Bölüm 1080: Karınca Yuvasının Derinlikleri

Bölüm 1080: Karınca Yuvasının Derinlikleri

Sheyan’ın bildiğine göre, Sheyan’ın geldiği dünyada, her bölgedeki karıncaların alışkanlıkları oldukça farklıydı.

Afrika karıncaları “binalarda” yaşamayı severler.

Uygun koşullar olmasa bile, bu karıncalar yine de on metre yüksekliğe kadar ulaşabilen kendi güçlü karınca tepelerini inşa etmek için ağaçları destek olarak kullanacaklardır. Tepeler de son derece zorludur. Baltalı yetişkin bir erkek tepeyi kesmekte zorlanırdı.

Ancak çoğu karınca yeraltında yaşamayı tercih eder.

Karıncalar küçük boyutlarına rağmen yer altındaki yuvaları onlarca metrekarelik bir alanı kaplayabilmektedir. Yuvanın kendi depo odaları, çocuk bakım odaları, kraliçe odası, diğer odaları, tünelleri, konutları ve farklı işlevlere sahip her türlü süit ve tesisi olacaktır. Mevcut kolaylıklar ve olanaklar büyük bir şehrin merkezi iş bölgesiyle kıyaslanabilir düzeydeydi!

Tek Boynuzlu Uçan Karıncaların Uplos gezegenindeki yaşam alışkanlıkları her iki türün birleşimiydi.

İşçi karıncalar mantar kayasının tepesine yuva yaparlardı, çünkü bu şekilde, nöbetçi gibi davranarak tüm bölgeyi gözetlemek için yüksek zeminden faydalanabilirlerdi. Ayrıca bir olay olduğunda hemen gruplar halinde uçabiliyorlardı.

Tek Boynuzlu Uçan Karıncaların kraliçesi ve kraliyet muhafızları (erkek karıncalar) ise mantar kayasının altında muhteşem bir yer altı yuvasında rahatça yaşıyorlardı. Bu yuva kışın sıcak, yazın ise serindi. İşçi karıncalar tarafından halledileceklerdi.

Mantar kayasının yarısının çökmesi ve içerideki iki yüzden fazla işçi karıncanın ölmesi olmasaydı, Sheyan’ın grubunun yeraltındaki karınca kolonisinin kutsal yuvasına ulaşıp burayı temizleme şansı asla olmayacaktı.

Aldaris daha önce aceleyle kaçmış olmasına ve mantar kayasının dibine bu kadar yaklaşma şansı olmamasına rağmen yine de yer altı yuvasının girişini çok kısa sürede bulmayı başarmıştı. Nedeni basitti. Tek Boynuzlu Uçan Karıncalar avlanmaya çıktıklarında uçuyorlardı, ancak kraliçeyi ve erkek karıncaları beslemek için yiyecek getirdiklerinde yer altı yuvalarına girip çıkıyorlardı. Bu yüzden sadece çimlerin yetişmediği ve zeminin bir patika kadar pürüzsüz olduğu bir arazi parçası bulması ve ardından onu takip etmesi gerekiyordu.

Yeraltı yuvasının girişi mantar kayasının “gövdesinin” tam dibindeydi. Tek Boynuzlu Uçan Karıncalar aslanlar kadar büyük olduğundan girişin de yüksek ve geniş olması gerekiyordu. Duvarlar pürüzsüzdü, içerisi karanlıktı ama kokusuzdu.

Şu ana kadarki kavgalar Paul’un güçlü robotu etrafında dönüyordu; Herakles ana güç olarak hareket ediyordu. Bu nedenle çok fazla aşındırıcı zehire maruz kalmıştı. Robotun başlangıçta pürüzsüz olan yüzeyi artık deliklerle doluydu.

Robotun yüzeyi başlangıçta çeşitli sihirli dizilerle kazınmıştı. Diziler etkinleştirildiğinde, enerji hızla onlara akıyordu ve bunlar robota ‘Bull’s Strength’, ‘Anti-Gravity’ ve diğer büyülere benzer güçlendirmeler sağlıyordu.

Artık robot, karınca zehri tarafından büyük ölçüde aşındırıldığı için vücudundaki büyü dizilerinin çoğu hasar görmüştü. Hareket ettiğinde çok daha ağır görünüyordu ve eklemleri sanki yağlayıcı madde yokmuş gibi gıcırdıyordu. Robotun hızı çok daha yavaşladı.

