklerinde çıkardıkları türden bitkin bir iç çekiş.

“Peki bu bir gelecek planıysa neden şimdi gündeme getiriyorsun?” Rose hafifçe kıpırdanarak sordu. Kucağımdan kalkmaya çalıştı.

Denedim.

Ben bırakmadım.

Kıvrıldığında daha da kızardı ve kendini kurtarmak için nafile bir çabayla kolumu itti. “Arthur, bu ciddi. Bırak gideyim.”

Sevimli.

“Çünkü artık ilk adımı atabilirim,” dedim kayıtsızca, tepkisini izlemek için tutuşumu biraz daha sıkılaştırarak.

Dondu, yanakları lezzetli bir kızıl tonuyla yanıyordu.

Bu arada Kali, çok kısa sürede çok fazla saçmalığa tanık olmuş birinin etkilenmemiş bakışıyla bizi izliyordu. Kolları sıkıca çaprazlanmış, tek kaşı kalkıktı. “Peki ilk adım tam olarak nedir?”

“Henüz pek bir işe yaramayacak,” diye itiraf ettim ve sonunda kucağımdan aşağı kayan ve yapmacık bir vakarla elbisesini düzelten Rose’u serbest bıraktım. “Ama bu size gelişmiş yenilenme ve zombi çağırma yeteneği kazandıracak. Böylece güçleneceksiniz; büyük bir farkla değil ama önemli olacak kadar. Ve sormadan önce hayır, ölmeyeceksiniz ve evet, hâlâ insan olacaksınız.”

Kali’nin gözleri kısıldı, şüphesi çenesinin gerginliğinden açıkça görülüyordu. “Ve bunun için bize ihtiyacın var, neden?”

“Çünkü” dedim sandalyemden kalkıp masamın etrafında yavaşça dolaşırken, “süreci dengelemem gerekiyor. Eğer senin Yeteneğini, Rose’un Hediyesini, Reika’nın Hediyesini ve benimkini birlikte kullanırsam, her şeyi doğru şekilde dengeleyebilirim.”

Rose, babasından aldığı bir hareketle burnunun köprüsünü sıkıştırdı. “Peki seni Kali’nin vücudunu tamamen mahvetmekten alıkoyan ne?”

“Ben,” başparmağımla göğsümü işaret ederek sırıttım.

Kali kaşlarını çattı, dudakları ince bir çizgi haline geldi. “Bu bende özgüven uyandırmıyor.”

Eninde sonunda benimle aynı fikirde olacağını bildiğim için şüphelerini görmezden geldim. Kali m idiher şey -inatçı, şiddetli, ara sıra psikopat- ama aptal bunlardan biri değildi. Gücü gördüğünde anladı ve bu onun kaçırmayacağı bir fırsattı.

Bunun yerine masama dokunup Elias’ı tekrar aradım. “Reika’yı buraya getirin.”

Birkaç dakika sonra kapı yumuşak bir ıslık sesiyle açıldı ve tanıdık mor saçlı bir kafa içeri baktı.

“Beni mi çağırdınız?” Reika tereddütle sordu ve şüpheli bir şeyi bölüp kesmediğinden emin değilmiş gibi içeriye baktı. Kehribar renginin dikkat çekici bir tonu olan gözleri odayı dikkatle taradı.

“İçeri girin,” dedim ve onu ileri doğru işaret ettim.

İçeriye adım attı ve hemen Kali’yi fark etti ve ona kibarca selam verdi. “Lider Yardımcısı,” diye saygıyla mırıldandı. Sonra bakışları bana doğru kaydı.

Sonra da Rose’a.

Yanakları anında kırmızıya döndü, menekşe rengi saçlarına harika bir tamamlayıcı oldu.

Rose’un bulunduğu pozisyonu tam olarak anladığı anı gördüm; şu anda masamın yanında duruyor, hâlâ kızarmış yüzüne ve hafif dağınık saçlarına rağmen sakin görünmeye çalışıyordu.

Gözlerimi sanki bir tür yasak görüşmüş gibi kaçırarak hızla bakışlarını kaçırdı, tüm duruşu telaşlıydı. kafa karışıklığı.

Rose tepki olarak elbette daha da utandı, boğazını temizledi ve dikkatle zaten düz olan kol kolunu düzeltmeye odaklandı.

Sırıttım, onların rahatsızlığından belki de olması gerekenden daha fazla keyif aldım.

“Pekala, Reika,” dedim kollarımı başımın arkasında uzatarak. “İşe başlama zamanı.”

Reika gergin bir şekilde kıpırdandı, hâlâ kimseyle göz göze gelmemişti. “Tam olarak ne tür bir iş?”

“Kali’yi güçlendireceğiz” dedim basitçe. “Yeteneğine ihtiyacım var.”

Reika’nın yüzünde bir anlayış belirdi, ardından hemen endişe geldi. “Benim Hediyem mi? Bir laneti yazıya dökmemi mi istiyorsun?”

“Herhangi bir lanet değil,” diye açıkladım. “Geliştirdiğim çok özel bir sekans. Kali’nin sonunda bir Zombi Prensesi olabilmesinin temelini oluşturacak bir sekans.”

Reika’nın gözleri genişledi. “Bir Zombi ama bu…”

“Düşündüğün gibi değil,” diyerek elimi kaldırdım. “Bunu Rose ve Kali ile zaten yaşadık. Hiçbir ölüm söz konusu değil, gerçek bir ölümsüzlük yok. Sadece faydaları.”