Bölüm 507: Eve Dönüş

Uzun ve çok ihtiyaç duyulan bir kucaklaşmanın ardından iki arkadaş ayrıldı.

Diana, ona hüzünlü bir gülümsemeyle karşılık vererek, “Şimdi gidiyorum,” dedi. “Mezhep görevi çağırıyor ve artık Ebedi Diyar’da olduklarına göre Elaine ve Douglas’ı korumam gerekiyor.”

“Yardım edebilir miyim?” Stella teklif etti.

Diana bu öneri karşısında neşelendi ama sonra ifadesi karmaşıklaştı. “Peki… xiulian ve teknikleri öğretmek hakkında ne biliyorsun? Elaine için üstlendiğim asıl görev bu.”

Stella gücendiğini hissetti. “Aslında pek çok şey biliyorum. Mükemmel ilerleme kaydeden bir Öğrencim olduğunu unuttun mu?”

“Ah, doğru,” dedi Diana, sanki ikna olmamış gibi yavaşça başını salladı. “Belki Douglas’ın rolü daha iyi olurdu…”

“Hayır. Geçen yıl dev runik oluşumlar inşa etmek için yeterince zaman harcadım. Şu anda yapmak istediğim son şey evden ayrılıp uzaktaki bir inşaat projesinde çalışmak,” dedi Stella kollarını kavuşturarak. “Yapmayacağım.”

“Tamam, tamam, Elaine’in rolünü üstlenebilirsin. Çamurpelerinlerle ben ilgilenirim.”

“Harika! Yani…” Stella beceriksizce ensesini kaşıdı. “Elaine tam olarak ne yapıyor? Öğretme dediğinizi biliyorum ama kim ve ne zaman?”

Diana ona inanamıyormuş gibi baktı.

Stella yargılayıcı bakışlar karşısında kıvrandı, ne diyeceğini bilemedi çünkü ancak şimdi Kül Düşen Tarikatı için günlük bazda pek bir şey yapmadığını ve tarikat içinde olup bitenlerin çoğu hakkında tamamen hiçbir fikri olmadığını fark etmeye başlıyordu. Bunun nedeni kendisinden katılması istenen tüm o anlamsız toplantılardan kaçınması mıydı?

“Gerçekten mi Stella? Elaine, Kül Düşen Tarikatı’nın seçkin öğrencilerine haftada bir kez Beyaz Taş Saray yakınındaki bir konferans salonunda ders veriyor. Bunu bilmelisin,” dedi Diana, kuzeydeki Beyaz Taş Zirvesi’ni işaret ederek. “Her neyse. Eminim senin başarılarını veya içgörülerini duyacak kadar mutlu olacaklardır.” Diana durakladı ve onu değerlendirdi. “Sadece… seni rahatsız ettikleri için hiçbirini öldürme. Bu başa çıkmak zor olur ve muhtemelen Elaine’i üzer.”

Stella gözlerini kırpıştırdı. “Öldürmek mi? Kendi elitlerimiz mi? Ben asla böyle bir şey yapmam!”

“Hı-hı,” Diana omuz silkti. “Elbette yapmayacaksın, zaten Jasmine de o grupta, o yüzden seni beladan uzak tutmalı.”

“Böyle bir şey yapacağımı söylediğine inanamıyorum…” Diana sadece ona bakarken Stella sustu. “Ne?”

“Ah, hiçbir şey. Sadece elitlerin şu anda Tartarus’ta eğitim aldığını, bu yüzden birkaç gün onlarla ders almayacağını söylemek istedim. Dinlen ve belki ele almak istediğin bazı konuları düşün,” Diana kanatlarını açtı ve ona dostça gülümsedi. “Teşekkür ederim, bu benim için çok şey kaybettiriyor.”

Stella homurdandı. “Zor. Birkaç zayıfa haftada bir ders vermek ne kadar zor olabilir ki?”

