Bölüm 434: Yan Hikaye 55 – Chae Nayun (10)

Jin Sahyuk beklentilerle izliyordu ama heyecanının sönüp yerini hayal kırıklığına bırakması uzun sürmedi.

Pat! Pat! Pat!

Silah sesleri salonu doldurdu.

O adam olduğu yerde durup tetiği çekti. Ne kadar uzun süre izlerse izlesin, hiç kimse gibi görünmüyordu.

“…”

Bu durum Jin Sahyuk’u daha da şaşırttı.

Kesinlikle hareketlerinden anlaşıldığı kadarıyla tetiği nasıl çekeceğini bilen, işe yaramaz bir topçuydu ama içindeki bir şey onun varlığıyla yankılanmaya devam ediyordu.

“Evet, nişanı oldukça iyi.”

Birinin sesi kulağına geldi.

Jin Sahyuk, o kişinin kendisine konuştuğunu anlaması biraz zaman aldı. Yan tarafa baktığında Yun Seung-Ah’ın ona gülümsediğini gördü.

“O askeri öğrencinin adı Kim Hajin. Yeteneği silahlarla ilgili…” Yun Seung-Ah dost canlısı olmaya çalışarak gevezelik etmeye devam etti.

Ancak Jin Sahyuk onu umursamadı ve sadece aşağıdaki adama odaklandı.

Sanki uçurumdan yükselen bir duygu dalgası onu alıp götürmüş gibi hissetti. Bu tuhaf his onu gerçekten şaşkına çevirdi, sanki içinde uyuyan bir ego şöyle diyordu…

‘Asla unutmamalısın. Ona borcunu ödemelisin.’

Ancak Jin Sahyuk ne yapacağını bilemiyor ve adamın kendisine verdiği hissiyatı çözemiyordu.

— Şimdi uzmanlık sınıfı için gruplar oluşturmaya başlıyoruz!

Salondan yeni bir ses yükseldi.

— Bir sonraki ders, bir kahramanın sahip olması gereken en temel beceri olan gerçek bir savaşı simüle edecek!

***

[Herkes Eczacılık Kulübü odasına toplansın. Acil bir durum var.]

Ertesi gün Başkan Chae, herkesin kulüp odasında toplanması için emir verdi. Ancak bulunduğum yerden gidemedim.

“Neden birdenbire böyle davranmaya başladı?” diye homurdandım, bacaklarıma dolanan dalları çözmeye çalışırken ve ona cevap yazdım.

[Gelemem.]

Yoğun bitki örtüsünün arasından yol ararken tırmanmaya devam ettim.

Hamgyeong Eyaleti’ndeki Geomjuk Dağı’ndaki bitki örtüsü oldukça yoğundu ve önümü görmeyi zorlaştırıyordu. Hakikat Kitabı sayesinde yolu zaten bulduğum için bu beni rahatsız etmedi…

“Öğğ!”

Ben de öyle sanıyordum ama bir anda ayağıma bir ağaç kökü takıldı.

Güm!

Yüzüstü yere düştüm. Ancak o zaman ayaklarımı bağlayan kökü gördüm.

“Bu ne… Ha? Bir dakika bekle…”

Yakından bakınca sıradan bir köke benzemiyordu. İncelemek için dört ayağımın üzerinde süründüm. Bu kirli, uzun kök, kolum büyüklüğündeydi ve içinden daha ince bacaklar çıkıyordu.

“Aman Tanrım…”

Yabani bir ginseng buldum. Üstelik boyutuna bakılırsa, bulduğum son ginsengden daha yaşlı görünüyordu.

Etrafıma baktım.

Yudum!

Bilinçsizce yutkundum. Yabani ginseng bulmam ilk kez şans eseri olmamıştı, ama mandrake büyüklüğünde bir ginseng ile ilk kez karşılaşıyordum.

“Huff… Huff…”

Hatta yabani ginseng’i olabildiğince dikkatli bir şekilde çıkarmak için stigma’yı bile kullandım.

***

Bu arada Eczacılık Kulübü üyeleri kulüp odasında toplanırken, Kim Hajin, Chae Nayun’un özel mülkü olan Geomjuk Dağı’ndaki yabani ginsengleri telaşla topluyordu.

“Bizden neden toplanmamızı istedin?” diye sordu Yoo Yeonha.

