Bölüm 401: Yan Hikaye 23 – Rüya İçinde Rüya (23)

“Sanırım öleceğim…”

“Oh be…”

“Aigoo… Eklem ağrılarım beni öldürüyor!”

Yirmi dört lonca üyesi boş bir arsanın etrafında oturmuş iç çekiyordu. Genel Kurul’un mesajını aldıklarında hepsinin akıllı saatleri çalıyordu.

[Temiz Durum Tamamlandı – Yıkım Şarkısı’nı söyleyen kardeşliği yen.]

[Reislaufer ve İngiliz Kraliyet Sarayı ittifakı ikinci testi tamamladı – Rüyanın Memleketi.]

[Katkı puanları, test sırasında her üyenin katkısına göre dağıtılacaktır.]

Katkı Sıralaması:

1. Rachel

2. Setien

3. Ekstra…

Karanlık orman ölümsüz cesetlerle doluydu. Çürümüş siyah kanları toprağı kirletiyor ve iğrenç bir koku yayıyordu. Çeşitli parçalanmış vücut parçaları yere saçılmıştı.

Lonca üyeleri bu korkunç sahnede tek bir adım bile kıpırdamadılar. Hepsi o kadar bitkin hissediyorlardı ki, şikayet bile edemiyorlardı.

İkinci test o kadar zordu ki. Büyücülerin bir ölümsüzler ordusu çağırmasını bekliyorlardı, ama hiçbiri bir ölüm şövalyesi beklemiyordu. Canavarlara hortlaklar ve zombiler gibi neredeyse sonsuz sayıda yaratık destek veriyordu ve bu da baskının zorluğunu daha da artırıyordu.

“Cube’den ikincilikle mezun olan Rachel’dan beklendiği gibi.”

Reislaufer’den Tilma, İngiliz Kraliyet Sarayı’nın ikinci liderini övdü.

Tilma, güzel gülümsemesi ve çekici bakışlarıyla da tanınan, dünyaca ünlü bir kahramandı.

Rachel güldü ve başını salladı.

“Hayır, hiç de değil.”

Mütevazı olmak istiyordu ama Rachel’ın bugünkü zaferde kilit bir rol oynadığını kimse inkar edemezdi. İlk önce, ölümsüzlerin yakıt olarak insan kanına ihtiyaç duydukları için manasız hareket edebildiklerini fark etti. Ayrıca kanı bulup ruhlarını kullanarak buharlaştırdı.

Bu testte sıralamalarda zirvede yer aldığı inkar edilemezdi. Rachel olmasaydı, muhtemelen bitmek bilmeyen dalgalara karşı verdikleri yıpratma savaşını kaybederlerdi.

“Ayrıca…”

Tilma birini aramak için arkasını döndü.

Ancak o adamı hiçbir yerde bulamadı. Xtra, çoğu kahramandan çok daha etkileyici bir yetenek sergiledi.

“Nereye gitti?”

Kaybolan ve aniden yeniden beliren oklarını hatırlayarak kendi kendine düşündü.

Xtra, fark etmediği bir düşman neredeyse boynunu kopardığında onu kurtarmıştı. Boynu birkaç santim uzakta olmasına rağmen, okları düşmanlara ancak isabet ediyordu. Bunu defalarca yapıp hiç ıskalamadığında ise daha da şaşırmıştı.

“O paralı asker nereye gitti?”

Korunma hissinden hoşlanmıyordu ve sonunda loncaların neden önde duran savaşçılar yerine yetenekli bir keskin nişancıyı tercih ettiğini anladı.

“Paralı asker mi? Bizim paralı askerimizden mi bahsediyorsun?”

Fermin yaralıları tedavi etti ve ayakta durdu.

“Evet, nasıl biri olduğunu merak ediyordum. Söylentilere göre Baekdu Dağı’ndan geliyormuş. Doğru mu?” diye sordu Tilma sırıtarak.

İttifakın kurulmasından bu yana ilk kez birbirleriyle konuştular, ancak ikisinin de Cube’da aslında bir junior-superior ilişkisi vardı.

