Bölüm 269: Rachel Creighton (2)

Sıcaklıkla uyandım.

Savaştan veya aşırı efordan kaynaklanan sert, yakıcı bir sıcaklık değil, daha yumuşak bir şey; peluş battaniyeler, hafif aydınlatma, havada kalan en hafif lavanta kokusu. Altımdaki yatak neredeyse fazla rahattı, sanki bulutların içine batıyordu ve kısa bir an için zihnim her nerede olursa olsun burada olduğum gerçeğini kabullenmenin ötesinde çalışmayı reddetti.

Vücudumun ağırlaştığını hissettim. Sadece dinlenme eksikliğinden değil, tamamen tükenmişlikten kaynaklanan bir yorgunluk. Her kasım, hareket etme düşüncesini bile imkansız bir görev gibi gösteren, kaybolmayı reddeden o derin, inatçı yorgunluktan dolayı ağrıyordu.

Yavaşça nefes verdim ve gözlerimi tavana diktim.

Beyaz. Süslü. Tanıdık ama henüz değil.

Çevremi görmek için başımı hafifçe çevirdim.

Geniş, iyi döşenmiş bir yatak odası. Aydınlatma yumuşak ve altın rengiydi. Ağır perdeler pencereleri kapatıyordu ama sabah olduğunu anlayabiliyordum.

Bir şeyler… kapalıymış gibi hissettim.

Kımıldamadım, doğrulmaya çalıştım ama keskin bir direnç hissettim.

Tık.

Dondum.

Yavaşça aşağıya baktım.

Bileklerim.

Manşetlendi.

Kalın, büyülü kelepçeler ellerimi birbirine bağladı. tenimde uğuldayan bir bastırma runesinin zayıf parıltısı.

Uzun bir süre onlara baktım, neden bir suçlu gibi bağlandığımı anlamak için fazladan bir saniye daha harcadım, sonra farkına vardım –

Yanımda biri vardı.

Yanımda kıvrılmış, dünyaya tamamen ölü olan Rachel vardı.

Altın saçları yastığa dökülmüştü, bir eli hafifçe kolumu tutuyordu, uykudaki ifadesi şimdiye kadar görmediğim kadar yumuşaktı. o. Hâlâ her zamanki kıyafetlerinin üzerindeydi ama sanki burada olması gerekenden çok daha uzun süre kalmış gibi biraz buruşuktu.

Bir an için sadece ona baktım.

Sonra hafifçe kıpırdadım.

Büyük hata.

Hareket ettiğim anda kıpırdadı; kaşları çatıldı, sanki kaçmaya çalıştığımı biliyormuş gibi parmakları kolumun kolunu sıktı.

Sonra, bir anda, nefesi kesildi, gözleri açıldı.

Yüzündeki şoku fark etmeye ancak zamanım oldu, sonra hamle yaptı, kollarını bana öyle sıkı sardı ki ciğerlerimdeki hava dışarı fırladı.

“Arthur!”

Kasıldım, tamamen hazırlıksız yakalandım.

Yüzünü omzuma gömdü ve sanki bırakırsa kaybolacakmışım gibi beni tuttu. “Seni aptal—Sen mutlak—! Bir fikrin var mı—?!”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Rachel mı?”

Tutuşu daha da sıkılaştı. “Bir ay boyunca komadaydın—!”

Dondum.

“Ne?”

Onu sakinleştirmeyi başardım; boğulan bir kadın gibi dalgaların karaya attığı odunlara tutunduğu göz önüne alındığında bu hiç de küçümsenecek bir başarı değildi. Kelepçelerin hareketimi kısıtlayan tuhaflığına rağmen bir şekilde başını okşamayı başardım. Kolay değildi ama Rachel (çoğunlukla ondan gelen) biraz homurdandıktan sonra nihayet derin bir nefes aldı ve her şeyi açıklayacak kadar kendini toparladı.

Piskopos kaçmıştı.

Sadece bu da değil; Redknot Loncası’nın arkasındaki tarikat açığa çıkmamıştı.

Bu da…

Kırmızı Kadeh Tarikatı bulunamadı.

