Bölüm 61 Eşli Değerlendirmenin Başlangıcı (2)

Gün sona erdikten sonra Profesör Nero’nun ofisine doğru yola çıktım. Mythos Akademisi’nin koridorları hala gece yarısı enerjisiyle doluydu; sınavlara çalışan öğrenciler, sanal gerçeklik odalarında simülasyonlar yapan öğrenciler ve tepemizde vızıldayan dronlar, akademinin yüksek teknolojili altyapısının bakımını yapıyorlardı.

Manyetik kayar kapının önünde durdum ve hafifçe vurdum. Kapı hiç ses çıkarmadan tıslayarak açıldı.

İçeriden Nero’nun sesi beni karşıladı: “İçeri gel, Arthur.”

İçeriye adım attım, kapı arkamdan sessiz bir gümbürtüyle kapandı. Ofisin tasarımı minimalistti; şık, cam duvarlar, çeşitli raporları gösteren yüzen holografik ekranlar ve Nero’nun duruşuna göre kendini ayarlayan tek bir metal masa. Her zamanki okunamayan ifadesiyle arkasına oturdu.

“Oturun.” Karşısındaki sandalyeyi işaret etti.

Ben de dik oturdum, keskin bakışları üzerimde gezinirken, şüphesiz zaten kafasında sessiz bir değerlendirme yapıyordu.

“Sonbahar tatilinde Hediyenizin kilidini açtığınızı bildirdiniz,” diye başladı ve doğrudan konuya değindi. “Bunu bana ayrıntılı olarak anlat.”

Bunun için zaten hazırlıklı olduğumu düşünerek başımı salladım. “Evet, Profesör. Benim Yeteneğimin adı Lucent Harmony. Bana mananın on bir unsurunun tümüne, hatta doğal olarak eksik olduklarıma bile yakınlık kazandırıyor. Ayrıca büyü dokuma yoluyla sınırlı sayıda beş daireli büyü yapabilirim. Son olarak, ortamdaki manayı son derece hassas bir şekilde kontrol etme yeteneğimi geliştiriyor, bu da savaştaki genel etkinliğimi artırıyor.”

Nero masasına birkaç komut verdi, havada açılan bir veri dosyası, muhtemelen öğrenci profilim gerçek zamanlı olarak güncelleniyor. Başını sallamadan önce sözlerimi dikkatle inceledi.

“Hımm,” diye düşündü, parmakları birbirine kenetlenmişti. “Çok elementli bir Yetenek, sınırlı beş daireli kullanım ve ortam manası üzerinde ince ayarlı kontrol. Bu inanılmaz derecede çok yönlü bir yetenek, Arthur.” “Ve tehlikeli bir tane.”

Kaşımı kaldırdım. “Tehlikeli mi?”

“Çünkü çok yönlülük ustalaştığında öngörülemezliğe dönüşebilir” dedi basitçe. “Bu, ne müttefiklerinizin ne de düşmanlarınızın hiçbir zaman tam anlamıyla hazırlıklı olmayacağı bir şeydir.”

Sözlerini özümseyip sakinleşmelerine izin verdim. O hatalı değildi. Çoklu unsurları kullanarak her duruma uyum sağlama yeteneği ve hassas mana manipülasyonu, okumayı zorlaştırdı.

“Sen de yüksek Gümüş rütbeye ulaştığın için, başlangıçta sen ve Seraphina için planladığım görevi ayarlamam gerekiyor,” diye devam etti.

Başımı salladım ve onun detaylandırmasını bekledim.

“Artık beş daire büyüsüne erişimin olduğu göz önüne alındığında – sınırlı da olsa – Büyü Yapma moduna girmeni öneriyorum III. Önceki göreviniz zaten mana dokumanın mükemmel kullanımını sergiliyordu, bu durumda büyü yapma yeteneğinizi daha fazla geliştirmemek israf olurdu.”

İçimde küçük bir tatmin kıvılcımı parladı. Yazım III, Beyaz rütbeli öğrencilere veya benim gibi anormallere ayrılmış bir dersti. Olağanüstü büyü yeteneğine sahip Rachel bile henüz bu aşamaya girmemişti.

İlerlemen olağanüstü, Arthur, dedi Nero, sert bir ses tonuyla. “Sıkı çalışmaya devam et.”

Ayağa kalktım ve ona hafifçe başımı salladım. “Teşekkür ederim Profesör.”

Cevap vermedi, dikkatini çoktan önündeki yüzen ekranlara çevirdi. Bunu işaret olarak alarak ofisten çıktım ve kapı arkamdan fısıldayarak kapandı.

