Bölüm 25: Adada Hayatta Kalma (2)

“Bu adada hayatta kalma saçmalığının nesi var?” Rose inledi ve dramatik bir şekilde yanımdaki masaya çöktü. “Kazaya oynamak değil, büyü ve dövüş teknikleri öğrenmemiz gerektiğini sanıyordum.”

İçimi çekerek şakaklarımı ovuşturdum. “Evet, ben de şaşırdım.”

En hafif tabirle şaşırdım. Bu sadece sıradan bir eğitim çalışması değildi; bu, dönemin ortasında, önceden hiçbir uyarı olmaksızın, birdenbire üzerimize yağdırılan, tam kapsamlı bir hayatta kalma testiydi. Ara sınav bile değildi, bu da hiçbir ciddi riskin olmadığı anlamına geliyordu.

Bu da olayı daha da şüpheli hale getirdi.

Kafeteryanın diğer tarafında birinci sınıf öğrencileri zaten teorilerle dolup taşıyordu, sesleri heyecan ve hayal kırıklığı karışımıydı. Bazıları zaten ittifak kurmaya başlamıştı, diğerleri ise tüm bunların adaletsizliğinden yakınıyordu.

Rose içkisini gereksiz bir saldırganlıkla karıştırdı ve bir grup B Sınıfı öğrencinin açıkça bir strateji toplantısının derinliklerinde bir araya toplanmasını izledi.

“Bunun gerçekten sadece eğitim olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu.

Arkama yaslanıp diğerlerini izledim. “Belki. Ama bunun bu kadar basit olduğundan şüpheliyim.”

Bakışları soru sorar gibi bana kaydı.

“Cecilia’nın bahsettiği şey tam olarak buydu” dedim. “Bana ara sınavlarımızın bir hayatta kalma savaşı olacağını söyledi. Ama şimdi bizi tam olarak buna benzeyen bir şeyin içine atıyorlar, ancak buna ‘deneyim oluşturma egzersizi’ diyorlar.”

Rose kaşlarını çattı. “Ne yani, durumu test mi ediyorlar?”

“Ya da beklentiler belirliyorlar,” diye mırıldandım. “Her iki durumda da, bu sadece bir tatbikat değil.”

Cevap vermedi ama kaşlarının arasındaki kırışıklık derinleşti.

Koridorun karşı tarafında Rachel, kollarını kavuşturmuş, düşünceli bir ifadeyle Lucifer’la konuşuyordu.

Ian kulaktan kulağa sırıtıyordu, savaşacak şeylerle birlikte vahşi doğaya atılma fikri açıkça fazlasıyla heyecanlıydı.

Ren derinden etkilenmemiş görünüyordu ve Jin buna neredeyse hiç tepki vermemişti. hepsi markalıydı.

Rose tekrar iç çekti. “Peki, tek başına mı gideceksin, yoksa…?”

“Karar vermedim.”

Dudaklarını büzdü. “Pekala, eğer birbirimize rastlarsak, kavga etmeyelim.”

“Kabul ediyorum” dedim, çünkü bu noktada savaşlarımı dikkatlice seçiyordum.

________________________________________________________________________________

Birinci sınıf öğrencileri Akademi’nin devasa ışınlanma salonunda durup kaçınılmaz sonlarını beklerken güneş yüksekte ve acımasızca asılıydı.

Eğitmen Nero kapının önünde duruyordu. önde, her zamanki gibi sakin ve etkilenmemiş.

“Dikkatli dinleyin” dedi, sesi koridorda yankılanıyordu. “Bu egzersizin kuralları basit.”

Bileğinin keskin bir hareketiyle küçük gümüş bilezikler her birimizin önünde belirdi ve havada asılı kaldı.

“Bunlar sizin izleme bilezikleriniz.”

Benimkini yakalayıp incelerken buldum. Pürüzsüz gümüş bant, tam olarak tanıyamadığım rünlerin yazılı olduğu hafifçe nabız atıyordu.

“Yendiğiniz her canavarın ve ayrıca mağlup ettiğiniz her öğrencinin kaydını tutacaklar” diye devam etti Nero.

Salonda mırıltılar dalgalandı.

“Ama herhangi biriniz heyecanlanmadan önce” dedi düz bir sesle, “mağlup öğrenciler elenmez. Bu ayakta kalan son kişi egzersizi değildir. Bir kavgayı kaybederseniz puan kaybedersiniz; hiçbir şey daha fazla.”

Hafifçe kaşlarımı çattım.

Bu daha çok daha büyük bir şey için yapılan bir deneme sürüşü gibi geldi.

Birkaç sıra uzakta duran Cecilia gözümü yakaladı ve göz kırptı.

İç çektim.

