Bölüm 45 Prensesin Oyuncağı

Cecilia sessiz bir uğultuyla uyandı, bir kedi gibi esneyerek yataktan pratik bir rahatlıkla kalktı. Sabah rutini kusursuz, verimli ve otomatikti.

Dişlerini, her şeyi yaptığı gibi, tereddüt etmeden, israf etmeden düzenli bir şekilde fırçalıyordu. Duşa girdi, yıkandı, kurutuldu ve dakikalar içinde yola devam etti.

Hazırlanma şekli uygulama açısından basitti ancak alışkanlıkla mükemmelleştirildi. Altın rengi saçlarının tepesinde hafif bir örgü vardı, üniforma tek bir kırışık olmadan düzeltilmişti, kurdele tam olarak doğru ayarlanmıştı.

Slatemark İmparatorluğu’nun yalnızca kaotik, alaycı prensesini tanıyan insanlar onun sabahlarının ne kadar kusursuz olduğuna inanamazlardı.

Ama öte yandan Cecilia Slatemark’ı da bilmiyorlardı.

Pek sayılmaz.

Sarayda her ayrıntıyla ilgilenmesi gereken hizmetçiler vardı ama o bunu yapmayı çoktan öğrenmişti. bunları kendisi yap. Bağımsızlık isteğe bağlı değildi. Mythos Akademisi’nde başarılı olmak istiyorsa, her sabah düğmelerini düzeltmesi veya saçını fırçalaması için bir hizmetçiye güvenemezdi.

“Bitti” diye nefes verdi, ayağa kalktı, ayrılmaya hazırlandı.

Sonra durakladı.

Aynaya döndü, eğildi ve yansımasını eleştirel bir gözle inceledi.

Örgüsü açıktı.

Bir tarafı çok sıkıydı.

İç çekti, sağ örgüyü çözdü ve yeniden yaptı.

Sonra kaşlarını çattı.

Şimdi sol taraf yanlışmış gibi geldi.

Kısaltılmış koyu kırmızı gözleri, kendi alanındaki rahatsız edici bir kusuru fark eden bir avcı gibi kendi yansımasına kaydı.

Diğer örgüyü çözdü, yeniden ördü.

Hâlâ kapalı.

Geri al. Tekrar yap.

Bu sefer mükemmel olana kadar durmadı.

Memnun olarak sonunda odadan çıktı.

Hiperloop istasyonunda öğrenciler toplanmış, konuşuyor, ona huşu, merak ve tereddütle bakıyorlardı. Bazıları onu kibarca el sallayarak selamladı.

Cecilia istediğini selamladı, kimi istemediğini görmezden geldi.

Oturdu, bir bacağını diğerinin üzerine attı, parmakları dalgın bir şekilde bir tutam altın rengi saçı döndürdü.

Dudaklarından bir iç çekiş çıktı.

Penceredeki yansımasına baktı, dışarıdaki dünya hızla akıp gidiyordu.

“Düşündüğüm gibi,” diye mırıldandı, sesi o kadar sessizdi ki hayır insan duyabilirdi.

Hoşuna gitmedi.

Üniformayı değil. Örgü değil.

Başka bir şey.

Belirsiz derecede sinir bozucu, düşüncelerinin bir ucunda duran, ulaşamayacağı bir şey.

Bu gerçekten hiç hoşlanmadı.

Cecilia sonunda Sınıf 1-A’ya ulaştı ve odanın varsayılan sahibi olan birinin rahat özgüveniyle odaya adım attı. Gözleri sınıfta gezindi ve beklenmedik bir şekilde Arthur’a takıldı.

O ondan önce gelmişti.

Bu yeni bir şeydi.

Başını eğerek hafif bir keyifle onu inceledi. Arthur Nightingale bir sürprizdi.

Bir oyuncak, evet. Kurup keyifle izleyebileceği, onu eğlendiren bir şey. Ama bundan da fazlası.

Onu itiraf etmekten çok daha fazla şaşırtmıştı.

Bakışları kaydı. Ian, Arthur’un masasında duruyordu ve her zamanki yüksek sesle, küstah tavrıyla konuşuyordu. Bu arada Rachel yakınlarda oturuyordu ve telefonunda bir şeyler okuyordu. Ya da en azından öyleymiş gibi davranarak.

Cecilia bu eylemi hemen fark etti. Rachel’ın parmakları çok dikkatli bir şekilde dengedeydi, omuzları çok hareketsizdi; sadece okumuyor, dinliyordu.

Kulak misafiriydi.

Cecilia elbette hepsini görmezden geldi ve koltuğuna gitti, dalgın bir şekilde uzaysal yüzüğünü ovuşturdu, parmakları serin, tanıdık yüzeyinde gezindi.

