Bölüm 33

Bölüm 33: Yaprak Ovaları (3)

“Pavel Vermound.”

Dük, düelloya katılan şövalyelerin isimlerini ve yeteneklerini gayet iyi biliyordu. Bu yüzden Pavel Vermound adını duyduğunda hemen kim olduğunu hatırladı.

“İkili adaylar arasında oldukça sıra dışı olduğunu duydum.”

“Muhtemelen doğru duydunuz.”

“Eğer Sir Damien tarafından tavsiye edilecek kadar iyiyseniz, o zaman yeterince iyi olmalısınız…”

Dük sustu.

Fabian Vincenzo’nun düellosunda da görüldüğü gibi, Marki’nin şövalyeleri Dük’ün saflarındakilerin becerisini aşmıştı. Pavel Vermound’a karşı bile zafer garanti değildi ve asil duruşundan ödün veren Dük tereddüt etti.

“Ekselansları, Marki’nin şövalyeleri güçlü olsa da, yine de aynı alt sınıftanlar. Endişelenecek bir şey yok.”

Damien Dük’ü rahatlatmaya başladı.

Pavel Vermound bu düelloya çok iyi hazırlanmış. Hiçbir rakip onu yenemez.

Gönderilen şövalye bu sefer kaybederse, yenilgileri kesinleşecekti. Ancak Damien, olası bir kayıptan sorumlu tutulmayı umursamıyormuş gibi, umursamıyor gibiydi.

Bu tavrı Dük’e tuhaf bir şekilde güven veriyordu.

“Sözlerinize güveniyorum. Pavel Vermound’un ortaya çıkmasına izin verin.”

Dük’ün emri üzerine Pavel Vermound öne çıktı. Yüzü gerginlikten bembeyazdı.

“Pavel Vermound, Sir Damien sizi tavsiye ediyor. Bu beklentiyi karşılayabilecek özgüvene sahip misiniz?”

Pavel Vermound hemen cevap veremedi. Bir an düşündükten sonra ağzını açtı.

“…Evet, hayatımı feda etmek zorunda kalsam bile zaferi getireceğim.”

Dük bu cevaptan memnun bir şekilde gülümsedi.

“Güzel. Git, savaş, sonra da zaferle dön.”

Pavel Vermound kılıcını eline alarak ovaya doğru yürüdü.

***
Marki’nin kampındaki tezahüratlar Pavel Vermound sahneye çıkana kadar devam etti.

Pavel Vermound ovanın ortasındaki düello arenasına adımını attığında, Marquis yumruğunu havaya kaldırdı.

Askerlerin üzerine aniden bir sessizlik çöktü; bu, Marki’nin dikkat çekme yeteneğinin çarpıcı bir göstergesiydi.

Kısa bir süre sonra Marki’nin yanından bir şövalye dışarı çıktı.

Göz kamaştırıcı derecede yakışıklı, açık tenli bir şövalyeydi.

Sırtında büyük bir kılıç asılıydı ve yüzü kendine güven doluydu.

‘…O benden daha güçlü.’

Pavel şövalyeyi gördüğü anda içgüdüsel olarak bu şövalyenin kendisinden daha güçlü olduğunu anladı.

“Ben Huey Bara. Ya sen?”

Marki’nin şövalyesi Pavel’e sordu. Pavel derin bir nefes aldıktan sonra, “Ben Pavel Vermound,” diye cevap verdi.

Huey Bara ismini duyunca derin bir iç çekti.

“Bu ne? Bu ismi hiç duymamıştım. Daha ünlü biriyle karşılaşmayı umuyordum. Senin gibi birini yenmek bana hiçbir itibar kazandırmaz.”

Huey Bara, dışarı çıkan ilk şövalyenin aksine, başını umursamazca salladı.

“Damien Haksen’a ne dersin? Onu gönderemez misin? Oldukça ünlü görünüyor ve dövüşü daha ilginç hale getirir.”

Damien Haksen.

Pavel Vermound, bu isim anıldığında sırıtmadan edemedi.

Pavel’in tepkisini gören Huey Bara kaşını kaldırıp, “Neye gülüyorsun?” diye sordu.

“Sokak köpeği bir kaplanı eve getirdiğinde, bu kesinlikle eğlenceli olacaktır.”

Huey Bara güçlüdür ama Damien kadar değil.

Damien’ın gücü, herkesin anlayabileceğinin çok ötesindeydi. Onun gibi başka bir canavar olamazdı.

“İnsanlar ünlü olmasalar bile kibirli oluyorlar gibi görünüyor.”

Huey Bara sırtında asılı duran büyük kılıcı kaldırdı.