“Hehe, bizim de bundan haberimiz yok,” diye cevapladı Fermin mahcup bir gülümsemeyle.

“Gerçekten mi?”

Tilma, Rachel’a dönüp sormak istedi. Ancak Rachel ve Xtra hakkındaki söylentiler o kadar skandaldı ki Tilma sormamaya karar verdi. Hiçbir şey söylemeden öksürüyormuş gibi yaptı.

“Alın lütfen bunu.”

Setien, Rachel’a bir şey uzattı.

“Nedir?”

“Ölüm şövalyesinin cesedinin üzerindeydi. Bir çeşit giriş bileti olduğu yazıyor.”

“Giriş bileti?”

“Evet, bunu kullananın tekrar bu aşamaya girebileceği yazıyor.”

Rachel kendi kendine, “Kim buraya geri dönmek ister ki?” diye düşündü.

Şşşşşş!

Bir yerden bir tel fırladı ve giriş biletini kaptı. Rachel şaşkınlıkla yerinden sıçradı ve telin çıktığı ağaca baktı. Tepesinde Xtra’yı gördü.

“Bunu alıyorum.”

Giriş biletini inceledi.

Herkes ona bakıyordu ama o, kimsenin bir şey söylemesine fırsat vermeden hemen karanlığın içinde kayboldu.

“Ne oluyor yahu? Bu Batman falan mı?” diye homurdandı Tilma inanmazlıkla.

“Her zaman böyledir. Sanırım Chuuni sendromu onu çok etkiledi.”

Fermin, Tilma’nın omzuna dokunurken kıkırdadı.

Marcus, etraflarındaki ganimetleri topladıktan sonra tam zamanında ortaya çıktı.

“Herkes dinlesin! Hepinizin beklediği şey bu! Ganimet dağıtım zamanı!”

Ganimetleri arasında büyücülerin cübbeleri, asaları, ölüm şövalyesinin kafatası, kemiği, zırhı, kılıcı ve dullahan’ın zırhı, kılıcı, kemiği vb. vardı.

Ölümsüz vücut parçalarına karşı hafif bir tiksinti duyuyorlardı, ancak bunlar düzgün bir şekilde arındırıldığı takdirde mükemmel ekipmanlara dönüştürülebiliyordu.

Bu arada Rachel, dikkatini çekebilecek bir şey bulmak için ganimet yığınını tarıyordu.

***

Rachel ertesi sabah uyandı.

“…?”

Başını kaldırıp bir avize gördü. Sırtı rahatladı. Kendini odasında ve yatağında buldu.

Dün gece ofis masasında uyuyakaldığımdan eminim ama neden buradayım? Fermin mi beni oraya taşıdı? Ya da belki… söyleme… O muydu?

Bu düşünceleri kafasından attı ve hızla ayağa kalktı. Rachel, sanrılarından kızaran yüzüne tokat atıp odadan çıktı.

İngiliz Kraliyet Sarayı hizmetlileri yoğun bir şekilde çalışıyorlardı.

“Ah, Başkan Yardımcısı! Bizimle oyun oynamak ister misin?”

Marcus, salona açılan geniş kapıdan masadan el salladı.

Rachel başını eğip içeriye baktı. Fermin ve Marcus da dahil olmak üzere İngiliz Kraliyet Sarayı üyeleri, Tilma ve Maurice gibi Reislaufer üyeleriyle poker oynuyorlardı.

“Ben almayayım.”

Rachel onlara anlattı.

“Hadi. Katıl bize.”

Marcus onu ikna etmeye çalıştı ama o reddetti ve girişe doğru yürüdü. Rachel çıkmak için kapıyı açtı.

Gıcırtı…

Esneyerek ayrılırken hiçbir şey düşünmüyordu.

“Haaa…”

Rachel, lüks kapının ardında bir şeylerin ters gittiğini hemen fark etti.

Zemine basamak taşları gibi garip taşlar gömülmüştü. Bir süre onları inceledikten sonra yukarı baktı.

“…?”

Dışarıdaki manzara, hatırladığı genel kuruldan tamamen farklı bir dünyaya benziyordu. Evet, tamamen farklı bir dünya, köklü değişimi mükemmel bir şekilde anlatıyordu.

