Bölüm 772: Kaplama ve yeniden doğuş

Bölüm 772: Faceplate ve yeniden doğuş

Çevirmen: Legge

Şehir surları sanki gökyüzü düşüyormuş gibi ufalanmıştı ve sabah güneşi şiddetli bir ateş gibi parlıyordu.

Artık kale duvarlarında hayatta olan garnizon birlikleri yoktu. Hassan, Bulan Zir ve diğerleri, duvarlarda uzun süren bir mücadelenin ardından düşmanlarını öldürmüşlerdi. Daha sonra sessizce bozkır efendilerinin kaleye girmesini ve şehir üzerinde hüküm sürmeye başlamasını beklediler.

Yan Liuyuan şehre girmeden önce atını kalenin dışındaki mülteci kasabasından geçirdi. Yolunun her iki tarafındaki mülteciler kulübelerine saklandılar.

Kale ihlal edilmişti. Ancak şaşırtıcı bir şekilde kasaba, yıkılan surlardan hiç etkilenmedi. Savaştan sonra tek bir mülteci bile ölmemişti.

Yan Liuyuan, kendisini sıkı bir şekilde koruyan babasının arkasında bir kulübede saklanan bir çocuk gördü. Ancak çocuk Yan Liuyuan’a gizlice bakmaktan kendini alamadı.

Yan Liuyuan sadece gülümsedi. Yanındaki Tsetseg’den kurutulmuş dana eti alıp çocuğa fırlattı. Ancak hiçbir şey söylemedi ve ilerlemeye devam etti.

Kurutulmuş sığır eti verilen çocuk merakla Yan Liuyuan’a baktı. Aniden Yan Liuyuan’ın hayatında gördüğü en yakışıklı insan olduğunu hissetti. Yan Liuyuan’ın gözleri yıldızlar gibi parlıyordu ve keskin yüz hatları vardı. Yan Liuyuan’a bakarken sanki kusursuz bir şekilde mükemmel bir tanrıya bakıyormuş gibiydi.

Ancak çocuğun bilmediği şey, Yan Liuyuan’ın ona baktığında kendisini yıllar öncesinden gördüğüydü. O zamanlar çocuğun babasının yaptığı gibi onu sürekli koruyan biri de vardı.

Yan Liuyuan tuğladan yapılmış avlulu bir evin yanından geçtiğinde birçok öğrencinin içeride saklandığını gördü. “Burası kasabanın okulu mu?” diye sordu.

Genç bir adam korkudan titreyerek şöyle dedi: “Lütfen bu çocukları bırakın. En büyüğü 14, en küçüğü ise henüz sekiz yaşında. Stronghold 176 sizi rahatsız etmiş olsa bile bu çocuklar masumdur.”

Öğretmen son derece korkmuştu, çünkü kasabaya gelen süvariler o kadar geriye uzanmıştı ki, sonunu göremiyordu. Önündeki görkemli at o kadar uzundu ki, ona binen genç adamı görmek için başını kaldırıp bakması gerekiyordu.

Ama korkmasına rağmen bir adım bile geri atmadı.

Kaslı at yüksek sesle homurdandı, burun deliklerinden ok gibi beyaz bir buhar çıkarıyordu ve son derece heybetli görünüyordu.

Genç öğretmen bunun üzerine korkuyla geri çekildi. Ancak yine de öğrencilerini inatla korumaya devam etti.

Yan Liuyuan genç adamı süzdü ve gülümseyerek çocuklara şöyle dedi: “İyi bir öğretmeniniz var. Çok çalışmayı unutmayın. Bir keresinde birisi bana kitapların dünyayı anlamanın en iyi yolu olduğunu söylemişti. Okulu bıraktıktan sonra dünya hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyorsanız, kanla ödemeniz gereken bir bedel var. Bilin ki bu sizin son sığınağınızdır.” Yan Liuyuan bir şeyler düşünmeye başladı ve uzaklaştı.

Genç öğretmen ne yapacağından emin değildi. Karşısındaki atlı gencin çok acımasız bir insan olması gerekiyordu ama durum hiç de öyle değilmiş gibi görünüyordu.

“Kırgız Yan, onlara kurutulmuş dana eti dağıt.” Daha sonra Yan Liuyuan arkasına bakmadan ilerlemeye devam etti.

Kırgız Yan şaşkınlıkla çocuklara baktı. Ama sonunda kabile üyelerine bir torba kuru et getirtti ve onu önlerine yere fırlattı. Şiddetle, “Bu sana efendim tarafından verildi” dedi.

