Bölüm 23

Bölüm 23: Kanıt (1)

GoldPixie Duke’un hizmetkarları kargaşa ve korku içindeydiler.

Dük’ün ikametgahında, Düklük ile Ryan Bloom Markizi arasında iki yılda bir düzenlenecek turnuvayı görüşmek üzere toplanmışlardı.

Dük ile iş konuları üzerine yapılan bir toplantı sırasında, Dük’ün şatosuna saldırı düzenleneceği haberi yayıldı.

Dış kaleye saldırı haberi yeterince şok ediciydi ama aslında saldırıya uğrayan dış kale değil, iç kaleydi.

Bu başlı başına ciddi bir meseleydi, ancak beklenmedik bir şekilde Dük, davetsiz misafirle görüşmek için görev yerini boş bırakmıştı.

Yanındaki şövalye Karl Heimlich’i bırakarak tek başına yola çıktı.

“Düklüğe bir saldırı… Böyle bir eylemi kim gerçekleştirebilir?”

“Ve bu, gün ışığında bile… Gece yarısı bile değil…”

Hizmetçiler endişeyle mırıldandılar.

Biraz da şanslı olan taraf, konferans salonunda Karl Heimlich’in bulunmasıydı.

Karl Heimlich, Elma Krallığı’ndaki yalnızca üç yüksek sınıf şövalyeden biriydi.

Saldırganlar kim olursa olsun, Karl Heimlich orada olsaydı, onları mutlaka alt ederdi.

Tam da bunu düşünürken, aniden,

“Herkesi beklettiğim için özür dilerim!”

Konferans salonunun kapısı gıcırdayarak açıldı ve Dük içeri girdi.

Odadan tek başına çıktığı zamanlardan farklı olarak, şimdi yanında iki kişi daha vardı.

Bunlardan biri de hizmetlilerin yakından tanıdığı şövalye Ernest Horowitz’di.

Ancak diğer yüz, tamamen yabancı bir yüzdü.

“O genç adam kim?”

“Ben de emin değilim.”

“Oldukça yakışıklı, ama tavırları biraz sert.”

Hizmetçiler genç adam hakkında kendi aralarında fısıldaşıyorlardı.

“Beklenmedik bir durumdu ama tanıştırmak istediğim biri var.”

Dük, genç adamı törene katılanlara tanıttı.

“Buradaki adam az önce eve saldıran saldırgan.”

Mırıldanma sesleri kısa sürede azaldı.

Hizmetçiler Dük ve Damien Haksen’e inanmaz ifadelerle bakıyorlardı.

“Merhaba, ben Damien Haksen.”

Damien onları başını sallayarak selamladı. Tavrı inanılmaz derecede kibirli ve kabaydı.

Ancak görevliler Damien’ın tavrından çok ismine odaklandılar.

“Damien Haksen mi? O alçak o olabilir mi?”

“Marki Ryan Bloom’un varisini alt eden ve Landwalk City’deki devasa Kara Yılan çetesini dağıtan o değil miydi?”

Damien Haksen hakkındaki söylentiler o kadar yaygındı ki, Düklük bile bunları duymuştu.

Ancak bu söylentilere inanan tek bir kişi bile yoktu. Gerçek sayılamayacak kadar fantastik görünüyorlardı.

“O alçak Düklüğe mi saldırdı?”

“Bütün bu söylentilerin asılsız olduğunu düşünüyordum… Gerçekten doğru mu?”

“Bu inanılmaz. Onun gibi bir alçak nasıl…?”

Görevliler çok rahatsız olmuşlardı. Hatta bazılarının gerçeği inkâr ettiği bile görüldü.

“Bana, benim alt kuruluşumdaki bir kredi şirketinden borç para aldığını ancak bu miktarı ve faizini geri ödeyecek parası olmadığı için şatoya geldiğini söyledi.”

Bu hizmetçilerin duygularını bilip bilmediğine bakmaksızın, Dük gözle görülür bir şekilde tedirginleşti.