Paul’un MP tüketimi çok yüksekti çünkü Herakles’in operasyonunu desteklemek zorundaydı. Buraya vardıklarında, robotu artık destekleyemeyeceğini göstermek için diğer ikisine yalnızca çaresiz bir el hareketi yapabildi. Sheyan ve Aldaris, onun hâlâ kolunun altında gizli kartlara sahip olması gerektiğini biliyorlardı, ancak buraya kadar savaşarak gelirken işin çoğunu onun yaptığını düşünürsek, ondan daha fazlasını isteyemezlerdi.

Bunun üzerine Sheyan, Paul’ün Herakles’i çağırmamasına izin verdi ve Ramtas’tan grubun önünde yürümesini istedi.

Bu Paul’ün hesaplamacı tarafıydı. Robotunun yol boyunca uzun süren ancak nispeten düşük yoğunluklu savaşlarla başa çıkmasına izin vermek için kasıtlı olarak Herakles’in buraya öncülük etmesini teklif etmişti.

Kraliçe karıncanın ne kadar güçlü olduğunu kimse bilmiyordu. Kraliçe karıncanın saldırısı potansiyel olarak Herakles’in tamamen yok olmasına yol açacak kadar şiddetli olabilir. Bu nedenle Paul, milletvekilininKraliçeyle karşılaşamadan bitkin düşmüşlerdi ki robotunun şu ana kadarki etkinliği göz önüne alındığında bu tamamen mantıklıydı.

Elbette Sheyan, Paul’ün ne planladığını biliyordu ama Sheyan zaten bir MT olduğundan bu onun için önemli değildi. Herkesin kendi iyiliği için özverili bir şekilde katkıda bulunmasını bekleyemezdi. Hoşgörü büyük bir erdemdir diye bir söz vardı. Paul çizgiyi aşmadığı sürece Sheyan ona tahammül edebilirdi.

Karıncalar yuvalarında hareket etmek için dokunma duyularına ve feromonlarına güveniyordu, dolayısıyla yuvanın içi tamamen karanlıktı. Neyse ki geleceğin insanları bu görevde mağara keşfi olasılığını zaten tahmin etmişti, bu nedenle yarışmacıların getirmeyi seçebilecekleri şeyler arasında “uğur böceği” adı verilen bir dedektör de vardı.

Bu özel, yüksek enerjili dedektör yaklaşık bir tenis topu büyüklüğündeydi. Anti-yerçekimi teknolojisini kullanarak kendini havada asılı bırakacaktı. Dedektör, yüksek hızda ustaca uçabiliyor ve mağaranın jeolojik durumunu doğru bir şekilde haritalandırmak ve içerideki canlıları tespit etmek için etrafına elli metreye kadar ultrasonik ağ yayabiliyor (Hımm… aslında Prometheus’taki o şey).

“Uğur böceğinin” fiyatı oldukça pahalı olduğundan Sheyan yalnızca bir tane kullandı. Şu anda birkaç metre önde uçuyordu ve aynı zamanda ışık kaynağı olarak da ikiye katlanıyordu. Yuvaya kırk metre girdikten sonra havanın kalitesi hala çok iyiydi ve zaman zaman rüzgar esiyordu.

Mağara duvarları, işçi karıncaların açıkça görülebilen pençe izlerine rağmen oldukça pürüzsüzdü. Elbette insan mimarisiyle kıyaslanamazdı ama duvarlar sanki bir sır tabakasıyla kaplanmış gibi hâlâ sert ve pürüzsüzdü. Parmaklarıyla duvarlara hafifçe vurduklarında, sert bir şeye çarpıyormuş gibi donuk bir ses çıkıyordu. Duvarlara su sıçrattıklarında bile su içeriye sızmadan aşağıya damlıyordu.

Yaklaşık 100 metre ilerledikten sonra açık bir alana geldiler. Geçtikleri geçit bir tren tüneli kadar genişti ve o anda sanki bir istasyona ulaşmış gibiydiler. “Uğur böceği” tüm alanı aydınlatmak için yaklaşık otuz metre havaya uçtu. Buranın karıncalar için depoya benzer bir şey olduğu ortaya çıktı.

Burada bol miktarda bitki kökü ve meyve birikmişti. Elbette hayvanların leşleri, kürkleri vb. de vardı. Yenilebilir etler, işçi karıncalar tarafından yumruk büyüklüğünde kesiliyor ve kurutulmuş dana eti gibi kurutuluyordu. Yarışmacılar çürüme kokusunu ancak onlara çok yaklaştıktan sonra alabildiler.