Hasan çoktan şehir surlarının kulesinden aşağı koşmuş ve yeni kralını saygıyla karşılamak için şehrin içinde diz çökmüştü.

“Yükselin” dedi Yan Liuyuan.

Yanındaki Tsetseg, kaleye girdikten sonra aniden Yan Liuyuan’ın ifadesinin donuklaştığını fark etti. Kasabaya döndüğünden tamamen farklıydı.

Tak, tak, tak, tak.

Kale 176’nın sokaklarında atların nal sesleri duyuluyordu. Yan Liuyuan ve göçebelerin gelişi nedeniyle tüm kale sessizliğe bürünmüştü.

Çayırlardan gelen sert görünümlü göçebelerin kıyafetleri ve görkemli süvarileri, Orta Ovalar’daki uygarlıkla tam bir tezat oluşturuyordu.

Düzgün sıralar halinde tuğla yapıBir yanda eller, diğer yanda ise hayvan derileri giymiş, kan damlayan uzun kılıçlar taşıyan insanlar görülüyordu. Yan Liuyuan sessizce atının üzerinde oturdu ve etrafındaki manzaraları inceledi. Daha önce, tanrı statüsünden dolayı bu kadar nefret ettiği bir yere adım atarak bir kaleye tekrar adım atacağını hiç düşünmemişti.

Ancak bu, Afet’ten bu yana 200 yılı aşkın süredir göçebelerin bir kaleye ilk girişiydi.

Savaşçılar etraflarındaki şehri gözlemledikçe huzursuzlanmaya başladılar. Bu sırada şehir sakinlerinin hepsi evlerinde korkuyla sindiler. Yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyorlardı.

Hasan, Yan Liuyuan’ın yanına fısıldadı: “Usta, başlasak mı?”

Yan Liuyuan ona baktı. “Neye başlayayım?”

“Şehirdeki herkesi katletmek!” Hasan, “Arkamızdaki kabile reisleri heyecanlanıyor. Sizin şanınızı yaymak için şehrin sakinlerini katletmek istiyorlar. Hepimizin dileği bu.”

“Şehirdeki herkesi katletmek mi istiyorsunuz?” Yan Liuyuan bir anlığına şaşkına döndü. Arkasındaki kabile reislerine baktı. Gerçekten de, başta Bulan ve Kırgız aşiretlerinin iki reisi olmak üzere hepsi huzursuz olmaya başlamıştı. Savaşta çok sayıda kabile üyesi ölmüştü, bu yüzden onları anmak için kale sakinlerinin kanını dökmenin zamanı gelmişti.

Üstelik Hasan’dan, efendilerinin Kale 176’nın kanını tanrılara kurban olarak kullanacağını söylediğini öğrenmişlerdi.

Her ne kadar fırtınada herkes ağır kayıplar vermiş ve savaşta çok fazla maddi kayıp yaşamış olsa da, şehri katlettikten sonra büyük bir zenginlik elde edebileceklerini biliyorlardı.

Hasan efendisinin sustuğunu fark etti.

Katliam başladığında her yerden çığlıklar ve çığlıklar çınlıyordu. Büyük kaleden siyah duman yükselecek ve sayısız insan ölecekti.

Yan Liuyuan, çok müreffeh olması gereken kaleye ve arkasındaki harap kale duvarlarına baktı. Eğer Xiaoyu burada olsaydı şehirde bir katliamın yaşandığını kesinlikle görmek istemezdi.

Aniden şöyle dedi: “Emirlerimi iletin. Bu kalede katliam olmayacak. Önce kalenin tüm yöneticilerini arayın ve sakinlere, bu yetkililere rapor verdikleri sürece yaşamalarına izin verileceğini söyleyin. Suçlarını açıklasalar daha da iyi olur. Ama benden başka bir emir gelmeden önce, kim ayrım gözetmeksizin masumları öldürürse onu öldüreceğim.”

Hassan beceriksizce şöyle dedi: “Eğer kale sakinlerinin ölümü yüzünden kendi insanlarınızı öldürürseniz korkarım…”

Yan Liuyuan sakin bir şekilde şöyle dedi: “O zaman muhtemelen bozkırın gerçek efendisinin kim olduğunu hala anlamıyorlar.”

