Bölüm 20 Birinci Sınıf Balosuna Giriş (3)

“Burada ne yapıyorsun?” diye sordu Rachel, sesi kibar ama belaya hazırlıklı birinin belirgin keskinliğini taşıyordu.

Cecilia gülümsedi ve başını hafifçe eğdi. “Ah, sadece bir elbise almak için de buradayım. Ne de olsa, bir prensesin onurunu korumalıyım.”

Neredeyse unutuyordum; bu ikisi anlaşamıyorlardı.

Açıkça düşmanca, görünürde düelloya hazır bir tavırla değil, sessiz, dikkatle ölçülü, senin yakınında olmaktan başka herhangi bir yerde olmayı tercih ederim tarzında.

Gerektiğinde küçük sohbetler yaptılar, ama bunun ötesinde mi? Hiçbir şey.

Kişilik olarak tamamen zıtlardı.

Rachel zeki ve nazikti, zahmetsizce sıcakkanlıydı. Cecilia esmerdi, şakacıydı ve bir çıkıntının üzerindeki bir bardak suya bakan bir kedi kadar güvenilirdi.

Yine de başka açılardan ürkütücü derecede benzerlerdi; ikisi de büyü yapma konusunda dahiydiler, her ikisi de gücün kızlarıydı ve her ikisi de görmezden gelinemeyecek kadar çok yeteneğe sahipti.

Bu da doğal olarak ikisinin de birbirini geride bırakmak istemediği anlamına geliyordu.

Rachel’ın gözleri Cecilia’nın üzerine kaydı ve ardından tam bir şok yaşadım, dedi sadece—

“Prenses olman bir suç.”

Hiç tereddüt etmedim. Gülümseme yok. Sadece filtrelenmemiş bir gerçek ifadesi.

Cecilia anında parladı.

“Sonunda küçük pençelerini gösterdin mi kedicik?” sanki bütün hafta bu anı beklemiş gibi keyifle mırıldandı.

Rachel içini çekti. “Kavga etmeyelim Cecilia. Bu bize yakışmıyor.”

Cecilia teatral bir tavırla somurttu ama baskı yapmadı. Şimdilik.

Bunun yerine başını eğdi, gözleri eğlenceyle titriyordu ve konuyu tamamen değiştirdi.

“Neyse, aslında başka bir şey hakkında konuşmak istiyordum.”

Hemen tedirgin oldum.

Çünkü Cecilia bir şey hakkında konuşmak istediğinde bu asla iyi bir şey değildi.

“Konu ara sınavlarla ilgili.”

Rachel ve ben ikimiz de ona doğru döndük. bir kez.

“Peki ya onlar?” diye sordum ihtiyatla.

Cecilia’nın gülümsemesi keskinleşti.

“Küçük bir kuş bana ara sınavlarımızda çok ilginç bir test yapacağımızı söyledi.”

Durakladı ve açıkça anın tadını çıkararak şunu söyledi:

“Bir hayatta kalma savaşı.”

Rachel’ın ifadesi hemen karardı.

“Nasıl anladın?” diye sordu.

Cecilia, masumiyetin resmi olarak hafifçe omuz silkti. “Ah, biliyorsun,” dedi havadan bir tavırla, “Dinliyorum. Sorular soruyorum. Cevaplar alıyorum.”

Rachel’ın ifadesi değişti. Artık zihninin çalıştığını görebiliyordum.

Ve sonra, farkına varınca kasıldı.

Cecilia’ya döndü, gözleri kızgınlıkla isteksiz hayranlık arası bir duyguyla kısılmıştı.

“Bana söyleme…”

Cecilia hiçbir şey söylemedi.

Rachel sertçe nefes verdi. Sonra nefesinin altında –

“Çılgın kaltak.”

Cecilia’nın sırıtışı genişledi.

“Hey,” dedi sevinçle, “bir Aziz’in böyle bir ağzı olmamalı.”

Rachel’ın kaşları daha da çatıldı ama hiçbir şey söylemedi.

Çünkü içten içe Cecilia’nın haklı olduğunu biliyordu.

Rachel nefret ediyordu. bu.

“Bu arada, bir battle royale mi?” diye sordum, konu doğrudan cinayete dönüşmeden önce konuyu başka yöne çekmeye çalışıyordum. “Ne tür bir puan sistemi kullanıyorlar?”

“Elbette canavarları kullanacaklar,” dedi Cecilia, sanki bu dünyadaki en bariz şeymiş gibi. “Onları puan için avlıyoruz.”

Sonra, memnun küçük bir gülümsemeyle ekledi: “Ve tabii ki diğer öğrenciler. Hoş fikir.”

Sevimli kelimesini söylediğinde bana göz kırptı.

Sanki onaylanmış bir kan sporu yerine kedi yavrularından bahsediyormuş gibi.

Rachel sert bir şekilde nefes verdi ve şimdiden kendini bundan sonra olacaklara hazırladı.