Tepenin aşağısında küçük kulübeler ve tuğla evler sıralanmıştı. İnsanlar ve arabalar işleriyle meşguldü. Bu, hiçbir şekilde modern sayılamazdı.

Rachel şaşkınlıkla ayakta durdu ve hâlâ rüya görüp görmediğini merak ederken aniden yukarıdan bir ses duydu.

“Bu üçüncü sınav.”

Rachel irkildi ve yukarı baktı. Orada, Kim Hajin’in bahçenin ortasındaki bir Zelkova ağacının[1] tepesinde oturduğunu gördü.

“Yine saatine bakmadın mı?”

Akıllı saatine dokunurken sırıttı ve Rachel hemen kendi saatine baktı.

[İkinci aşamayı geçenler için şimdi üçüncü test başlayacak.]

[Üçüncü Test – Karışık Hikayeler]

[Birinci Hedef – Şöhretinizi ve ününüzü artırarak kralın şatosuna davet edilmeyi kazanın!]

[İpucu – Kral sanatları ve dövüş sanatlarını sever.]

[Güncel Ün – %1]

“İlginç, değil mi? Bu aslında Orta Çağ dönemi. Yoksa Rönesans mı? Her neyse, Yüzüklerin Efendisi’nden fırlamış gibi görünüyor.”

Tepenin altındaki şehirde sanatçılar, büyücüler, sihirbazlar, kılıç ustaları ve tüccarlar vardı. Şehirdeki her şey bir fantezi gibi görünmüyordu.

“Ayrıca modern bir havası da var.”

Kim Hajin, Rachel’a bir şey söyledi.

“Modern bir dokunuş mu?”

Kadın sordu ve adam hafifçe başını salladı.

“Evet, orada başka bir kıtaya bağlanan bir köprü var. O kıta modern dünyaya benziyor. Hayır, tam bir kopyası gibi görünüyor.”

Rachel dinlemeye devam ederken aklına aniden bir düşünce geldi ve çaresizce sordu.

“Orada da İngiltere’yi andıran binalar var mı?!”

Oldukça ciddi görünüyordu, bu yüzden Kim Hajin kaşlarını çattı ve başını sallamadan önce uzaklara baktı.

“Biraz uzakta ama sanırım bir şey görüyorum. Big Ben… Evet, Big Ben’e benziyor.”

Rachel’ın yüreği ağzına geldi. Sonunda Lancaster’ın sözlerini ve buradan ne istediğini anladı. Her şey şimdi anlam kazanmaya başlamıştı.

“Hampton Sarayı’nı da görebiliyorum. Kesinlikle İngiltere,” diye ekledi Kim Hajin.

Rachel dudaklarını ısırdı. Kim Hajin bir süre onu süzdükten sonra alçak sesle konuşmaya başladı.

“Hampton’ı bu kadar umursamaman gerektiğini düşünüyorum…”

“HAYIR.”

Rachel sert bir şekilde onun sözünü kesti.

“Ha?”

“Lütfen dur… Bunu gündeme getirme. Duymak istemiyorum.”

O gün yaşananları herkes biliyordu ama Rachel bunları başkasından duymak istemiyordu. Kimsenin onunla konuşmamasını veya bu konuda bir şey sormamasını umuyordu. Hayır, o gün hakkında gevezelik ve dedikodu yapmaya hakkı olmayanların fikrinden nefret ediyordu.

Ancak Kim Hajin sadece yüzünü buruşturdu.

“İstemiyorum.”

“Bağışlamak?”

“Neden yapayım?”

“N-Ne dedin sen şimdi?”

Böyle bir tepkiyi hiç beklemiyordu ve öfkelenmek yerine şaşkınlığa kapıldı.

“Ne kadar sinir bozucu…”

Kim Hajin onu sinir bozucu buluyordu. O günün travması onu hala etkiliyordu. Elbette, bunu onun için bir ortam olarak yazmıştı ve bu da onu daha da sinirlendiriyordu. O ortamı, Kim’in travmasının üstesinden gelebilmesi için yaratmıştı, ama Kim bunu aşmayı hiç düşünmemişti.