“Anlıyorum.” Hasan emri kabul etti ve etrafta dolaştı. Elbette Yan Liuyuan’ın emirlerine kayıtsız şartsız itaat edecekti. Birisi itaatsizlik ederse, o kişiyi dışarı çıkarır ve atlarla birlikte ölüme sürüklerdi.

Aşağıdaki savaşçılar hızla harekete geçti. Sadece birkaç dakika içinde birkaç memurun evlerini buldular ve onları evlerinden dışarı sürüklediler.

Bu sırada Yan Liuyuan sakin bir şekilde atının üzerinde otururken, büyük maiyeti kalenin merkezine doğru ilerlerken Tsetseg de onun yanında at sürüyordu. Bir kale yetkilisinin söylediğine göre Shen klanının malikanesinin bulunduğu yer burasıydı.

Resmi konuta varmak üzereyken Hasan malikanenin sıkı bir şekilde korunduğunu gördü. Hemen Kharchin kabilesinin adamlarını ağır makineli tüfeklerle oraya koşturdu.

Yan Liuyuan atını durdurdu ve dışarıda bekledi. Yarım saatten az bir süre sonra Hasan malikanenin kapısını ona açtı.

Malikane bir mezbahaya dönüşmüştü ve hayatta kalanların tümü yerde diz çökmüştü. Yan Liuyuan ileri doğru atını sürerken malikanedeki insanlara baktı ve şöyle dedi: “Bu kaleden Shen Yin adında birinin sorumlu olduğunu duydum. Hanginiz o? Ayağa kalkın ve bana cevap verin. Kırgız Yan, adamlarınıza tahıl ambarı ve cephanelik baskını için liderlik edin. Alınabilecek her şeyi alacağız.”

Bundan sonra Yan Liuyuan atından indi ve malikanedeki villaya doğru yürüdü. Oturma odasındaki deri kanepeye oturana kadar orta yaşlı bir adamın Hasan tarafından eşlik edildiğini gördü. “Sen Shen Yin misin?”

Shen Yin, Yan Liuyuan’a dik dik baktı. “Siz göçebe barbarlar nasıl gelip Central Plains’e sorun çıkarmaya cesaret edersiniz? Tüm Central Plains’in gazabına uğramaktan korkmuyor musunuz?”

Yan Liuyuan güldü, “Pyro Şirketi mi? Kong Konsorsiyumu mu? Yoksa Wang Konsorsiyumu mu? Sence Shen klanının intikamını kim almak ister?”

Shen Yin, önündeki genç adamın Central Plains’teki siyasi duruma oldukça aşina göründüğünü fark etti. Diğer taraf bu sefer Kale 176’ya saldırmak için hazırlıklı gelmişti.

“Bir şeyi merak ediyorum.” Yan Liuyuan, ince parmaklarıyla deri kanepenin kol dayanağına vururken sordu: “Kale 176’nın itibarı, ilk yıllarda açıkça Kale 178 ile aynı seviyedeydi. Neden bu kadar yozlaştı?”

Shen Yin, Yan Liuyuan’a dik dik baktı ama soruyu nasıl cevaplayacağını bilmiyordu.

Bu sırada büyük bir kale görevlisi grubu Bulan Zir’in eşliğinde villaya kadar eşlik etti. Elinde kalın bir kağıt yığını tutuyordu.

Yetkililer arka arkaya diz çökmek zorunda kaldı. Bulan Zir kağıtları Yan Liuyuan’a verdi. “Usta, bunların hepsi kale sakinlerinin yazdığı suçların kanıtları.”

“Görünüşe göre hepiniz insanlar arasında pek sevilmiyorsunuz.” Yan Liuyuan kağıtları aldı. “Neden bir oyun oynamıyoruz? Kendinizi kefaret etmek için birbirinizin suçları hakkında dedikodu yapmanıza izin vereceğim.”

Konuşmayı bitirir bitirmez, orta yaşlı bir adam öne doğru sürünerek şöyle dedi: “Shen klanının onlarca yıldır şehirde bir tiran gibi davrandığını bildirmek isterim. Halkı kelimelerle anlatılamayacak kadar acı çekecek kadar eziyorlar. Bu Shen Yin ağır bir günah işledi. Hatta astlarının eşlerini bile kendisi için ele geçirdi!”

“Devam et,” dedi Yan Liuyuan büyük bir ilgiyle kolunu kanepeye dayayıp eliyle çenesini desteklerken.

“Ayrıca, Shen Yin gerçek bir pislik. O, ayrım gözetmeksizin masumları öldürürdü ve bazı göçebeleri yakaladığında, onlara yavaşça ölene kadar işkence yaptı!”

