Bölüm 1079: Av Gecesi

Bölüm 1079: Avlanma Gecesi

Sheyan’ın söylediklerini duyduğunda Paul’ün gözleri parladı. Aslında Dardanian’la oldukça yakındı ve Dardanian’ın getirdiği Tek Boynuzlu Uçan Karınca bezlerinin değerini öğrendiğinde gerçekten büyülenmişti. Ayrıca herkes bir canavar yuvasını yağmalamakla ilgilenir.

O da hemen tereddüt etmeden şöyle dedi: “O halde ne bekliyoruz? Unutma, burada bir gün dünyadaki bir günden çok daha kısa, bu yüzden oyalanmaya devam edersek yakında gündüz olacak ve operasyon çok daha zorlaşacak.”

Ancak Sheyan hâlâ tereddüt ediyordu.

“Peki… Onlara sormamız gerektiğini mi düşünüyorsun?

Açgözlülükten kör olan Paul zaten sıcak teneke çatıdaki bir kedi kadar endişeliydi. İçini çekti ve Sheyan’a şöyle dedi: “Şimdi onları düşünüyorsun, ama gelecekte onlar seni düşünecek mi? Senin gibi zeki bir adam bu meseleler söz konusu olduğunda neden bu kadar aptal? Aldaris, yedi Tek Boynuzlu Uçan Karıncanın takibinden tek başına kurtuldu, bu yüzden mantar kayasının çevresindeki araziyi ve yolları biliyor olmalı. Zaten hazır bir rehberimiz var, peki daha ne bekliyoruz? Eğer diğerleri de aynı düşüncede olsaydı ve bizden önce hareket ederlerse biz ne yapacağız? Onlarla savaşmak mı?

Sheyan Aldaris’e bakmak için döndü. İkincisi şöyle cevap verdi: “Benim için sorun değil. Ancak karanlıkta hareket etmenin gündüze göre çok daha tehlikeli olduğunu unutmayın.”

“Herakles’i önde tutacağım. Denizci, Ramtas’ın arkadan takip etmesini sağla. Hiçbir şey bizi durduramamalı,” dedi Paul bir anlık düşündükten sonra.

Sheyan gizlice gülümsedi. Tüm bu eylemi yalnızca Paul’ü isteyerek bu öneriyi yapmaya ikna etmek amacıyla yapmıştı. Paul şüpheli bir adamdı, bu yüzden eğer Sheyan başından beri bunu önermek için inisiyatif kullanmış olsaydı, Paul onun niyetinden kesinlikle şüphe ederdi.

***

Üçünün de verileri Vassily’nin savunma sistemine kaydedilmişti, yani üç adam Makineli tüfeklerin ara sıra çıkan fırtına benzeri kükremesi de çıkarabilecekleri sesleri gizlemeye yardımcı oldu.

Bu gece, ovayı kaplayan tek şey derin bir karanlıktı ve içindeki her şeyi koruyordu.

Yukarıda, Uplos asteroit kuşakları yıldızların parlaklığını tamamen gölgede bırakıyordu. Gökyüzüne bakıp sadece yere baktığınızda, sakin aydınlatmayı yarı saydam bir ay ışığı seli olarak bile anlayabilirsiniz.

Ancak vahşi doğa hiç de sessiz değildi. Bazıları kur yapıyordu, bazıları yiyecek çekiyordu ve bazıları uyarı veriyordu.

Bu böceklerin karşılaştığı en tipik tür kesinlikle zararsız değildi. Kafaları kaşık gibi yağlı olan ağustosböceklerinin diğer ağustosböcekleriyle karşılaştırıldığında dikkate değer bir farkı vardı;

Sıradan ağustosböcekleri ağaçların suyuyla beslenirken, Kaşık Uçlu ağustosböcekleri, çürüyen hayvanların suyu ve kanıyla beslenmeyi seviyorlardı.

Saldırıları özel bir özellik taşıyordu. Uzaktan hızlı bir şekilde size doğru gelen ağustos böceği çığlığı, Kaşık Uçlu Ağustosböceği’nin ortaya çıktığı anlamına gelirdi.

Kaşık Uçlu Ağustosböceği, bir pike bombardıman uçağı gibi yüksek bir hızla hedefine doğru dalar, kafasının önünde dik duran keskin ağzıyla, dalışından aldığı yoğun ivmeyi kullanarak hedefe doğru saplanırdı.

Bırakın insan derisi, bufaloların ve yaban domuzlarının kalın derileri bile ağustos böceğinin başarısız olması durumunda ölme kararlılığını taşıyan bıçaklamaya dayanamadı.

Neyse ki Ramtas’ın doğal büyüsü bu durumda çok işe yaradı. Ramtas her birine ‘Doğanın İşareti’ büyüsü yaptıktan sonra Kaşık Uçlu Ağustosböcekleri görüşlerinde 100 watt’lık ampuller gibi parlayacaktı. şimdi Kaşık Uçlu Ağustosböceklerini uzaktan tespit edin ve onlara önceden hazırlanın

Sheyan şimdiye kadar bir düzineden fazla ağustosböceklerini öldürmüştü, ilk başta onları parçalamaya çalışmıştı.Sanki beyzbolda sayı atıyordu ama birkaç kez sonra ilgisini kaybetti ve yana doğru kaçarak onların yumuşak toprağa çarpmasına izin verdi.

Bu karanlık ve nemli ortamda, dolgun etleri ve güçlü kanat kasları, yeraltı böceklerinin uzun zamandır imrendiği lezzetlerdi. Bu yeraltı böcekleri fırsatları yakalama konusunda uzmandı; Kaşık Uçlu Ağustosböceklerine bir daha uçma şansı vermeyeceklerdi.

Ve böylece üç yarışmacı seyahat ederken her türlü tuhaf saldırı modeliyle karşılaştı. Uplos gezegeninin onlar için hazırladığı bu “özel tedaviler”, akla hayale gelmeyecek çeşitli şekillerde ortaya çıktı. Sheyan’ın HP’si ve savunması yüksekti, bu yüzden pek de rahatsız olmuyordu ama Aldaris ve Paul yol boyunca gerçekten acı çekmişti. Bu acılar ölümcül değildi ama son derece can sıkıcıydı.

Üçlü, Paul’ün güçlü robotu Herakles’in liderliğinde nihayet bir saat sonra mantar kayasına ulaştı. Mantar kayası hala mantara benziyordu ama artık başından büyük bir parça kopmuş bir mantardı. Çatlaklar dikey uçurumun her tarafına da yayılmıştı. Diğer iki veya üç depremden sonra mantar kayası muhtemelen geçmişte kalacaktı.

Üçlü buraya gelmelerinin titiz ve gözlemci akıllarının bir sonucu olduğunu iddia ederdi ama gerçekte bu utanmaz ve vicdansız bir hareketti. Ve utanmaz, vicdansız insanlar olduklarından doğal olarak Tek Boynuzlu Uçan Karıncalarla baş etme planları vardı.

Kişisel depolarında sakladıkları taze Uçan Karınca bezinin bir parçasını yere attılar, sonra da saklandılar. Tek Boynuzlu Uçan Karıncalar, alışkanlıkları gereği kendi türlerinin kokusunu duyduklarında mutlaka incelemeye gelirlerdi. Zamanı geldiğinde, üçü pusuya düşecekti….

Tek Boynuzlu Uçan Karıncanın karanlık gökyüzünden çevik bir şekilde uçması uzun sürmedi. Vücudundaki kanatlar sıradan deri zarı türünden değil, termit benzeri, ince ve şeffaf kitin kanatlardı.

Vücudu aslanınki kadar büyüktü ama görünüşünün en az %80’i bir karıncayı andırıyordu. Arıya benzeyen arka kısmı sürekli olarak esniyor ve geri çekiliyordu, ara sıra siyah, zehirli iğnesi belli oluyordu. Sheyan, Azsa ve diğerlerinin yaralarındaki zehrin gücüne zaten tanık olmuştu, bu yüzden bunu denemeye niyeti yoktu.

“Bu bir erkek karınca,” diye hızlıca diğer ikisine mesaj gönderdi Aldaris, “Doğduğu andan itibaren hayatta sadece iki amaca hizmet eder. Birincisi çiftleşmek, kraliçeye sperm sağlamak. İkincisi ise kavga etmektir. O yüzden dikkatsiz davranmayın.”

