Bölüm 1808: Sektör 100’de Trajedi

Bölüm 1808 Sektör 100’deki Trajedi

Orta Sektör 100-

“Mesajda bir tür hata olmalı, değil mi?” subaylardan biri mırıldandı, sesinde inanamama hissi vardı.

“Elbette öyle olmalı. Mareşal kısa süre içinde bize onay getirecek,” diye yanıtladı bir diğeri, ses tonundaki endişe onu ele verse de sakinliğini korumaya çalışıyordu.

“Eğer gerçekten

doğruysa… Korkarım önümüzdeki dönemde tamamen ezileceğiz,” diye ekledi, gözleri gergin bir şekilde devasa salonun etrafında geziniyordu.

Oda çok büyüktü, yeterince büyüktü. onlarca generali ağırlayacak. Bazıları bizzat gelmişti, bazıları ise her biri yıldızlar arası ses halkasıyla donatılmış elçiler tarafından temsil ediliyordu. Onur, otorite ve askeri gurur yayması gereken bir yer tam tersine huzursuzlukla doluydu. Orada bulunan her kişi, sayısız sefere katılmış, düzinelerce savaştan sağ çıkmış ve tüm yıldız alanlarını yok edebilecek filolara liderlik etmiş kıdemli bir gezegen generaliydi. Ancak deneyimlerine rağmen hiçbiri soğukkanlılık göstermedi. Stratejik bir sessizlik ya da dikkatle ölçülen bir kısıtlama yoktu.

Aksine, her biri paniğin eşiğinde görünüyordu; yüzlerinde korku, inançsızlık ve gerginlik karışımı bir ifade vardı.

Tüm gözler, gözleri sımsıkı kapalı, devasa masanın kenarında oturan Sezar’a çevrilmişti. Onları sert ve muhtemelen yıkıcı haberler vermek için toplamıştı ama bunu duyduktan sonra tüm generaller bunu göründüğü gibi kabul etmeyi reddetmişti. Onay talep ettiler. İşin garibi, Sezar’ın kendisi de haberi bizzat doğrulamak için Ruh Cemiyeti’ne girecek kadar ileri gitmişti. Kendisinin bile buna inanmakta zorlandığı açıktı.

O gergin sessizlikte bir şeyler değişti.

Salon aniden sessizliğe büründü; Sezar’ın göz kapağındaki hafif seğirme, bilincinin tamamen bedenine geri döndüğünü gösteriyordu.

“…” Sezar yavaşça gözlerini açtı ve odayı taradı. Ona bakan düzinelerce göz korku, şüphe ve beklenti karışımını ele vermesine rağmen bakışları sakin, sabit ve korkusuzdu.

Hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, sakin ve dikkatli bir duruşla oturduğu yerden kalktı ve salonun uzak ucundaki devasa balkona doğru yürümeye başladı. Elleri arkasında kavuşturulmuştu, sanki tüm sektörün ağırlığı omuzlarındaymış gibi her hareketi ölçülü, amaçlı ve emrediciydi.

Sonra derin, yankılanan bir nefes aldı-

ve bir nefes verdi kükreme.

“ААААННННННННННН-!”

“..” Generaller uzuvlarında anında bir zayıflama hissettiler. Ses sadece bir çığlık değildi; bu bir beyandı, korkunç gerçeğin doğrulanmasıydı. Korktukları haberler artık belirsiz değildi.

Arkada dimdik duran Peon bile omurgasından aşağı doğru bir ürperti indiğini hissetti ve kaşlarını sıktı. “Theo ne dedi?” diye sordu sessizce, neredeyse kendi kendine.

“…Hemen harekete geçmeliyiz.” Sezar’ın sesi sakin ve ölçülü olmasına rağmen mutlak komuta yetkisini taşıyarak geri geldi. Kısa, kontrollü bir hareketle boynunu sağa sola salladı, sonra generaller konseyine bakmak için geri döndü. Dudaklarında kasıtlı ve zorlama bir gülümseme oluştu. “Emirler emirdir.”

“…Hiç kimse İkinci Kardeş Theo’nun otoritesini ve duruşunu inkar edemez,” diye araya girdi Peon, dik ve sert bir şekilde dururken. İfadesi metalikti, neredeyse maskeye benziyordu ve hiçbir duyguyu ele vermiyordu. “İstihbarat raporları üç imparatorluğun stratejilerini yönlendiriyor. Ama bu özel meselede…” Sözlerini dikkatle tartarak durakladı, “…yine de önce babama danışmak akıllıca olur.”