Koridorda yürürken, Luna’nın varlığının aklımda kıpırdandığını hissettim.

‘Spellcasting III’ diye düşündü, sesi düşüncelerimde dingin bir uğultu halindeydi. ‘Beş daire büyüsü işinize yarayacak.’

‘Peki buna gerçekten ihtiyacım var mı?’ Akademinin ana avlusuna adım attığımda ceketimi düzelterek sordum. Artık ortalık daha sessizdi, akşam koşuşturması dağınık konuşmalara ve sönük neon tabelalara yerleşmişti.

‘Evet’ dedi Luna kendinden emin bir şekilde. ‘Bir Qilin olarak benim büyüm, insan büyüsünden farklı kanunlara uyar. Size daha fazla kontrol sağlasa da yapısal olarak yapısal yazım işlemini tamamlamaz. İnsan büyüsünde ustalaşmak sizi yalnızca daha güçlü kılacaktır.’

Bu mantıklıydı. Luna’nın gücü içgüdüseldi, hamdı ve doğanın özüne dokunmuştu. İnsan büyüsü ise tam tersine hesaplanmıştı; formüller ve teorik çerçeveler aracılığıyla yapılandırılıyordu. Her ikisini de ne kadar çok anlarsam, yeteneklerimi o kadar geliştirebilirdim.

‘Anlaşıldı’ diye yanıtladım.

AslındaAna binadan çıkıp öğrenci merkezine doğru ilerledim ve sinirsel arayüzüm aracılığıyla hızlı bir mesaj gönderdim.

[Arthur: Her zamanki yerinde misin?]

[Rose: Evet. Beni unuttuğunu sanıyordum.]

Kendi kendime kıkırdadım. Kuzey Kıtası’ndan döndüğümden beri Rose’u henüz görmemiştim.

Bunu değiştirmenin zamanı geldi.

__________________________________________________________________________________

Kafe hem fütüristik hem de zamansız olmayı başaran rahat, gözlerden uzak noktalardan biriydi. Holografik menüler her masanın üzerinde uçuşuyor, kahvenin, tatlıların ve bir kafein bağımlısının hayal edebileceği her türlü kişiselleştirmenin değişen görüntülerini sergiliyordu. Havada kavrulmuş fasulye ve hafif tatlı bir şeyler kokuyordu – belki vanilya ya da karamel.

Rose’u son gördüğümden bu yana dokuz gün geçmişti, ne kadar sık ​​buluştuğumuz düşünülürse bu çok tuhaftı. Kuzey Kıtası’na yaptığım gezi, Azure Breeze Adası’ndaki kaos ve ardından doğrudan akademinin çılgınlığına geri dönmem arasında, ona doğru düzgün bir şekilde danışmak için zamanım bile olmamıştı.

İçeriye girdiğimde, önünde dumanı tüten bir fincanla çoktan oturmuştu. Ben yaklaşırken başını kaldırıp baktı, koltuğuna yaslanmadan önce gözleri hafifçe kısıldı.

Rose, kaşığını fincanının kenarına vurarak, “Peki, peki,” dedi. “Bak sonunda benim varlığımı kim hatırladı.”

İç çekerek onun karşısındaki koltuğa kaydım. “Ben de seni gördüğüme sevindim, Rose.”

Başını eğdi ve yumuşak bir kahkaha atmadan önce okunamayan bir ifadeyle beni inceledi. “Cehennem gibi görünüyorsun.”

“Teşekkür ederim” dedim kuru bir sesle, yanımdan geçen bir drone sunucusunu işaretleyerek. “Meşguldüm.”

“Evet, şaka yapmıyorum” diye mırıldandı. “Neredeyse altı yıldızlı bir canavar tarafından yenileceğini duydum.”

Siparişimi verirken drone cıvıldadı; sadece sade bir kahve, gösterişten uzak. Ona döndüm. “Yenmedi. Sadece… stratejik açıdan geride kaldı.”

Rose kaşını kaldırdı. “Stratejik açıdan üstün mü?”

Ensemin arkasını ovuşturarak iç çektim. “İyi. Başkaları bu işi hallederken ben hayatım için koştum.”

Dudakları seğirdi ama zorlamadı. “Ve burada dikkat çekmemeyi sevdiğini sanıyordum. Önce Adada Hayatta Kalma’dan 1. Seviye olarak geri dönüyorsun, sonra bir şekilde VR savaşında bütün bir yıl süren ikinci yıllara üstünlük sağlıyorsun. Şimdi altı yıldızlı canavarlarla savaşmaya gidiyorsun ve şununla geri dönüyorsun…” Belli belirsiz beni işaret etti. “Bir Hediye mi?”