“Neden her şeyin senin suçun olduğunu ve bu yükü sadece senin taşıman gerektiğini düşünmeye devam ediyorsun?”

“…”

“Trajik bir filmin baş karakteri olmak istediğin için mi? Bu unvanı elinde tutan tek kişi olmak mı istiyorsun? Ne? Oyuncu musun? Tüm dünya senin için sadece bir film mi?”

Rachel tek kelime bile söyleyemedi. Sessiz kaldı ve tartışmak istemedi.

Kim Hajin, onun düşüncelerini okuyabildi ve ağaçtan indi. Rachel’a baktı, Rachel ona bakmadı bile ve alçak sesle konuştu.

“Şimdiye kadar gözlemlediğim Rachel çok… acınası. Hayır, acınasıdan da betersin. Umutsuzsun. O kadar umutsuzsun ki hayran kulübünden ayrılmayı düşünüyorum.”

Cesaret—

Rachel dişlerini sıktı ve yumruklarını sıktı.

Kim Hajin onu orada bırakıp ağır ağır uzaklaştı.

“…”

Yere bakmaya devam ederken tüm vücudu titriyordu. Bir damla kan yere damladı. Dudaklarını o kadar sert ısırdı ki kanıyordu.

***

Sokaklarda tek başıma yürüdüm. Bu ortaçağ sokağındaki dükkânlar her türlü sihirli eşya, canavar parçaları, kesilmiş et vb. satıyordu. Ayrıca, yeraltı arenası veya akademi gibi çeşitli yerlerde şöhret ve ün kazanılabilirdi.

Bir süre yürüdüm ve Aileen’i gördüm. Etrafta gezip dolaşmakla meşgul görünüyordu. Öte yandan Rachel, somurtkan bir ifadeyle uzaklaşıyordu.

“Haaa…”

İç çekmeden edemedim. Bugün çok sinirliydim ve Rachel’ın da sinirine dokundum. Muhtemelen ona içimi dökmek için çıkıştım ama davranışları beni bunca zamandır sinirlendirmişti. Yine de, ona bu kadar açıkça saldırmamalıydım.

[Giriş Bileti – Hayallerin Memleketi]

Bu giriş bileti buna sebep olmuştu. İkinci etapta kalmama izin verecekti. Pek önemsememiştim ama dün geceden beri beni rahatsız etmeye başlamıştı.

Ya… annem ve babam o aşamada bir yerlerde yaşasaydı? Ya arkadaşlarım orada yaşasaydı? Ya kimliğim hâlâ orada kalsaydı? Orası sınav için yeniden yaratılmış sahte bir dünya olabilirdi, ama ya ben ona gerçek dünya gibi davransaydım?

“Tamam! Tamam! Gel ve kaydol! Hey, sen! Çok güçlü görünüyorsun!”

Bir yerden gelen bir bağırış düşüncelerimi böldü ve bakışlarım doğal olarak kaynağa yöneldi.

Kalabalık pazaryerindeki sahnenin üzerinde büyük bir tahta tabela duruyordu.

[13. Ulusal Yarışmanın Başlangıcı]

[İlgilenen herkes kayıt olabilir!]

Yarışma Listesi:

1. Dövüş Sanatları Yarışması

2. Okçuluk Yarışması

3. Av Yarışması…

“Kayıt olmak istiyorum.”

Tanıdık bir ses duydum, Rachel’a aitti. Birkaç adım ötemde durmama rağmen beni bilerek görmezden geldi. Hampton’dan bahsetmek benim açımdan kötü bir hareketti.

Ortamını ben yaratmış olabilirim ama Hampton’la hiçbir bağım yoktu. Eminim Rachel, ilk başta bundan bahsetmemi saçma bulmuştur.

Şimdilik geri çekilmeye karar verdim.

“Ah…”

Hangi yarışmaya katılmalıyım? Katılmak zorunda mıyım? Nehir kıyısına resim çizen isimsiz bir sanatçıyı görünce bir süre düşündüm. Tuvale çizdiği renkler çok güzel görünüyordu.

