Bölüm 41 VR Sahte Savaşı (6)

“Bir teklifim var,” dedim sessizce, sesim harap odayı çekilen bir bıçağın fısıltısı gibi taşıyordu.

Kali’nin nefesi düzensizdi, kendisini çökerten yorgunluğa rağmen savunmacı duruşu vardı. Vücudu aksi yönde çığlık atsa bile hâlâ bir savaşçı gibi duruyordu.

“Ailenin kaybettiği şeyi geri kazanmana yardım edebilirim.”

Bu onun dikkatini çekti.

Kırmızı gözleri titredi, arkalarında keskin ve temkinli bir şey parlıyordu. Beni görmezden gelmek istedi. Blöf yaptığıma inanmak istedim. Ancak acının yoğunluğuna rağmen içgüdüleri sözlerimi doğrudan reddetmesine izin vermiyordu.

“Sanatın mirasın için ne kadar hayati olduğunu herkesten çok sen biliyorsun,” diye devam ettim. “O olmadan Maelkith adı ikinci planda kalır. Onunla… bir gün Lucifer’ı geride bırakabilirsin.”

Tehlikeli bir ifade. Hatta küfür niteliğinde. Ama indiğini gördüm.

İfadesi çarpıktı, inançsızlık ve daha karanlık bir karışım, tehlikeli derecede umuda yakın bir şey.

“Yalan söylüyorsun,” diye tısladı ama sesi titredi.

Duruşumu rahat ve gevşek bir şekilde koruyarak omuz silktim. “Değilim. Araştırmamı yaptım. İzini sürecek kadar bilgim var. Eğer gerçek dünyada bana, zamanı geldiğinde bana yardım edeceğine dair bir mana yemini edersen, onu senin için geri alırım. Veya en azından sana o konuda rehberlik edeceğim.”

Yüzündeki renk çekildi.

Bir mana yemini.

Mananın özüne dokunmuş, imzacılarını kırılmaz bir anlaşmayla bağlayan bir sözleşme. Bunu kırmak, sadece fiziksel olarak değil, ruhsal olarak da yıkıma davetiye çıkarmaktı.

“Beni kontrol edersin,” diye fısıldadı, sesi alçak ve neredeyse korkuluydu.

“Kontrol değil,” diye düzelttim yavaşça. “Sadece sözünün. Seni çağırdığımda bana yardım edeceksin. Karşılığında ben de sana, ailenin en üstün dövüş sanatını geri getirmenin yolunu vereceğim. Ve seni gölgede bırakanlardan intikamını alacaksın.”

Uzun bir süre konuşmadı.

Bununla güreşmesine izin verdim.

Bırak fikir yerleşsin, ağırlığının içinize sinmesine izin verin. Bu anlaşmanın ona getirebileceği geleceği görmesine izin verin.

Bir yol ileri. İçine düştüğü gölgeden çıkan bir yol.

Dudakları ince bir çizgi haline geldi. Elleri titreyen yumruklara dönüştü.

“Seni öldürebilirdim,” diye hırladı, sesi zehir doluydu.

Bu adil bir noktaydı.

Ama boş bir nokta.

Yaralıydı, bitkindi, mana rezervleri dumanla dolmuştu. Beni burada öldürecek gücü kalsa bile hiçbir şey kazanamazdı.

Sanat yok. Güç yok.

İleriye giden yol yok.

Ve o da bunu biliyordu.

“Sen delisin,” diye fısıldadı. Ama gözlerindeki ateş bana onun çekip gitmediğini söyledi.

Sonra, neredeyse fark edilemeyecek bir ürperti ile omuzları gevşedi.

“İyi,” dedi sonunda. “Kabul ediyorum. Ama eğer bana yalan söylersen, iddianın boş çıkarsa…”

Tehdidin ertelenmesine izin verdi.

Gülümsedim. “Bu adil.”

Bana dik dik baktı ama kesemden bir şifa merhemi çıkardığımda itiraz etmedi; yedekte tuttuğum birkaç kaliteli merhemden biriydi. Mana yüklü jelin cildine nüfuz etmesini ve iyileşme sürecini hızlandırmasını izleyerek dikkatle en kötü yaralarının üzerine sürdüm.

Yüzünü buruşturdu ama geri çekilmedi.

Bu bana her şeyden çok anlaşmanın imzalandığını gösterdi.

Şimdilik.

“Hadi bitirelim,” dedim kılıcımı kınından çıkarırken.

Kali yutkundu, buna rağmen vücudu gerilmişti. kendisi.

Bunun bir simülasyon olduğunu, gerçek bedeninin VR bölmesinin dışında güvende olduğunu bilmesine rağmen hâlâ sanal ölüm anından korkuyordu.

Adil olmak gerekirse, tamamen mantıklıydı.

Acı azaltıcı olsun ya da olmasın, sanal dünyada ölme deneyimi insanları tereddüt ettirecek kadar gerçekti.

“Bunu elimden geldiğince acısız yapacağım,” diye ona güvence verdim, sesi sakindi.

İfadesi sertleşti. O hâlâ Kali Maelkith’ti; gururlu, boyun eğmez. Çekilmeyi reddetti, korkmuş gibi görünmeyi reddetti.

Ben de kılıcımı savurduğumda, onunla doğrudan karşılaştı.

Ne bir acı çığlığı, ne de korkunun nefesi kesildi.

Sadece kabullenme.

Sonra dünya paramparça oldu.

Sanal alemin son parçası da çökerken, savaş alanı da uçuruma doğru kayboldu.