Yumruklarımı sıktım, içimde yavaş yavaş kaynayan bir hayal kırıklığı oluştu. ben.

Kanıt istiyordum. Onların varlığını ortaya çıkaracak soğuk, yadsınamaz kanıtlar.

Ama başarısız olmuştum.

Nefes alıp hayal kırıklığımı bastırdım. Daha sonra bunun üzerinde duracak zamanımız olacaktı.

“Peki ya Reika?” Diye sordum. “O…”

Rachel’ın safir gözleri kısıldı.

Ve sonra—

Birdenbire yine sırt üstü düştüm, Rachel üzerime binmişti, elleri sıkıca göğsüme dayanmıştı.

Gözlerimi kırpıştırdım.

Başını eğdi, dudakları bir gülümsemeye benzeyen bir şekilde kıvrıldı ama gözleri kesinlikle gülmüyordu.

“Senin dışında ilk soracağın şey, seninki dışında. görev… Reika mı?” diye mırıldandı.

Durakladım. “Şey, sadece endişelendim—”

“Hayır.”

Birbirimize baktık.

Uzun, heyecanlı bir sessizlik.

“Peki,” dedim yavaşça, kelepçeleri tekrar test ederek, “bunlar mı?”

Rachel kızardı.

Ve sonra, giderek artan dehşetime rağmen saçlarını kıvırdı.

Gözlerimi kıstım. “Utangaç davranmayı bırak.”

Başını çevirdi, aniden tavanla ilgilenmeye başladı. “Seni yakaladım.”

Baktım.

‘Neyim ben, tam bir cep canavarı mı?’

“Seni çok özledim!” Rachel aniden kendini üzerime atıp yüzünü boynuma gömdü. “Ve -ve seni kurtardım- bu yüzden bir hakediyorumödül!”

Hala komada olup olmadığımı belli belirsiz merak ederek tavana baktım.

‘Ne oluyor?’

Sonra, aklımın bir köşesinde onu duydum.

‘Sonunda uyandın,’ diye mırıldandı Luna’nın sesi.

‘Luna,’ dedim biraz umutsuzca, ‘neler olduğu hakkında bir fikrin var mı?’

‘Of Tabii.’

‘Ah, Tanrıya şükür. Açıkla o zaman…’

‘Ölümsüz hayatımda asla’ diye araya girdi Luna, ‘Ben böyle bir şey gördüm. Arthur. Geleceğin Azizi’ne ne yaptın?’

‘Ben hiçbir şey yapmadım’ diye itiraz ettim.

Luna zihnimde hırladı, genellikle sakin sesi mutlak bir ihanet kokuyordu. Buna inanamıyorum… Dünyadaki en güzel ruhun bu şekilde yozlaştığını görmek! Eğer dua etmeye değer bir tanrı olsaydı, şu anda dizlerimin üstünde olurdum!’

Gözlerimi kapattım, nefes aldım. Belki onları tekrar açsaydım, gerçeklik düzelirdi.

Denemedi.

Bunun yerine, Rachel’ı eğilirken buldum; safir gözleri çok fazla parlıyordu. rahatım için eğlendim.

“Onlardan hoşlanmadın mı?” diye sordu, başını eğerek.

“Elbette hayır. Çıkar onları.”

Somurttu.

Çok tatlıydı. Nesnel olarak. Ama ne yazık ki onun için bu tür saçmalıklara karşı bir direnç geliştirmiştim.

Beni yasa dışı bir şekilde tutuklayan biri için fazlasıyla abartılı gelen bir iç çekişle bileklerimi çözdü.

Ellerimi esnettim, sonunda serbest kaldım ve baskılayıcı rünlerin ağırlığıyla nefesimi verdim. soldu.

“Üzgünüm,” diye mırıldandı Rachel.

Gözlerimi kırpıştırdım.

Şu anda somurtmuyordu. Sesinde alaycı bir ifade yoktu, şakacı bir sırıtma yoktu. Neredeyse… suçlu görünüyordu.

“Özür dilerim,” diye tekrarladı bu sefer daha yumuşak bir tavırla “O yüzden benden nefret etme, tamam mı?”

Bir süre ona baktım.