Diana içini çekti ve başını salladı. “Umarım herkesin iyiliği için ilk dersten sonra da aynı fikirde olursunuz. Neyse, sonra görüşürüz.” Stella’yı geriye iten muazzam bir rüzgârla kanatlarını çırparak muazzam bir hızla Beyaz Taş Saray’a doğru havalandı. Bir Başlangıç ​​Ruh Alemi gelişimcisi olarak Stella’ya bile Diana, arkasında bir sis izi bırakarak gökyüzünde hızla ilerleyen bulanık, kanatlı bir kuyruklu yıldız gibi görünüyordu. Bir nefes sonra bir ses patlaması izledi ve bu kadar güçlü bir gelişimcinin geçmesinin ardından gerçeklik çığlık atıyormuş gibi görünüyordu.

“Gerçekten bu kadar ileri geldik,” diye mırıldandı Stella kendi kendine, Diana’nın onunla tartıştığı birkaç yıl önceki anılar zihninde canlanırken. O zamanlar hala yemek yemek zorundaydılar ve kılıç yardımı olmadan uçamıyorlardı bile. Ama artık gerçeklik onların insafına kalmıştı ve yarı ölümsüzlerdi.

Düşünceli bir şekilde uzaklara bakan ve bir an için öğleden sonra rüzgarının tadını çıkaran Stella kendi kendine kıkırdadı. “Pekala, derin düşüncelere dalmış eski bir usta gibi davranmak yeter. Yapmam gereken işler var. Ama önce,” Red Vine Peak’e baktı, “evi ziyaret etmek istiyorum.”

Stella yavaşça dağın zirvesine doğru süzüldü ve sözlerine rağmen ellerini arkasına götürüp duruşunu düzeltmekten kendini alamadı. Artık çocuklara hikayeler anlatılan efsanevi figürlerin gücüne sahip olduğundan, öyle davranmak fazlasıyla cazip geliyordu.

Yani, bir uygulayıcının elleri yanlarında asılı olarak havada süzülmesi tuhaf görünürdü, değil mi? OnlarStella eylemlerini haklı çıkarmayı düşündü. Etrafta bu şekilde süzülmem çok doğal.

Kırmızı Asma Zirvesi’ne doğru inerken Ash, görüş açısına daha da hâkim oldu. Güzel kırmızı akçaağaç yapraklarından oluşan hışırtılı gölgelik, Red Vine Peak’in tamamına uzanıyordu ve ana dallardan bazıları, üzerine küçük evler inşa edilebilecek kadar kalın görünüyordu. Gökyüzüne doğru kıvrılan dokuz büyük dalın hareketsiz tepesinin arasından geçerken her şeyin ortasında durdu. Gözlerini kapattığında, Ash’in yapraklarının hafif hışırtısına karışan kuşların cıvıltısını duydu. “Bunu özledim,” dedi derin bir nefes alarak ve Mozaik Hisar’ın cansız kayasında bulunmayan ormanın çiçek kokusunun tadını çıkarırken. “Ah, ormanın sesi ve kokusu. Burası gerçekten evindeymiş gibi hissettiriyor.”

Gözlerini açarak, vücudunun etrafında beyaz alevler parlamadan önce kırmızı yapraklı ağaçlarla kaplı tüm dağ silsilesini gördü ve anında yere ışınlandı. Soluna baktığında rahatladı.

Parmağını bankın arkalığı üzerinde gezdirerek mutlu bir şekilde “Hâlâ burada,” dedi.

“Giteceğini mi düşündün?” Ash’in sesi kafasında çınladı.

“Hayır,” dedi Stella dürüstçe. “Fakat bu, hatırladığım şekliyle hâlâ burada olması beni rahatlatmıyor.” Bankın etrafından dolaşıp oturdu. Bir malikane satın almasına ve aylarca orada yaşamasına rağmen, bu bank nedense daha çok evimmiş gibi hissettiriyordu. İçine gömüldü, bedeni en rahat duruşu bulma içgüdüsüyle hareket ediyordu. Yan yatarken başı kol dayanağının üzerindeydi; bir bacağı koltuk arkalığının üzerindeyken diğeri yan taraftan sarkıyordu.

Bu bank her zaman bu kadar küçük müydü? Biraz daha büyük olduğunu hatırlıyorum? Stella, bir zamanlar tanıdık olan konumun biraz tuhaf geldiğini düşündü. Uzadım mı?

“Böyle uyurken bana hep bir kediyi hatırlatırdın,” dedi Ash kendi kendine kıkırdayarak.

