Ölüler Kitabı Bölüm 88

Ölüler Kitabı Novel Oku

Laurel yere dokunmak için eğildi ve parmaklarını çimlerin arasında gezdirdi. Babası, yürüyebildiği andan itibaren ona koşu eğitimi vermişti. Ticareti ve Sınıfı gereği bir avcıydı; oyun bulma yeteneği, Görünmeyenler tarafından çeşitli şekillerde geliştirildi. Çocukken bu beceriye hayret etmişti, bir kilometre ötedeki bir geyiğin kokusunu alabildiğine ya da bir sürünün büyüklüğünü ve sağlığını çamurda bıraktıkları izlerden okuyabildiğine inanamamıştı.

Yıllar geçtikçe bu hayranlık azaldı. Görünmeyen’in yardımı olmasa bile, avını onun yardımı olmadan alt etme konusunda kendini eğitmişti. On üç yaşından beri kendi kendine beslenebiliyordu.

Artık bu Becerilerin tadına vardığı için neredeyse hile yapıyormuş gibi hissetti. Havayı burnunun derinliklerine çekerken sayısız koku aklından geçiyordu. Gözleri yerde geziniyor, ona olması gerekenden çok daha fazlasını anlatıyordu. Görünmeyen, yetenekleri aracılığıyla ona fısıldadı. Sıcaklık, zaman, yön.

Zaten fırtınalı bir günde rüzgarı takip edebileceğini hissediyordu. Seviye atlamaya devam etseydi nasıl olurdu? Bu düşünce omurgasından aşağı bir ürperti yollamaya yetti.

“Söz nedir? Bu tarafta av var mı?”

“Parçalar üç günlük. Bahsetmeye gerek yok, birkaç kaçamak ve daha küçük akrabalar. Batıya gittiler.”

Başka bir korucu stajyeri olan ortağı, saf okçuluğa kendisinden daha fazla odaklanmış olsa da homurdandı.

“Muhtemelen onları daha batıya doğru takip etmek istemeyecekler.”

İkisi uzakta yükselen dağları görebiliyordu. Gökyüzünü kazıyan, karla kaplı yüksek canavarlar olan Titan Sıradağları, imparatorluğun batı sınırını işaret ediyordu.

“Sizce bir çıkış yolu bulabilecekler mi?” boş boş merak etti, gözleri sisle örtülü kayalıkların görüntüsüyle doldu.

Craic yüksek sesle alay etti.

“Kimin umurunda? Kesinlikle ben olmayacağım. Hadi, geri dönelim.”

Laurel ayağa kalkıp dönerken sırıttı, sırım gibi okçuya yetişmek için koşuyordu.

“İzleme becerilerinle mi? Bir gün içinde donarak ölürsün.”

“Doğru, aklı başında her insanın yapacağı gibi. Eğer birkaç yüzyıl içinde bu durumu nasıl atlatacaklarını çözemedilerse, o zaman muhtemelen yapamayacaklar. Her iki durumda da, umurumda olmadığıma güvenebilirim.”

Craic’i seviyordu. Tamamen işine odaklanmıştı ve onun pantolonuna girmekle hiç ilgilenmiyordu. Akademide tanıştığı erkekler söz konusu olduğunda nadir görülen bir kombinasyon.

İkisi sessizce kampa geri döndüler; ayaklarını yere basmaya ve dağ eteklerinin sessiz ortamını özümsemeye odaklanmaktan memnunlardı.

Çadırların vurulduğunu ve erzakların toplandığını görmeleri için geri dönmeleri bir saat sürdü. Öğretmenleri emirler yağdırırken ve envanter hesaplamalarını yaparken kontrol listelerine notlar alırken stajyer avcılar hızla koşuyorlardı.

Laurel ve Craic, kaosun içinde kaptanı aramak için koşarken birbirlerine baktılar.

Onu girdabın ortasında buldular, kösele yüzü sürekli bir onaylamama ifadesiyle kilitlenmişti. Kollarını kavuşturmuş, bir ayağını yere vurarak ve haber veren zavallı stajyerin bakışları altında eriyip gitmesine dik dik bakıyordu.

“Yeterli!” diye bağırdı, sabrı tükenmişti. “Defol git ve yapacak bir şeyler bul. Katkıda bulunacak yararlı bir şeyi olan başka biri var mı? Ah, izciler geri döndü. Küf oluşumuna izin vermeyin, buraya gelin ve rapor verin!”

Asla sabırlı bir insan değildi, belli ki Kaptan Ruth kötü bir gün geçiriyordu.

