Bölüm 62 Eşli Değerlendirmenin Başlangıcı (3)

Sınıf programında ayarlamalar yapıldı. Akademinin ikili değerlendirmeyi ne kadar ciddiye aldığını gösteren açık bir işaret olarak, teorik derslerin yerini pratik eğitime bıraktı. Önceki iki değerlendirmenin aksine bu, bireysel performansla ilgili değildi. Ekip çalışmasıyla ilgiliydi. Veya bazı durumlarda göze çarpan eksiklik.

“Bu değerlendirme için rakipleriniz altı yıldızlı canavarlar olacak,” diye duyurdu Nero, sesinde öğle yemeği menüsünü tartışırken kullanabileceğiniz aynı gündelik tonu taşıyordu.

Bu cümle tek başına sınıfta bir tedirginlik dalgası göndermek için yeterliydi.

Altı yıldızlı canavarlar.

Sizin tarafınızda sayılar olmadığı sürece kaba kuvvet uygulayabileceğiniz türden bir rakip değil -ve bu konuda doğru rakamlar. Evrimleşmesine yardım ettiğim Abyssal Gelgit Yılanı bile altı yıldızlık yelpazenin sadece alt ucundaydı ve hâlâ birden fazla maceracının, Rachel’ın ve benim zaman kazanmak için birlikte çalışmasını gerektiriyordu.

Bunlar daha güçlü olurdu.

Rachel elini kaldırdı, ifadesi okunamıyor ama ses tonu sertti. “Bu biraz fazla değil mi?”

Onunla aynı fikirdeyim. Nero bize beş yıldızlı canavarlarla savaşacağımızı söyleseydi bu zor ama makul bir mücadele olurdu. Ama altı yıldızlı? Lucifer başka biriyle eşleştirilse bile A Sınıfında birini doğrudan devirebilecek tek bir ikili yoktu.

Nero, sanki bu endişeyi önceden tahmin etmiş gibi, “Mesele kazanmak değil” dedi. “Etkili olması gerekiyor. VR sahte savaşı sırasında not edilen en büyük sorun, bireysel beceri değil sinerjiydi; daha doğrusu sinerjinin tamamen yokluğuydu. Bu değerlendirme bunu ele almak için tasarlandı. Zafere göre değil, takım olarak ne kadar iyi çalıştığınıza göre notlandırılacaksınız.”

Bu mantıklıydı. Bu aynı zamanda başarısızlığın kaçınılmaz olduğu anlamına da geliyordu.

Çok sayıda öğrenci hâlâ tedirgin görünüyordu ama en azından artık tartışmıyorlardı.

“Şimdi öyleyse,” diye devam etti Nero, rastgele eşleştirmeleri etkinleştirmek için bilekliğine dokunarak. “Öncelikle: Rachel Creighton ve Cecilia Slatemark.”

İsimler söylendiği anda odayı tamamen farklı bir gerilim doldurdu.

Rachel, kendi takdirine göre, dışarıdan tepki vermedi. Sadece burnundan iç çekti ve ayağa kalktı.

Öte yandan Cecilia gerinirken keyifli bir uğultu çıkardı. “Ah, bu çok eğlenceli olacak.”

Rachel ona yan gözle baktı. “Benden hoşlanmıyorsun bile.”

“Kesinlikle,” dedi Cecilia, saf haylazlık dolu bir sırıtışla. “Bu da bunu senin için acı verici hale getireceğim anlamına geliyor.”

Rachel’ın karşılık vermesine fırsat vermeden Nero araya girdi. “Bir Buzul Hydra’sıyla karşı karşıya kalacaksın. Tek amacının etkili bir ekip çalışması sergilemek olduğunu unutma. Bundan daha azını yaparsan bunu bir başarısızlık olarak kabul edeceğim.”

Rachel nefesini verdi ve ifadesini nötr bir şeye dönüştürdü. Bu konuda tartışmanın olmadığını biliyordu. Tek seçenek bu işi bitirmekti.

Cecilia mı? Sadece sinir bozucu bir kuşla oynamak üzere olan bir kedi gibi gülümsedi.