“Böylece borcunu ödemek yerine, düelloya katılmak niyetiyle buraya geldi. Askerler onu içeri almayınca, pervasızca içeri daldı.”

Görevliler Damien’a inanmaz gözlerle baktılar.

Bu müdahalenin ardındaki sebebin ne olabileceği konusunda uzun süredir endişeleniyorlardı ama bunun bu kadar safça olabileceğini hiç düşünmemişlerdi.

“Bana ne dediğini biliyor musun? Michael Ryan Bloom’u yeneceğini ve zaferi Düklüğe adayacağını söyledi.”

Katılımcılar arasında bastırılmış bir kıkırdama yükseldi.

Michael Ryan Bloom kimdir?

Yakın gelecekte üstat mertebesine yükseleceği değerlendirilen olağanüstü bir deha.

O kadar zorlu bir rakipti ki, GoldPixie Duke’un tüm bağlantıları ve kaynaklarına rağmen, ona karşı savaşabilecek bir rakip bulamadılar.

Michael Ryan Bloom gibi birini yenmek mi? Zaferi adamak mı?

Ancak zaman geçtikçe görevlilerin yüzlerindeki alaycı ifade azalmaya başladı.

“O adam Michael Ryan Bloom’a karşı mı…?”

“Tamamen imkansız bir iddia değil. Dük’ün savunmasını ihlal etti.”

“Ve Dük’ün şövalyelerini de alt etti.”

“Daha önce bu kadar yetenekli bir genç şövalye görmüş müydük?”

Damien’ın gösterdiği yetenekler göz önüne alındığında Michael Ryan Bloom’dan da geri kalır yanı yoktu.

“Damien Haksen’in isteğini yerine getirebilirim. Damien’ı, düelloda Michael Ryan Bloom’a rakip olacak temsilci şövalye olarak seçtim.”

Dük, hizmetlilere hitap etmeye devam etti.

“Farklı bir görüşü olan var mı?”

Herkes sessiz kaldı, bu da onayladığını gösteriyordu. Dük anlamış gibi başını salladı.

“Görünüşe göre karşıt görüş yok. O zaman Damien Haksen temsilci olarak seçilecek…”

“Majesteleri! Lütfen kararınızı yeniden değerlendirin!”

Tam o sırada birisi yüksek sesle bağırarak herkesin dikkatini çekti.

Ernest Horowitz öfkeli bir ifadeyle orada duruyordu.

“Damien Haksen, Dük’e ve şövalyelere saldırdı! Onu, derhal cezalandırılması gerekirken temsilci olarak atamak tam bir saçmalık!”

Birkaç görevli Ernest Horowitz’in sözlerini onaylarcasına başlarını salladılar.

Dük kararlı görünse de bir şey söylemedi, ancak durumdan memnun olmadığı belliydi.

Dük’e saldıran birini temsilci olarak atamak düşünülemezdi.

“Damien Haksen, Dük’ün adını biraz lekelemiş olabilir, ancak bu kalibrede birini bulmak kolay değil.”

“Yeteneklerden bahsetmeden önce, yeterli niteliklere sahip değil! Soylu bir aileye saldıran birini temsilci olarak atamak mı? Ortaya çıktığında ne kadar alay konusu olacağız!”

Ernest Horowitz’in sözlerine daha fazla katılımcı katılmaya başladı.

“Damien Haksen olmasaydı, Michael Ryan Bloom’a karşı koyacak bir şövalye olmazdı.”

“Şimdilik doğru! Ama Chelsea Düşesi henüz dönmedi mi?”

Chelsea Düşesi’nin adı geçince Dük kaşlarını kısa bir süreliğine çattı.

“Düşes, Michael Ryan Bloom’a karşı bir şövalye bulduğunu iddia ederek ayrılalı bir ay oldu. Yakında geri dönecek!”

“Düşes bana bu şövalyenin kim olduğunu söylemedi. Kimi getireceği belli değil. Yeteneklerini bile görmediğim bir şövalye yüzünden Damien’ı reddetmeli miyim?”