Birisi işleri yoluna soktuktan sonra diğerlerinden gelen suçlamalar açık bir musluk gibi akmaya başladı. Durdurulamadı.

“İki yıl önce kalenin dışındaki mülteci kasabasından da bazı kadın ve çocukları kaçırdı!”

Yan Liuyuan, ayaktakımının seslerini dinlerken sabırsızlanmaya başladı. “Bu kadar yeter.”

Villadaki herkes anında yeniden sustu.

Yan Liuyuan, Shen Yin’e baktı. “Bakın, siz kale sakinleri böylesiniz. Rahat bir hayat yaşıyorsunuz ama omurganızı ve mutluluk duygunuzu kaybetmişsiniz.”

Ancak Shen Yin yere diz çökerken alaycı bir tavırla konuştu: “Mülteciler sadece domuz. Nasıl bir gururları ve mutlulukları var?”

“Hayır, onlar sizden daha mutlu bir yaşam sürüyorlar.” Yan Liuyuan başını salladı.

Shen Yin yürekten güldü ve şöyle dedi: “Bu mülteciler ancak geçim sıkıntısı çekiyor. Bazıları kızlarını satıyor, bazıları ise hırsızlık ve soyguna başvurmak zorunda kalıyor. Madenlerde ölseler bile kimsenin umurunda olmayacak. Aile üyeleri ortaya çıktığında asla intikam almaktan bahsetmiyorlar ve sadece ne kadar tazminat alacaklarını soruyorlar. Bazıları ise öğrendiklerinin mezun olduktan sonra işe yaramaz olduğunu anlamak için çocuklarını okula gönderiyor. Sonuçta, kaderleri gereği hâlâ her gün kum yetiştirmek ya da madenlerde çalışmak zorundalar. Sanki ertesi gün hayvanlar gibi çiftliğe varamayacaklarmış gibi yaşıyorlar, o zaman size sorayım, bu tür insanlar için ne mutluluk var?”

Yan Liuyuan villanın kapısından parlayan şafağa baktı. Onun anısına göre kasabalar böyle değildi ve bu, mültecilerin doğru tanımı da değildi.

Geçmişte ağabeyi avdan döndüğünde, ailesi çok fakir olmasına rağmen sık sık Wang Fugui’nin dükkânına gidip ona iki parça mide bulandırıcı tatlı sert şekerler alırdı.

Ağabeyi bir parçayı saklıyor ve ona sadece tek bir parça veriyor, yavaş yavaş yemesini hatırlatıyordu.

Ancak Yan Liuyuan, Ren Xiaosu’ya sanki daha fazlasını istiyormuş gibi bakmadan önce her zaman işi bir anda bitiriyordu. Bunu yaptığında Ren Xiaosu cebinden başka bir parça çıkarırdı, böylece Yan Liuyuan iki kat şaşırırdı.

Yeni Yıl boyunca her seferinde erkek kardeşi, ona yeni kıyafetler almak için Wang Fugui’nin mağazasına giderdi. Çok fakir olmalarına rağmen yine de yeni yılda giyecek yeni kıyafetler alıyordu.

Soğuk kış havalarında kasabadaki yetişkinler mantı yapmak için kasaptan yağlı et satın alırdı. Yılbaşı gecesi kaba görünümlü barakalardan et kokusu yayılıyordu.çocukların iştahla izlemesini sağladık.

Wang Fugui, 5.000 havai fişek rulosundan çıkardığı bazı havai fişekleri kasabadaki çocuklara dağıtıyordu; her çocuğa oynaması için beş havai fişek veriliyordu.

Çocukların kasabada şakacı bir şekilde koşturdukları görülüyordu ve hatta ara sıra başkalarının barakalarını bile deviriyorlardı. Daha sonra ailedeki yetişkinler aceleyle özür diler ve aynı anda suçlunun poposuna şaplak atarlardı.

O kasabada hem kahkahalar hem ağlamalar vardı.

O dönemde herkes yoksulluk ve zorluk yaşadı ama Yan Liuyuan bir şekilde bu anıların mutlulukla dolu olduğunu hissetti.

Yan Liuyuan o sırada kardeşinin nadir gülümsemesini bile hatırlayabiliyordu.

Yan Liuyuan aniden tüm bu anıları hatırlamakta direndi.

Ancak bunu Shen Yin’e söylemeye niyeti yoktu ve Shen Yin de bunu duymaya uygun değildi.

