Bölüm 260: Reika Solienne (3)

Bölüm 260: Reika Solienne (3)

Arthur Nightingale.

Sosyal medyadan neredeyse tamamen uzak olmasına rağmen, adı neredeyse bir efsaneydi; üç prensese ve sürekli etrafını saran asil kıza çok teşekkür ederim. O, yürüyen bir muammaydı; kamusal gösteri ile tam bir belirsizlik arasındaki boşluklarda başarılı olan biriydi. Ara sıra ışığa çıkan, ancak kimse gördüklerini gerçekten anlayamadan tekrar geri çekilen bir gölge.

Elbette onu tanıyordum.

Dahası, onu hatırladım.

Bir keresinde beni Ouroboros’a almaya çalışmıştı, çok iyi bir anlaşma teklif etmişti, ben reddettikten çok sonra bile aklımda kalan bir şeydi bu. O gün, sanki özümü parçalıyormuş gibi delici, hesaplayıcı gözleri haftalarca rüyalarımda dolaşmıştı.

O zamanlar benimle neden ilgilendiğini anlamamıştım.

Ama şimdi…

Biliyor muydu?

Bu düşünce beni iliklerime kadar soğuttu, damarlarıma buz yayıldı. Bunun olacağını biliyor muydu? Benim bile kendim hakkımda bilmediğim bir şeyi mi görmüştü? Bir satranç ustasının taşları yirmi hamle ilerisine yerleştirmesi gibi bu anı başından beri mi planlamıştı?

Ellerim hafifçe titreyerek bu düşünceyi bir kenara ittim. Bu imkansızdı. Hiç kimse böyle bir şeyi tahmin edemezdi.

O bile.

Öyle değil mi?

“Biliyor musun?” Millia konuştu, sesi düzgün ve kontrollüydü ama şimdi boğazında bir gerginlik vardı, artan paniğini ele veren zar zor algılanabilen bir titreme. “Ailesi ölecek.”

Bu sözler aramızda ağır ve zehirli olarak havada asılı kaldı.

Arthur’un kılıcı cildine biraz daha derinden baskı yaparak boğazından aşağıya doğru ince, kırmızı bir çizgi çizdi. Çelik sert ışıkların altında aç bir halde parlıyordu. Bileğinin tek bir hareketiyle onu anında öldürebilirdi ve hayatı sona erebilirdi.

Kalbim kaburgalarımı dövüyordu, sesi kulaklarımda gürlüyordu.

Hayır—

“Ailemi kurtarın!” Sözcükler çiğ ve umutsuz bir şekilde içimden kopup yaralı bir hayvan gibi boğazıma doğru tırmanıyordu. Gözlerim dökülmemiş yaşlarla yandı, sesim korkumun ağırlığı altında çatladı.

Arthur, bir öğrencisinin inançsızlığından etkilenmeyen bir öğretmen gibi başını sallayarak içini çekti. Bu hareket o kadar sıradandı ki, bizi çevreleyen ölüm kalım meselesiyle o kadar çelişiyordu ki, içimde soğuk bir öfke dalgası yarattı.

“Gerçekten böyle bir şeyi açıklamayacağımı mı düşündün?” Sesi sakindi ama bir yanı da vardı; omurgamdan aşağıya soğuk bir ürperti gönderen sessiz bir kesinlik, sanki buzdan parmaklar omurlarımda birer birer geziniyordu.

“Yakından bak Reika,” dedi, bakışları benimkinden hiç ayrılmadı, beni itaat etmeye zorladı.

Bakışlarım holograma takıldı, nefesim boğazımda kaldı, nabzım kulaklarımda sağır edici bir uğultu gibi.

Görüntü titriyordu, statik bir şekilde dans ediyordu. fırtına bulutlarının arasından şimşek gibi yüzeye çıktı.

Ve sonra—

Ekranda bir ışık parlaması patladı, o kadar parlaktı ki, retinalarımı yaktı ve ardıl görüntüleri gözümü kırpmaya zorladı.

Sahne değişti, geçiş sarsıcıydı.

Arthur ortaya çıktı.

Burada değil, orada.

Ailemin tutulduğu yerde, yüzleri korkudan gergin, vücutları gerilimden kaskatı kesilmişti.

Ve o onları serbest bırakıyordu, hareketleri hızlı ve kesindi, kısıtlamaları kağıttan yapılmış gibi kesiyordu.

Ama… bu mantıklı değildi.

Çünkü o da buradaydı, önümde duruyordu, bıçağı Millia’nın boğazına dayamıştı, hayatı kılıcının ucunda dengelenmişti.

Döndüm, nefesim boğazımda kaldı, tenimden soğuk bir ter boşandı. “Nasıl?” Bu kelime, kafa karışıklığı ve yeni doğan umut nedeniyle dudaklarımdan çıkan bir fısıltıdan farksızdı.