“Düşes Hazretleri’ni hiç hayal kırıklığına uğrattı mı? Zeki ve yetenekli olduğu için bu sefer de beklentilerinizi karşılayacağından emin olabilirsiniz!”

Hizmetçiler onaylarcasına mırıldanmaya başladılar.

“Doğru. Chelsea Düşesi, Majestelerinin sınavlarında her zaman üstün başarı göstermiştir.”

“Güvenebileceğimiz biri.”

Katılımcıların görüşleri giderek Chelsea Düşesi’ne doğru yönelmeye başladı.

Bunu gören Dük de kollarını kavuşturup düşüncelere daldı.

“Şövalye Ernest Horowitz’in iddialarında haklılık payı var.”

Dük, Damien Haksen’e doğru döndü.

“Damien, özür dilerim. Sanırım seni temsilci olarak atamayı ertelemek zorunda kalacağım.”

Bu sözler Ernest Horowitz’in yüzünün aydınlandığını gösteriyordu.

Damien ise tam tersine sinirlenmişti.

‘Orkun çiğnediği kemik sonunda aniden elinden alınıyor.’

Damien buraya sadece bir borcu ödemek için gelmemişti.

Marki, Dük’le yaptığı düellonun ardından konumunu önemli ölçüde güçlendirecekti.

Damien Haksen, bu geleceğin yaşanmasını engellemek için buraya gelmişti.

‘Chelsea Düşesi kimi getirirse getirsin, Michael Ryan Bloom’u yenemeyecek.’

Düklüğün düelloyu kazanması için Damien Haksen’in Michael Ryan Bloom ile karşılaşması gerekiyordu.

Böylece, uzun uzun düşündükten sonra Damien konuştu.

“Ben bu karara uyamam.”

Dük’ün de aralarında bulunduğu herkesin gözü Damien Haksen’in üzerindeydi.

“Sadece borcumu ödemeye değil, aynı zamanda Michael Ryan Bloom’a karşı mücadele etmeye de geldim. Bu nedenle, temsilci pozisyonumdan vazgeçmeyeceğim.”

Dışarıdan biri Dük’ün kararını açıkça reddetti. Doğal olarak, görevlilerin tepkileri pek de olumlu olmadı.

“Ne… ne… Yeteneklerinle övünmene rağmen etkileyici hiçbir şeyin yok!”

“Onun Hazretlerinin kararından hoşnutsuzluk duymaya cesaret etmek!”

“Derhal yakalanıp cezalandırılmalı!”

Özellikle Ernest Horowitz’in öfkesi görevliler arasında hissediliyordu.

“…Şimdi ne mırıldanıyorsun?”

Ernest Horowitz, Damien’ı azarlarken dişlerini gıcırdattı.

Damien’ın yüzünden öyle yoğun bir düşmanlık fışkırıyordu ki, insanın tüyleri diken diken oluyordu.

“Majesteleri, lütfen emri verin. Bu alçağı yakalayıp diz çöktüreceğim!”

Ancak Dük, Ernest Horowitz’in bu talebini yerine getirmedi.

Dük, Damien’a öfke ve ilgi karışımı bir ifadeyle baktı.

“Damien, senin için gerçekten üzülüyorum. Ama görevlilerin bu görüşüne göre ne yapabilirim?”

Dük omuz silkti.

Tavırları abartılı, gözleri beklentiyle doluydu.

Damien, oradan Dük’ün niyetlerini kabaca anlayabiliyordu.

‘Benim bu durumla nasıl başa çıkacağımı merak ediyor.’

Düşünsenize, önceki bir hayattan duyduğum bir hikaye vardı.

Altın Peri Dükü, hizmetçileri sürekli test etmekten hoşlanan, amansız bir liyakatçi olarak biliniyordu.

Sadece sınavlarından geçenleri kayırıyor, geçemeyenleri ise dışlıyordu.

‘Üstün olarak putlaştırılacak sorunlu bir tip.’

Dük’ün sınavını geçebilmek için görevlileri ikna etmek gerekiyordu.

