46.Bölüm

Ben de Cecilia’dan bir plaket.

Altın amblemi avucumda çevirip parmaklarımın altındaki pürüzsüz, cilalı yüzeyi hissederek iç çektim.

Rachel gibi o da bana açık bir davet vermişti.

Rachel’ın aksine onun daveti Arduvaz İşareti İmparatorluk Sarayı’na gidiyordu. Empire.

Cebime koymadan önce uzun bir süre ona baktım.

Bunu neden yapıyordu?

Bu onun için sadece başka bir oyun muydu? Fareyle oynayan bir kedi gibi geçici bir heves; açlıktan değil, can sıkıntısından mı?

Zaten sonbahar tatilinde İmparatorluğu ziyaret etme gibi bir planım yoktu. Arthur’un ailesi kız kardeşimle birlikte tatile çoktan ayrılmışlardı ama bunu tatil olarak adlandırmak cömertlikti. Mythos Akademisi veya Slatemark Akademisi’ne girecek kadar yetenekli olmadığı için hangisine başvurması gerektiğine karar vermek için akademileri geziyorlardı.

Yani planlarım zaten belirlenmişti. Creighton malikanesine gidiyordum.

Rachel bana safir plaketini saf bir niyetle vermişti, yüzeyin altında hiçbir şey gizli değildi.

Cecilia?

Cecilia farklıydı.

Yavaşça nefes verdim.

Belki de onu görmezden gelmek daha akıllıca bir seçim olurdu.

Ama bu şu anda vermem gereken bir karar değildi.

Sonbahar tatili yaklaşıyordu. Hızlıydı ama ondan önce Profesör Nero’yla şu ana kadar kaydettiğim ilerleme ve daha da önemlisi tatildeki görevim hakkında bire bir görüşme yaptım.

Ofisi tam da beklediğim gibiydi; yalnızca bu dünyanın başarabileceği şekilde derli toplu, gösterişli ve modern. Holografik görüntüler cilalı masanın üzerinde asılı duruyor, duvarları kaplayan arkaik ahşap kitap raflarıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Ben içeri adım attığımda Nero zorlukla başını kaldırdı. Karşısındaki sandalyeyi işaret ederek, “Hoş geldin Arthur,” dedi yumuşak bir sesle. “Otur.”

Ben de itaat ettim.

Nero parlayan arayüze dokunarak “Bakalım,” diye mırıldandı. Sayılar, veriler ve tüm akademik geçmişim görüntüde belirdi. “Mythos Akademisi’ne katıldığınızda 8. Derecedeydiniz. Kayıtlı Sanat veya Hediye yok. Düşük Gümüş Derecedeydiniz. Şimdi…” Duraklayarak verileri kaydırdı. “Kısa bir süre içinde önemli ölçüde gelişme gösterdin. Orta Gümüş rütbe. Hem Adada Hayatta Kalma hem de Yıllar Arası Sahte Savaşta genel klasmanda birinci. Bu, en azından geçici olarak 1. Sırada olduğun anlamına geliyor.”

Sonunda bana bakmadan önce, derin düşüncelere dalarak parmaklarını masaya vurdu.

“5. Sınıf Sanatının iyi ilerlediğini umuyorum?”

“Öyle, Profesör,” başımı salladım.

“Güzel.” Keskin, analitik gözleri beni inceledi. “Bu bir 5. Sınıf Sanattır; ustalık çabuk elde edilmez. İyi ilerlediniz, ancak kısayol beklemeyin.”

Bileğini salladı ve masasının üzerinde bir parşömen belirdi ve yerleşmeden önce yüzeyin biraz üzerinde havada süzüldü.

“Bu sonbahar tatili için göreviniz” dedi. “Mana dokumayı kullanan daha gelişmiş, çok elementli, dört daireli bir büyü. Sınıftaki ilerlemenize bakılırsa, buna hazır olduğunuza inanıyorum.”

Bunu masanın üzerinden kaydırdı.

Beklenti ağırlığının da yanına yerleştiğini hissederek onu aldım.

Sonbahar tatili hiç de bir mola olmayacaktı.

Ama bunu zaten biliyordum.

Ve çok daha büyük bir büyüm vardı. planlar.

Ödevlerle veya akademisyenlerle hiçbir ilgisi olmayan planlar.

Hayatta kalma planları.

“Teşekkür ederim Profesör,” dedim, parşömeni alıp ofisten çıkarken hafifçe eğilerek.

Kapı yumuşak bir tıslamayla arkamdan kapanarak Nero’yu hesaplamalar ve dile getirilmemiş beklentiler dünyasına geri mühürledi.

Ellerimdeki parşömene baktım, ağırlığını her zamankinden daha fazla hissettim. gerçek kütlesi.

Zihin yönü. Mana dokumayı, çok elementli kullanımı ve zihinsel ustalığı geliştirmek için tasarlanmış bir görev.

Her şey yolunda ve güzel.

Ama önceliklerim başka yerdeydi.

Canavar başaracak.

Onsuz, o canavarlara yetişmek boş bir hayalden başka bir şey değildi.