Karıncaların yerde bıraktığı yoğun ayak izlerini gördüklerinde sırtlarından aşağı doğru bir ürperti hissettiler, çünkü onlardan çok sayıda vardı. Eğer karıncalar buraya tuzak kurup, aniden her yönden çıkıp onları pusuya düşürselerdi, yarışmacılar gerçekten tehlike altında olurdu.

En üzücü olan şey, burada başlangıçta oldukça değerli olan ancak ne yazık ki avlandıklarında karıncaların asidik zehiri tarafından aşındırılmış birçok hayvan kürkünün bulunmasıydı. Aksi takdirde bu kürkler Sheyan ve diğerleri için büyük bir servet olurdu. Şu anda oldukları gibi hâlâ bir miktar değerleri vardı, ancak bu hasarlı ürünleri Uplos’tan Alps Üssü 7’ye geri getirmenin büyük maliyeti ve gelecekte alabilecekleri daha iyi ganimetler için alanı ayırmaları gerektiği gerçeği göz önüne alındığında, yarışmacıların onlardan ancak vazgeçebilirdi.

Depo odasının ilerisinde tünelde bir çatal vardı. Çatala ulaştıklarında Ramtas tombul burnunu seğirtti, sonra sanki orada kızgın bir domuz varmış gibi heyecanla patikalardan birine doğru ulumaya ve homurdanmaya başladı.

Sheyan daha büyük bir yol izlemeyi planlamıştı ancak Ramtas’ın güçlü isteği üzerine ancak kararını değiştirebilirdi.

Bu kez geçidin yaklaşık 50 metre uzağında, tarif edilmesi zor bir kokunun kokusunu alabiliyorlardı. Hidroklorik asitle yıkanmış idrar tortusu gibi kokuyordu. Ekşi koku boğucuydu ve içeri girdikçe daha da güçlendi. Aldaris ve Paul, kokuya dayanamadıkları için gaz maskeleri takmışlardı.

Geçidin sonunda başka bir geniş mağara vardı. Bu mağaranın duvarlarına kafes şeklinde çok sayıda delik kazılmıştır. Bu mağaraya vardıklarında Sheyan’ın içi nihayet rahatladı. Görünüşe göre bubu bir tuzak değil; karınca kolonisinin gerçekten çaresiz bir durumda olduğunu görebiliyordu çünkü hiçbir karıncanın bu kadar maliyetli bir tuzağı kurmaya gücü yetmezdi.

Mağara, karınca kolonisinin kuluçka odasıydı.

Kraliçe yumurtladıktan sonra işçi karıncalar yumurtaları kuluçka için buraya taşırlardı. Yumurtalar yumurtadan çıktıktan sonra larvaların bakımı da burada onlar tarafından yapılırdı.

İşçi karıncaların neredeyse tamamı öldüğü için “bebek odası” uzun süre kargaşa içinde kalmıştı.

Cyborg No. 1’in verdiği bilgiye göre Tek Boynuzlu Uçan Karıncaların larvaları günde yaklaşık on defa yemek yiyordu. Kraliçenin feromonu aracılığıyla verdiği emirlere göre farklı türde yiyeceklerle besleniyorlardı.

Larvaların büyük çoğunluğu işçi karıncaların güçlü çeneleri tarafından işlenen “kimus”la besleniyordu. İşçi karıncalar, meyve ve etleri çiğnedikten sonra tükürüklerini “kimus”a karıştırıp larvaları beslemek için keselerinde saklıyorlardı. Larvaların doymadan önce bir kerede en az dört kilo “kimus” yemesi gerekiyordu. Kimusla beslenen larvalar sonunda işçi karıncalara dönüşüyordu.

Larvaların çok azı “kimus”un yanı sıra günde en az bir öğün “karınca nektarı” ile de beslenir. “Karınca nektarı” arı sütüne benzer bir şeydi, normal şartlarda kraliçenin özel yiyeceğiydi. Bu larvalar, savaş ve çiftleşme amacıyla var olan erkek karıncalara (dronlara) dönüşecekti.

Yalnızca kraliçe öldüğünde veya koloni bölündüğünde larva, diyetinin tamamen “karınca nektarından” oluşmasına hak kazanır. Büyüyüp yeni bir karınca kraliçesine dönüşecekti.

Kuluçka odasına işçi karıncalar onlarca saattir bakım yapmamıştı. İçgüdüsel olarak hareket eden aç larvalar, doğal olarak yumurtalar ve etraflarındaki diğer larvalarla beslenmeye başlamışlardır. Yarışmacıları rahatsız eden kokunun kaynağı, çürük larva ve yumurtaların yaydığı kokuydu.