“Ah, o zaman erkek karıncaların bezleri daha değerli olmaz mıydı?” Sheyan hemen ekledi: “Daha önce sadece işçi karıncaların salgı bezlerini alıyorduk ama artık üreme ve dövüşme konusunda uzmanlaşmış adamları görüyoruz. Bundan iki sonuç çıkarabiliriz. Birincisi, karınca kolonisi büyük bir hasara uğramış olmalı, öyle ki kraliyet korumaları gibi olan bu erkek karıncalar dışarı çıkıp iş yapmak zorunda kalmışlar. İkincisi, bu erkek karıncanın bezi sıradan bir işçi karıncanın bezinden iki kat, hayır, on kat daha değerli olmalı!”

Sheyan’ın son cümlesinin ardından Paul, devasa robotunu saklandığı yerden atlamak için çoktan sabırsızlıkla kontrol etmişti. Robot, şaşırtıcı ağırlığıyla erkek karıncanın üzerine şiddetle saldırdı. Aldaris’in hançeri aynı zamanda erkek karıncanın kanatlarını da kesti. Bunu doğal olarak, sözü edilecek bir onur olmayan, güzel bir dayak izledi.

Karınca, bir araya gelmesine rağmen ölmeden önce neredeyse beş dakika direndi. Sheyan’ın 1 No’lu Cyborg’u zehirli iğnesiyle bıçaklandı. Korkunç zehir, cyborg’un vücuduna girer girmez çılgınca cyborg’un plastik ve kauçuk bileşenlerini aşındırdı. Eğer cyborg bundan önce bazı yedek parçaları toplamasaydı bozulacaktı.

Ne yazık ki erkek karıncanın ölmeden önce verdiği şiddetli mücadele, bezine zarar vermiş ve beklediği hasatı alamamıştı. Bu Paul’u son derece kızdırdı. Hatta sinirini karıncanın leşinden çıkarmak istedi ama Aldaris onu tam zamanında durdurdu. Erkek karıncanın leşinin büyük bir kısmını kesip kişisel depolarına koydular ve ardından hızla olay yerinden ayrıldılar.

Bu, yarışmacıların uçan karıncalarla ilgili önceki deneyimlerinden öğrenilen bir dersti; bedeli kanla ödenen bir ders. Tek Boynuzlu Uçan Karınca öldürüldüğünde karınca kolonisisalgıladığı feromonun ardından olay yerine koşardı. Yarışmacılar dikkatli olmasalardı etrafı ağır bir şekilde sarılacaktı.

Üç adam kaçtıktan sonra arkalarında bıraktıkları izleme kameralarından olay yerinin gelişimini gözlemlediler. Erkek karıncanın salgıladığı feromonun sıradan işçi karıncanınkinden çok daha fazla ilgi çektiğini buldular. Beş erkek karınca hızla olay yerine koştu. Çevreyi dolaşıp hiçbir şey bulamayınca arkadaşlarının leşinden geriye kalanları götürdüler. Hatta üçü gönülsüzce ayrılmadan önce birkaç kez daha etrafta dolaştı.

Buna tanık olan üçlü, hemen daha da utanmaz bir plan hazırladı. Erkek karıncanın kalıntılarını beş parçaya böldüler, ardından cyborglarından dördünün birer parça alıp farklı yönlere doğru koşmasına izin verdiler. Siborglar erkek karınca kalıntılarını bırakıp hızla kaçarlardı. Bir cyborg’un vücudunun büyük bir kısmı plastik ve kauçuktan oluştuğu için, kalıntıları attıktan hemen sonra kaçtıkları sürece onları takip etmek zor olurdu.

Bu düzenlemeyle daha önceki beş erkek karınca böylece ayrılmış ve içlerinden biri yarışmacılar tarafından öldürülmüştür. Artık Sheyan ve Paul de erkek karıncalarla mücadele konusunda deneyim sahibi oldukları için verimlilikleri artmıştı.

Gerçekte, geriye yalnızca dört erkek karınca kaldığında, Sheyan’ın tüm gücüyle hareket etmesi durumunda üçünün dört karıncayı da tek seferde yok etmesi imkansız olmayacaktı. Ancak Sheyan doğal olarak kozunu şimdi açıklamayacaktı, bu yüzden böl ve yönet stratejisini benimsemeye devam ettiler.

Ancak erkek karıncaların sayısı ikiye düştüğünde daha akıllı hale geldiler. Yarışmacılar onları ne kadar kandırsa da artık gelmeyeceklerdi. Ancak bu artık sorun değildi. İki erkek karıncanın oluşturduğu tehdit zaten kabul edilebilir düzeydeydi. Artık doğrudan mantar kayasının altındaki karınca yuvasına gidebilirler!