Ancak Damien’ın görevlileri ikna etmeye hiç niyeti yoktu.

Eylemleriyle kim olduğunu ve neden tutuklanmaması gerektiğini göstermeyi amaçlıyordu.

“Hepiniz çok büyük bir yanılgı içindesiniz.”

Damien Haksen rotasını belirledikten sonra konuştu.

“Düelloyu kazanmak isteyen varsa, şüphesiz temsilci koltuğuna oturmalıdır. Chelsea Düşesi kimi getirirse getirsin, benimle kıyaslanamaz bile.”

“Ne kadar da küstahça! Düşeslerin kimi getireceğini bilmeden bu saçmalığı mı söylüyorsun?”

Ernest Horowitz alaycı bir tavırla şöyle dedi.

Damien Haksen, Ernest Horowitz’i işaret ederek konuştu.

“Ernest’in saldırısını engelleyerek yeteneklerimi göstereyim.”

Bu adam az önce ne dedi?

Görevliler kendi kulaklarından şüphe etmeye başladılar. Bu kaçınılmaz bir durumdu.

Ernest Horowitz orta sınıftan bir adam.

Uzun zamandır orta sınıfta yer alması bir yana, yeterli deneyim ve başarıya da sahip.

Böyle bir şahsın saldırısını engellemek için mi?

“Ah, bir de ‘saldırı’ dedim, yani istediği tekniği kullanabilir. Ayrıca aldatmacaya başvurabilir veya tereddüt etmeden taktikler uygulayabilirsiniz.”

Damien Haksen konuşmasını sürdürürken katılımcılar şaşkınlıklarını gizleyemediler.

Genellikle üstün bir şövalye, alt rütbedeki bir şövalyeye karşı dövüştüğünde, üstün şövalyeye çeşitli cezalar uygulanır.

Ancak Damien Haksen, herhangi bir ceza verilmemesini, her şeyin serbest bırakılmasını öneriyordu.

“Belki taktik kullanmak daha iyi olur. Onları engellemek yeteneklerimi daha da doğrular.”

Damien Haksen konuşmayı bıraktı.

Ernest Horowitz’in yarattığı korkunç auradan kaynaklanıyordu.

“Bana gel. Suratında delikler açarım.”

Ernest Horowitz, Damien Haksen’e homurdandı.

Damien ve Ernest Horowitz hemen antrenman sahasına yöneldiler.

Dük ve hizmetliler de aynısını yaptı. Eğitim alanını çevreleyip nöbet tuttular ve ikisini gözlemlediler.

“Şimdi bile ayakkabılarımı yalarsan seni affederim.”

Ernest Horowitz konuşurken mızrağını döndürüyordu.

Damien cevap vermek yerine uzun uzun esnedi.

“Uykum var. Hadi bunu hemen bitirelim.”

“…Ölümü bu kadar açıkça istemek.”

Ernest Horowitz mızrağını iki eliyle kavradı.

Damien Haksen herhangi bir tavır almadı.

“Ne yapıyorsun? Acele et ve hazırlan.”

“Kendini çok beğenmişsin. Benim için endişelenmeyi bırak da kendi işine bak.”

Damien kılıcını yere sapladı. Kollarını kılıcının üzerine koyup vücudunu onlara yasladı.

Damien’ın açıkça umursamazlığı karşısında Ernest Horowitz’in yüz kasları gözle görülür şekilde gerildi.

“Daha önce de belirttiğim gibi, her türlü saldırı kabul edilebilir. Hiçbir kısıtlama olmaksızın aldatmaca veya taktik kullanabilirsiniz.”

Çok geçmeden Damien, Ernest Horowitz’le alay etmeye başladı.

Tekrarlanan alaylar Ernest Horowitz’in gözlerini kan çanağı bir öfkeyle doldurdu.

“Bu… senin gibi bir velet, seni parçalara ayırmadan tatmin olmayacak…”

Ernest Horowitz manasını artırdı.

Orta sınıf.

Mucizeler yaratabilen olağanüstü birey.