Önümde parlak bir ekran parladı. Katkı sıralamalarının listesi:

Lucifer Windward.

Arthur Nightingale.

Rachel Creighton.

Ren Kagu.

2 numara, ha?

Bekleniyordu.

Lucifer, düşman kuvvetinin dörtte birini tek başına ortadan kaldırmıştı. Olsaydım bileSavaşı düzenleyen kişi oydu, savaşın durdurulamaz gücüydü.

Sıralama sistemi sadece yenilgiye uğratılan rakipleri değil, aynı zamanda stratejik değeri de hesapladı.

Ve ben tahtayı kurarken Lucifer tahtanın yarısını yakmıştı.

Simülasyon çıkış yaptığımızda karanlık iyice kapandı.

Gözlerim titreyerek açıldı.

Savaş alanının korkunç yıkımının yerini VR odasının serin, klinik ışığı aldı. Kapsülün sınırlamaları serbest kaldı ve derin bir nefes alarak kendimi yukarı çektim.

Dünya garip bir şekilde yavaşladı.

Uzaktan gelen canavar kükremesi ya da çatırdayan büyü yoktu. Sadece tesisin yapay ışıklarının hafif uğultusu ve uyanık öğrencilerin yumuşak mırıltıları.

Sağımda Lucifer sanki Akademi’nin yarısına savaş açmamış gibi doğruldu ve gerindi. İfadesi okunamıyordu ama en ufak bir gülümseme hayaleti yakaladım.

Karşımdaki Rachel şakaklarını ovuşturdu, hâlâ gerçekliğe geçişe alışmaya çalışıyordu.

Artık güvence altına almam gereken bir mana yeminim vardı.

Ve planlarımın bir sonraki aşamasını harekete geçirmek.

“Sen delisin,” dedi Jin, bana doğru yürürken düz bir sesle.

Ondan gelen ses tonuyla, “Sen delisin,” dedi. bu neredeyse bir iltifattı. Batının Prensi, bırakın gerçek duyguları içeren türden gündelik sohbetlerle tanınmıyordu. İnkar etmekten çok meraktan başımı eğdim.

“Deli mi?”

“Hayır, yani,” diye başladı, sonra sanki doğru kelimeleri arıyormuş gibi kaşlarını çattı, “hepimizi nasıl takip ettin?”

Ses tonunda bir şeyler vardı – gerçek bir kafa karışıklığı, hatta belki de en ufak bir hayranlık duygusu – ama ben yanıt veremeden bir izleyici kitlemizin olduğunu fark ettim. Rachel ve Cecilia yaklaştılar, gözleri meraktan keskindi ve arkalarında birkaç öğrenci daha oyalandı, göz kamaştırıcı bir şekilde başarısız olurken kulak misafiri olmuyormuş gibi davrandılar.

“Herkese oldukça kesin emirler veriyordunuz,” diye devam etti Jin, kollarını kavuşturarak, ifadesi okunamaz halde. “Taktikleriniz absürd değildi ama insanları tahtanın taşlarıymış gibi hareket ettirdiniz. Hiç tereddüt etmediniz. Sanki ne olacağını zaten biliyormuş gibiydiniz.”

“Eh, aynı zamanda zihninizi de eğitmeniz gerekiyor” dedim, sanki bu çok bariz bir şeymiş gibi başımı kaşıyarak, eğer çaba gösterirlerse herkesin yapabileceği bir şeymiş gibi.

“Zihnini eğitmek mi?” Rachel tekrar yaklaştı ve daha da yakına geldi; safir gözleri hayranlık ve dikkatli bakış arası bir şekilde parlıyordu. İnsanlara ilgi duyduğunda onlara özel bir bakış açısı vardı; yalnızca sıradan bir ilgi değil, aynı zamanda sadece çok uzun süre bakarak katmanları soyuyormuş gibi hissettiren derin, analitik bir merak. Bu biraz sinir bozucuydu.

“Dürüst olmak gerekirse, kendimi iyi bir lider olarak görüyordum” diye itiraf etti, “ama sen başka bir seviyedesin. Emirlerin sadece etkili değildi, aynı zamanda kesindi. Sanki önsezi falan varmış gibiydi.”

Gözlerimi kırpıştırdım. Gerçekten bu kadar etkileyici miydi?

Benim için mesele sadece mevcut tüm bilgilerin izini sürmekti. Savaş alanı kaos değildi; sadece kalıpları okumak için eğitim almamış insanlara böyle görünüyordu. Harita elimdeydi. Her birimin pozisyonu bendeydi. Her takımın gücünü kafamda ondalık noktaya kadar tahmin ettirdim ve savaş değiştikçe sürekli hareket ediyordum. Tek yapmam gereken onu gerçek zamanlı olarak görselleştirmek, her bir ‘noktaya’ güçlerine, hızlarına ve yeteneklerine göre bir ağırlık atamak ve ardından en etkili hareketleri tahmin etmekti.

Simüle etmek doğal geldi.

Benim için bu mümkündü.

Görünüşe göre onlar için bu imkansıza yakın bir şeydi.

Cecilia sanki çok eğlenceli bir numara izliyormuş gibi başını hafifçe eğerek gülümsedi. “Eh, peki,” diye mırıldandı, “görünüşe göre küçük taktikçimiz sadece kitap okumaktan pek anlamıyor.”

Rachel hâlâ bakmayı bırakmamıştı. Jin ise tüm varlığımı yeniden düşünüyormuş gibi görünüyordu.

İç çektim. Bu can sıkıcı olacaktı.