“Anlamsız,” dedi Caesar sakince ve ölçülü adımlarla koltuğuna dönerek. “Zaten bu emirlerin en başından beri kendi anlaşmasıyla verildiğini belirtmişti. Theo asla böyle bir konuda yalan söylemez, asla.”

Hafifçe arkasına yaslandı, generallere hitap ederken gözleri salonu taradı. “Orta Sektör 101’deki Ufalanmış Düşler İmparatorluğu’nu desteklemek için tamamen personel, silah ve malzeme ile donatılmış elli filodan oluşan bir donanmayı seferber etmeye başlayacağız. Bu tartışmaya veya gecikmeye açık değil. Her saat önemlidir.”

Caesar etrafındaki ince fizyolojik tepkileri hissedebiliyordu: gergin kaslara yayılan gerginlik, sıkılmış çenelerde kaynayan öfke, diş gıcırdatmadaki hayal kırıklığı ve çok fazla savaş görmüş gözlerdeki içi boş umutsuzluk hissi. Hatta tecrübeli genKrizleri yönetmeye alışkın olan ordular sarsılmıştı.

Mareşal Sezar’ın daha fazla genişlemeyi durdurma emrini vermesi ve kendi bölgelerinde kalan kuvvetleri birleştirmeye odaklanmasından bu yana -düşmanın Gerici Yer Değiştirme operasyonlarına karşı karşı hamleleri ve orduları değiştirme stratejilerini keşfetmesinden sonra- ordu kısa bir istikrar dönemi yaşamıştı. Günlük gereksiz kayıplar yavaşlamış ve moraller düzelmeye başlamıştı.

Fakat bu kırılgan denge paramparça oldu.

Düşman, geçici duraklamayı zayıflık olarak yorumlamıştı. Beklendiği gibi savunmada kalmamışlardı; daha önce güvenli olan mevzilere saldırarak, yenilenmiş bir saldırganlıkla saldırılarını başlatmışlardı. Generaller artık durumun ciddiyetinin farkına vardılar: Sadece bir savaşla değil, korumak için savaştıkları her şeyi alt üst edebilecek bir fırtınayla da karşı karşıyaydılar.

Sezar’ın kesin emrinin ve düşmanlarına karşı karşı saldırının başlatılmasının üzerinden yıllar geçmişti. Bunca zaman boyunca, bir şekilde, mucizevi bir şekilde, ilerleyen güçlere karşı tek bir gezegen bile kaybetmemişlerdi, ancak maliyet

şaşırtıcıydı.

Yüzbinlerce asker amansız savaşlarda düşmüş, onların can damarları sayısız dünyaya bulaşmıştı. Dahası, Yarının İmparatorluğu’nun Sezar tarafından yerel halkları etkilemek ve bağlılıklarını döndürmek için titizlikle hazırlanmış iddialı planları tamamen durma noktasına gelmişti. İnsanlar artık ertesi gün kaybedebilecekleri gezegenleri umursamıyorlardı; Sürekli savaş ve kayıp döngüsünün bedeli ağırlaştıkça, kalpleri ve zihinleri kayıtsız, hatta yorgun düşmüştü. Bölgenin her santimetrekaresini koruyacak güçlü bir askeri varlığın mutlak hakimiyeti olmadan, her an kolayca istila edilebilecek topraklara yatırım yapmak ve bunları geliştirmek tam bir çılgınlıkla sınırlanmıştır. Bu, her an felaketle sonuçlanabilecek, geri tepebilecek tehlikeli bir kumardı. Ve sanki bu durgunluk ve yıpranma yetmezmiş gibi, daha da büyük bir tehdit ufukta belirdi. Tek amacı Beşik İmparatorluk olan habis tümörün yok edilmesinden ve sektörün algılanan kötülüklerden temizlenmesinden başka bir şey olmayan, müthiş bir bin yıllık imparatorluğun aracılık ettiği bir koalisyon kurma sürecindeydi. Koalisyon zaten orduları harekete geçirmeye ve endişe verici bir verimlilikle güç toplamaya başlamıştı. Eğer Gölge Kılıçlar’ın gizli müdahaleleri olmasaydı, bu bin yıllık imparatorluk zaten ittifakı sağlamlaştırmayı ve onlara karşı doğrudan bir saldırı başlatmayı başarmış olurdu.

Ancak Sezar onların sabrının sonsuza kadar sürmeyeceğini biliyordu. Bu imparatorluk, Beşik İmparatorluğu’nun sahip olduğu her yasak Kanuna, her korkunç yeniliğe göz dikiyordu. Kendileri önemli kayıplara uğramadan iktidara erişim talep ettiler. Ve eğer koalisyonu bir araya getirmeyi başaramazlarsa, meseleyi kendi ellerine alacakları ve tereddüt etmeden doğrudan saldıracaklarına dair çok az şüphe vardı.