Bakışlarıyla karşılaştım, şaşırdım. “Bunu duydun mu?”

Kıkırdadı. “Lütfen. Kampüse geri adım attığınız anda insanlar konuşmaya başladı. Birisinin sömestr ortasında Hediyesinin kilidini aniden açması her gün görülen bir şey değil. Peki nedir bu?”

Kahvem geldiğinde arkama yaslanarak “Lucent Harmony,” diye itiraf ettim. “Tüm unsurları kullanmamı, ortam manasını kontrol etmeme ve beş daireli sınırlı büyüler yapmama olanak sağlıyor.”

Islık çaldı. “Fena değil. Ben de senin ‘iyi aura kontrolü olan o adam’ olarak sıkışıp kalacağını düşünmüştüm.”

“Beklentilerini aştığıma sevindim,” dedim bir yudum alırken. Geçen birkaç haftanın tamamen öngörülemezliğiyle hoş bir tezat oluşturan bu acı, topraklayıcıydı.

Rose çenesini eline dayadı, merak ve hafif bir bıkkınlık karışımı bir ifadeyle beni izliyordu. “Peki bana neden dokuz gün boyunca tek bir mesaj bile göndermediğini söyleyecek misin? Yoksa tahmin etmem mi gerekiyor?”

Suçluluk duygusu bana battı ama omuz silktim. “Kasıtlı değildi. Tüm görevler ve eğitim arasında düşünecek zamanım yoktu. Ve geri döndüğümde işler birikmeye devam etti.”

“Hı-hı,” dedi etkilenmemiş bir tavırla. “Biliyor musun, normal insanlar en azından aşırı büyümüş kertenkelelere karşı hayatlarını riske atarak dışarı çıktıklarında check-in yapıyorlar.”

Bardakımı masaya koydum. “Benim için mi endişeleniyorsun?”

Gözlerini devirdi. “Merak ettim. Bir fark var.”

Sırıttım. “Elbette.”

Dilini şaklattı ama bunun arkasında gerçek bir sıcaklık yoktu. “Peki bir sonraki felaket nasıl görünüyor?”

Kaşımı kaldırdım. “Size bir sonraki felaketin geleceğini düşündüren nedir?”

Rose bana donuk bir bakış attı. “Arthur, kaosu bir kara delik gibi kendine çekiyorsun. Her şey sonunda normale dönseydi daha çok şaşırırdım.”

Yanlış değildi.

İç çektim. “Eşli değerlendirme. Sinerjiyi test etmek için bizi takımlar halinde altı yıldızlı canavarlarla dövüştürüyorlar.”

“Elbette öyleler,” diye mırıldandı Rose içkisini karıştırırken. “Ve dur tahmin edeyim; işleri daha da karmaşık hale getiren biriyle mi eşleştin?”

“Seraphina Zenith.”

Rose gözlerini kırpıştırdı, sonra yumuşak bir kahkaha attı. “Buz kraliçesi mi? Vay be. İyi şanslar.”

Ihomurdandı. “O kadar da kötü değil.”

“Ah, elbette. Fena değil. O sadece… zor.”

Seraphina’nın boş ifadesini, dünyayla olan mesafeli etkileşim tarzını düşündüm. Cecilia ya da Ren gibi zor biri değildi; açıkça düşmanca ya da küçümseyen biri değildi. Ama dokunulmaz bir havası ve aslında ne düşündüğünü anlamayı zorlaştıran sessiz bir kayıtsızlığı vardı.

“Her şey yolunda gidecek” dedim.

Rose ikna olmuş görünmüyordu. “Biliyor musun, her seferinde bir karmaşaya düştüğünü söylemeye devam edersen bu işten gerçekten keyif aldığına inanmaya başlayabilirim.”

Kıkırdadım. “Kazanmaktan keyif alıyorum.”

“Ama yine de iletişimde kalma konusunda hâlâ berbatsın.”

Teslim olurcasına ellerimi kaldırdım. “Tamam, tamam. Bir dahaki sefere kabus yaratıklarıyla savaşmaya gittiğimde mutlaka bir mesaj göndereceğim. Mutlu musun?”

Sırıttı. “Son derece.”

Bundan sonra rahat bir sessizliğe büründük; bu, birbirimizi kelimelere her zaman gerek kalmayacak kadar uzun süre tanımamızın getirdiği türden bir sessizlikti. Son dokuz gün tam bir fırtına gibi geçmişti ve burada oturup Rose’la kahve içerken uzun zamandır yaşadığım ilk normal an gibi hissettim.