Statüsüne yakışır şekilde yoğun mana Ernest Horowitz’in etrafında dönmeye başladı.

“Saldırı denildiği sürece her şey mümkün…Hı?”

Ernest Horowitz’in elindeki mızrağın ucunda bir ışık belirdi.

O kadar canlıydı ki, basit bir kıvılcımdan ziyade alevlere benziyordu.

“O zaman o uğursuz suratı deleyim.”

Ernest Horowitz ayağını kaldırdı ve yere güçlü bir şekilde vurdu.

Antrenman sahasının zemini paramparça oldu. Aynı anda Ernest Horowitz’in vücudu bir ok gibi öne fırladı.

İnanılmaz bir hızla hava art arda patladı. Ernest Horowitz hava bariyerini deldi ve Damien Haksen’den sadece birkaç santim uzakta belirdi.

Ernest Horowitz mızrağını sapladı.

Bir fırtına koptu. İçinde gizli bir ışık, Damien Haksen’ı delip geçti.

Ernest Horowitz mızrağını saplamadan önce bile Damien yörüngeyi çözmüştü.

“Sandık.”

Ernest Horowitz’in duruşu ve bakışları her şeyi anlatıyordu.

Ernest Horowitz, yüzü delmekle ilgili sözlerine rağmen, hedefi kalbi vurmaktı.

“Düzgün bir hamle.”

Hiçbir aldatmaca, hiçbir taktik yoktu. Saf bir saldırıydı.

Ancak tam güç kullanması nedeniyle hızı ve yıkıcılığı korkutucuydu.

“Onu fazla mı kışkırttım? Sıkıcı olmaya başladı.”

Damien’ın kışkırtması şövalyenin gururunu incitmiş gibiydi.

Damien’ı böylesine dürüst bir saldırıyla öldürmeye çalışmak bunu gösterdi.

“Bu kadar kolay okunabiliyorsa, bununla başa çıkmak da basit olmalı.”

Ernest Horowitz mızrağını sapladı. Damien hemen mızrağı engellemek için uzun kılıcını kaldırdı.

Hemen ardından, şimşek kadar kör edici bir darbe bıçağa çarptı.

Vücudundaki her kemik çatırdıyordu. Uzuvlarındaki lifler canlı bir şekilde patlıyormuş gibi hissediyordu.

“Orta sınıftan beklendiği gibi.”

Damien deneyim ve yetenekler açısından çok önde olmasına rağmen, Ernest Horowitz fiziksel yetenekler ve mana açısından onu birkaç kat geride bıraktı.

Aslında, böylesine güçlü bir saldırıyı zorla engellemek Damien Haksen’in tercihi değildi. Ancak, şu anda Damien’ın bir Alt Sınıf gibi davranması gerekiyordu.

Alt sınıftan birinin, Orta sınıftan birinin saldırısını savuşturması veya savuşturması kesinlikle şaşırtıcıydı.

‘Bu yüzden onun saldırısını engellemekten başka çarem yok.’

Saldırıya dayanamayıp geriye doğru itildi. Zemin çatlayarak iki çukur oluşturdu.

Tam orada durabilirdi ama Damien daha da geriye itilmesine izin verdi.

Sonunda sırtı duvara çarptı. Duvar, gürültülü bir gürültüyle paramparça oldu.

Şiddetli darbe iç organlarına kadar ulaştı.

Damien’ın beceri seviyesiyle, iç organlarını korumak için mana kullanabilirdi. Ancak, daha gerçekçi bir tasvir için kasıtlı olarak iç yaralanmalara maruz kalmasına izin verdi.

“Öksürük.”

Damien Haksen ağzından kan öksürdü. Dışarı çıkarken kasıtlı olarak sendeledi.

Bakışlarını kaçırdığında Ernest Horowitz’in şaşkın yüzünü gördü.

Sadece Ernest Horowitz değil, Dük ve hizmetliler de benzer ifadeler taşıyordu.

Damien aniden elinin hafiflediğini fark etti.