“Peki bunu bize neden anlattın?” diye sordu, sesi Cecilia’ya az önce dolu bir tuzak vermiş gibi temkinliydi.

Cecilia nefesi kesildi, yüreğini teslim etti, ifadesi yaralı bir ihanetle doluydu.

“Beni gerçekten kendisi için bilgi biriktiren türden bir kız olarak mı görüyorsun?”

“Evet,” dedi Rachel ve ben mükemmel bir uyum içinde.

Cecilia’nın somurtması tam üç saniye sürdü. güldü.

“Haklısın.”

Ellerini birbirine kenetledi ve az önce bir şeyi ateşe vermiş bir melek gibi gülümsedi.

“İşte bu yüzden ikiniz de şimdi bana borçlusunuz.”

Rachel’ın yüzü tiksinti ile derin varoluşsal pişmanlık arasında bir şeye dönüştü.

“Size borçlu muyuz?”

“Hı-hı,” Cecilia sırıttı, bir çeşit sırıtıştı Bu, bu iyiliğin tam olarak nasıl geri ödeneceğini zaten planladığını gösteriyordu.

n, fazlasıyla tatmin olmuş bir şekilde Rachel’a döndü.

“Ve bana borçlu olduğun şey için, hadi uygun bir dövüş yapalım. Geri çekilemeyeceğimiz bir dövüş.”

Rachel’ın gözleri hemen kısıldı.

“Kazanamayacaksın.”

Cecilia’nın ifadesi değişmedi. Hatta daha da memnun görünüyordu.

“Mana sıralamasında geride olduğumu biliyorum. Şimdilik.”

Bunu aralarında büyük bir güç farkı değil de geçici bir rahatsızlıkmış gibi gelişigüzel söyledi.

“Ama yüksek Gümüş rütbeye ulaştığımda 4. Sıra olacağım.”

Başını eğdi, gözleri parlıyordu.

“Dövüş benimle o zaman. Savaş sırasında değil. royale.”

Rachel hafifçe alay etmeden önce bunu tam olarak üç saniye düşündü.

“Eh, seni dövmeye hayır demeyeceğim.”

“Sen hangi dünyada bir Azizsin?” diye sordu Cecilia gerçekten şaşkın bir halde.

Rachel kollarını kavuşturdu ve ses tonu tamamen gerçekçiydi.

“Bir Aziz kötülüğü yener.”

Cecilia’yı işaret etti.

“Sen kötüsün.”

Cecilia sanki bu açıklamayı ciddi olarak düşünüyormuş gibi hafif, eğlenerek bir uğultu çıkardı.

Sonra, Rachel tepki veremeden beni yakaladı. el.

“Arthur!” dramatik bir şekilde nefesi kesildi. “Ray-Ray’in bana ne kadar kaba davrandığına bak!”

Şaşkın bir halde eline baktım.

‘Neden beni tutuyor?’

Rachel’ın omuzları seğirdi.

Tüm konuşma boyunca ilk kez gerçekten gözle görülür şekilde sarsılmış görünüyordu.

Gözleri karardı, yüzünde tehlikeli bir şey parladı.

“E-sen” diye kekeledi. “Az önce bana ne dedin?”

Cecilia masum bir tavırla başını eğdi.

“Ray-Ray?”

Rachel tekrar seğirdi.

“Sizce de Rach’tan çok daha sevimli bir lakap değil mi?” Cecilia devam etti, sesi saf ve filtrelenmemiş bir keyifle.

Rachel sanki az önce bu hecelerin varlığı yüzünden fiziksel bir saldırıya uğramış gibi şiddetle ürperdi.

“Asla. Asla. Bunu bir daha kendi ağzından söyle.”

Cecilia daha da geniş gülümsedi, çünkü elbette öyle yaptı.

“Bana da Ceci diyebilirsin,” diye ısrar etti, ses tonu beni rahatlatmayacak kadar cesaret vericiydi. “Ve sen, Art.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Sanat mı?”

“Arthur’dan daha tatlı,” sanki bu bilinen bir gerçekmiş ve sadece Rachel’ı sinirlendirmek amacıyla uydurduğu bir şey değilmiş gibi omuz silkti.

Rachel’ın çenesi hafifçe gerildi ama hiçbir şey söylemedi.

Cecilia sırıttı.

“Her neyse, Ray-Ray—”

Rachel şiddetle seğirdi ve kenarı kavradı. sanki onu ters çevirmeyi düşünüyormuş gibi kafe masasına baktı.

Cecilia hiç etkilenmemiş bir halde devam etti.

“Arthur’dan neden baloya gitmesini istedin?” diye düşündü, başını eğerek, sesi şüphe uyandıracak kadar masumdu.

Kızıl gözleri parlıyordu.

“Bu sadece… nezaket mi?”

Rachel, kendi takdirine göre, çekinmedi.

“Tabii ki hayır.”

