Bölüm 268: Rachel Creighton (1)

Yaralarını iyileştirirken ellerim yumuşak, altın rengi bir ışıkla parlayarak önümdeki adamı izledim.

Arthur hareketsiz yatıyordu, nefesi düzenli ama ağırdı, vücudu az önce kullanmaya zorladığı absürt güç seviyelerinden kurtulmaya çalışıyordu. Yaralar derindi ve fiziksel boyutun ötesine geçen yorgunlukla katmanlaşmıştı.

Dudaklarımı büzdüm.

Sonra sordum.

“Bunu tahmin ettin mi?”

Arthur’un gözleri hafifçe büyüdü. Bana baktı ama konuşmadı.

Gerek yoktu.

Onu çok iyi tanıyordum.

“Baron bana Şövalye Kaptan’ın meşgul olduğunu söylediğinde burada olduğunu biliyordum” dedi sonunda sert ama sakin bir sesle. “Bu yüzden planlarımı buna göre ayarlamam gerekiyordu.”

Kaşlarımı çattım. “Neden beni aramadın?” Sesim düşündüğümden daha sert çıktı. “Bir Piskopos’la karşı karşıya gelmeden önce neden bana söylemedin?”

Arthur nefes verdi ve kısa bir süreliğine gözlerini kapattı. Sonra tekrar bana baktı ve bakışlarında ham, acı verecek kadar gerçek bir şeyler vardı.

“Daha güçlü olmam lazım Rachel,” diye mırıldandı.

Parmakları sanki bana uzanıyormuş gibi seğirdi ama çok geçmeden durdu.

“Seni seviyorum” dedi basitçe. “Seni korumak istiyorum. Kendi gücümle.”

İçimde bir şeyler kırıldı.

Daha ne olduğunu anlayamadan gözlerime yaşlar battı. İçimi keskin, karşı konulmaz bir duygu dalgası kapladı ve çenemi sıkarak, görüşüm bulanıklaşsa bile kendimi onu iyileştirmeye devam etmeye zorladım.

Aptal değildim. Arthur’un nasıl düşündüğünü biliyordum. Zihninin çoğu insanın takip edemeyeceği şekilde çalıştığını biliyordum.

Ama bu sözleri duymak—

Onun bunları söylediğini duymak—

Canımı acıttı.

Çünkü ben de onu seviyordum. Bu beni o kadar korkuttu ki.

Ve bunu yapmaya devam etti.

Kendini riske attı. Kendisini hiç düşünmeden parçalayacak insanların ağzına atıyordu. Her şeyin ağırlığını taşıyordum ve her zaman suçu üstlenecek olanın kendisi olduğunu düşünüyordum.

Gözyaşları yanaklarımdan aşağı süzüldü. Hızla gözlerimi kırpıştırarak, odaklanmaya çalışarak, ışığı ellerimde sabit tutmaya çalışarak burnumu çektim.

İşte o zaman bunu fark ettim.

Siyah mürekkep tenine bulaştı.

Koyu harfler önkollarının ve bileklerinin üzerinde kıvrıldı; titreşen, canlı, doğal olmayan bir şekilde.

Ellerim onların üzerinde gezindi, sihrim hafifçe titreşti.

“Bu nedir?” diye sordum, yüzümü sildim ve vücuduna işlemiş olan yanlışlığa odaklandım.

Arthur nefes verdi. “Reika’nın Hediyesi.”

Dondum.

Kaşlarım çatıldı, ellerim durakladı.

Reika.

Bir kız.

Ona baktım, ellerim hâlâ kollarının üzerindeydi.

“Bu gücü sana bir kız mı verdi?” Başımı eğerek yavaşça dedim.

Arthur gözlerini kırpıştırdı. “Ben—bekle, bu değil—”

Gülümsedim.

Sonra uzaysal yüzüğüme uzandım ve bir çift sihirli kelepçe çıkardım.

O tepki veremeden bileklerini tuttum ve taktım.

Arthur kafası karışmış halde bana tekrar göz kırptı. “Rachel…?”

“Şimdi seni yakalıyorum,” dedim tatlı bir şekilde kelepçeleri memnun edici bir tıklamayla sıkarak.

Arthur muhtemelen tartışmak için ağzını açtı.

Sonra—

Bir şeyler değişti.

Cildindeki siyah mürekkep ürperdi.

Ve sonra… solmaya başladı.

Arthur dondu.

Çaldığı güç, ödünç aldığı güç yok oluyordu.

Nefesi kesiliyordu. Bir şey ondan uzaklaşınca vücudu hafifçe sarsıldı.

Uzuvlarının titrediğini, kaslarının gerildiğini ve eylemlerinin katıksız geri tepmesinin sonunda ona çarptığını gördüm.

Ve daha geniş gülümsedim.

“Gördün mü?” dedim saçlarımı geriye atarak. “Sana aşırıya kaçmamanı söylemiştim.”

“Bundan… keyif alıyor musun?” Arthur, vücudu dayanamayıp bana doğru çökerken zayıfça mırıldandı.

Yumuşak bir uğultu çıkardım ve sanki sonunda aslında ne kadar ölümlü olduğunu anlayan aşırı çalışan bir aptal gibi başını okşadım.

“Ben yanımdayken ölmeyeceksin,” diye fısıldadım, ona şifa büyüsü dökerken ellerim parlıyordu. Kaşlarım çatıldı, büyümün sıcaklığı göğsümde sıkışan endişe düğümünü pek hafifletmedi.