“Adanın kendisi mana canavarlarıyla dolu,” diye devam etti Nero, “ve farklı biyomlara bölünmüş durumdasınız. Rastgele çeşitli yerlere ışınlanacaksınız ve size kalmış. ittifaklar kurmak ya da tek başına gitmek.”

Başka bir fısıltı dalgası; öğrenciler zaten planlıyorlardı.

Rose bana yan gözle baktı ama yanıt verecek vaktim olmadı—

Çünkü bir saniye sonra Nero elini kaldırdı ve warp kapıları etkinleşti.

Bir ışık parlaması, bir mana çekimi ve dünya devrildi—

Ve sonra—

Tamamen bir yere indim yeni.

Yoğun bir ormanın serin gölgesi etrafımı sardı, havada yoğun nemli toprak kokusu, uzaktan gürleyen uzak canavarların sesi.

Duruşumu ayarlayarak nefes verdim.

“Doğru,” diye mırıldandım. “Hayatta kalma zamanı.”

Burada önemli olan sadece savaşmak değildi; hayatta kalmaktı.

Ya da daha fazlası.Mana yüklü, düşmanca yiyecek kaynakları ve ekstra puan için sınıf arkadaşlarını bayıltmanın geçerli bir strateji olduğuna karar verebilecek öğrencilerle dolu bir adada nasıl ölmemesi gerektiğini tam olarak biliyordum.

Neyse ki burası, muhtemelen hazırlanmış yemeklerden, büyülü aydınlatmadan ve hayatlarının mükemmel şekilde rahat kalmasını sağlayan hizmetçilerden bir gün bile mahrum kalmayan asil doğumlu dahilere karşı bir avantaja sahip olduğum yerdi.

Önceki dünyamda hırslıydım. kampçı.

Ve büyülü canavarlardan kaçarken hiç kamp kurmamış olsam da, hayatta kalmanın temel ilkeleri aynı kaldı: barınak bulmak, yiyecek bulmak ve yenilmemek.

Orman kalın, nemli ve alışılmadık seslerle dolup taşıyordu. Ağaçların arasında, hak ettiklerinden daha büyük böcekler uçuşuyordu, bu arada çalılıkların derinliklerinde bir şey hışırdadı, onun sadece oradan geçen bir otobur olmadığını düşündüren bilinçli bir sabırla hareket ediyordu.

Dikkatli bir şekilde hareket ettim, kılıcım kınındaydı ama anında hazırdım. Akademi silahlarımızı saklamamıza izin vermişti, bu da onlara ihtiyacımız olmasını bekledikleri anlamına geliyordu.

Bir dere kenarında küçük bir açıklık buldum, zemin iyi bir kamp için yeterince kuruydu ve birkaç büyük ağaç arkamda doğal bir bariyer oluşturuyordu. Dinlenmek için herhangi bir yer kadar iyi bir yerdi ama önce bölgeyi güvenlik altına almadan burada uyuma riskine girmezdim.

Birkaç büyük yaprak ve gevşek sarmaşıklar topladıktan sonra basit bir tuzak tuzağı yaptım ve onu suya doğru giden hayvan yolunun hemen üzerine kurdum. Şanslı olsaydım akşama kadar yiyecek bir şeyler bulurdum. Aksi halde avlanmamda daha agresif davranmam gerekecekti.

Derenin kenarına çömeldim, yüzüme biraz su çarptım ve serinliğin, yoğun havadan vücudumda biriken sıcaklığı hafifletmesine izin verdim. Adanın garip bir enerjisi vardı, havayı ağırlaştıran, yüzeyin hemen altındaki bir şeyle yüklenen türden bir enerji.

Sonra bunu hissettim.

Bir değişim.

Havada değil, suda değil ama sessizlikte.

Bir şey beni izliyordu.

Parmaklarım kılıcımın kabzası etrafında kıvrılırken yavaşça ayağa kalkıp ayağa kalktım.

Açıklığın kenarında, Ağaçların gölgesinde yarı gizlenmiş bir canavar duruyordu.

Çok büyüktü, koyu renkli kürkünde parlak mavi mananın soluk çizgileri vardı, altın gözleri tenimi karıncalandıracak türden bir zekayla üzerime dikilmişti. Pençeleri tek bir hamlede içimi parçalayacak kadar uzundu, kasları beklentiyle kıvrılmıştı.

İçgüdüsel tepki vermiyordu. Beni ölçüyordu.

Bu çabaya değip değmeyeceğime karar vermek.

Nefes verdim ve duruşumu ayarladım.

Eğer onu alt edebilseydim ciddi bir puan artışı elde ederdim. Başarısız olsaydım, bu hayatta kalma egzersizinin geri kalanını birkaç kırık kaburga kemiğiyle topallayarak tamamlayacaktım.

Hırladı, keskin dişlerini gösterdi.

Sonra saldırdı.