Kanepeye oturdu ve çağrılmaktan duyduğu hoşnutsuzluğu göstermek için surat astı. Başkan Chae’nin tek taraflı olarak onları toplanmaya çağırması anlaşılabilir bir durumdu.

Chae Nayun herhangi bir duyuru yapmadan akıllı saatine bakmaya devam etti.

“Ah… Lanet olsun… Neden gelmiyor bu adam?”

[Gelemem.]

‘Ben sana hediyemi hazırladım, gelmezsen tek kaybeden sen olursun. Aptal.’

“Çay Nayun?”

Ancak Kim Suho onu aradıktan sonra gözlerini akıllı saatten ayırabildi.

“Evet?”

“Bizi neden toplanmaya çağırdınız?”

“Ah, doğru. Şuna bir bak,” dedi Chae Nayun, Kahraman Topluluğu’ndan bir posterin hologramını yansıtırken.

[Tarafsız Şehir Devleti Virance – Maceracı Kolezyumu]

Bu poster çok ünlü tarafsız bir şehir devleti olan Virance’den geldi.

Kulüp üyeleri önce dikkatle ona baktılar, sonra şaşkınlıkla başlarını eğdiler.

“Birinci olan Gautz Eldivenlerini mi alacak? Ne olmuş yani? Ünlü bir eser olduğunu biliyorum ama aramızda sadece Yi Yeonghan yumruk kullanıyor.”

“Ah! Chae Nayun sen… sadece benim için mi?!”

“Ah, kahretsin. Ölüm dileğin mi var? O değil, ikincilik ödülüne bak.”

Kulüp üyeleri postere bakışlarını hafifçe indirdiler. İkincilik ödülünün oldukça özgün bir adı vardı.

“Soul Mana Vermillion… Ah, bu mu?” dedi Yoo Yeonha sırıtarak.

Ancak Kim Suho ve Yi Yonghan hâlâ hiçbir şeyden habersiz görünüyorlardı. Shin Jonghak da hiçbir şeyden haberi yokken biliyormuş gibi davranıyordu.

“Ah… Bunun ne olduğunu bile bilmiyorken kendinize nasıl Eczacılık Kulübü üyesi diyebiliyorsunuz? Bu, ruh ve mana konsantrasyonu olan bir küre. Görmüyor musunuz? Son derece değerli bir ilaç. Takvimde gördüm.”

‘Chae Nayun? Almanak?’

Bu iki zıt kelime Yoo Yeonha’yı konuşamaz hale getirdi.

“Peki Nayun, nasıl kazanmayı planlıyorsun?” diye sordu.

“Başka nasıl? Sadece kolezyuma katılmam gerekiyor, değil mi?”

“Ne? Delirdin mi sen?” Yoo Yeonha, kadının sözlerine kaşlarını çatarak baktı.

Chae Nayun’un açıklaması Yi Yeonghan, Kim Suho ve Shin Jonghak’ı da şaşırttı.

Ancak nedense kendine güveniyor gibiydi.

“Neden? İmkansız olduğunu düşünmüyorum. Sadece ikinci olmamız gerekiyor, değil mi? Umarım bunu başaramayacağımızı düşünmüyorsunuzdur.”

“Hayır, Nayun. Tarafsız şehir devletlerine fazla tepeden bakıyor gibisin. Hayır, bundan ziyade, insanlar bizim askeri öğrenci olduğumuzu öğrenirse sorun olabilir.”

“Sorun değil. Kimliğimizi gizli tutabilirler, bu yüzden sadece maske falan takmamız yeterli. Daha da iyisi, hepimiz tam kamuflajlı giyinerek içeri girebiliriz. Ayrıca, değerimiz ancak böyle yerlerde iyi performans gösterirsek artar. Babamın arkadaşlarına sordum bile.”

Bilgi Chae Shinhyuk’tan gelseydi güvenilir olurdu. Ayrıca, birçok kahramanın tarafsız şehir devletlerinde iyi performans gösterdikten sonra değerlerinin arttığını da unutmamak gerekir. Bunun en iyi örnekleri arasında Yoo Sihyuk ve Aileen vardı.

Ancak yine de riskli olacaktır.

“Eğlenceli olacağa benziyor” dedi Kim Suho.

“Neyden bahsediyorsun-” diye karşılık verdi Yoo Yeonha.