Koridordan aşağı döndüm, zaten lojistik, rotalar, hazırlıklar üzerinden geçiyordum; sadece birkaç adım ötemde duran birini fark ettiğimde durdum.

Dünyanın her zaman yaptığı gibi duvara yaslanmıştı.

Seraphina Zenith.

Her zamanki sersemlemiş haliyle bile, başka bir dünyaya benziyordu.

Akan gümüş saçları, buz mavisi gözleri, onu biraz dokunulmaz gösteren elf yumuşaklığıyla şekillendirilmiş yüz hatları.

Konuşmadı.

Sadece bana baktı, sessiz ve kendini duvardan itip yanımdan ofise doğru yürümeden önce okunamaz haldeydi.

Benşaşırmadım. Tabii ki sıradaki o olacaktı.

O resmi olarak 7. Sıradaydı, ben de tüm bunlardan önce 8. Sıradaydım.

Sessiz bir zarafetle yanından geçti ve onu takip eden bir koku vardı: yumuşak, sıcak, bariz bir şekilde ballı.

İstemeden başımı çevirdim.

Ve onun da aynısını yaptığını gördüm.

Bir an için bakışlarımız buluştu; onun soğuk, kayıtsız, en çıplak bakışları. merakla.

Sonra arkasını dönüp ofise girdi ve kapanan kapının arkasında gözden kayboldu.

Yürümeye devam ederken ensemin arkasını ovuşturarak nefes verdim.

“Tanrım,” diye mırıldandım nefesimin altında.

“Sinir bozucu derecede güzel.”

Ve böylece sonbahar tatili geldi.

Ayrılmadan önceki son gün tuhaf bir rahatlama ve rahatlama karışımıyla doluydu. devam eden gerginlik; öğrenciler ayrılmak için heyecanlıydı, bazıları zaten planları hakkında konuşuyordu, diğerleri ise umursamayacak kadar eğitime odaklanmıştı.

Benim için bu sadece bir ileri adımdı.

Hareketsiz kalmanın geride kalmak anlamına geldiği bir oyunda bir hamle daha.

Hafif bir şeyler hazırladım, sadece temel ihtiyaçlar. Nero’nun bana verdiği parşömen, kılıcım, ihtiyaç duyabileceğim her şeyin bulunduğu uzaysal yüzüğüm ve tabii ki Rachel’ın bana verdiği safir plaket.

Hiperdöngü istasyonunda Rose’u bir sütuna yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, her zamanki eğlence ve hafif öfke karışımıyla beni izlerken buldum.

“Öyleyse” dedi başını eğerek, “büyük bir mülke doğru yola çıktınız ha? Kraliyet ailesiyle tanışmak, gösterişli ziyafetlere katılmak, belki de gizli bir kütüphanede bazı yasak büyü sırlarını öğrenebilirsin?”

İç çektim. “Gerçekten sadece Rachel’ın evini ziyaret ediyorum.”

Rose sırıttı. “Evet, Rachel’ın evi. Burası Creighton malikanesi. Burası dünyanın en güçlü yerlerinden biri. Önemli değil.”

Gözlerimi devirdim. “Eğer faydası olacaksa sana bir hatıra getireceğim.”

Canlandı. “Buna izin vereceğim. Tercihen pahalı bir şey.”

Kıkırdayıp başımı salladım. “Elbette, sana altın bir kadeh falan vereceğim.”

“Güzel” dedi, ses tonu biraz yumuşamadan önce. “Kendine iyi bak, tamam mı? Beladan kaçınma konusunda pek iyi değilsin.”

Başımı salladım. “Yapacağım. Sen de.”

Bunun üzerine bana sahte bir selam verdi ve arkasını dönerek ayrılan öğrenci kalabalığının arasında kayboldu.

İstasyon meşguldü; öğrenciler dünyanın çeşitli köşelerine dağılmıştı. Bazıları eve gidiyordu, bazıları özel eğitim alanlarına gidiyordu ve bazıları da benim gibi inanılmaz derecede güçlü ailelerden gelen arkadaşlarıyla seyahat ediyordu.

Rachel warp kapısında bekliyordu, rahat ama zarif bir kıyafet giymişti, her zamanki asil zarafeti onu Mythos öğrencileri arasında bile kolayca öne çıkarıyordu.

“Geç kaldın,” dedi bileğindeki plakaya hafifçe vurarak.

Kaşımı kaldırdım. “Zamanında geldim. Sen daha yeni erken geldin.”

Öfledi. “Erken gelmek, zamanında gitmek demektir.”

Bu asil mantıkla tartışmamaya karar verdim.

Bunun yerine önümüzdeki warp kapısına baktım; yumuşak mavi ışıkla hafifçe titreşen, kenarlarında kontrollü mana dalgalanmalarıyla çatırdayan büyük, dairesel bir yapı.

Onun ötesinde, diğer tarafta Creighton ailesinin başkenti Luminarc bekliyordu.

Efsanevi bir yer. büyücüler, eski kütüphaneler ve henüz yüzeyini çizmediğim bir güç dünyası.

Rachel bana baktı. “Hazır mısın?”

Nefes verdim.

“Her zaman.”

Bununla birlikte kapıdan içeri girdim.