Savaş alanı simüle edilmiş bir alandı; farklı rakiplere uyum sağlamak için arazileri değiştirebilen devasa bir eğitim alanıydı. Nero ayarları etkinleştirdiğinde ortam değişti; her yöne uzanan karla kaplı zemin, doğal bir labirent oluşturan pürüzlü buz oluşumları.

Ve sonra canavar geldi.

Buzul Hydra.

Buzla kaplı pullarla kaplı devasa, yılan gibi bir gövde, ürkütücü bir senkronizasyonla sallanan üç kafa ile üzerlerinde yükseldi. Nefesi havayı bulanıklaştırıyor, dondurucu sis yavaş, sürünen dalgalar halinde savaş alanından geçiyordu.

Rachel ve Cecilia aynı anda hareket ediyorlardı.

Sorun buydu.

Rachel kenara fırlayarak Yeteneği’ni etkinleştirdi. Arkasında altın rengi ışık kanatları ortaya çıktı ve gelen buz nefesini engellemek için bariyerler yaratırken hızını artırdı. Hemen hidranın gözlerinin onu kör etmesini hedefleyerek kontrollü ışık büyüleri ateşlemeye başladı.

Tam olarak aynı anda Cecilia dudaklarında kötü bir sırıtışla elini kaldırdı. Karmaşık bir büyü örerken etrafındaki hava kıpkırmızı oldu, manasının katıksız yoğunluğu alanı çarpıttı.

Rachel’ın saldırısı büyüyle çarpıştığında oldu.

Sonuç anında oldu.

Cecilia’nın büyüsünün dikkatle hazırlanmış örgüsü, uygulamanın ortasında paramparça oldu ve tepki, dışarıya şiddetli bir mana dalgası gönderdi. Rachel havada zar zor dengede durmayı başardı, beklenmedik geri bildirim karşısında kanatları titriyordu.

CEcilia kendini yakalamadan önce hafifçe tökezledi. Sonra etkilenmemiş bir bakışla Rachel’a döndü.

“Sen aptal mısın?” diye sordu. “Yoluma çıkma.”

Rachel sinirlendi. “Belki de istediğini yapabileceğini varsaymak yerine gerçekten iletişim kursaydın…”

“Ah, yani şimdi iletişim kurmam mı gerekiyor?” Cecilia keskin, eğlenceli bir sesle güldü. “Ben de her beş dakikada bir elinizi tutup iyi olup olmadığınızı sorayım mı, Majesteleri?”

Rachel çenesini sıktı. “Sadece odaklanın.”

“Neye?” Cecilia karşılık verdi. “Bunu aşmana yardım mı edeceksin?”

Bu arada Buzul Hydra da izledi.

Sonra, sanki rakiplerinin bunu fark edemeyecek kadar tartışmakla meşgul olduğunu fark etmiş gibi saldırdı.

Yer sivri bir buz patlamasıyla patladı ve devasa donmuş mızraklar yerden fırlarken her iki kızı da parçalanmaya zorladı. Hidra atıldı, bir başından dondurucu bir rüzgar yayılırken diğeri çenesini Rachel’a doğru savurdu.

Rachel havada dönerek kanatları onu yukarı doğru iterek zar zor kurtuldu. Don nefesini engellemek için tam zamanında altın bir bariyer oluşturdu, ancak darbe onu geriye savurdu.

Öte yandan Cecilia, donmuş zeminin bir bölümünü eriten ateşli bir patlamayla karşılık verdi; ancak aynı zamanda Rachel’ın neredeyse dengesini bozacak başka bir şok dalgasına da neden oldu.

“Dikkatsizsin,” diye çıkıştı Rachel.

“Ve tahmin edilebilir birisin,” diye karşılık verdi Cecilia.

Hidra bir kez daha onların anlık dikkat dağınıklığından yararlandı.

Devasa bir kuyruk sallandı, arkasındaki katıksız kuvvet buz oluşumlarından birini çökertmeye yetti. Rachel kendini zamanında korumayı başardı ancak Cecilia, olayın tüm darbesinden kaçınmak için birkaç metre geriye ışınlanmak zorunda kaldı.

Nero gözlem platformundan yüksek sesle iç çekerek şakaklarını ovuşturdu.

Rachel ve Cecilia, her ikisi de kendi başlarına inanılmaz derecede yetenekli olmalarına rağmen olabilecek en kötü kombinasyon olduklarını kanıtladılar.