“Ben kedi değilim,” diye homurdandı Stella, Red Vine Peak’e bakmak için başını yana çevirirken. Şeytani ağaçlar hâlâ kenarları kaplıyordu ve olup bitenleri dışarıdan gelenlerden gizlemek için sisli bir bariyer oluşturuyordu. Eğitim sırasında Jasmine’in evi olarak hizmet veren küçük kulübe, Quill’in kütüphanesinin yanındaki tek binaydı. “Nedenini bilmiyorum ama pek bir şeyin değişmemesine bir şekilde şaşırdım.”

“Tabii ki hayır, sen gideli yalnızca bir ay oldu.”

“Ah evet,” dedi Stella aptalca. Sezon bile gittiği zamankiyle aynıydı. “Ben yokken tarikat nasıldı? Elaine’in hamile kalması dışında çılgınca bir şey oldu mu?”

Kanunsuz bir şekilde NovelFire’dan alınan bu hikaye, Amazon’da görülürse bildirilmeli.

“Pek sayılmaz. Aslında, acaba sen gitmiş olduğun için mi acaba…”

“Hey,” dedi Stella, etkilenmemişti. “Her şeyi suçlayamazsınız.”

“Sakin olun, şaka yapıyordum. Artık işler oldukça sakinleşti, özellikle de bölgenin derebeyleri olduğumuzdan ve canavar dalgası önlendiğinden. Topraklarımıza giren birkaç aptal canavar hâlâ var ama Kızılpençeler ve diğer yetiştiriciler onlarla hızlı bir şekilde başa çıkıyor. Yani evet, oldu sessiz ol.”

Stella kaşını kaldırdı. “O zaman ne yaptın?”

“Çoğunlukla uyuyorum,” Ash utanmadan itiraf etti.

Stella gözlerini devirdi.

“Hey, yapma bunu. Son birkaç ayda art arda çok fazla gece uykusu çektim ve kış henüz bitmedi, bu yüzden soğuk beni halsizleştiriyor. Ayrıca, uyurken daha hızlı yetişiyorum, yani eğer hayırsa Hayatı tehdit eden olaylar oluyor, zamanımı en iyi şekilde kullanmak kış uykusuna yatmak ve gerisini Yüce Büyüklere bırakmaktır.”

“Ah evet, bunu yapabileceğinizi unutmuşum ve şubat ayının sonuna yaklaşıyor, değil mi?” dedi Stella. Doğum gününü gerçekte sadece bir ay önce burada kutlamışlardı, sadece onun Ebedi Diyar’da bir yıl daha geçirmesi için. Aksine, Mozaik Hisar’ın mevsimlerinin olmaması, zamanın geçişini daha da tuhaf hissettirmişti. Aniden ortalıkta yatarak zaman kaybetme fikrinden tiksindiğini hissederek doğruldu. “Ah, baba! İşleri Büyük Büyüklere bırakmaktan bahsetmişken Diana, Elaine’in yerine elitlere ders verme sorumluluğunu bana bıraktı. Bu ne kadar harika?”

“Ah…” dedi Ash, bu fikir karşısında pek de heyecanlanmış gibi görünmüyordu.

Stella gözlerini kıstı. “Bu tepki nedir? Daha iyisini yapamazsın.”

“Yapamayacağımı biliyorum, bu yüzden bunu yapabilecek insanlara bırakıyorum,” Ash yanıtladı, “bilirsin, Elaine gibi yetkin ve sabırlı insanlar.”

Stella başını eğdi. “Bu yüzden mi bana herhangi bir sorumluluk vermiyorsun? Çünkü benim bunları yapabileceğime güvenmiyorsun?”

“Hayır, tabii ki hayır. Ben sadece… senin zamanını uygulama yaparak ve ımm, Öğrencini eğiterek ve… hap yaparak geçirmenin daha uygun olduğunu düşünüyorum. Bilirsin, zamanını mezhepimizin genç nesline öğreterek harcamak yerine.”

Stella ruh halinin bozulduğunu hissetti. Diana’nın bakış açısını anlayabiliyordu ama kendi babası bile onu işe yaramaz biri olarak mı görüyordu?

“Eh, Diana bu işi zaten bana emanet etti,” diye kaşlarını çattı Stella. “Öyleyse bunu yapacağım.”