Çünkü onu bu şekilde tutmayı ne kadar sevsem de (ağırlığı bana baskı yapıyor, nefesinin sıcaklığı omzumda) yaraları kötüydü.

Sadece kötü değil. Tehlikeli.

Kendini çok ileri götürmüştü. Hayır, çok ileri gitmemişti; sınırı yıkmış, aşmış ve sonra da devam etme cüretini göstermişti.

“Arthur,” dedim, msesi daha keskin bir hal aldı, “bunu bir daha yapamazsın. Asla.”

Cevap vermedi.

Çünkü biliyordu.

Çünkü eğer bunu bir daha yaparsa, kendini bir kez daha bu noktaya kadar zorlarsa—

Aslında ölebilirdi.

Ve ben buna izin vermiyordum.

Onu daha sıkı tuttum.

“Tch.” İç çekerek elimi saçlarımın arasından geçirdim. “Neyse ki hâlâ o kadar güçlü değilsin.”

Henüz.

Öyle olurdu. Öyle olacağını biliyordum.

Ve o gün geldiğinde, gücü kimsenin onu durduramayacağı bir noktaya ulaştığında—

Onu bundan önce yakalamak zorunda kalacaktım.

Ama şu anda kontrol altında tutmam gereken hâlâ benimdi.

Yüzüğümü ovuşturup elime bir dizi iksir çağırdım. En yüksek derece, birini ölümün eşiğinden kurtarabilecek türden.

“Aç,” diye emrettim, bir tanesinin tıpasını açarken.

Arthur belli belirsiz, işbirliği yapmayan bir ses çıkardı.

“Uff, cidden mi?” Vücudunda hiç güç kalmamıştı, bu yüzden şişeyi dikkatle dudaklarına bastırıp gerçekten içtiğinden emin olmak için başını eğmek zorunda kaldım.

Bir iksir.

Sonra bir tane daha.

Sonra bir tane daha, büyüm hasarın en kötüsünü onarmaya devam ederken her biri kırık vücudunda kendi yolunu bulmaya çalışıyor.

Sonunda, sonsuza kadar sürecekmiş gibi gelen bir sürenin ardından yavaş bir nefes verdim.

Sağlığı düzeldi. dengelendi.

Alnımı onunkine dayadım ve bir anlığına gözlerimi kapattım.

“Aptal.”

Ama en azından o benim aptalımdı.

Bakışlarımı yaklaşan menekşe saçlı kıza çevirdim ve gözlerim ona takılınca irkildi.

Güzel.

Gözlerimi kıstım. Bitkin görünüyordu; yıpranmış, ayakları üzerinde dengesiz duruyor.

Geri tepme.

Elbette. Kendini mantığın ötesine iten tek kişi Arthur değildi.

İç çektim ve yüzüğüme uzanıp başka bir iksir çıkardım. Bileğimin bir hareketiyle onu ona fırlattım.

“İşte” dedim. “İç. Biraz geri teptin, değil mi?”

Mantarını açıp içmeden önce hafifçe başını salladı.

Odak noktamı bana doğru çökmüş, başını göğsüme yaslayan adama kaydırarak ona daha fazla dikkat etmedim.

Arthur.

Parmaklarımı dalgın bir şekilde saçlarının arasında gezdirdim, nefesinin yavaş, düzenli ritmini hissettim. Vücudu nihayet titremeyi bırakmıştı, sürekli iyileşmem sayesinde manası dengeleniyordu.

Eğildim ve alnına yumuşak bir öpücük kondurdum.

“Arthur…” diye mırıldandım, dudaklarım yavaş bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Şimdi, bizim için ne tür bir ev inşa etmeliyim?”

Arthur yorgun bir ses çıkardı ve başını zar zor kaldırdı. “Rach… uykum var…”

Onu yakına çektim. “Şşşt, sorun değil. Buradayım.”

Tartışmadı. Beni itmedi.

Kurnaz, dokunulmaz, çileden çıkaran Arthur Nightingale ilk kez tamamen savunmasızdı.

Ve güveniyordum.

Bunu bırakmıyordum.

Savaşın sesleri uzaktan hâlâ gürlüyordu. Çeliğin çarpışması, astral enerjinin keskin darbeleri. Tempo yavaşlasa da Şövalye Yüzbaşı ve Piskopos hâlâ dövüşteydiler.

Değerlendirme yaparak kavgaya baktım.

Piskopos daha güçlüydü – buna hiç şüphe yok – ama tam güçte değildi. Arthur’la dövüşmek için çok fazla zaman harcamıştı.

Parmaklarım dalgın bir şekilde Arthur’un bileğinin üzerinde gezindi ve derisinin altındaki zayıf nabzı hissetti.

‘Arthur tek başına bu kadar çok hasar vermiş olamaz.’

Hafifçe kaşlarımı çattım.

‘Carrie ile de dövüştü mü?’

Bu şehirdeki diğer Yükselen Seviyedeki kişi.

Bu… pek çok şeyi açıklayabilir.

Ben yavaş yavaş nefes verdim, bilinçsizliğin derinliklerine doğru sürüklenen Arthur’un saçlarını okşadım.

“Aptal,” diye fısıldadım. Ama yine de kollarım ona daha da sıkı sarıldı.

Kendini tehlikeye atan bir aptal olmasına rağmen, onu seven en büyük aptal bendim.