Uzun ve sağlam bıçak, bir ağaçtan dal çeker gibi zahmetsizce kayıyordu.

Aynı anda Huey Bara manasını serbest bıraktı. Güçlü bir rüzgar esintisi tarafından vurulmuşçasına güçlü bir kuvvet ortaya çıktı.

“Kahretsin.”

Pavel Vermound kendi kendine mırıldandı.

Korktuğu gibi, karşısında duran adam tartışmasız çok daha güçlüydü.

Gerçekten bir savaştan galip çıkabilecek miydi? Pavel Vermound’un göğsünü derin bir umutsuzluk ve belirsizlik duygusu sardı.

“Hey, neden bu kadar gerginsin? Tetikte ve tetikte olmalısın, yoksa… anında böyle olacaksın!”

Huey aniden yere çarptı. Şaşırtıcı bir hızla ileri atılarak, büyük kılıcının kabzasını Pavel Vermound’un yan tarafına saplamayı hedefledi.

Tam zamanında, Pavel Vermound uzun kılıcının keskin ucuyla büyük bir kılıcın kabzasını engelledi. Vücudu geriye doğru savruldu.

“Ah… Yeteneklerin varmış, ha?”

Huey Bara, sanki aşağılık birini övüyormuş gibi hayranlıkla haykırdı.

“Neden bu kadar sessizsin? Çok mu şaşırdın?”

Huey Bara konuşurken Pavel Vermound gerçekten de cevap veremeyecek kadar şoktaydı.

Ancak şaşkınlığının sebebi Huey Bara’nın sürpriz saldırısı değildi.

‘…Benzer.’

Huey Bara’nın sergilediği teknik, Damien’ın kullandığı tekniğe benziyordu.

Pavel Vermound her yaklaştığında, Damien kabzasıyla rakibinin yan tarafına vuruyordu.

‘…Tesadüf?’

Kılıç yerine kabzanın kullanılması, çeşitli kılıç ustalığı stillerinde yaygın bir tekniktir. Bu nedenle Pavel Vermound bundan emin olamadı.

“Ben bunu kendi tarzımda yaşayabilirim!”

Huey Bara, Pavel Vermound’a doğru hızla ilerledi, aradaki farkı kapattı ve büyük kılıcını savurdu.

Huey Bara büyük kılıcı ustalıkla kullandı ve onu havada inanılmaz bir hızla yırtan bir güçle yere indirdi.

Pavel Vermound içgüdüsel bir tepkiyle hızla geriye doğru bir adım attı. Büyük kılıç kıl payı kurtuldu ve kılıçla gövde arasında sadece bir kıl payı mesafe kaldı.

Büyük kılıç yere değdiğinde, zemini havaya kaldırdı ve her iki savaşçıyı da toprak ve tozla kapladı.

“Bundan da sıyrılabilir misin?”

Büyük kılıç, hemen dönen tozların arasından yeniden belirdi. Yatay bir şekilde savrularak Pavel Vermound’un yan tarafına nişan aldı.

Ancak Pavel Vermound çoktan savunma pozisyonuna geçmişti. Gelen büyük kılıcı kılıcıyla engelledi.

“…Bunu da engelleyebilir misin?”

Huey Bara’nın yüzünde ilk kez bir şaşkınlık ifadesi belirdi.

‘…Bu olamaz.’

Ancak en çok şaşıran kişi Pavel Vermound’du.

‘Bu da mı benzer?’

Damien her zaman büyük kılıcını aşağı doğru savurur ve ardından yatay bir saldırı hamlesi yapardı.

Antrenman sırasında zemin taş olduğundan toz kalkmamıştı.

Ancak tekniğin sıklığı nedeniyle Pavel’in vücudu içgüdüsel olarak tepki veriyordu.

Bu noktada, yalnızca benzerlik değil, aynılık söz konusuydu.

‘Marki’nin şövalyelerinin ‘Aslan Kükremesi’ adı verilen bir kılıç tekniği uyguladıkları söylenir… Damien Aslan Kükremesini nasıl öğrendi?’

Birdenbire Pavel Vermound’un aklına tek bir olasılık geldi.

Bir casus.

Acaba Damien Marki’nin gönderdiği bir casus değildi?

‘…Anlamsız.’

Ancak Pavel Vermound bu spekülasyonları hemen yalanladı.

İki gün önce, müsabaka bittikten sonra Damien düello şövalyelerine şöyle demişti:

“Kalan iki gün içinde ara verin ve öğrettiklerimi dikkatlice tekrar edin.”