Sonra tereddüt etmeden bana baktı, safir mavisi gözleri berrak ve değişmezdi.

“Gitmek istedim. onunla birlikte.”

Hiç tereddüt etmedik. Garip bir beceriksizlik yok. Şüphesiz.

Cecilia alçak bir uğultu çıkardı, parmakları fincanına boş boş vuruyordu.

“Demek ona çıkma teklif ettin,” dedi, kelimeleri Rachel’ı tamamen skandal bir şey yapmış gibi göstermeye yetecek kadar vurgulayarak çizerek.

Rachel sadece kaşını kaldırdı. “Evet.”

Cecilia’nın sırıtışı genişledi. “Ne kadar cesursun, Ray-Ray.”

“Bana öyle deme.”

“Sanırım öyle derim.”

Rachel burnundan iç çekerek kendini gözle görülür bir şekilde tuttu.

Bu özel savaş alanından çaresizce bir kaçış arayarak boğazımı temizledim.

“Muhtemelen yola çıkmalıyız” dedim.

Rachel, şükürler olsun ki, hemen dışarı çıktı. “Evet,” diye kabul etti hızlı ve zarif bir hareketle ayağa kalkarak.

Cecilia tabii ki bizi kafeden çıkarmadan önce biraz esneyerek tatlı zamanını geçirdi.

Maven Şehri’nin sokakları eskisi kadar hareketliydi; öğrenciler mağazalar, restoranlar ve eğlence merkezleri arasında hareket ediyor, hepsi de Akademi’nin her zaman var olan kurallarından geçici kaçışlarının tadını çıkarıyorlardı.

“Eh,” dedi Cecilia biz warp noktasına yaklaştığımızda neşeyle. “Bu eğlenceliydi.”

“Kullandığım kelime eğlence değil,” diye mırıldandı Rachel.

Cecilia onu tamamen görmezden geldi.

“Baloda görüşürüz Art.”

İçimi çektim, bu takma adın hiçbir zaman kaybolmayacağına şimdiden pişman oldum.

Warp kapısından içeri girdik, dünya bir anda etrafımızda değişti ve işte böyle Maven Şehri geride kaldı. biz.

Mythos Akademisi’ne geri dönelim.

Gerçekliğe dönelim.

__________________________________________________________________________________

“O burada olmadığına göre,” dedi Cecilia, Rachel’ın koluna özellikle ısrarcı bir parazit gibi tutunarak, “bana nedenini söyle.”

Rachel derin bir iç çekti. “Sapık falan mısın?”

Cecilia nefesini tuttu, kalbini teslim etti, ifadesinde saf ve derin bir kırgınlık vardı.

“Ben mi? Takipçi mi?” dedi masumca gözlerini kırpıştırarak. “Sadece ilgileniyorum. Meraklıyım. Haydi, kötü davranma.”

“Kötü niyetlisin,” diye mırıldandı Rachel, onu başından savmaya çalışırken.

Cecilia dramatik bir şekilde sızlanarak tutuşunu sıkılaştırdı.

“Tamam, peki,” Rachel sonunda yumuşadı. “Çünkü… o farklı.”

Cecilia anında canlandı. “Nasıl farklı?”

Rachel omuzlarını hafifçe gererek nefes verdi.

“Lucifer’la gitmek istemedim, tamam mı?” dedi savunmacı bir tavırla, kollarını kavuşturarak.

Cecilia’nın gözleri parladı.

“Ah ha,” diye kıkırdadı, açıkça memnundu. “Demek Azize Arthur’u kullanıyor o halde.”

Rachel’ın ifadesi anında karardı.

“Cecilia.”

Sesi alçaktı, bakışları keskindi. “Onu kullanmıyorum.”

Cecilia umursamaz bir tavırla elini salladı, aniden ciddileşti.

“Hayır, anladım, endişelenme.”

Başını hafifçe eğdi ve bakışları yana kaydı.

“Lucifer tam da böyle çılgın bir piç.”

Rachel gözlerini kırpıştırdı. Sonra tekrar gözlerini kırpıştırdı.

‘Bunu söylüyorsun.’

Cecilia onun ifadesini yakaladı ve sırıttı. “Çok farklı bir şekilde çılgın.”

Rachel gözlerini kıstı.

“Neyse,” diye devam etti Cecilia artık fazla rahat, fazla akıcı, sanki sohbeti tam istediği yere götürüyormuş gibi.

“Yani onu gerçekten umursamıyorsun, değil mi?” dedi Cecilia onu dikkatle izleyerek. “Senin aptal, iyi kalpli olman dışında.”

Rachel’ın kaşları hafifçe çatıldı.

“Neden bunu söylüyorsun?”

Cecilia hemen cevap vermedi.

Bunun yerine ellerini arkasında kavuşturdu ve gülümsedi, kızıl gözleri okunamayan bir şeyle parlıyordu.

Rachel omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissetti.