Bölüm 748 – 749: Açlık Bahçesi

Bölüm 748: Bölüm 749: Açlık Bahçesi

Karanlığın kahkahaları Damon’ı caydırmadı, onu yutmakla tehdit eden, uzuvlarını olduğu yerde donduran kemikleri ürperten korku da.

Damon kendi bedeninde bile değildi. Bu Ghost’un cesediydi. Daha zayıf olabilirdi ama yine de bir gölgenin bedeniydi ve Hayalet de zayıf değildi.

Başlangıçta Ghost, Elf Kralı Kadelas Moonveil’in hizmetinde olan seçkin bir suikastçıydı.

Ta ki Damon onu öldürüp gölgeye çevirene kadar.

Damon, yaratıklar etrafında sürünürken karanlık geçitte güçlükle yürüyordu. Bazılarının yakında gizlendiğini görebiliyordu; sonuçta karanlıkta ne tür bir gölge göremezdi ki?

Geçitin çıkışından, yüzü siğillerle kaplı ve derisi bir kurbağanınki gibi pürüzlü olan, şeytana benzer alışılmadık bir yaratık dikizledi.

Damon’un adımları aksamadan devam etti. Ona saldırmayan yaratıkları görmezden gelmek için elinden geleni yaptı. Bu onun Duhu Dağları’ndan hatırladığı bir kuraldı: Bir şey görürsen, hayır görmemişsindir.

Daha önce kurtçuklarla dolu olan ancak daha önce yaratıkları öldürdükten sonra artık iyi olan koluna baktı.

Tatlı, çocuksu bir sesle fısıldayan şeytana benzeyen yaratığın yanından geçti.

“Baba, beni taşı.”

Ona bakmadı ve satıcısının eli avucunda karıncalanırken açıklığa adım attı.

Bakışlarını kaldırdığında, üzerinde sonsuzca uzanan karanlık bir gökyüzü gördü. Bir bahçede ya da ona benzer bir yerde duruyormuş gibi görünüyordu.

Aşağısındaki yol, eski kalelerde bulunan türden arnavut kaldırımıyla kaplıydı. Kenarlara bitkiler dizilmişti ama gül ya da zambak yoktu, yalnızca tuhaf ve doğal olmayan çiçekler vardı.

Bunların bir kümesi taç yaprağı benzeri oluşumlar halinde düzenlenmiş insan gözlerinden oluşuyordu. Her çiçeğin farklı yönlere bakan en az üç gözü vardı.

Tek dehşet bu değildi. Çim ya da çimen gibi görünen şey aslında toprağa karışan insanların kanayan kafa derileriydi. Renkli saç telleri çimden bir halı oluştururken, arnavut kaldırımlı yolda kan damlıyordu.

Bir yanda insan dilinden yapılmış yaprakları olan sarkık pembe çiçekler vardı.

Bu sadece yarısıydı. Burası, insan vücudu parçalarının bitki örtüsünün donuk ve grotesk hale geldiği, ancak yine de tuhaf bir şekilde renkli olduğu çarpık bir bahçeydi.

Mekan genişti ve uzaklardan gelen feryatlar, sanki orijinal bağışçıların cesetleri hâlâ toplanıyormuş gibi hafifçe yankılanıyordu.

Damon iğrenç kan ve çürüme kokusuna karşı burnunu kapatmak istedi ama omuzları ağırlaştı. Yorgunluğun içine işlediğini hissederek bir omzunu ovuşturdu.

“Ahhh, Ghost’un vücudu gerçekten çabuk yoruluyor.”

Sonra hangi yöne gideceğini merak ederek tekrar çiçeklere baktı.

Arkasını döndüğünde kambur bir yaşlı kadın ona bakıyordu. Solmuş yüzü gergindi ve ağzı ince, tırtıklı dişlerle çevrelenmişti. Kolları uzundu, neredeyse yere değiyordu.

Damon onu görmezden geldi ve omurgasından aşağı bir ürperti inerken çiçeklere odaklandı. Hançerindeki tutuşu sıkılaştı. Yaşlı kadın yavaşça hareket ederek çiçeklerin yanına çömeldi.

Sonra—

Çok uzaktan gelen bir sesle sordu:

“Çiçeklerimi beğendin mi delikanlı?”

Damon kaşlarını çattı, tutuşu daha da sıkılaştı. Her savaşta savaşmayı göze alamazdı. Kazanabileceğini varsaysak bile bu bedenin dayanıklılığı ve manası yoktu.

Sessiz kalıp onu izliyordu. Yaşlı kadın başını diğer tarafa çevirdi ve tam bir daire oluşturana kadar dönmeye devam etti, bu arada vücudu çiçeklerle ilgilenmeye devam etti.

Tekrar sordu, sesi karanlığın içinde titriyordu.

“Çiçeklerimi beğendin mi delikanlı?”

Damon sessiz kaldı. Kötü ruhlar kararsızdı; her birinin kendi angajman kuralları vardı. Bazen sessizlik onları rahatsız edebilir. Ancak bunları kabul etmek daha kötü olabilir.

Yine de bu kişi onu zaten kabul etmişti.

Damon önündeki tuhaf bahçeye baktı. Bunun gibi şeytani dehşetler çarpık zihinlerden ve işkence görmüş ruhlardan doğmuştur. Ancak bazen zihin her zaman tamamen kötü değildi, tek istediği onaylamaydı.

“Çok güzel” dedi Damon sessizce.

Yaşlı kadının yüzü bir gülümsemeyle büküldü, ağzından ince tükürükler damlarken tırtıklı dişleri parlıyordu.

“Onu güzel yapan şey nedir?” tekrar sordu.

Damon yarı yarıya bir saldırı bekleyerek ona baktı.

“Çok güzelçünkü artık acı hissetmiyorlar. Hayat acı vericidir, ancak biz kısa süreli rahatlık anlarının yanılsamasına kapılarak ona açız. Ölüm korkunçtur ama kısadır. Her acı ölümle biter. Bu yüzden güzeller, ölüler.”

Yaşlı kadın uzun bir süre ona baktı.

Sonra güldü, gece boyunca bir ölüm perisinin feryadı gibi yankılanan iğrenç, çığlık atan bir ses.

Tekrar Damon’a baktı, o sivri dişleriyle gülümsedi.

“Bir çiçek ister misin?”

Damon yavaşça başını salladı.

“Birini çok isterim. Ancak bahçeyi rahatsız etmek istemiyorum. Bir çiçek yalnızca ona bakıldığı için güzeldir. Güzelliğinden dolayı seçersen solar. Bir şeyi seviyorsanız, onun güzelliğine çirkinliğinizle dokunmayın.”

Yaşlı kadın ellerini çırptı ve çılgınca kıkırdayarak yukarı aşağı zıplamaya başladı. Ten çiçeklerinin arasında dans ederken yıpranmış beyaz saçları sıçrıyordu.

Damon omzuna bir ağırlığın çöktüğünü hissetti, boynu hafifçe ağrıyordu. Gözleri dans eden kadına sabitlenirken, sertliği hafifletmeye çalışarak onu yuvarladı.

Yavaşça, o solgun yüzünü ona doğru kaldırdı.

Her biri ince ve ölü bir dal gibi bükülmüş üç parmağını kaldırdı.

“Üç soru” dedi yumuşak bir sesle. “Bana üç soru sorabilirsin.”

Damon, ifadesini sakin bir şekilde koruyarak gözlerini kıstı.

Yine de temkinli davrandı. Bu yaratıklara asla güvenilmeyecekti.

İlk soruyu sordu.

Yaşlı kadın gülümsedi, tırtıllı dişleri karanlıkta hafifçe parlıyordu.