İki Korucu ileri atılıp selam verdi. Craic sessiz kaldığı için Laurel rapor vermek için öne çıktı.

“Batıya doğru ilerleyen yaratık büyüklüğündeki akrabaların benekli izleri. Üç günlük, bir saatten biraz fazla yürüyüş mesafesinde bulundu.”

Kaptan ve avcı okulunun başkanı bir an onun raporunu incelediler, buz mavisi gözleri uzaklara dik dik baktı.

“Düşünceler mi?” diye sordu sertçe.

Laurel hemen, “Çok uzak, çok yaşlı,” diye yanıtladı. “Eğer bu akrabalar hala hayattaysa, o zaman menzildedirler. Onları bulmak en az bir hafta sürecek ve sürü buna değmeyecek kadar küçük.”

“Ya korunmak için bize muhtaç olan uzak köylerdeki vatandaşlar?” dedi kaptan, sesi mırıltı düzeyine inerek. “Peki ya onlar?”

Laurel omuz silkti.

“Her zaman olduğu gibi kendi başlarının çaresine bakmaları gerekiyor. Paket onların üstesinden gelebilecek kadar küçük.”

Ruth yavaşça başını salladı.

“Doğru cevap. Eşyalarını topla. On dakika sonra toplanmaya hazır olun. Gitmek.”

Craic ve Laurel arkalarını dönüp kendi çadırlarına doğru koşmadan önce birbirlerine baktılar. Geç kaldıkları için eşyalarını toplamaları için onlara sadece on dakika mı verildi? Ne saçmalık!

“Laurel, sence neler oluyor?” Rufus elinde tahta bir sandıkla sendeleyerek geçerken tısladı.

“Nasıl bilebilirim?” eşyalarını bir kasırga gibi yırtıp atarken, kıyafetleri paketlere doldururken, yatağını yuvarlarken ve çadırını kaldırırken aynı anda tükürdü.

“Sanırım çekiliyorlar” dedi. “Geri dönüyoruz.”

“Rufus. Bir dakikalığına çeneni kapatır mısın? Eşyalarımı toplamak için beş dakikam var.”

“Neden söylemedin? Huysuz kaltak. Bırak yardım edeyim.

Sandığı yüksek bir sesle yere düşüren Rufus, oraya adım attı ve Laurel her şeyi bitirirken çadırla ilgilendi. Onun yardımıyla toplantıyı zar zor zamanında bitirip toplantıya geri döndü, Rufus da onu takip ediyordu.

Her nasılsa Craic zaten oradaydı ve onun yaklaşmasını izlerken kendini beğenmiş bir enerji yayıyordu.

“Nasıl?” diye sordu.

Ciddi bir tavırla, “Bazılarımız daha iyi,” diye yanıtladı. “Arkadaşın kim?”

“Rufus,” diye yanıtladı kılıç ustası, kolunu uzatıp diğer adamı selamlamak için bileğinden tutarak. “Tanıştığıma memnun oldum.”

“Craic. Korucu. Burada Laurel’la birlikte keşif yapıyorduk.”

“Devam edebildin mi?” Rufus kıkırdadı.

“Pek sayılmaz,” Craic sırıttı. “Beni yere düşürmeye çalıştı. Esas olarak öfkeli olduğu için ateş edemiyor.”

Rufus’un gözleri büyüdü.

Laurel’a bakarak, “Benim görüşüme göre oldukça iyi,” dedi.

Kimsenin yeteneklerine hakaret etmesine izin vermesi onun için normal değildi, hiçbir şey söylememesi Craic’in aslında ondan daha iyi olduğu anlamına geliyordu, hem de biraz değil.

“Siz ikiniz çenenizi kapatır mısınız? Kaptan konuşacak.”

Kalabalık bir kalabalığın ortasında, bir sandığın üzerinde duran Ruth Finnar kalabalığa seslendi.

“Üç hafta süren takip ve mücadelenin ardından burada işimizin bittiğini söylemekten memnuniyet duyuyorum. Bugün itibariyle taramamız tamamlandı, yarık akrabaları bozguna uğratıldı ve geri dönmeye hazırız. Blue Steel eğitim akademisinin temsilcileri ve geleceğin Avcıları olarak bu kısa kampanya sırasındaki davranışlarınız… kabul edilebilir.”

Bakışları ‘kabul edilebilir’in yeterince iyi olmaktan uzak olduğunu gösteriyordu.

“Geri döndüğümüzde, eğitiminiz bu çaba sırasında ortaya çıkan eksiklikleri yansıtacak şekilde ayarlanacaktır, bundan emin olabilirsiniz.”