Damien’ın tavsiyeleri paha biçilmezdi. Pavel Vermound, Damien’ın hareketlerini tekrar tekrar analiz ederek Huey Bara’nın saldırılarından kaçmayı başardı.

‘Düşman bir soyun sırlarını açığa çıkaran bir casus yoktur.’

Eğer durum böyleyse geriye tek bir ihtimal kalıyordu.

‘…Gözlemleyerek öğrendi.’

Birinin hareketlerini sadece görerek anında taklit edebilen dahiler hakkında hikayeler vardı.

Damien gibi bir dahinin bu konuda fazlasıyla potansiyeli vardı.

‘Hayır, Damien sadece kopyalamadı…’

İkisi de Aslan Kükremesi’ni çalışsa da, Damien’ın ustalığı çok daha üstündü. Huey Bara’nın kılıcı ise onun yanında bir çocuk oyuncağı gibiydi.

‘Yani, sadece Markiz’in tekniğini çalmakla kalmadı, aynı zamanda Markiz’in şövalyelerini de geride mi bıraktı?’

Omurgasından aşağı bir ürperti indi. O anda Pavel Vermound’un vücudu kaskatı kesildi.

“Odak!”

Huey Bara bu fırsatı kaçırmadı. Büyük kılıcını Pavel Vermound’un alnına doğru savurdu.

Bu da Pavel Vermound’un Damien’dan defalarca çektiği bir teknikti.

Pavel Vermound büyük kılıcını ustalıkla kılıcıyla savuşturdu.

“Bu piç…!”

Huey Bara, Pavel Vermound’a saldırısını yoğunlaştırdı. Büyük kılıç amansızca hareket ediyordu.

Ancak hiçbir kılıç Pavel Vermound’un savunmasını delemedi. Büyük kılıçtan zahmetsizce sıyrıldı. Son darbe ise bir kılıçla karşılandı.

Kılıçlar birbirine çarptığında keskin bir ses duyuldu ve büyük kılıç geri sekti.

“Öf?”

Huey Bara’nın yüzünde şaşkınlık ve utanç ifadesi belirdi. Pavel Vermound bu fırsatı kaçırmadı.

Düello başladığından beri ilk kez Pavel Vermound geri çekilmek yerine ilerledi.

Kılıç ustalığını ortaya koyarak, kılıcıyla Huey Bara’yı geriye doğru itmeye başladı.

“Öf, ah!”

Huey Bara direnmeye bile tenezzül etmedi, bunun yerine Pavel Vermond’un hücumunu engellemeye odaklandı.

Kendisinden aşağıda gördüğü bir rakibe yeniliyordu.

Utanç karşısında Huey Bara’nın yüzü kıpkırmızı oldu.

“Biraz rahatlasan olmaz mı?”

Huey Bara büyük kılıcına daha fazla güç verdi. Pavel Vermound bunu hemen fark etti.

Uzun kılıç ve büyük kılıç karmaşık bir alışverişte birbirine karışmıştı. Pavel Vermound eline kuvvet uygulayarak büyük kılıcı savuşturdu.

Büyük kılıç Huey Bara’nın elinden kaydı ve uzaklara doğru uçtu.

Huey Bara, boş eline şaşkınlıkla baktı. Tam o sırada, bir bıçak boğazına değdi.

“Ben kazandım”

Pavel Vermound bıçağı doğrultarak sakin bir şekilde söyledi.

“Vaaaay!”

“Uwaaaaah!”

Pavel Vermound’un ayağa kalkmasıyla coşkulu tezahüratlar koptu.

Büyük alkışlar arasında Pavel Vermound, vücudunun her yerinde bir karıncalanma hissetti.

Kılıcını bir kenara bırakıp Dük’ün grubuna doğru döndü.

Tezahüratlar daha da yükseldi. Pavel Vermound göğsünde baskın bir şeyin varlığını hissetti.

Tam o sırada Damien, Pavel Vermound’un bakışlarını yakaladı.

Dük’ün partisindeki sevinçli insanların aksine, Damien son derece sakin bir ifade takınıyordu.

Sanki bu sonucu önceden tahmin etmiş gibi.

‘Damien…’

Heyecan gitmişti.

Boşluğu bir önsezi ve korku hissi doldurdu.

“Sen kimsin yahu?

Pavel Vermound cevaplanamayan soruyu sorarken ürperdi.

***

“Pavel Vermound, zafere muhteşem bir şekilde ulaştın,” dedi Dük Goldpixie, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle.

Birisi, “Sör Damien’ın yargısı doğruydu,” diye ekledi.

“Tanıdığı ve tavsiye ettiği Pavel Vermound,” diye araya girdi bir başkası.