“Bu yüzden senden gerçekten nefret edemem,” dedim dürüstçe.

Rachel dondu. Sonra göz açıp kapayıncaya kadar ruh hali saf neşeye döndü.

Tüm yüzü aydınlandı, gözleri sanki ona gümüş bir tepside ay vermişim gibi parlıyordu.

“A-Ah! O zaman düzgün bir şekilde özür dilemeliyim!” diye kekeledi.

Bunun ne anlama geldiğini anlamak için zar zor zamanım oldu ve ardından doğruldu, boğazını temizledi ve gururla şunu duyurdu:

“Bana dokunabilirsin.”

Bir duraklama.

Uzun, tehlikeli bir duraklama.

Çenesinin hemen altını işaret ederek tenine hafifçe vurdu. “Burada~♡.”

“Hayır.”

“Neden!” diye sızlandı, sanki hayatında bir kez gerçekleşecek bir dileği reddetmişim gibi ellerini havaya kaldırdı “Yani, benden hoşlanıyorsun! Ve—ve bu arzu edilir bir şey değil mi?”

Ellerimi sıkıca onun omuzlarına koyarak iç çektim.

“Rachel,” dedim doğrudan gözlerinin içine bakarak, “Diğer üç kızı sevdiğim gibi seni de seviyorum. Ama bunun bir emri var.”

Somurtması derinleşti. “Ben ilk değil miyim?”

“O tür bir emir değil,” diye mırıldandım şakaklarımı ovuşturarak.

Luna boğulmuş bir iç çekiş ile mutlak bir umutsuzluk iniltisi arasında bir ses çıkardı.

‘İşte bu,’ diye mırıldandı Luna, sesi yorgun bir teslimiyetle damlıyordu. ‘İşte benim insanlığa olan inancım böyle ölüyor. Peki ya biz her güçlü kadını baştan çıkarma planına mı geri döneceksin?’

‘Luna.’

‘Bir düşün,’ diye devam etti, beni tamamen görmezden gelerek. ‘Hatta bir Azize’yi neye benzettin? Ah, eminim normal kızları yozlaştırmak daha kolay olurdu.’

Bu arada, gerçek dünyada Rachel hâlâ yanımda oturuyordu. kucağımda kıpırdanıyor, kıpırdanıyordu.

Ve bu tehlikeliydi.

Utangaç göründüğü için değil; hayır, sorun bu değildi. Sorun şu ki, onu tanıyordum ve Rachel Creighton kıpır kıpır davranan bir tip değildi. Eğer gergin davranıyorsa, bu ya saçma bir şeyin başlangıcıydı ya da hayatımı çok daha kötü hale getirecek bir bilgiyi vermek üzereydi.

“Arthur,” diye mırıldandı, parmaklarını bükerek. elbise, “Ben sadece… seni o kadar çok istiyorum ki. Ama seni kızdırmak istemiyorum.”

Ağzımı açtım. Kapattım. Mantıklı bir şey söylemeyi düşündüm. Karşı çıktım.

Devam etti.

“Seni kelepçelediğim için özür dilerim.”

Ona gözlerimi kıstım.

“Seni bir ay boyunca Creighton malikanesinde tuttuğum için özür dilerim.”

Gözlerimi kırpıştırdım.

“A ay?”

“Ve…” tereddüt etti, gözlerini başka tarafa çevirerek “sadece ailenizin sizi ziyaret etmesine izin verdi.”

Beynim durdu.

“Ne? Peki ya diğerleri?”

Rachel parmaklarını oynattı, aniden kolundaki işlemeler ilgisini çekti.

“Şey…” dedi.Kelimeyi sanki yanlışlıkla bir vazoyu kırdığını itiraf edecekmiş gibi uzatarak beni bir ay boyunca hapsetmedi.

“Ziyaret etmeye çalıştılar” diye mırıldandı.

Bir sessizlik oldu.

Şu anda kelepçeli olmayan ellerimle şakaklarımı ovuşturarak keskin bir nefes verdim. “Rachel,” dedim yavaşça, “tam olarak ne yaptın?”

Hâlâ gözlerime bakmayı reddediyordu.

İnledim.