Toplanan erkeklerden ve kadınlardan boğuk inlemeler yükseldi ve bu sadece Kaptan’ı gaza getiriyormuş gibi görünüyordu.

“Sızlanmayı bırak. Yemin ederim her yıl daha da yumuşayorsunuz. Tarlada çalışmaya başladığımda bizden granit çiğnememiz ve kömür sıçmamız bekleniyordu. Eğer Silver’a ulaşacak kadar yaşamak istiyorsanız siz de aynısını yapacaksınız.”

İyi bir önlem için bir bakış daha.

“Yüksek dereceli Avcılar taramalarını bitirip Woodsedge’deki yarığı istikrara kavuşturmak ve kaleyi yeniden inşa etmek için kuzeye doğru ilerliyorlar. Bronz’a ulaşamayanlar, yani üzgünüm çuvallar, yoldan çekilmeli ve eğitimlerini tamamlamalılar.

“Son iş parçası. Dost Necromancer’ımızın bölgede meşgul olduğu anlaşılıyor. Hatırlarsanız başına büyük bir ödül konmuştu ve bu ödül daha da arttı.” Sesi sertleşti. “En az bir Avcının elinden düştüğüne dair güvenilir raporlar var. Flashing Blade okulundan Liley adında genç bir kılıç ustası.”

Rufus ve Laurel uzun uzun bakarken kalabalığın arasında homurdanmalar yükseldi.

Kaptan, “Bir av partisi düzenleniyor,” diye duyurdu. “Eğer ilgileniyorsanız, işim bittikten sonra Brun’la buradan konuşun. Bunun kolay para olacağını düşünmeyin. Sıralamada olmayan biriniz çoktan öldü, sıradaki olmak istemezsiniz. On dakika sonra ayrılıyoruz.”

Böyle diyerek aşağı atladı ve şimdiden emirler yağdırarak seyircilerin arasından geçti.

“Bu da neydi öyle?” Rufus inanılmayacak kadar şok olmuş bir halde tısladı.

Laurel tedirgin bir tavırla, “Kulağa öyle geliyor,” diye yanıtladı. “Bir av partisi.”

Craic, “Necromancer’ın Steelarm’lar tarafından kovalandığını sanıyordum,” diye düşündü ve onun varlığını bir anlığına unutmuş olan ikilinin zıplamasına neden oldu. “Acaba bu değişti mi?”

Laurel, “Belki de içlerinden birinin öldürülmesine kızmışlardır,” diye düşündü. “Ödül arttı. Kolejlerin faturayı ödeyip kendi gruplarını bir araya getirip getirmediğini merak ediyorum.

“Onun gerçekten öyle olduğunu düşünmüyorsun…” diye başladı Rufus ama Laurel’ın ona dik dik bakışı karşısında sustu.

“Eğer okul müdürü bu Necromancer’ın bir stajyeri öldürdüğünü söylüyorsa, o zaman olan budur.”

“Zavallı piç. Kemiklerini bile dinlendiremiyorum,” Craic başını salladı ve yana tükürdü.

“Ne düşünüyorsun?” Rufus, Laurel’e, gözleri dikkatli bir şekilde sordu.

“Ne yapmak istediğini anlayabiliyorum” dedi, “bu tüm yüzünde yazılı.”

“Ben her zaman açık sözlü oldum. Sen gitsen de gitmesen de ben gidiyorum.”

Brun’la konuşmaya giderken, ilerleyen kalabalığın arasından dirsekleriyle ilerleyerek öne çıktı.

“Eh, çok istekli.”

Laurel bir an dalgın bir şekilde durdu, yüzünde hafif bir kaşlarını çattı.

“Bu konuda ne düşünüyorsun, Craic?” diye sordu.

“Ben?” genç okçu omuz silkti. “Kişisel olarak umurumda değil. Tehlikeli yasadışıların avlanmasını profesyonellere bırakın.”

“Paranın cazibesine kapılmadın mı?”

“HAYIR. Arkadaşını mı takip edeceksin?”

“Sanırım en azından koşulların ne olduğunu öğrenmeliyim.”

Gözlerini devirerek ileri doğru ilerledi ve sandığın etrafında toplanmış küçük bir grup buldu; aralarında Rufus da vardı. Yanına vardığında dikkatini çekmek için gömleğini çekiştirdi.

“Hikaye nedir?”

“Henüz söylemedi, başka birinin gelip gelmeyeceğini görmek için bekliyor.”

