Bölüm 197: Seraphina Zenith (5)

Gümüş ay ışığı şeritleri bulutların arasındaki boşluklardan süzülerek aşağıdaki dünyaya sessiz bir parıltı saçıyordu.

Suyun zamanın geçmesine izin vermeden sonsuzca aktığı, Hua Tarikatı’ndaki gözlerden uzak bir şelalenin havzasına yerleştiler.

Ve orada, havzada, küçük, donmuş bir platformun tepesinde yatıyorlardı. iki figür.

Mayo giymiş bir erkek çocuk, onu öpen bir kız tarafından sıkıştırılmış.

Öpücük kısa sürdü – sadece bir an, soğuk gece havasının ortasında bir sıcaklık hissi – ama birbirlerinden ayrıldıklarında ikisi de zor nefes aldı, aralarındaki boşluk ikisinin de nasıl başa çıkacağını tam olarak bilmediği bir şeyle doluydu.

Sonra—

SPLASH!

Altlarındaki buz paramparça oldu ve ikisinin de suya dalmasına neden oldu. su.

“Sera!” Arthur yüzeye çıkarken kekeledi ve elini ıslak saçlarının arasından geçirdi. Ancak Seraphina çoktan gitmişti, bir hayalet gibi suyun altında kayboluyordu.

“Yarın konuşuruz!” sesi, makul görünenden daha hızlı bir şekilde yüzmeden önce havuzun diğer ucundan çınladı.

Arthur nefes verdi, içini çekmeden ve sudan çıkmadan önce onun geri çekilmesini izledi.

‘Ne… ben az önce yaptım?’

Seraphina yüzeyin altında süzüldü, kabarcıklar ay ışığının aydınlattığı gökyüzüne doğru yükselirken gümüş saçları bir hale gibi etrafında dönüyordu.

Parmakları ona dokundu. dudaklar.

Yumuşak.

Arthur’u öpmüştü.

Arthur’u öpmüştü.

Arthur’u öpmüştü.

İçinde bir farkındalık ürpertisi dalgalandı, normalde oluşan düşüncelerini tamamen asi bir şeye dönüştürdü.

Nasıl…

Neden…

Kim…

Zihni düzgün çalışmayı reddetti.

Başlangıçta artık hiçbir şey değildi. meraktan çok eğlence.

İlk başta eğlenceliydi; iki prenses kardeş olan Rachel ve Cecilia’nın Arthur yüzünden akıllarını tamamen yitirmelerini, sanki Arthur nadir bir hazineymiş gibi onun için kavga etmelerini izlemek.

Bunu… büyüleyici bulmuştu.

Ama sonra, bir şekilde, yolun bir yerinde ona da aşık olmuştu.

Seraphina inledi, gözlerini sımsıkı kapatarak eğer bu gerçeği bozacaksa.

İşlerin böyle gitmemesi gerekiyordu.

Ve yine de—

Bir şeyi hatırladı.

Bir kitap.

Satın aldığı belirli bir kitap, adı artık neredeyse gülünç bir netlikle aklına kazınmıştı.

Bir Erkeği Baştan Çıkarmanın 101 Yolu.

Bölümlerden biri çok spesifikti.

“Onu yüzmeye davet et özel. Onun dikkatini çekecek bir şeyler giyin.”

Seraphina bunu okumuştu. Emdim. Ve Arthur’un daha önce ona nasıl baktığını hatırlayarak bunu test etmişti.

Ve…

İşe yaramıştı.

Çok iyi.

Düşünceleri o ana döndü; bakışları oyalandı, ifadesindeki belli belirsiz sıcaklık.

Seraphina kendine baktı.

Dondurucu sıcaklığa rağmen yüzü yandı.

Sert bir nefes alarak smaç bastı. Seraphina yıldızların altında tek başına dururken kendi kendine mırıldandı: “…Kaybetmemeliyim,” diye mırıldandı Seraphina.

Rachel’ın kendine has bir çekiciliği vardı; sonsuz enerjik, nazik, amigo kızlara benzeyen varlığı, insanların sırf onun yanındayken kendilerini sıcak hissetmelerini sağlıyordu. Cecilia’nın karanlık bir çekiciliği vardı; baştan çıkarıcı, alaycı, onu görmezden gelmeyi imkansız kılacak kadar kendine güvenen. Ve bir de akan su gibi olan Rose vardı; zarif, uyumlu, Arthur’un kişiliğini doğal hissettirecek şekilde zahmetsizce tamamlayan.

Seraphina onlara karşı kaybedemezdi.

Gurur yüzünden değil. Rekabet yüzünden değil.

Fakat hayatında ilk kez kendisi için değerli birini bulduğu için; yükümlülüğün ötesinde, görevin ötesinde bir anlamı olan birini.

İstediği biri.

Yeni keşfettiği bir kararlılıkla yumruklarını sıkarak “Ben… daha kışkırtıcı olacağım” dedi.

Ne yazık ki işler planladığı gibi gitmedi.

Ve, onu hayal kırıklığına uğratan bir şekilde, sorun Arthur değildi.

Oydu.

