Bölüm 3 Ana Oyuncular

Akademinin ilk günü, daha doğrusu yarın, büyük mezuniyet törenine damgasını vuracaktı.

Şu anda lüks Ophelia yurtlarında kalıyordum; bu yurt, yalnızca unvanlar, asil kan veya absürd düzeyde yetenek taşıyan birinci sınıf öğrencilerine ayrılmıştı. Ne yazık ki bu son kategoriye ben de dahildim.

Tam şu anda kapımın önünde durdum ve sanki açılması için bir büyü gerektiren eski, büyülü bir kapıymış gibi ona baktım. Olmadı. Sadece tereddüt etmeyi bırakıp adım atmam gerekiyordu.

‘Hadi, Arthur. Cesur ol,’ diye düşündüm, nihayet o ilk adımı atarken keskin bir nefes aldım.

Tereddüdümün nedeni çok geçmeden acı verici bir şekilde açıklığa kavuştu. Salona doğru ilerlerken hepsinin orada toplanmış, kendi alanlarını araştıran zirve yırtıcılar gibi uzanmış olduklarını gördüm.

Yedi kırık dahi. Dengeyle alay edenler, çaba karşısında gülenler ve dünyanın geri kalanına arka plan gürültüsü muamelesi yapanlar.

Beni ilk fark eden kızıl saçlı bir çocuk oldu. Elleri cebinde, rahat duruşu yaydığı saf varlıkla tamamen çelişerek oraya doğru yürüdü. Tişört ve şorttan başka bir şey giymemesine rağmen tatilde bir kral gibi davranıyordu.

“Ah, demek sen 8. Sıradasın, öyle mi?” Sırıtışı tembeldi ama altın rengi gözleri keskindi.

Ian Viserion. Güney’in prensi. 5. Derece. Ejderha insan.

Onun hakkında daha önce bir şeyler okumuştum; gücü, soyu, katıksız kibri hakkında. Ancak onu canlı olarak görmek tamamen başka bir şeydi.

Elini uzatarak “Tanıştığımıza memnun oldum” dedi.

İçgüdüsel olarak selam verdim. “Majestelerini selamlıyorum.”

“Ah, boşverin bununla,” Ian sanki ona az önce bir fincan ılık çay ikram etmişim gibi elini salladı. “Anlıyorum, eski alışkanlıklar falan ama burada, Mythos’ta hepimiz arkadaşız. Peki, adın ne?”

“Arthur,” dedim elini tutarak, “Arthur Bülbül.”

“Bülbül?” Ian başını eğdi, bakışlarını odanın uzak köşesine çevirirken parmakları hâlâ benimkilerin etrafında kıvrılıyordu. “Hey Cecilia, imparatorluktaki soylu bir aile mi bu?”

Kanepede uzanmış bir kız bana bakmaktan bile kaçındı. Telefonunda geziniyordu, kızıl gözleri bir anlığına bana bakıyordu, sonra ilgisini çeken şeye döndü.

“Hayır,” dedi düz bir sesle. Sonra hiç vakit kaybetmeden: “Ve benimle konuşma, kertenkele çocuk.”

Ian içini çekerek elimi bıraktı. “Bu kadar kaba olma Cecilia.”

“Her zaman çok serttin,” diye ekledi başka bir ses, bu yumuşak ve kendinden emin bir ses.

Tam zamanında döndüğümde bir çocuğun öne çıktığını gördüm. Zirveye ait olduğunu bilen ve bunu hiç sorgulamayan birinin rahatlığıyla hareket ediyordu. Altın rengi saçları yurttaki yapay ışıkların altında bile parlıyordu ve yemyeşil gözleri, bir insanın içini görme konusunda rahatsız edici bir yeteneğe sahipti.

Lucifer Windward. Kuzeyin Prensi. Dünyanın en genç Beyaz rütbelisi. Bütün romanın etrafında döndüğü kişi.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Arthur,” dedi elini uzatarak.

Tereddütle aldım. “Benim için bir zevk, hata… Lucifer.”

“Sadece Lucifer iyi” diye yanıtladı, beni incelerken başını hafifçe eğerek.

O, absürd derecede yakışıklıydı. Mantıksız bir şekilde öyle. Onun önünde durmak, ölümlülerin arasında yürümeye tenezzül etmiş ilahi bir varlığın huzurunda durmak gibi bir duyguydu. Tutuşu beni terk ettiğinde kalbim göğsümde biraz daha hızlı atmaya başladı.