Ancak Shin Jonghak sözünü keserek, “Kulağa hoş geliyor. Cube’da bir eşleşme bulamadığım için sıkıcı olmaya başlamıştı. Bence tarafsız şehir devletlerinden diğer insanlara karşı becerilerimi test etmek için harika bir fırsat olacak.” dedi.

Yoo Yeonha, Shin Jonghak’ın blöfünü duyduktan sonra hayatında ilk kez dehşete düştü.

Ne hissederse hissetsin, üçü çoktan aynı fikirdeydi. Geriye sadece o ve Yi Yeonghan kalmıştı. Yi Yeonghan’a dik dik baktı, o da karşılık olarak irkildi. Fikre karşı çıkmış gibi görünmüyordu. Muhtemelen yumruk kullanan biri olarak Gautz Eldivenleri sayesinde bu konuda daha iyimser hissediyordu.

Yoo Yeonha, Chae Nayun’a memnuniyetsiz bir bakış attıktan sonra sonunda “O zaman ne zaman gidiyoruz?” diye sordu.

“Ne zaman? Elbette, bu perşembe olacak,” diye kayıtsızca cevapladı Chae Nayun.

Yoo Yeonha, Chae Nayun’a oldukça korkutucu bir ifadeyle kaşlarını çattı.

***

Perşembe günü teori dersimiz bittikten sonra Eczacılık Kulübü’ne katılmak zorunda kaldım. Daha doğrusu, beni kaçırdılar.

Chae Nayun, son kulüp toplantısını kaçırdığım için başka seçeneğim olmadığını söyledi. Beni spor salonundan kaçırıp bir SUV’ye bindirdi. Sonra Çin’e gitmek üzere Cube’daki büyük portala doğru yola koyulduk.

“Demek bu bir Goldwood.”

Eczacılık Kulübü sorumlusu Seo Youngji de bizimle geldi. Altından çok elmasa benzeyen Goldwood SUV’ye hayran kaldı. Titreyen elleriyle direksiyonu kavradı.

“Şimdi ben kullanacağım… Benim gibi birinin senin gibi muhteşem bir canavarı kullanması gerçekten sorun olur mu?” diye çılgınca mırıldandı ve gaza bastı. Goldwood SUV, sert ama bir o kadar da nazik bir şekilde hızla uzaklaştı.

“Ah, doğru ya, Yoo Yeonha. Kim Hajin’e karşı geliyorsun, değil mi?” diye sordu Chae Nayun sırıtarak.

Dediği gibi, uzmanlık sınıfında Yoo Yeonha ile birebir dövüşte eşleştim.

“Evet… öyle oldu işte,” dedi Yoo Yeonha umursamazca, bana kaçamak bakışlar atarak.

“Bana karşı nazik ol,” diye ekledim.

“…”

Yoo Yeonha hiçbir şey söylemedi ve sadece alt dudağını ısırdı. Bu eşleşmeden memnun kalmamış gibiydi.

Elbette, bir taraftarla bir keskin nişancı arasındaki maç her zaman eşitsiz olurdu çünkü taraftar genellikle savaşçının arkasına saklanırdı. Ancak Cube, savaşçı ölürse taraftarların yeteneklerini test etmek istiyordu. Ayrıca Yoo Yeonha, Cube’da hem taraftar hem de keskin nişancı olarak görev yapabilecek nadir öğrencilerden biriydi.

Kısacası, Yoo Yeonha benim gibi biri için aşılmaz bir duvar olurdu. Sıralamalarımız çok farklıydı. Ben 934. sıradayken, o tek haneli rakamlardaydı.

“Bana karşı nazik davranman gereken kişi sen olmalısın.”

“Hayır, bunu bir ölüm kalım meselesi olarak ele alacağım. Ama bana karşı nazik olmalısın.”

“Ha… İnanılmaz…” Yoo Yeonha alaycı bir şekilde güldü ve pencereden dışarı baktı.

“Maçı hemen bitirip sizi izlemeye gelmeliyim,” diye kıkırdadı Chae Nayun elindeki oyun cihazını bırakmadan.

SUV, varış noktamıza ulaşana kadar saatlerce aksamadan çalıştı.

“Şehir işte… şehir işte…” diye mırıldandı Seo Youngji. Goldwood’u altı saat boyunca kullandıktan sonra çok heyecanlandı ve kendinden geçmiş gibi göründü.