Sonra belirli bir cümleyi yakaladı.

“Pekala, Arthur,” diye dürttü Ian, sesiyle dolup taşıyordu zorlukla kontrol altına alınan yaramazlık. “Gerçekten Kali ile birlikte oldunuz mu?”

Bir anda bir şey alevlendi.

Altın bir mana nabzı, kızıl bir enerji çizgisi – kısa, çarpışan, kasıtsız.

Cecilia’nın parmakları yüzüğünün üzerinde dondu.

Ne.

Odaya baktı. Rachel kasılmıştı, ifadesi oldukça tarafsızdı ama Cecilia bunu görebiliyordu. Çenesindeki hafif gerginlik, parmaklarının ekranın üzerinde gezinmesi.

Rachel da tepki vermişti.

Gözleri buluştu.

İkisi de aynı anda aynı sonuca vardı.

“Rahatsız edici olmayı bırak!” hep birlikte bağırdılar.

Ian hiç etkilenmemişti, sadece kıkırdadı. “Tuhaflar.” Dikkatini tamamen kararlı bir şekilde Arthur’a çevirmeden önce onlara el salladı. “Neyse, cevap ver bana.”

Cecilia yavaşça nefes verdi.

Neden umursasın ki?

Neden tepki vermişti ki?

Veama – duyuları keskinleşti, daha o konuşmadan odak noktası Arthur’un sonraki sözlerine odaklandı.

“Kali’ye böyle bir şey olmadığına yemin ettim,” dedi Arthur, sesi sert ve rahatsızdı. “Arkadaşınız bu konuda tüm Akademi’ye yalan söylemezse sevinirim.”

Ian hiç rahatsız olmadan sırıttı. “Odandan geldi. Gece.”

Geceleri mi?

Cecilia’nın parmakları yüzüğünü seğirdi ve daha hızlı kaşındı.

Arthur keskin bir nefes vererek “Sadece uygun bir zamandı” diye yanıtladı.

“Evet evet, tüm bunlar için uygun zaman,” dedi Ian, elini Arthur’un omzuna vururken daha da geniş bir şekilde sırıttı. “Aşıkların düşmanları tiplemeler!”

Arthur’un bakışı Ian’ın kafatasında delikler açabilirdi.

Cecilia zar zor fark etti.

Parmaklarının yüzüğüne doğru ne kadar hızlı hareket ettiğinin fazlasıyla farkındaydı. Telefonuna gereğinden fazla odaklanmış gibi görünmeye çalışan ve bunu başaramayan Rachel’ın fazlasıyla farkındaydı.

Bir nedenden ötürü hâlâ dikkatini verdiğinin fazlasıyla farkındaydı.

O sadece ilginç bir oyuncak, diye kendine hatırlattı Cecilia.

Bir oyuncak.

Hepsi bu.

Ve yine de—

Ona yardım etmişti.

Nero, canavarı avlamanın püf noktalarını sorduğunda altı yıldızlı canavarın dağıtılması gerektiğini öne sürerek, prensesler ve Arthur arasında eşit bir paylaşım yapılmasını önerdi.

Neden?

Arthur’un önce gelmesi eğlenceli olacağı için mi?

Her şeyi daha eğlenceli hale getireceği için mi?

Onun beklentilere meydan okumasını izlemekten hoşlandığı için – sırf kırılmadan önce ne kadar ileri gidebileceğini görmek için mi?

Cecilia parmaklarını masasına vurarak tırnaklarını tıklattı. ritmik bir şekilde.

Sonra soru aklıma geldi.

Arthur Nightingale kimdi?

Sıradan biri mi? Hiç kimse mi? Beklendiği gibi hareket etmeyi reddeden bir piyon mu?

Bilmek istiyordu.

Hayır—bilmesi gerekiyordu.

Cecilia koltuğundan kalktı.

Rachel’ın bakışlarını görmezden gelerek Arthur’a doğru yürüdü.

Eğildiğinde Arthur yukarı baktı ve altın plaketini kasıtlı bir rahatlıkla masasına koydu.

“Vaktiniz olduğunda gelip İmparatorluk Sarayı’nı ziyaret edin~” diye mırıldandı, sesiyle pürüzsüz, alaycı, eğlenceden damlayan. Kızıl gözleri parlayarak göz kırptı, sonra topuğunun üzerinde döndü ve masasına doğru ağır adımlarla ilerledi.

Bu… hepsi… eğlence içindi.

Değil mi?

Cecilia bir tutam altın saçını parmaklarının arasında döndürdü, bakışları tekrar Arthur’a kaydı.

Aynı zamanda onun sözlerini hatırladı. Güçlenme arzusu.

Bu gerçekten sadece eğlence için miydi?