Onun varlığının katıksız çekim kuvvetine kapılmadan önce kendimi bakışlarımı başka yöne çevirmeye zorladım. Odanın diğer tarafında diğer iki kişi (Ren ve Jin) derin bir sohbete dalmışlardı, yüz ifadeleri ciddiydi. Bu sırada kanepede başka bir çift sessizce oturuyordu, ikisi de diğerinin varlığını kabul etmiyordu.

Hua Dağı mezhebinin yarı elf prensesi Seraphina, Cecilia’nın yanında oturuyordu ama aralarındaki mesafe elle tutulur haldeydi. Tek kelime etmemişti ama içeri girdiğim anda kulakları hafifçe seğirdi. Dönüp bana baktı, buz mavisi gözleriyle değerlendirmeler yapıyordu.

“Arthur, öyle mi?” Sesi yumuşaktı ama donmuş bir gölün yüzeyine düşen bir kar tanesi gibi bir ağırlık taşıyordu.

“Evet,” diye otomatik olarak yanıt verdim, zihnim bir anlığına boşaldı.

Büyüleyiciydi. Çarpıcı olmaktan çok daha fazlası. Ruhani. Gümüş rengi saçları sıvı ay ışığı gibi omuzlarının üzerine dökülüyordu ve yüz hatları o kadar mükemmel bir şekilde şekillendirilmişti ki sanki bir tablodan fırlamış gibi görünüyordu. bende vardıElflerin doğal olarak insanlardan daha güzel olduğunu okudum, ancak bunu bilerek bile Seraphina’yı şahsen görmek neredeyse haksızlıktı.

Bakışlarım Lucifer’in yanında oturan başka bir kıza kaydı.

Rachel Creighton.

Uzun sarı saçları, safir mavisi gözleri ve bu odadaki çoğu insanın aksine gerçekten onlara ulaşan bir gülümsemesi vardı. Seraphina’nın güzelliği neredeyse dünya dışıyken, Rachel’ınki sıcaktı, yaklaşılabilirdi, insanlık dışı yetenekler denizinde insani bir şeydi.

Selamlamak için elini kaldırdı. “Prens ya da prenses olmayan biriyle tanıştığıma memnun oldum.”

Buna gülümsedim. “Aynı şekilde.”

Geleceğin Azizi, nazik ama mesafeli prenses. Bu odada gerçekten normal bir sohbet yürütebileceğim biri varsa o da muhtemelen oydu.

Gerçi bunun ne kadar süreceğinden emin değildim.

Çünkü canavarlarla dolu bir odada en zayıf halka bendim.

“Eh, burada sadece birlikte takılıyorduk” dedi Lucifer, sesi iyice yağlanmış bir yalan kadar pürüzsüzdü. “Elbette bize katılabilirsiniz. Sizi henüz tanımıyoruz ama tanımak istiyoruz.”

Gözlerimi kırpıştırdım. Bu… garip bir şekilde mantıklıydı. Ve yürüyen efsane Lucifer Windward’dan geldiğinde bu neredeyse bir tuzak gibi geliyordu.

Olay şuydu ki hepsi -prensler, prensesler, tarih kitaplarını sıradan blog yazıları gibi gösterecek kadar büyük mirasların mirasçıları- zaten birbirlerini tanıyordu. Kraliyet ailesi veya asil olmak, gülünç derecede yetenekli akranlarınızla genç yaşta tanıştığınız anlamına geliyordu. Onlar için oyun randevuları, özel eğitmenler, meşakkatli dövüş dersleri ve eğer söylentiler doğruysa, sırf işleri ilginç kılmak için ara sıra yapılan suikast girişimlerini içeriyordu.

Ve sonra ben de vardım. Sıradan biri. Ekstra. Kaderin bir tesadüfü bir şekilde onların ortasında kalmıştı.

Yine de bu yürüyen felaketleri yakından gözlemleme fırsatını geri çevirmeyecektim. Odanın kenarından bir sandalye alıp oturdum; kusura bakmayın kanepelerin ikisine de değil. Bunlar işgal edilmiş tahtlar gibi geliyordu ve benim de bir taht üzerinde hak iddia etmeye ve soylu görgü kurallarının dile getirilmemiş bir kanununa başvurmaya niyetim yoktu.

Önümde toplanan yedi kişiye bir kez daha baktım.

Bu gerçeküstüydü. Tamamen gerçeküstü.