Ertesi gün, onun antrenman sahasına yaklaştığını gördüğünde, vücudu zihninden önce tepki verdi.

Yüzü anında kızardı. Ve kendini durduramadan—

Topuğunun üzerinde döndü ve ters yöne doğru yürüdü.

Hayır. Yürümedi. Kaçtı.

‘Ne yapıyorum ben?!’ kendini durmaya zorlayarak içinden çığlık attı. ‘Odaklan, Seraphina!’

Bu kesinlikle hiçbir işe yaramadı.

Güneş battığında, şKorkuyla birlikte tüm gün boyunca Arthur’dan başarılı bir şekilde uzak durduğunu fark ettim.

Onunla bir kez bile konuşmamıştı.

Yaşadığı yerin dışındaki taş basamaklara oturup şaşkınlıkla gece gökyüzüne baktı.

“…Arthur’la bir kez bile konuşmadım,” diye mırıldandı, sanki bunu yüksek sesle söylemek durumu bir şekilde daha az acıklı hale getirecekmiş gibi.

Farkındalık iyice yerleşti, ağır ve aptal.

Dudaklarını büzdü.

‘Keşke Cecilia kadar utanmaz olabilseydim,’ diye düşündü acı acı.

Cecilia Arthur’u öpmüştü ve sanki sıradan bir Salı günüymüş gibi davranmıştı.

Seraphina Arthur’u öptü ve zar zor göz teması kurabilen arızalı bir otomat gibi davranmaya başladı.

Elleriyle yüzünü kapatarak keskin bir şekilde nefes verdi.

Bu bu işin nasıl gitmesi gerektiğini bilmiyordum.

Tanıdık bir kadın sesi, “Pekala,” dedi. “Küçük kız nihayet büyümüş gibi görünüyor. Erkek sorunu mu var?”

Seraphina başını konuşmacıya çevirmeden önce hafifçe sıçradı.

“Usta Mei!” içgüdüsel olarak doğrularak selamladı.

Hua Tarikatı Dağı’nın orta-Ölümsüz rütbesi olan Usta Mei, keyifli bir gülümsemeyle orada duruyordu. Ellili yaşlarında olmasına rağmen öyle görünmeyen Mei’nin uzun siyah saçları, keskin kara gözleri ve varlığını görmezden gelmeyi imkansız kılan çabasız bir zarafeti vardı. Seraphina’nın gerçekten yakın olduğu birkaç kişiden biriydi; çocukluğu boyunca ona rehberlik eden ve şimdiki savaşçıya dönüşmesine yardımcı olan kişi.

“Nedir?” dedi Mei, merdivenlerde onun yanına oturarak. “Bu yaşlı cadıya söylemenin bir sakıncası var mı?”

Seraphina tereddüt etti, parmakları bornozunun kumaşı üzerinde kıpırdadı.

Mei’nin dudakları kıvrıldı. “Benim, benim,” diye kıkırdadı. “Bu gerçekten bir erkek sorunu.”

Seraphina hafifçe seğirdi.

“Buraya yine getirdiğin çocuk olmalı,” diye devam etti Mei, gözlerinde bilmiş bir parıltıyla. “Arthur Nightingale, değil mi? Lucifer Windward’ı yenen kişi.”

Elbette Mei parçaları bu kadar çabuk bir araya getirirdi.

Hua Dağı Tarikatının Ustalarından biri olarak Kehanet’in ve Lucifer Windward’ın İkinci Kahraman olduğuna yaygın olarak inanıldığı gerçeğinin gayet farkındaydı. Bu aynı zamanda Lucifer’le aynı yaşta olan ve onu adil bir dövüşte yenen çocuğu da bildiği anlamına geliyordu; bu, Kehaneti ciddiye alan her güçlü şahsiyette kafa karışıklığı yaratan bir olaydı.

Seraphina yutkundu, yanakları ısındı.

“…Evet,” diye itiraf etti sessizce.

Mei mırıldandı. “Çok tatlı biri” diye düşündü, başını eğerek. “Ona neden aşık olduğunu anlayabiliyorum. Peki sorun ne?”

Seraphina sertçe nefes verdi.

“Ben… onu öptüm” diye itiraf etti.

Bir sessizlik oldu.

Ve sonra—

“Vay canına!” dedi Mei, sesi gerçekten şok olmuştu. “Bu kadar cesur olduğunu bilmiyordum!”

“Ama,” diye mırıldandı Seraphina, oturduğu yerde hafifçe kıpırdanarak. “Biraz tuhaf oldu. Ve… ayrıca şu üç kız da var…”

Nefesini verdi ve kısa bir tereddütten sonra her şeyi Usta Mei’nin önüne serdi. Bütün karışıklık. Öpücük. Bir korkak gibi ondan kaçmak için hemen harekete geçmişti. Diğer kızların -Rachel, Cecilia, Rose- her biri tartışmasız bir şekilde Arthur’a kendi tarzlarında ilgi duyuyordu.

Mei sabırla dinledi, başını salladı, ara sıra düşünceli bir şekilde mırıldandı.

Sonra, uzun bir aradan sonra kararını verdi.

“Demek o bir çöp,” diye ilan etti Mei.