Chae Nayun’un gözleri şaşkınlıkla açıldı ve sordu: “Buraya mı geldik?”

“Evet… bu araba… çok iyi…” Seo Youngji şaşkın bir bakışla cevap verdi. Gözleri arabanın her yerini okşuyordu.

“Ah… Tamam… Hadi çıkalım.”

Kulüp üyeleri Başkan Chae’nin emriyle araçtan inerken, Seo Youngji de SUV’yi park etmeye gitti.

“Vay canına… Kim bilebilirdi ki, ıssız bir yerde bir şehir var olabilir?”

Chae Nayun’un şehir devleti tasviri oldukça doğruydu. Virance, Las Vegas gibi bir çölün ortasında inşa edilmişti, ancak modern tasarımlar yerine geleneksel mimariyi tercih etmişlerdi. Burada yüksek binalara pek rastlanmıyordu. Binaların çoğu beton yerine tuğladan yapılmıştı.

“Hadi gidelim. Beni takip edin,” dedi Chae Nayun kendinden emin bir şekilde önden giderken, biz de hemen arkasından gittik.

Tehlikeli bir bölgenin sınırında bulunan bir şehre yaklaşırken gerginlikten kendimizi alamadık. Ancak Çin yakınlardaydı ve burası, New Alliance gibi sıkı denetimler gerektirmeyecek kadar çok ziyaretçiye sahipti.

Bu sayede şehre sorunsuz bir şekilde giriş yapabildik.

Chae Nayun, “Her şeyden önce doğrudan kolezyuma gidip kayıt yaptıralım” dedi.

Yavaşladım ve etrafıma yavaşça baktım. Sokaklar insanlarla doluydu. Çoğu bellerinde veya sırtlarında silah taşıyordu. Hepsi paralı asker gibi görünüyordu.

“Bu şehir paralı askerleriyle ünlüdür.”

“Ah! Beni şaşırttın!”

“Ah!”

Seo Youngji birdenbire ortaya çıktı ve bizi şaşırttı.

“Ah… Gerçekten çok hızlısın…”

“Bu şehrin lideri bir deli olduğu için, kimse burada sorun çıkarmaya cesaret edemiyor.”

“Anlıyorum.”

Herkes, ben de dahil, ne demek istediğini anlamıştı.

Delilik Avcıları bu şehri yönetiyordu, bu yüzden kimse kavga etmeye cesaret edemiyordu. Bu hikaye ortamını ben yaratmadım ama onun uyarısını kolayca anladım.

“O zaman otele gidelim mi?” dedi Seo Youngji ve ardından Eczacılık Kulübü’nün maaşını gösteren parlak kartı gösterdi.

“İstediğimiz yerde kalabiliriz, hatta kişi başı bir oda bile ayırtabiliriz,” dedi Seo Youngji gülümseyerek ve bizi [Angel’s Sanctuary] adında lüks bir otele götürdü.

Chae Nayun’un ısrarları üzerine bavullarımızı açtıktan hemen sonra oteli terk ettik.

“Toplu taşımanın durmasına sadece bir saat kaldı. Acele edin ve daha hızlı yürüyün!” diye bağırdı Chae Nayun önden.

Güm! Güm! Güm! Güm!

Şehir meydanında bir kalabalık görene kadar Chae Nayun’u önde götürerek koştuk.

Yavaşlayıp durdum.

“Herkes! Bahislerinizi koyma zamanı! Bu sezon Kolezyum’da kim galip gelecek? Minimum bahis bir milyon Kore wonundan başlıyor!”

Kent meydanında, insanlardan para toplayan ve makbuz dağıtan bahisçilerin çevrelediği büyük bir pano vardı.

Kolezyum konusunda kumar oynamak için burasının doğru yer olduğunu ilk bakışta anladım. Parmak uçlarımda bahis masasına doğru yürüdüm ve etrafa bakındım.

“Hey, Kim Hajin,” Chae Nayun beni aradı.

Bir seyyar satıcının önünde çömeldi.

“Şuna bak,” dedi ve bir kurt yavrusunu işaret ederek havlarken onunla oynadı.

“Bir tane yetiştirelim mi?”

“…”

Yavrunun cinsini kontrol ettim. Siyah bir kurttu, o kadar da özel bir cins değildi.

“Neden?”

“Bu sana benziyor. Gözleri, burnu ve kulakları var. Saçları da senin gibi siyah.”