“Hmm…”

Genç Cücenin El Becerisi olarak bilinen değerli hediyeyi taşıyan ellerime baktım. Bir dakika. Mesajda, kralın sanata ilgi duyduğu yazıyordu.

[Sanat Malzemeleri Mağazası]

Sanat malzemeleri satan mağazayı bulmam uzun sürmedi. İçeri girmek üzereyken biri aniden seslendi.

“Affedersin.”

“Ha? Ne oluyor?”

Yoo Yeonha birdenbire ortaya çıktı.

Ne? İkinci sınavı geçtiler mi?

“Bir saniye buraya gelebilir misin?”

Yoo Yeonha çenesiyle bir sokağı işaret etti.

Hiç tereddüt etmeden onu takip ettim. Sırtımda keskin bir bakış fark ettim, ama kısa sürede kayboldu.

Bunu görmezden gelmeye karar verdim ve Yoo Yeonha’nın karşısına dikildim.

“Ne?”

“Lütfen bana saatinizi gösterin.”

Bileğimi uzattım ve Yoo Yeonha akıllı saatlerimizi birbirine çarparak aralarında bilgi aktarımı yaptı.

“Bu ne?”

“Dışarıdan edindiğim bilgi. Uydudan çekilmiş bir fotoğraf.”

Genel kurul toplantısının dışarıdan çekilmiş on sekiz fotoğrafına baktım ama neden bana gösterdiğini merak ettim. Ha?

“İnsan ve mana izleri var.”

“Evet, bizden önce biri buraya girmiş gibi görünüyor. Bu sana tuhaf gelmiyor mu? Sence nereye kayboldular?”

“…”

Ben sessiz kalırken Yoo Yeonha yere işaret etti.

“Burada olma ihtimallerinin yüksek olduğunu düşünüyorum. Bu aşamayı araştırdım ve dört kıta buldum. Kıta denebilir, ama en fazla Gyeonggi-do büyüklüğündeler. Her neyse, her kıtanın kendi kralı vardır. Bu kralların o insanlar olduğundan şüpheleniyorum.”

Mantıklı bir teori gibi geldi. Kollarımı kavuşturup ona baktım.

“Söylediklerin doğruysa… Sanırım krallardan birini tanıyorum.”

“Ha? Kim o?”

“Lancaster.”

Yoo Yeonha düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu.

“Lancaster ise mümkün görünüyor, ama dayanağınız nedir?”

“Hampton Sarayı da dahil olmak üzere İngiltere yeniden yaratıldı.”

“Bu oldukça somut görünüyor. Tamam, bizden önce gidebilirsin. Şöhretini artırmanın bir yolunu buldun mu?”

“Biraz.”

“Ne oldu?” Yoo Yeonha merakla bana baktı ve ben de garip bir şekilde boynumu kaşıdım.

“Tablo?”

Neden bu kadar utandığımı bilmiyordum.

“Resim mi? Yani… çizimler ve portreler gibi mi?”

Parmaklarımla tamam işareti yaptım ve Yoo Yeonha yüzünü buruşturdu.

***

“Hehehe… O piç kurusu.”

Karanlık bir sokakta birisi bir adamın yüzünü ödül posterine benzetti ve utangaç bir şekilde güldü.

Hiç şüphesi yoktu. Adamın maskesi, silüeti ve tasviri… Her şey ödül posterindekiyle uyuşuyordu.

[Ödül – 500.000.000 won]

Ödül, ölü veya diri, tam 500 milyon won olacaktı.

Ödül avcısı heyecanla titredi ve tükürüğünü yuttu. Avını uzaktan takip ederken hançerinin ağzı parladı.

Avının kafasını kesmek için doğru anı sabırla bekliyordu. Avı, ölümünün farkına bile varmazdı.

Bakın…

Ödül avcısı, saldırmak üzere bekleyen bir yılan gibi gölgelerde sürünürken dudaklarını yaladı.

1. Merak edenler için, bu Doğu Asya’ya özgü bir süs ağacıdır. Daha fazla bilgi için: ☜