Dük onaylarcasına başını salladı, gülümsemesi memnuniyetini gösteriyordu.

“Öngörüsüzlük yüzünden yenilgiye uğramış birinin aksine,” dedi Dük’ün keskin sözleri Sebastian Vincenzo’nun başını eğmesine neden oldu.

“Şimdi geriye sadece temsili düello kaldı. Kendine güveniyor musun?” diye sordu Dük, Damien’a.

“Elimden geleni yapacağım,” diye cevapladı Damien kayıtsızca.

***

“Lütfen hayatıma son verin,” diye yalvardı Huey Bara, Marki’nin önünde yere kapanarak.

“Neden böyle konuşuyorsun? Elinden geleni yaptın. Sadece diğer taraftaki şövalye daha güçlüydü,” diye teselli etti Marki, Huey Bara’yı.

Hanedanı için savaşan bir şövalyeyi cezalandırmak düşünülemezdi.

“Ve fazla cesaretiniz kırılmasın. Zafer hâlâ bizim,” diye güvence verdi Marki.

Marki, bu sözlerle dikkatini başka yöne çevirdi ve az ötede duran Michael Ryan Bloom’u fark etti.

“Sözleriniz doğru Majesteleri,” dedi Huey Bara saygılı bir ifadeyle.

Marki şövalyeleri için Michael Ryan Bloom yenilmezliğin simgesiydi.

“Şimdi geri dön ve dinlen,” diye emretti Marki ve Huey geri çekilmeden önce başını eğdi.

Marki, Michael’a yaklaştı.

“Michael.”

Babasının çağrısına rağmen Michael ovaya bakmayı sürdürdü.

“Michael, tuhaf bir şey yok mu?” dedi Marki sonunda.

“Baba, bu tuhaf değil mi?” diye aniden konuştu Michael.

Babası yaklaşırken bile Michael gözlerini ovadan ayırmadı.

“Huey, Dük’ün şövalyesinden daha güçlüydü. Ondan bir, hatta iki adım üstün olduğunu rahatlıkla söyleyebilirim.”

Marki, Michael’ın sözlerine katılıyordu. Huey Bara, yüksek yargı gücüne rağmen gerçekten de daha güçlüydü.

Fizik, mana, yetenekler, deneyim ve daha fazlası.

Marki’nin konağında yabani bir bitki gibi büyümüş, sıradan insanların arasından sıyrılmıştı.

“Ama kaybetti. Bu sadece bir yenilgi değildi; tamamen ezilmiş durumdaydı.”

Dük’ün şövalyeleri Huey Bara’nın saldırılarını ustalıkla engellediler, avantajı ele geçirdiler ve zaferi kazandılar.

Bu, bir köpeğin bir kurdu alt etmesine benziyordu.

“Dük’ün şövalyesi Aslan Kükremesi Kılıcı tekniğini tam anlamıyla aştı. Ama garip. O kadar yetenekli görünmüyordu.”

Marki, oğlunun sözlerine katılarak başını salladı.

“Ben de aynı düşünceleri paylaşıyorum. Belki Aslan Kükremesi Kılıcı tekniği sızdırılmış olabilir. Döndüğümüzde iyice araştırmalıyız…”

“Hayır, Baba, mesele bu değil.”

Michael babasının iddialarını yalanladı.

“Aslan Kükremesi Kılıcı tekniği sızdırılmadı; o adam keşfetti. O buldu ve öğretti.”

Ancak o zaman Marki, Michael’ın bakışlarının nereye dikildiğini fark etti.

“Damien Haksen,” diye devam etti Michael, tüm dikkati o adamdaydı.

“İnanılmaz değil mi? Aslan Kükremesi Kılıç tekniği kesinlikle düşük seviyeli bir dövüş sanatı değil. Atalarımızın nesiller boyunca sürekli geliştirip ilerlettiği bir teknik. Ve o sadece bunu görmekle kalmadı, aynı zamanda diğer şövalyelere de öğretti.”

Genellikle bu, yalnızca rüyalarda elde edilen ve çoğu dahinin erişemeyeceği imkânsız bir başarıydı.

“Baba, görüyor musun? Kalbimin hızla çarptığı böyle bir anı yaşamak benim için bir ilk.”

Michael elini göğsüne koydu, yüzü hafifçe yukarı kalktı.

“Sonunda bana denk birini buldum.”

Marki, oğluna karmaşık bir ifadeyle baktı.

Aslında, oğluna zaferin şart olduğunu sert bir dille söylemeyi planlamıştı.

Ancak oğlunun coşkulu heyecanı karşısında, oğlunun heyecanına soğuk su dökmeye cesaret edemiyordu. Üstelik böyle şeyler söylemek de gereksiz görünüyordu.