Bu bir beceri meselesi bile değildi. Yeteneklerinin birbirini tamamlaması gerekiyordu; Rachel’ın hassasiyeti ve kontrolü, Cecilia’nın ezici gücünü dengeliyordu.

Fakat işbirliği yapmayı reddettiler.

Rachel verimliliğe öncelik verdi. Cecilia kaos içinde büyüdü.

Rachel hareketlerini dikkatle planladı. Cecilia anında doğaçlama yaptı ve adapte oldu.

Rachel planlıydı. Cecilia ne yapacağı tahmin edilemezdi.

Büyüleri kişilikleri kadar çatıştı ve bu sadece etkisiz olmakla kalmayıp aynı zamanda onları aktif olarak engelleyen bir savaşa yol açtı.

Ya Buzul Hydra?

Mükemmel vakit geçiriyordu.

Rachel’ın hafif büyüsü Cecilia’nın kızıl enerjisiyle pek uyumlu değildi. Saldırıları birleştirmeye çalıştıkları her sefer, büyüler araya girerek koordinasyonlarını bozuyordu. Hareketleri senkronize değildi ve geride hidranın tereddüt etmeden yararlanabileceği göz kamaştırıcı açıklıklar vardı.

Savaş alanını başka bir don patlaması kasıp kavurdu ve ikisini de tekrar geri çekilmeye zorladı.

Rachel dişlerini gıcırdattı. “Yapmamız gereken…”

“Çözmek mi? Evet, belki gerçekten devam edersen,” diye araya giren Cecilia, gelen başka bir saldırıdan tembelce kaçarken saçını savurdu. “Yemin ederim, tek başıma dövüşmek isteseydim en azından daha iyi bir rakip seçerdim.”

Rachel’ın gözü seğirdi.

Nero platformdan uzun süredir acı çeken bir iç çekti.

“Pekala, bu kadar yeter” diye duyurdu, ses tonu sertti. “Geriye çekilin.”

Hidra kelimenin tam anlamıyla anında dondu. Nero’dan gelen bir mana darbesi, canavarı hareketsiz hale getirdi ve önünde gelişen felaketten yararlanmaya devam edemeden onu yerine kilitledi.

Rachel ve Cecilia’nın ikisi de profesöre doğru döndüler, efordan dolayı nefesleri biraz düzensizdi.

Nero onlara uzun bir süre baktı.

Sonra burnunun köprüsünü sıkıştırdı. “Daha önce kötü ekip çalışması görmüştüm ama bu? Bunu izlemek gerçekten acı verici.”

Cecilia sırıttı. “Yine de eğlenceli miydi?”

Nero bunu bir cevapla onurlandırmadı bile.

Bunun yerine Rachel’a döndü. “Metodik birisin ama işler planlandığı gibi gitmediğinde esnek olmuyorsun.”

Sonra Cecilia’ya. “Ve sen… yani başkalarıyla pek iyi oynamıyorsun.”

Cecilia omuz silkti. “Diğerlerinin yetişememesi benim suçum değil.”

“Bu değerlendirme için notunuz şu anda başarısız,” dedi Nero düz bir sesle.

Rachel’ın ağzı ince bir çizgi haline geldi. Cecilia kaşını kaldırdı, biraz ilgilenmişti ama diğer açılardan umursamazdı.

“Sen’Bu değerlendirmeyi daha sonra yeniden yapmanız gerekecek,” diye devam etti Nero, “ve eğer ekip çalışmanız önemli ölçüde daha iyi değilse, sıralamanızda kalıcı bir düşüş görmeyi bekleyin.”

Bu, en azından Cecilia’nın yüzündeki sırıtmayı sildi.

Rachel nefesini vererek duruşunu düzeltti. “Anladım profesör.”

Cecilia gözlerini devirdi. “Tabii, elbette.”

Onlar koridordan ayrılırken Sahada Rachel, Cecilia’ya bir bakış attı. “Bir dahaki sefere,” dedi sakin bir sesle, “burada tek kişi senmişsin gibi davranmamaya çalış.”

Cecilia sırıttı. “Bir dahaki sefere yoluma çıkmamaya çalış.”

Uzun bir dönem olacaktı.