“Bulan Zir,” dedi Yan Liuyuan.

Bulan Zir, Yan Liuyuan’ın önünde tek dizinin üstüne çöktü. “Usta.”

“Bu artık anlamsızlaşıyor. Hepsini öldürün ve cesetlerini kapıya asın.” Yan Liuyuan, bakışları Shen Yin ve diğerlerine hiç bakmadan şöyle dedi: “Daha önce hepinizin kale sakinlerini katletmenize izin vermedim. Ama şimdi buradaki yetkililerin evlerine baskın yapmanıza izin vereceğim. Her kabile onların evlerinden birine baskın yapabilir. Bunun savaştaki kayıplarınızı telafi etmek için yeterli olduğuna inanıyorum. Devam edin, onları öldürdüğünüzde domuz gıcırtılarını duymak istemiyorum.”

Daha sonra Bulan Zir ve Kırgız Yan heyecanla ayağa kalktılar. Kılıçlarının kabzasını Shen Yin ve diğerlerinin ağzına vurarak anında görevlilerin dişlerini kırdılar ve onları konuşamaz hale getirdiler.

Kalenin eski önde gelen yetkilileri dehşet içinde gözlerini sonuna kadar açabildiler ve boğazlarından çığlıklar attılar.

Daha önce pes etmeyen Shen Yin şimdi pantolonuna işemişti.

Bulan Zir ve diğerleri kendi aşiretleriyle birlikte resmi konutlara akın edip istediklerini yaptılar. Cephanelik ve tahıl ambarı da Hasan tarafından boşaltılırken, orada saklı altın külçeleri, mücevherler ve ateşli silahlar vardı.

Akşama doğru yağmalamaları nihayet sona erdi.

Göçebeler, villanın kapısının önüne büyük bir ahşap çit çekerek görevlilerin cesetlerini birer birer astılar. Uzaktan bakıldığında bir dizi korkunç rüzgar çanına benziyordu.

Yan Liuyuan’ın bu “rüzgar çanlarını” sevip sevmediğine bakılmaksızın, göçebelerin gelecekte daha da zorlu savaşlarla yüzleşmeden önce halklarının savaşma ruhunu harekete geçirmeleri gerekiyordu.

Yan Liuyuan’ın, onun en sadık müritleri olabilmeleri için onların her zaferinin ve cinayetinin tadını çıkarmasına izin vermesi gerekecekti.

Artık beğenip beğenmemesinin bir önemi yoktu. Bozkırın efendisi olarak kendisine tapınanların bunlara ihtiyacı olup olmadığını düşünmesi gerekiyordu.

Göçebelerin ihtiyacı olsa düşmanın cesetlerini kendi bayrağına çevirirdi.

Ancak göçebelere masum insanları katletmemeleri gerektiğini defalarca vurgulamasının ardından yine de bir olay yaşandı. Khoton kabilesinin şefine Kırgız Yan eşlik ettiğinde Yan Liuyuan kaşlarını çattı ve “Ne oldu?” diye sordu.

Kırgız Yan cevapladı, “Usta, Khoton kabilesi bir memurun mal varlığına el koyarken, aslında kabile üyelerini sizin izniniz olmadan silahsız sivilleri öldürmeye yönelttiler. Diğer kabile üyeleri de Khoton kabilesinin eylemlerini görünce kendilerine hakim olamadılar ve onlara katıldılar. Neyse ki Hassan bana ve Bulan Zir’e haber verdi, böylece durum daha da kötüleşmedi.”

Khoton kabilesi otlaklarda kötü bir şekilde yenilgiye uğratılmıştı. Yani kaleye vardıktan sonra şefleri Yan Liuyuan’ın tüm şehri katletme emrini vereceğini umuyordu. Bu şekilde önceki kayıpları hakkında daha iyi hissetmesini sağlayacaktır.

Ancak Yan Liuyuan’ın Bulan ve Kırgız kabilelerini kurtardıktan sonra onların Yan Liuyuan’a en sadık kabileler haline gelmesini beklemiyordu. Yan Liuyuan’ın emirlerini titizlikle yerine getirdiler ve Khoton kabilesinin tüm üyelerini ele geçirdiler.

Yan Liuyuan, “Ne yaptılar?” diye sordu.

Kırgız Yan, “Binlerce sivili öldürdüler, kaleye ateş açtılar ve hatta kadınlara tecavüz ettiler” diye yanıtladı.