Seraphina hızla ayağa kalktı. “Usta Mei!”

“Ne?” Mei hiç rahatsız olmadan omuz silkti. “Aynı anda birden fazla genç kızın kalbiyle oynuyor. Bu, tanımı gereği değersiz bir davranış, genç bayan.”

Seraphina ağzını açtı. Kapattım. Kaşlarını çattı.

“Ama…” diye tereddütle başladı. “Ondan hoşlanıyorum.”

Mei bilgece başını salladı. “Ah. Yani inanılmaz bir pislik.”

Seraphina seğirdi.

Mei parmaklarıyla işaretledi. “Geleceğin Azizi, Baş Cadı, Vakrt’ın varisi ve şimdi de sen; bundan önce hiçbir oğlanı umursamayan kız. Bir yıldan kısa bir sürede üç prensesin ve bir kontun kızının kalbini fethetmeyi başardı.” Alçak bir ıslık çaldı. “Bu neredeyse saygı duyabileceğim bir verimlilik seviyesi.”

“Ona çöp deme,” diye mırıldandı Seraphina, sesi artık daha sessizdi.

Mei teslim olurcasına ellerini kaldırdı. “Tamam, tamam. Yapmayacağım.”

Başını hafifçe eğerek Seraphina’yı dikkatle izledi. “Ama şimdi onu diğerlerine kaptırmaktan mı korkuyorsunuz?”

Seraphina dudaklarını büzdü.

Bunun ne kadar doğru olduğundan nefret etti.

“Endişelenmezdimama senin yerinde olsaydım,” dedi Mei kayıtsızca, bacaklarını onun önünde uzatarak.

Seraphina kaşlarını çattı. “Neden olmasın?”

Mei ona bilgili bir bakış attı. “Çünkü eğer o bir çöp değilse, o zaman olacağını düşündüğün şey… olmayacak.”

Seraphina gözlerini kıstı. “Peki ya yanılıyorsam?”

“O zaman canım,” dedi Mei, dramatik bir şekilde iç çekerek, “çok endişelenmelisin.”

Seraphina öfkeyle konuştu. “O bir çöp değil.”

“O halde endişelenme,” Mei tamamen umursamadan omuz silkti “Birden fazla kızdan hoşlanması hiçbirinize daha az değer verdiği anlamına gelmiyor. Gördüğüm kadarıyla dördünüzü de eşit derecede seviyor gibi görünüyor, bu yüzden terk edilmekten dolayı paniğe kapılarak zaman kaybetmem.”

Seraphina bunu anlayarak bir an sessiz kaldı.

“Yani… boşuna endişelendim,” diye mırıldandı sonunda nefesini vererek.

“Evet!” dedi Mei neşeyle. Sonra bir süre sonra ekledi, “Ve şunu söylemeliyim ki, bu Ice’ımızın inanılmaz derecede sevimli bir görünümüydü. Prenses.”

Seraphina seğirdi.

Ama tepki veremeden Mei devam etti, ses tonu biraz daha düşünceli hale geldi.

“Ama başka bir şey daha var.”

Seraphina ona ihtiyatla baktı. “Ne oldu?”

Mei sırıttı. “Hepinizi eşit derecede sevse bile, hepinizin birinci olamayacağınızın farkındasınız.”

Seraphina dondu. “İlk?”

Mei kıkırdadı. “Ah, Sera. Ne demek istediğimi anlıyorsun.”

Bu imalar Seraphina’yı bir anda etkiledi.

İlk. Onunla birlikte olan ilk kişi. Karısı olan ilk kişi.

Bu tür şeylerde resmi düzen önemliydi.

Genellikle statü her şeyi belirlerdi; ancak onun statüsü hem Cecilia Slatemark hem de Rachel Creighton’la eşitti, yani onlar da bu pozisyon için kendisi kadar mücadele edebilirdi.

Mei tepkisini ölçmek için döndü; kızgın bir protesto, mantıklı bir karşı çıkma, hatta belki de Seraphina’nın rekabetçi çizgisinin canlanacağı ender bir an bekliyordu.

Bunun yerine—

Seraphina orada oturdu, yüzü tamamen kızarmıştı, parmakları bornozunu sıkıyordu.

“B-bunu Arthur’la yapıyorum,” diye mırıldandı alçak sesle.

Mei gözlerini kırpıştırdı.

Sonra sırıttı.

Aman Tanrım, yine çok tatlı oldun!” dedi ve başını geriye attı. “Bunun için ona gerçekten teşekkür etmeliyim.”

Seraphina ona dik dik baktı, ancak hâlâ tamamen telaşlı görünmesi bu etkiyi biraz bozmuştu.

Mei ayağa kalktı, tembelce gerindi. “Onunla konuş, Seraphina,” diye tavsiyede bulundu, bu sefer daha yumuşak bir sesle.

Bununla birlikte, Seraphina’yı yıldızların altında yalnız bırakarak uzaklaştı; hâlâ yüzü kızarıyor, hâlâ ilkleri düşünüyor ve kendi hain düşünceleri karşısında kesinlikle ama tamamen çaresiz.