“Michael, git ve gönlünce eğlen,” dedi Marki, oğluna bakarak.

Michael karşılık olarak kılıcını kavradı.

“…Ama onu öldür.”

Dük’ün sözleri sakin ama bir o kadar da ağırbaşlı bir hava taşıyordu.

“Anlıyorum, Peder.”

Michael, gözlerinde kararlılıkla savaş alanına doğru ilerledi.

***

Michael Ryan Bloom arenaya doğru yürürken kalbinin şiddetle çarptığını hissedebiliyordu.

‘Sonunda buluştuk.’

Michael Ryan Bloom’un hayatı tek bir kelimeyle özetlenebilir.

Sıkıcı.

İlk kez bir kılıç tuttuğunda, içinde bir heyecan dalgası kabardı. Babasından kılıç ustalığı öğrenmek heyecan verici ve eğlenceli görünüyordu. Kıdemli şövalyelerle tanışmak ise onu meraklandırıyordu.

Ancak kılıç kullanma günleri arttıkça, ilk heyecan ve ilgi hızla azaldı. Kısacası, çok kolaydı. Babasının öğrettiği kılıç ustalığı, tek bir gösteriyle taklit edilebilirdi. Kendisinden daha güçlü olduğu varsayılan şövalyelerin bile dövüşte hiçbir üstünlükleri olmadığı ortaya çıktı.

Bir noktada Michael Ryan Bloom eğitim alanına yaklaşmayı bıraktı. Kılıcı bıraktı ve can sıkıntısı ve uyuşukluk çekmeye başladı.

‘Buldum.’

Rakiplerin, rakiplerin veya herhangi bir zorlayıcı figürün asla ortaya çıkmayacağını düşünüyordu. Ancak bugün, beklenmedik bir şekilde kendi yeteneğiyle boy ölçüşebilecek biriyle karşılaştı: rakibi olabilecek bir dahi, ona denk olabilecek bir şövalye.

Damien’ın karşısında Michael Ryan Bloom duruyordu.

“Ben Michael Ryan Bloom’um.”

Michael, heyecanını bastırarak selam verdi. Damien esnedikten sonra karşılık verdi.

“Ben Damien Haksen.”

Michael kahkahaların yükseldiğini hissetti.

“Uzun zamandır senin gibi birini bekliyordum.”

Yüreğinde hemen kılıcını çekmek vardı. Ancak karşısındaki kişi, sonunda tanıştığı değerli bir rakipti. Kendini doğru düzgün tanıtmak istiyordu.

“Benimle eşit olarak savaş, savaşçı arkadaşım.”

Michael Ryan Bloom kılıcının kabzasını kavradı, kalbi şiddetle çarpıyordu.

“Ciddi bir şekilde rica ediyorum. Lütfen beni hayal kırıklığına uğratmayın.”

Michael kılıcını çekti, kılıcın keskin kısmı güneş ışığında serin serin parlıyordu.

“Eşitlik mi?”

Damien tek bir kelime söyledi.

“Yeteneklerin henüz tam olarak gelişmemiş, yoksa böyle söylemezdin.”

Damien’ın ağzından çıkan sözler Michael Ryan Bloom için tamamen beklenmedikti.

“Yardımcı olamam. Biraz aşağı inmem gerekecek.”

Ne demek istiyor?

Michael tam bunu soracaktı ki, aniden omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı. Sanki biri sert ellerle gömleğini arkadan çekiştiriyordu.

Korku, tehlike hissi, endişe.

Tüm bu duygular patlayıcı bir şekilde yükseldi.

Michael farkında olmadan kılıcını çekti ve ucunu Damien’a doğrulttu.

Hayır, onu işaret etmeye çalıştı.

Bıçak kalkmadı. Sertleşti, aşağı doğru baktı.

Sadece kılıcı nişan alamıyordu, aynı zamanda Damien’a doğrudan bakamıyordu bile.

Bütün vücudu titriyordu. Soğuk terler yere damlıyordu.

“Michael Ryan Bloom.”

Damien yumuşak bir sesle konuştu.

Sanki Michael’ın kulaklarına bir hançer saplanıyormuş gibi hissetti.

“Hâlâ sana eşit mi görünüyorum?”

Kılıç yere düştü.

Michael kılıcı bıraktığını fark etmeden önce yere diz çöktü.

“Kaybettim.”

Kelimeler istemsizce ağzından çıktı. Michael Ryan Bloom kendi ağzını kapatmayı bile düşünmedi.

“Kaybettim…”

Üçüncü düello.

Kazanan belli olmuştu.