“Bunu yapacak başka birini bulabileceğime eminim. Belki Büyük Kıdemli Kızılpençe?”

“O savaş aşığı ateş kafa? Öğretmenlik hakkında ne biliyor?”

“Doğru. Peki ya Yaşlı Margret ya da Yaşlı Brent? Yaşlı Mo bile onun yerine uygun bir alternatif olabilir. Elaine—”

“Hayır, bunu yapmak istiyorum” dedi Stella, yeni keşfettiği güçle ayağa kalkarak. Her zaman yeni zorluklarla ilgileniyordu ve herkes onun yeteneklerinden şüphe ediyor gibi göründüğü için, bu onun sadece bunu yapmak istemesine ve bu konuda daha da başarılı olmasına neden oldu.

“Peki ya uygulama yapmaya ne dersiniz?”

Stella alay etti. “Peki ya? Eter Qi’nin olduğu Moro’larda gelişim yapmayı denesem bile, Hükümdar Alemi’ne ilerlemeye yetecek kadar malzeme toplamak bir ömrümü alır. Yaradılışın yüksek katmanlarından gelen inanılmaz Qi ve Ebedi Diyar’ın zaman genişlemesi olmadan, gelişim yapma arzum yok. En iyi ihtimalle sahip olduğum Qi’ye tutunabilirim.”

“Sanırım bu doğru. Sadece öfkeni kontrol etmeye çalış ve biraz—”

Stella, ani ve tuhaf bir çığlıkla dikkati dağıldığından Ash’in ne dediğini duymadı. Duyduğu yöne baktığında Bob’un Çamurpelerini yemeye çalıştığını görünce şaşırdı. Acele ederek dev balçık canavarına bir tokat attı ve onu yalpalattı. “Tükür şunu. Tükür şunu dedim Bob! Çamurpelerinler yiyecek değildir.”

Bob isteksizce Çamurpelerin’i önündeki yere bıraktı. Çamurpelerin’in kendine gelmesi biraz zaman aldı ve kendine geldiğinde küçük adam parlak mavi gözleriyle Bob’a baktı, ardından tek kelime etmeden hızla uzaklaştı.

Stella Bob’a baktı. “Neden Çamur Pelerin’i yemeyi denedin?”

Stella sessizliği cevap olarak kabul etmeyi reddettiğinde Bob “Lezzetli görünüyordu” diye itiraf etti.

“Lezzetli mi? Bu bir tane yemeyi denemek için yeterli bir sebep miydi?”

Bob pişmanlığını gösterir gibi hafifçe söndü. “Üzgünüm kardeşim.”

“Tanrım, gözlerimi senden alamıyorum.” Saçlarını gözlerinin önünden çekerek Çamurpelerin Kalesi’ne giden dev deliğe baktı. Morrigan’a yeni bir beden yaratmaya çalışacağına söz verdiğini ve dersten önce biraz zaman geçireceğini hatırlayarak simya mağarasını ziyaret etmeye karar verdi. “Bob, benimle gel. Yardımına ihtiyacım olabilir.”

Onun sözleriyle dev balçık canlandı ve yaklaştı.

“Ama Çamurpelerin yemek yok, duydun mu?” dedi parmağını ona doğrultarak.

“Korunmaya ihtiyacın olsa bile mi?”

“Ha?” Stella kaşını kaldırdı. “Ne demek istiyorsun?”

“Çamurpelerinler… onlar tehlikelidir.”

Stella, Bob’un ses tonunda gerçek bir korku duydu ve bu onun durup ona bakmasına neden oldu. “Onları bu kadar tehlikeli yapan ne?” diye sordu sesini alçak tutarak.

“Ölümden korkmuyordu.”

Stella’nın gözleri hafifçe irileşti. Bu kadar basit bir ifade olmasına rağmen hatırı sayılır bir ağırlık taşıyordu. Çamurpelerinler hakkında, olağandışı üreme yöntemleri ve genel iş yapma yöntemleri de dahil olmak üzere, biraz bilgi sahibiydi. Doğal bir ölüm korkusuna yol açması gereken karmaşık düşüncelere sahip oldukları açıktı. Hangi kendini korumacı varlık zamansız bir ölümden korkmazdı ki? Yetiştiricilerin güçlenmek için bu kadar sıkı çalışmasının nedeni buydu. Yine de Bob, Çamurpelerinlerin böyle bir şeyi olmadığını mı iddia ediyordu? Peki onları bu kadar güçlü olmaya iten şey neydi? Bakışları dağın ortasındaki binlerce insanla dolu dev deliğe takıldı ve birden kendini biraz tedirgin hissetti.