Yan Liuyuan ifadesiz bir şekilde elini salladı ve şöyle dedi: “O zaman Khoton kabilesinin varlığını sürdürmesine gerek yok. Hepsini öldürün ve başlarını düşmanın cesetleriyle birlikte asın.”

Khoton kabilesinin reisi ağladı ve merhamet diledi ama daha bir şey söyleyemeden Kırgız Yan tarafından kafası kesildi.

Yan Liuyuan derin bir nefes aldı. Onun emri altında böyle bir şeyin gerçekleşeceğini beklemiyordu. Belki diğer insanlar gelecekte astlarına daha sıkı disiplin uygulanması çağrısında bulunarak bu sorunu çözebilirlerdi, ancak Yan Liuyuan bu konunun bu kadar kolay bitmesine izin vermek istemedi.

Öldürme eylemini kabul edebilirdi ama kadınların tecavüze uğramasına dayanamazdı.

Villada yalnızca Yan Liuyuan ve Tsetseg’i bırakarak herkes gitti.

Aniden Yan Liuyuan önündeki sehpanın üzerinde gazeteyi gördü. Başlığında Umut Medyası yazıyordu.

Yan Liuyuan gazeteyi görünce onu almaya gitmedi ve gözleri kapalı kanepede dinlenmeye devam etti. Qing Konsorsiyumunun elçisi ona bilmesi gereken her şeyi zaten anlatmıştı. Bu yüzden gazetelerle pek ilgilenmiyordu.

Tsetseg tüm bu süre boyunca onun yanında kaldı. Yan Liuyuan’ın kalbindeki ikilemi hissedebiliyordu. Kendisi de zorlanıyormuş gibi görünüyordu.

Kız kolundan bir tarak çıkardı ve saçını taramak için itaatkar bir şekilde Yan Liuyuan’ın arkasında durdu. Saçını tararken, “Sen artık babamın ve diğerlerinin umudusun” dedi.

“Umut mu?” Yan Liuyuan sanki bunun anlamını düşünüyormuş gibi tekrarladı.

Kız yine demiş, “Doğru, babamı daha önce hiç bu kadar cesur görmemiştim. Eskiden o büyük kabileler ona hayvanlarıyla haraç ödettiklerinde hep itaatkar bir şekilde onlara sunardı. Kabiledeki diğer insanlar da kızgın olsalar bile konuşmaya cesaret edemezlerdi. Ama şimdi durum farklı. O gün onu Khoton kabilesinin reisiyle konuşurken gördüğümde, zorba olmadan kendinden emin bir şekilde konuşmuştu.”

“Bunun nedeni artık daha büyük bir güce sahip olması.” Yan Liuyuan gülümseyerek şöyle dedi: “Bu arada, Khoton kabilesi zaten düşüşte. Bu savaşta cesurca savaşıp savaşmayacaklarını görmek istemiştim. Ama sonunda çok hayal kırıklığına uğradım. Khoton kabilesi savaş boyunca güçlerin arkasına saklandı. Zaten cesaretlerini kaybetmişler, o halde baban onlar gibi insanlarla yüzleşirken nasıl kendinden emin olamaz?”

“Hayır, o değil.” Tsetseg yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Babam ona güç verenin tanrılar olduğunu söyledi. Her sabah annemle birlikte sana secde eder. Halkımıza rahat bir hayat getireceğini ve artık kimseden korkmamıza gerek kalmayacağını söyledi. Artık kabiledeki herkes senin gökyüzündeki güneş olduğunu söylüyor ve ben de öyle düşünüyorum. Senin gibi güzel bir varlığı açıklamanın tek yolu bu.”

“Bu kadar yeter” dedi Yan Liuyuan gülümseyerek, “Babana git ve ona ayrılmaya hazır olduğumu söyle.”

Yan Liuyuan dalgın bir şekilde sehpadan gazeteyi aldı ve tarihe baktı. Görünüşe göre bu dünkü gazeteydi.

Wang Fugui her gün gazete okumayı sevdiği için Hope Media‘yı duymuştu.

O sırada Wang Fugui’ye neden gazete okumayı sevdiğini bile sordu. Wang Fugui güldü ve sadece biraz zaman öldürmek istediğini açıkladı. Daha sonra Yan Liuyuan’a Bay Zhang’dan öğrenmesi gerektiğini söyledi. Bir gazete yayınının tamamını okuyup anlayabildiğinde onu bir parça şekerle ödüllendirirdi.