Arthur bakışlarımla karşılaştı; sanki basit bir kavramı kavramaya çalışan bir çocukmuşum gibi, yüzünde eğlenen, neredeyse acıyan bir ifade vardı. “Sonuçta hologram kaydedilmiş bir videoyu gösteriyor.”

Sessizlik çöktü, ağır ve boğucu.

Sonra—

“İmkansız.”

Millia’nın sesi çatladı, cam gibi parçalandı, tüm vücudu kasıldı, tendonları teninde keskin bir rahatlamayla öne çıktı. “Senin gibi bir çocuğun saklandığı yeri bulması, video kaydetmesi ve bizim haberimiz olmadan onu değiştirmesi mümkün değil! Bu kesinlikle… mümkün değil!” Sözleri alt üst olduDışarıda, çılgınca, çaresizce, özenle inşa edilmiş dünyalarının etraflarında parçalanmasını izleyen birinin son protestoları.

Arthur, avıyla oynayan bir yırtıcının sözlerini düşünüyormuş gibi başını hafifçe eğdi. Sonra gülümsedi, gözlerine hiç ulaşmayan, yavaş, korkunç bir şey.

“Tabii ki,” dedi, her hecesi küçümsemeyle damlıyordu, “senin gibi biri için öyle değil.”

Millia ağzını açtı—

Ve asla bitirmedi.

Çünkü kafası artık vücuduna bağlı değildi.

Hareketini zar zor gördüm, sadece gümüşi bir bulanıklıktı, gözlerimin göremeyeceği kadar hızlıydı.

Bir an Arthur orada duruyordu, boğazına bıçak dayamıştı, duruşu rahattı, neredeyse sıkılmıştı.

Sonra—

Kafası gitmişti.

Temiz bir kesik. Mükemmel bir icra. Tereddüt yok, boşa harcanan hareket yok.

Kızıl bir çeşme halinde fışkıran kan, korkunç bir sprey halinde havada yay çizerek, mide bulandırıcı bir ıslaklıkla bozulmamış duvarlara sıçradı. Vücudu yarım saniye boyunca korkunç bir dans gibi sallandı, ardından kemiklerimin arasında yankılanıyormuş gibi görünen donuk bir sesle yere çöktü.

Nefes alamıyordum. Ciğerlerim dehşetten donarak çalışmayı reddetti.

Daha önce insanların öldüğünü görmüştüm ama bu şekilde değil. Bu kadar kolay, bu kadar sıradan, dehşet verici bir verimlilikle değil. Bu, birinin sineği dövmesini izlemek gibiydi; küçük bir sıkıntının üstesinden gelinip aynı kalp atışında unutulması gibiydi.

Arthur sadece nefes verdi, bileğinin tecrübeli bir hareketiyle kılıcındaki kanı savurdu, damlacıklar yere sıçramadan önce yakut gibi havada uçuştu. İfadesi değişmemişti, sanki bir insan hayatına son vermek yerine, uygunsuz bir işi bitirmiş gibi.

Bana baktı, bakışları benimkileri delip geçiyor, sahip olduğumu bilmediğim savunmalarımı ortadan kaldırıyordu.

Ve gülümsedi, dudaklarının kıvrımı hem bir söz hem de bir tehditti.

Arthur cebine uzandı ve küçük bir iletişim cihazı çıkardı.

“Onları güvenli bir yere götürdün mü?” diye sordu.

Bir ses çıtırdadı. “Evet. Aile güvenli evde güvende. Jin artık onlarla birlikte.”

Arthur tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.

Cihazı tekrar cebine koydu ve ona korku ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle bakan Reika’ya döndü.

“Nasıl yaptın?” diye başladı.

“Tarikatın kalıpları var,” diye açıkladı Arthur. “Seni hedef olarak belirledikten sonra, seni ailen aracılığıyla kontrol etmeye çalışacaklarını biliyordum. Bu yüzden üç gün önce Redmond’a vardıklarında Jin’e onların hareketlerini takip ettirdim. Tarikatın ajanları şehre adım attıkları andan itibaren onları takip ediyorlardı.”

Etraflarındaki odayı işaret etti. “Bu yüzleşme kaçınılmazdı. Her zaman aynı taktikleri kullanıyorlar; sevdiğiniz şeyi tehdit ediyorlar, iradenizi kırıyorlar, sizi kendi amaçları doğrultusunda yönlendiriyorlar.” Gözleri sertleşti. “Sadece bir adım önde olduğumdan emin oldum.”

Bakışlarını tekrar ona çevirdi, ifadesi biraz yumuşadı. “Tekrar teklif edeceğim. Loncama katılır mısın Ouroboros?”