“Benzer görünmek günümüzde bu mu demek?”

Mantığına göre, kurt yavrusunun muhtemelen beş yüz milyon başka insanı varmış gibi görünüyordu.

“Öyle mi?” diye cevapladı Chae Nayun ve kurt yavrusuna sarıldı. Onu satın almayı çoktan planlamıştı.

“…?”

Kurt yavrusunu bana doğru uzattı ve ona sarılmam için işaret etti.

Chae Nayun kurt yavrusunu kollarıma itmeye çalışırken, aniden uzakta iki kukuletalı figür fark ettim. Tüm vücutlarını kaplayan siyah cübbeler giymişlerdi ve kukuletaları da yüzlerini örtüyordu. Hiçbir şeye bakmadan sokakta yürüyorlardı.

Ancak ben onlarda tehlikeli bir aura sezdim ve kılık değiştirmiş haldeyken onların arasından baktım.

“…”

Yüzlerini görebiliyordum ve onları ara sınavdan tanıyordum. Muhtemelen Kolezyum’a da gelmişlerdi.

İçlerinden biri aniden durup etrafına baktı. Bakışlarımı hissetmiş gibiydi.

“Hey.”

“Ha? Ne?”

Chae Nayun’un kolunu kendime doğru çektim. Çok sert çekmedim bile ama sonunda kafasını göğsüme vurup bana sarıldı.

“N-Bu ne… Kya!”

Olayların ani gelişmesi onu şaşırtınca onu bir ara sokağa çektim. Ona biraz sert davrandım ama Chae Nayun, sanki kendini kaptırmış gibi kolayca bana katıldı.

“Bir an durun.”

“H-Hı? N-Neden?”

Chae Nayun’u sokak duvarına doğru ittim ve dudaklarına bir parmağımı koyup ‘Şşş!’ işareti yaptım.

Neyse ki Chae Nayun hiçbir soru sormadı ve itaatkar bir şekilde dinledi.

İkisi gözden kaybolana kadar sabırla bekledim. Ara sınavda tanıştığımız için beni görmeleri sorun olurdu.

“…”

“…”

Neyse ki, herhangi bir tepki vermeden gittiler. Sonunda rahat bir nefes aldım ve Chae Nayun’u bıraktım.

“Bu sefer kim?” diye homurdandım, cüppeli bir grup insanı daha görünce.

Yaklaşık yirmi kişi tek sıra halinde yürüyordu. Çoğu cindi ve muhtemelen kötü örgütlerden birine mensuptular.

Kolezyum etkinliğine de katılsalardı kazanma şansımız çok azalırdı.

— Hey, bundan para kazanabileceğimizi düşünüyor musun?

— Merak etmeyin. Ben araştırmamı yaptım ve kazanma şansımız %80.

— Peki ya geri kalan %20?

— Çeneni kapat ve endişeli olmayı bırak.

Ancak amaçları sadece bahis oynamaktı. Katı bir kural, bahis oynayan herkesin ve arkadaşlarının katılmasını yasaklıyordu.

“Mmph… mmm… haaang…”

Aniden birinin inlediğini duydum. Aşağı baktığımda Chae Nayun’un kafasından buhar çıktığını gördüm. Abartmıyordum. Gerçekten kafasından buhar çıkıyordu.

“Ah…”

Sonunda fazla yakın durduğumu fark ettim ama neden böyle tepki verdi? Kusacak mıydı? Spor salonundan kaçırıldıktan sonra duş almadığım için bu anlaşılabilir bir durumdu.

Birkaç adım geri çekilip omzuna dokundum, “Hey, Chae Nayun.”

Bana baktı. Gözleri bulanıktı ve dudaklarını ısırıyordu, bu da her an kusacağından emin olmamı sağlıyordu.

“Özür dilerim. İyi misin?” diye sordum.

“H… H-Hı…?”

“Hasta mısın?”

“N… N-Neden?”

“Hadi, kayıt yaptıralım.”

Sokaktan çıktım ve Chae Nayun kucağında kurt yavrusuyla itaatkar bir şekilde beni takip etti.

Kokla… Kokla…

Gömleğimi gizlice kokladım. Biraz kokuyordu. Hayır, ter kokuyordum. Ama bu çöl şehri inanılmaz sıcak olduğu için bu konuda bir şey yapamadım.