İlk başta Yan Liuyuan, şeker özlemiyle her gün sıkı çalışırdı. Ancak çok geçmeden tekrar oyunbaz ve tembel olmaya başladı. Her gün kardeşine onu ava götürmesi için yalvarıyordu çünkü kasabanın dışında daha büyük bir dünya olduğunu biliyordu.

Artık bir gazete yayınının tamamını anlayabildiğinden, kendisini bir parça şekerle ödüllendireceğine söz veren kişi ortalıkta görünmüyordu.

Yan Liuyuan gazetenin ilk sayfasına baktığında Pyro Şirketi ile Kong Konsorsiyumu arasındaki savaşın yanı sıra Wang Konsorsiyumunun aldığı hamleleri yazıyordu.

Şu anda Wang Konsorsiyumu savaş alanına katılmak için acele etmiyordu. Bunun yerine birliklerini sınırda toplamışlar ve sessizce bir şeyler bekliyorlardı.

Yan Liuyuan’ın çıkarımına göre Wang Konsorsiyumu, Kong Konsorsiyumunu tek bir saldırıyla bitirme fırsatını bekliyordu.

Aslında konsorsiyumların özel bir yanı yoktu. Buradaki herkes çöldeki vahşi hayvanlar gibiydi. Onlaryalnızca bunu yapma fırsatı varken dışarı çıkın. Av başlamadan önce herkes genellikle sessiz kalırdı.

Yan Liuyuan, Kutsal Dağlardaki olayın sonrasını anlatan ikinci sayfayı çevirdi. Mesela sefere kaç kişinin çıktığı, kaçının oradan sağ çıktığı, kayıplarının ne kadar olduğu yazıyordu. Ayrıca sayfada Kutsal Dağlara yapılan keşif gezisinin sadece Anjing Evi ve Pyro Şirketi tarafından yapılan bir plan olduğu detaylı bir şekilde açıklanıyordu. Ancak bunu Hope Media‘ya kimin açıkladığını kimse bilmiyordu.

Üçüncü sayfadaki haberler sıkıcı olmaya başladı. Temel olarak baş editör Jiang Xu’nun Wang Konsorsiyumu’nun kalesinde gördüklerini ve duyduklarını ve ayrıca hakkında karışık hislere sahip olduğu yapay zeka hakkındaki incelemesini anlatıyordu.

Gazete, Jiang Xu’nun hâlâ Stronghold 61’de olduğunu ve yapay zekadaki gelişmeleri gözlemlemeye devam edeceğini bildirdi.

Dördüncü sayfada gazete, Luoyang Şehrindeki Qinghe Grubunu çevreleyen devrim niteliğindeki değişikliklerden bahsetmeye başladı. Xu Ke dışındaki tüm Süvariler, nerede oldukları bilinmeden Luoyang Şehrini çoktan terk etmişlerdi.

Yan Liuyuan, deneklerinin toplanmasını beklerken sayfaları yavaşça çevirdi.

Ancak beşinci sayfaya geldiği anda genç lord donakaldı.

Beşinci sayfanın yarısında sadece iki satır kelime yazılıydı.

“Çağımızın acıları sizin de üzüntünüz olmasın.

“61.”

Yan Liuyuan bu sözlere fazlasıyla aşinaydı ve bunu kimin söylediğini de biliyordu. Mülteci kasabasına dair tüm güzel anıları o kişiyle ilgiliydi.

O gün, Ren Xiaosu sel tarafından sürüklenmeden önce kırmızı mızrağın karnını deldiğini gördü.

O sel, dünyaya dair tüm güzel anılarını neredeyse silip süpüren, geri dönüşü olmayan bir an gibiydi.

Artık her yıl sabırsızlıkla bekleyecek şeker ve yeni kıyafetler yoktu.

O zamanlar hâlâ Ren Xiaosu’nun küçük kardeşiydi. Ama artık bozkırın yeni kralı oydu.

O anda Tsetseg villaya koştu. “Babam ve diğerleri geri döndüler!”

Ancak konuşmayı bitirir bitirmez genç adamın kanepede tek başına oturduğunu ve uzaktaki alacakaranlığın gölgesinde gizlendiğini fark etti. Son derece yalnız görünüyordu.

Evet, bu bir kralın yalnızlığıydı.

Kar fırtınasının ve dikenlerin sarmaladığı bir yalnızlıktı bu.

Yan Liuyuan villadan dışarı baktı. Ren Xiaosu’yu aramak için Kale 61’e gitmek istedi.