Aşağı baktığında parçalanmış uzun kılıcı gördü.

Babasından aldığı çok kaliteli bir eşya değildi, ayrıca onun için duygusal bir anlamı da yoktu.

“Majesteleri, söz verdiğim gibi Ernest Horowitz’in saldırısına karşı koydum.”

Damien uzun kılıcın sapını yere atıp konuştu.

“Şimdi temsilcilik makamı bana ait.”

Cevap gelmedi. Sadece uzun bir sessizlik oldu.

“Hah,”

Dük sessizliği bozdu.

“Hahahaha!”

Dük, avuçlarıyla bacaklarına vurarak yüksek sesle kahkaha attı.

“Dayandın! Gerçekten orta sınıfın darbesine karşı koydun!”

Dük, Damien’a doğru koştu ve sırtını şiddetle sıvazladı.

“Öksürük.”

Bu ani hareket yüzünden Damien bir kez daha kan öksürmekten kendini alamadı.

Her ne kadar kurgu olsa da yaraları gerçekti.

“Hahahah! Özür dilerim! Özür dilerim!”

Dük bunu görünce bile gülmeyi bırakmadı.

“Katılımcılar, dinleyin! Damien Haksen yeteneklerini muhteşem bir şekilde sergiledi! Söz verdiğim gibi, Damien Haksen’ı temsilci olarak görevlendireceğim!”

O anda, şaşkınlıkla ayakta duran Ernest Horowitz, gerçekliğe döndü.

“S…Majesteleri!”

“Sessizlik.”

Dük, Damien Haksen’e hitap ederken kullandığı tondan tamamen farklı, ürpertici bir tonda konuştu.

“Şu anda keyfim yerinde. Bunu bozma.”

Dük’ün sözleri üzerine Ernest Horowitz, soğuktan terleyerek başını eğdi.

‘Hayal kırıklığına uğramış görünüyor.’

Dük aşırı derecede liyakat sahibi bir adamdı.

Bu nedenle beklentileri karşılayan Damien Haksen beğeni kazanırken, beklentileri karşılamayan Ernest Horowitz ise kötü muamele gördü.

Dük’ün lütfu bununla da bitmedi.

“Yaralı görünüyorsun. Seni böyle bırakıp gidemem.”

Dük aniden sağ elindeki yüzüğü düzeltti. Sonra havada kara bir delik belirdi.

‘Uzamsal bir sihir aracı mı?’

Uzayı bükerek depolama alanı olarak kullanan birinci sınıf sihirli bir araçtı.

Dük içeriden bir kutu çıkardı.

“Bu sana bir hediye.”

Damien Haksen, Dük’ün sunduğu kutuyu kabul etti ve açtı.

Kapağını açar açmaz her yere ferahlatıcı bir koku yayıldı. İçinde beş hap vardı.

“Buna ‘Denge Hapı’ deniyor. Hiç duydun mu?”

Damien kulaklarının dikildiğini hissetti.

Nasıl olmasın ki? Sadece içildiğinde fiziksel yetenekleri artıran bir iksir.

İmparatorluğun zayıf prensinin, yirmi Denge Hapı içtikten sonra çıplak elle bir boğayı yendiğiyle ilgili bir hikaye anlatılırdı.

“Simyacılar Derneği’nden yüksek bir bedelle temin edildi.”

Üstelik bu Denge Hapları Simyacılar Derneği’nin ürünleriydi.

Simyacılar Derneği, büyümeye yardımcı iksirlerin hazırlanması için simya konusunda uzmanlaşmıştır.

Burada üretilen iksirlerin performansı diğer tarikatların ürettiklerine göre çok daha üstündü.

“Denge Hapı’nı tüketerek vücudun geliştiği ve mananın arttığı söylenir. Aslında şövalyelerin eğitim sırasında aldığı bir şeydi, ancak aynı zamanda yaralanmalara karşı da mükemmel etkileri var.”

Dük, Damien Haksen’in omzuna dokundu ve konuştu.

“Gelecekte sana güveneceğim.”