Brun’un tatmin olması bir iki dakika daha sürdü. Akademide eğitmen olarak saha hekimliği ve yara bakımı dersleri verdi. Geride kalıp tehlikeli bir kanun kaçağının peşine düşmek tuhaf bir seçim.

“Pekala millet,” dedi yaşlı adam ellerini ovuşturarak. “Kendimize bir av ayarladık. Üç okul öğrenci gönderiyor ve isteyen herkesi alacağız. Bu herifin izini sürmek için iki haftamız var, ondan sonra hepimiz evimize dönüyoruz. İçimizden birini öldürdüğünde işi berbat etti ve akademiler onun ölmesini istiyor.”

“Peki ya maaş?” Bir öğrenci sabırsızca sordu. “Nasıl böleceksin?”

“Eski tarz, paylaşım yok. Her şey cinayeti kim alırsa onun olacak,” diye sırıttı Brun. “Para almak istiyorsan aç olmalısın.”

“Siktir et şunu” soruyu soran adam tükürdü ve çekip gitti.

Brun onun gidişini kayıtsızca izledi, sonra kalanlara sırıttı.

“Ödül ikiye katlandı. İki yüz hükümdar. Birileri çok zengin olacak. Sizden biri de olabilir, ha?”

Rufus bir kurt gibi sırıttı.

“İhtiyacınız olan ekipmana sahip olduğunuzdan emin olun. Malzeme sorumlusundan son anda her şeyi talep edebilirsiniz, ancak bunu yapmak için beş dakikadan az zamanınız var. Eğer erzakınız biterse ayakkabılarınızı yersiniz, çünkü eminim ki size benimkilerden hiçbirini vermeyeceğim. Başla.”

Laurel içini çekti. Rufus’un gitmemesinin imkânı yoktu. Çocukluğundaki nefret ettiği rakibini öldürmek için para mı alıyordu? Muhtemelen bunu bedavaya yapardı. Ona gelince? Para güzel olurdu. Ailesinden hiçbir desteği yoktu ve akademideki hayat ucuz değildi. Rufus onun yerleşmesine yardımcı olmuştu ama çok geçmeden kendi parasını kazanması gerekecekti.

Bu avdan elde edilecek kâr işe yarayabilirdi ama bu onun tüm yılı geçirmesine yetmeyecekti. Mezun olduktan sonra, eğer rift-akraba avlayacaksa teçhizatının standartlara uygun olduğundan emin olması gerekecekti ve bu hiç de ucuz olmazdı.

Tyron zaten ölecekti. Eğer durum böyleyse, o sırada onun borçlarını da kapatabilirdi.

“Ben varım ama yüzde elli yarı yarıya bölüşüm konusunda anlaştık” dedi, sadece yarım yamalak dinlemekte olan Rufus’a. Ayağını yere vurarak acıyla inlemesine neden oldu.

“Ne oluyor be?”

“Elli elli bölüşelim, onu hangimiz öldürürsek öldürelim. Kabul et yoksa yürüyorum.”

“Kabul ediyorum, katılıyorum,” diye güvence verdi ona. “Sen gelmeseydin onu nasıl bulabilirdim ki? Ah, kahrolası ayağım.”

“O halde bir dahaki sefere dinle.”

Rufus yüzünü buruşturdu, sonra ciddileşti.

“Gerçekten onun bir kılıç ustasını öldürebileceğini mi düşünüyorsun? Onun kimseyi öldürdüğünü hayal edemiyorum. Doğduğu günden beri zararsızdır.”

“Onu her zaman küçümsüyorsun, sonra beklediğinden daha iyisini yapınca sinirleniyorsun. Normalde döngünün tekrarını izleyip gülerdim ama bu sefer bu beni öldürebilir, o yüzden bunu aşman gerek.”

Kılıç ustasının yüzü karardı, sonra nefes vererek gerilimi serbest bıraktı.

“İyi. Bir kılıç ustasını öldürdü. O zaman yalnız çalışmayacağımız için şanslıyız.”

“Ben ciddiyim Rufus. Eğer bu takılmayı kaldıramaz ve işini yapamazsan, ben de geri dönüp akademiye gideceğim. Parayı umursamam ama onun uğruna hayatımı riske atacak kadar değil.”

Rufus iki elini de kaldırdı.

“Anladım. Merak etme, onu küçümsemeyeceğim. Bu geçen seferki gibi olmayacak, o zamandan beri birkaç püf noktası öğrendim.”

Yapmadığını mı düşünüyorsun? Laurel kendi kendine düşündü.