Ancak başını kaldırdığında, ahşap çitin üzerinde asılı duran cesetlerin durmadan sallandığını ve morumsu siyah kanın yere damla damla damladığını gördü.

Öldürülmesini emrettiği insanlar bunlardı ve bu aynı zamanda onun üzüntüsünü de temsil ediyordu.

Bu arada kalede yanan alevler onun yandaşları olan Khoton kabilesinin günahlarıydı. O alevlerin içinde binlerce sivilin ve tecavüze uğrayan kadının cesedi yanıyordu.

Bir noktada o da bu acı dolu dönemin bir parçası olmuş gibiydi.

Belki birçok insan büyüdükten sonra eski halleriyle yüzleşmeyi zor bulacaktır.

Artık saf değiller, artık nazik değiller, artık kendilerini iyi insanlar olarak görmüyorlar.

Yan Liuyuan’ın kalbindeki coşku yavaş yavaş sönmüştü. Sanki uçuruma düşmüş gibiydi. Xiaoyu’nun onu geri çektiği insanlık, elde ettiği tanrılık tarafından bir kez daha mağlup edildi.

Xiaoyu bile artık lanetlerini savurmak için bir bedel ödemesi gerekmediğinin farkında değildi.

Daha doğrusu, hiç kimse bu fiyatın ne olduğunu göremiyordu.

Yan Liuyuan her lanet ettiğinde ve tüm dünyasının yıkıldığını hissettiğinde daha yüksek bir seviyeye doğru bir adım attığını hissediyordu.

Bu, insanlığın daha yüksek bir seviyesi olabilirdi ama Yan Liuyuan, cennete mi yoksa uçuruma mı doğru gittiğini bilmiyordu.

Tıpkı Li Shentan’ın söylediği gibi, insanlar en yüksek irade güçlerini açığa çıkarabildiklerinde, bilinçleri dünyanın iradesiyle birleşecekti.

Peki o dönemde insan hâlâ insan olabilir miydi? Kimse emin olamazdı.

Yan Liuyuan’ın bakışları gökyüzünü deldi. Sanki geçmişiyle ve kendisiyle yüzleşemiyordu. Ren Xiaosu’nun onu bu halde görmesini istemiyordu.

Aynı zamanda,Hasan ve 10.000 süvari, tahta çitlerden sarkan cesetlerin yanında toplanmıştı. Uzun cadde boyunca zorlu süvari sırası uzanırken bir insan denizi vardı. Yolun sonunu görmek imkansızdı.

Göçebeler aniden atlarından indiler ve dizlerinin üzerine çöktüler. Yüksek sesle bağırıp yeni kralın yükselişini alkışladıklarında kale titremeye başladı.

Yan Liuyuan, uzaktan Hassan’ın ve herkesin gözlerinde bir heyecan parıltısı görebiliyordu. Ona son derece sadık ve tutkulu bakışlarla bakıyorlardı.

Tsetseg’in daha önce bahsettiği umudu hatırladı.

Yan Liuyuan ayağa kalktı ve gazetenin o nüshasını sessizce ateşe verdi. Onu villanın içine attı ve ateşe verdi.

Yangının yayılmaya başlamasıyla birlikte villadaki lüks ve yozlaşma da yanmaya başladı.

Yan Liuyuan ateşin içinde durdu ve etrafındaki alevlere baktı. Sanki bu ahlaksız çağın yanışını izliyormuş gibiydi.

“Kardeşim, artık geri dönemem. Kardeşim, artık geri dönmeyeceğim.”

Alevlerin ortasında, Yan Liuyuan siyah ve vahşi ön yüzünü çıkardı ve yüzüne takarak geçmişindeki her şeyi gizledi.

Geçmişteki kimliğinin ve bu çağın artık var olmasının gerekli olmadığını hissetti.

Hassan, Yan Liuyuan’ın atının önünde diz çöktü ve onun için tabure görevi gördü. Yan Liuyuan, Hasan’ın sırtına bastı ve atına bindi. “Eve dönün! Muzaffer olduk!”

Savaşçılar tezahürat yapmaya başladı. Hatta bazıları yeni aldıkları otomatik tüfeklerle kutlama amaçlı havaya ateş bile açtılar. Bu savaşa katılmak için dışarı çıkan bu adamlar sonunda yeni krallarıyla birlikte evlerine dönebildiler.

Kuzeydeki evlerine dönüyorlardı.