Kendi gezegenlerinin kaderini bir kenara bıraksak bile, Beşik İmparatorluğu’nun asırlık hazineleri, vaatlerle ve hayal edilemeyecek zenginliklerle ışıldayan, karşı konulamaz bir cazibe olarak kaldı. Tek başına ayartma, rakip imparatorlukları açgözlülük ve hırs tarafından yönlendirilen umutsuz önlemlere kışkırtabilirdi.

Ve sonra, tüm bu kaosun ve yaklaşmakta olan tehlikenin ortasında bir emir geldi: filolarının yarısı Orta Sektör 101’e gönderilecekti. “İşimiz bitti…” diye mırıldandı generallerden biri, sesi zorlukla duyulabilen bir sesle, korkudan titriyordu.

“Sessizlik!” Caesar böğürdü, sesi odayı çelik gibi kesiyordu. Her fısıltı anında kesildi. “Orta Kuşak’a ilk yükseldiğimizde, sadece düzinelerce savaş filomuz mu vardı? Bir avuç gezegene ve birkaç kanada mı güvendik? Ancak şimdi yüzlerce gezegene, birçok kanada ve eşsiz kuvvete komuta ediyoruz. Artık her zamankinden daha güçlüyüz! Sırf elli filo başka bir yere gönderiliyor diye tereddüt edip umutsuzluğa kapılmaya nasıl cesaret edersiniz? Beni hayal kırıklığına uğratıyorsunuz – gerçekten, beni hayal kırıklığına uğratıyorsunuz!”

“Ama Mareşal…” genç bir general konuşmaya cesaret etti, gözleri Sezar’ın delici bakışlarından kaçınarak yere yapıştırıldı. “Güçlerimiz kendi güçlerine karşı savaşıyor… filolarımız da onlarınkine karşı… biz zaten konumumuzu korumak için sahip olduğumuz her askeri varlığı, her gemiyi, her silahı konuşlandırıyoruz. Bunların hepsi bir gecede -gizlice değil, açık bir şekilde, emirlere göre kaldırılan bayraklarla- geri çekilseydi, bize ne olurdu?”

Sezar başını yavaşça kaldırdı, içindeki duygu fırtınasını kontrol altına almaya çalışırken ifadesi sertleşti. “…Theo ve Majesteleri bir karara vardılarsa, bu doğru olanıdır. Düşünmeniz gereken tek şey budur. Başka hiçbir şeyin önemi yok.” Sözlerinin ağırlığının generallere geçmesine izin vererek durakladı. Sonra ses tonu daha keskin, daha bilinçli hale geldi. “…Geri çekilme başlar başlamaz, en büyük risk taşıyan bölgelere doğru hızla ilerlemek üzere tasarlanmış seçkin acil müdahale kuvvetlerini derhal oluşturmaya başlayacağız. Geniş çaplı konuşlandırma artık işimize yaramıyor ve…”

Elleri öyle bir kuvvetle sıkılmıştı ki, salondaki gerilimin fiziksel bir göstergesi olan hafif stres çatlakları odada yankılanıyordu.

“…kontrolümüzün yüzde yirminin altına düştüğü herhangi bir gezegeni terk etmeye hazır olun.”

Odaya bir sessizlik çöktü. Her komutan dişlerini gıcırdattı ama kimse yüksek sesle konuşmaya cesaret edemedi. Eğer Beşik İmparatorluğu gerçekten böylesine cezalandırmaya geri dönseydi ve meşakkatli stratejiler? Seçkin askerleri, ele geçirmek için kan döktükleri gezegenlerin parmaklarının arasından kayıp gitmesini izlemek için gece gündüz durmadan savaşa atarak kaybetme riskini mi göze alacaklardı? Gökyüzündeki armadalarının koruyucu örtüsü olmadan, çekişmeli dünyalar üzerinde yüzde yirmi kontrol sağlamak bile imkansız hale gelirdi.

Orta Sektör 101’de ne olursa olsun, hepsi bir şeyi anlamıştı: her fedakarlığa, her hayata, her ons kana değmesi gerekecekti.

Önümüzdeki günlerde verilecek her karar sadece sektörün kaderini değil aynı zamanda Beşik İmparatorluğun mirasını da belirleyecek.

Generaller içten içe fırtınanın yaklaştığını ve onlar önümüzdeki denemelere hazırlanırken evrenin sessizce izleyeceğini biliyordu.

Sektör 101 Orta’da ne olursa olsun…

Buna değerse en iyisi!!