Bir okuyucu olarak onların hikayelerini, zaferlerini ve başarısızlıklarını takip ederek saatler harcadım. Güçlendirmelerini analiz ettim, komplo zırhları hakkında söylendim ve hatta ara sıra mükemmel bir şekilde iyi olan bir savaşı raydan çıkaran romantik alt senaryodan acı çektim. Peki şimdi?

Artık gerçeklerdi. Tam karşımda oturuyor. Konuşuyorum. Nefes alıyor.

Bugün bir kez bile çökmemiş olsaydım şimdi çökebilirdim.

Lucifer her zamanki gibi liderliği ele geçirdi. Bunun bir randevudan ziyade doğal bir kanun olduğunu ima eden bir ses tonuyla “1. Sıra olarak erkek öğrencileri temsil ediyorum” dedi. “Rachel genel sıralamada 3. sırada olduğundan kız öğrencilerin temsilcisi.”

Bunu zaten bilmeme rağmen başımı salladım. Rachel ve Lucifer birbirlerini yıllardır tanıyorlardı. Çocukluk arkadaşları, ancak romanda olayların gidişatına bakılırsa “varsayılan rakipler” daha doğru bir terim olabilirdi.

Rachel bana döndü, yüzünde sıcak ama okunamayan bir ifade vardı. “Her neyse, Arthur, ben istedim ki…”

Daha sözünü bitiremedi.

“Neden onun bize katılmasına izin veriyoruz?” Ren’in sesi, sırf tartışmak için bilenmiş bir bıçağın kenarı gibi havayı delip geçti.

Lucifer başını hafifçe çevirdi. “Ne diyorsun Ren?”

Ren Kagu duvara yaslanmış, kolları kavuşturulmuş, sessiz bir düşmanlığın resmiydi. Derin ve okunamayan menekşe rengi gözleri, değersiz bir yemeği değerlendiren bir yırtıcı hayvan gibi bana kilitlendi.

“O sıradan bir insan,” dedi Ren kısaca. “Ve o bizim seviyemizde değil. Onu dışarı atın.”

Rachel gözlerini kıstı. “Buna karar vermek sana bağlı değil.”

Ren onu görmezden geldi ve yanıma gelene kadar yaklaştı. Eli, ne demek istediğini açıklığa kavuşturmaya yetecek kadar ağırlıkla omzumu kavradı; sadece bana tepeden bakmıyordu; beni aktif olarak test ediyordu.

“Söyle bana, Arthur Nightingale,” dedi, sanki ayakkabısının tabanından kazıdığı bir şeymiş gibi adımı uzatarak, “bu çevrede olmaya layık olduğunu düşünüyor musun?”

Bakışlarıyla karşılaştım. Ren Kagu sadece kibirli bir soylu değildi. Doğuştan gelen haklar ya da aile prestiji umurunda değildi. Onun takıntısı güçlüydü, saf ve yadsınamazdı. Ve şu anda, onun göz Yeteneği olan Tanrı’nın Gözleri her santimimi analiz ediyor, beni sayılara, olasılıklara, zayıflıklara ayırıyordu.

Ve ne oldu?Gördüğüm açıkça onu etkilemedi.

Beni öldürmeyecek bir şey bulmam gerektiğinden emin olamayarak ağzımı açtım ama konuşamadan Lucifer ayağa kalktı.

“Değerli mi?” dedi Lucifer, ses tonu sakindi, neredeyse eğleniyordu. İleriye doğru tek bir adım attı ve odanın tüm atmosferi değişti. “Ren Kagu, eğer mesele değerlilikse, o zaman hiçbiriniz benimle olmayı haketmiyorsunuz.”

Salonda bir sessizlik çöktü. Cecilia bile başını telefonundan kaldırdı.

Ren’in omzumdaki tutuşu, bırakmadan önce bir saniye kadar sıkılaştı.

Lucifer’in güçlü olduğunu biliyordum. Elbette vardı. Ama onu böyle görmek, bir oda dolusu canavarı ne kadar zahmetsizce susturabildiğini izlemek bambaşka bir şeydi.

Yavaşça nefes verdim, kalp atışlarımın düzenli olduğunu hissettim.

Bu benim adım attığım dünyaydı.

Ve eğer hayatta kalmak istiyorsam, bir dahaki sefere birisi burada olmaya layık olup olmadığımı sorduğunda hiçbir şüphe kalmamasını sağlamanın bir yolunu bulmalıydım.