Sert bir şekilde nefes verdim, hava dişlerimin arasında tıslıyordu. Uzuvlarım hâlâ ağrıyordu, bedenim hâlâ cehenneme sürüklenmiş gibi hissediyordu, her sinir ucu protesto için çığlık atıyordu ve şimdi bu mu? Bu imkansız seçim, sonrasında gelen her şeyi tanımlayacak olan bu an?

“Eğer yapmazsam,” diye sordum ona bakarak, herhangi bir aldatmaca belirtisi, mükemmel görünümünde herhangi bir çatlak arayarak, “burada ölecek miyim?”

Arthur yanağının kenarını kaşıdı, neredeyse – neredeyse – koyun gibi görünüyordu, bu hareket o kadar uyumsuz bir şekilde normaldi ki içime başka bir uyumsuzluk dalgası gönderdi. “Hâlâ bana güvenmiyor musun?”

Kaşlarımı çattım, tırnaklarım avuçlarıma, etimde hilal şeklinde girintiler bırakacak kadar sert bir şekilde battı.

İçini çekti ve sanki tepkim tamamen bekleniyormuş, zihinsel taktik kitabında mükemmel bir şekilde kataloglanmış gibi başını salladı. “Sanırım bu normal.” Sonra, hiçbir ritmi kaçırmadan, hareketleri iyi prova edilmiş bir rutini gerçekleştiren bir dansçı gibi akıcı ve zarif bir şekilde önümde diz çöktü.

“Söz veriyorum, Reika Solienne’den alacağım yanıt ne olursa olsun, loncam Ouroboros’a katılmayı reddettiğim için intikam eylemi olarak ona, aile üyelerine, arkadaşlarına veya sevdiklerine zarar vermeyeceğim. Ben, Arthur Nightingale, manam üzerine buna yemin ediyorum.”

I kasıldım, sözlerinin ağırlığı üzerime baskı yaparken, imalar aklıma geldikçe içimde bir ürperti oluştu.

“Mana yemini mi ediyorsun?” diye mırıldandım, her heceye inanamama duygusu hakimdi.

Başını salladı.d’nin ifadesi ciddiydi ama gözlerinde bir şey titreşti; adını tam olarak koyamadığım, tam olarak kavrayamadığım bir şey.

Mana yeminleri insanların hafife alıp atacağı şeyler değildi. Bu sözler söylendiği ve kastedildiği anda mananın kendisi bağlayıcı bir güç, kırılmaz bir zincir haline geldi. Böyle bir yemini bozmak sadece büyüyü kaybetmek anlamına gelmiyordu; bu ölüm anlamına geliyordu; gerçek bir ölüm, pazarlık yapılamayan, kaçılamayan türden bir ölüm. Dünyamızda pek az şeyin olduğu gibi bu da sondu.

Daha fazla onunla göz göze gelemeyeceğim için bakışlarımı aşağıya çevirdim. Yumruklarım sıkıldı, tırnaklarım daha da derine battı, acı, düşüncelerimin kaosundan hoş bir şekilde dikkatimi dağıtıyordu.

“Neden?” diye sordum, sesim kısıktı, kalbimin atışından zar zor duyuluyordu. “İhtiyacın olan bir silah olduğum için mi? Bunun beni ikna edeceğini düşündüğün için mi?”

Arthur omuz silkti, bu sıradan hareket o anın ciddiyeti ile çelişiyordu. “Belki. Belki de değil.” Sesi sakindi ama altında başka bir şey vardı. Ham bir şey, yaralı bir şey. “Ama boğulmanın ne demek olduğunu biliyorum Reika. Güçsüz olmanın nasıl bir his olduğunu biliyorum. Kendinden daha büyük bir şeye karşı savaşamamak.”

Yüzünde herhangi bir aldatma belirtisi, bunun sadece başka bir manipülasyon, sonsuz planlarının bir başka katmanı olduğuna dair herhangi bir ipucu arayarak ona baktım.

Ve bakışları sabit, korkusuz bir şekilde geriye baktı.

“İntikam istiyorsun, değil mi?” dedi, kelimeler bir meydan okuma gibi, kalbi bulmak için kaburgaların arasından kayan bir bıçak gibi.

“Piskopos’u öldürmek istiyorsun.”

“Tüm bunların arkasındaki tarikatı yerle bir etmek istiyorsun.”

“Güç istiyorsun, değil mi? Güç o kadar büyük ki, dünya senin önünde eğiliyor.”

Sözleri ruhumun en karanlık köşelerinde, en karanlık köşelerinde yer bulurken nefesim kesildi, hava boğazımda kaldı. kendimden bile gizlediğim yerler.

Arthur hafifçe öne doğru eğildi, gözleri loş ışıkta parlıyordu. “O zaman onu sana vereceğim.”