“Ölümden korkmayan bir varlık,” diye mırıldandı ve Morrigan’ın görüntüsü zihninde belirdi. ikenMorrigan bile ölümden korkmuştu ama bu tipik bir şekilde değildi. Sonunun boşlukta kalmasından korkuyordu ama Çamurpelerinlerin hiçbir korkusu yoktu. “Belki de korkusuz olan sadece bir Çamurluk’tu, ama hepsi birbiriyle bağlantılı değil mi?” Stella düşünceli bir tavırla çenesine hafifçe vurdu. “Eh, sanırım onların müttefikimiz olması iyi bir iş,” dedi, ilerlemeye devam ederek ve Çamurpelerinlerin gerçekte ne olduğu ve nereden geldiklerine dair yürek parçalayıcı düşünceleri bir kenara iterek.

Sonuçta bunun bir önemi kalmadı. Krallarına itaat ettikleri sürece.

Deliğin kenarına ulaştığında, onun engin derinliklerine baktı. Quill’in kütüphanesinin inşa edildiği merkezi sütunu kaplayan parlak yosun nedeniyle dibini görebiliyordu. Düzinelerce Çamurpelerin başını kaldırıp ona dev parlak mavi gözlerle baktı ve beklenmedik bir şekilde yutkunmasına neden oldu.

Onları bir yıldır görmüyorum; hâlâ sevimli, küçük, dost canlısı canavarlar, değil mi?

“Bob, kendini küçült,” dedi Stella deliğin kenarından geri adım atarken. Yeni erkek kardeşi daha idare edilebilir bir boyuta gelince onu yakaladı ve ağırlıktan dolayı homurdandı. Yandan atlarken, “Gerçekten ne yediğine dikkat etmelisin,” diye şikayet etti.

Bob’un artan ağırlığı nedeniyle beklenenden daha hızlı hızlanan pelerini ve saçları, dibe doğru fırlarken şiddetli bir şekilde dalgalandı. Bu düşüşün canı yanmasa da kazara habersiz bir Çamurpelerin’i ezmek istemedi, bu yüzden Kadim Ruhlarını etkinleştirdi ve vücudu dipten iki metre uzakta aniden durdu. Ancak Bob aşağıya doğru yalpalamaya devam etti, kollarından yere döküldü ve yeri çatlattı.

Etraftaki Çamurpelerinler irkilmiş çığlıklar atarak dağıldılar.

“Kapı!” diye bağırdı biri dehşet içinde. “Kapı geri geldi!”

Stella yere inip şaşkınlıkla etrafına bakınca panik yaşandı. “Kapı geri döndü mü? Neyle uğraşıyorlar?” İşte o zaman bakışları, ‘kapısı’ eksik olan ve içeri girmek isteyen herkese açık bırakan simya mağarasına kaydı. Simya mağarasında bulunan ve ekipmanını kullanan birkaç Çamurpelerin ile göz göze geldi.

“Siz küçük piçler, simya laboratuvarımı istila etmek için gerçekten ölümden korkmamalısınız,” Stella parmak eklemlerini çıtırdattı ve ileri doğru uzun adımlarla ilerledi, 7. aşama Yeni Gelişen Ruh Alemi yetişimini sızdırırken dünya etrafında çatırdıyordu. Oldukça kızgın olmasına rağmen, Çamurpelerinlerden hiçbirine zarar vermek istemediği belliydi ve sadece mağaradan kaçarken onlara kimin kişisel alanını işgal ettiklerini hatırlatmak istiyordu.

İçeriye adım atarak etrafına baktı. Her şey karmakarışıktı. Kasıtlı olarak dağınık olan masalar daha da dağınıktı ve bitkilerinden bazılarını çalmış gibi görünüyorlardı. Dilini şaklatarak Bob’a döndü.

Bob ona bir kez baktı ve uyarılmasına gerek kalmadan pozisyon aldı ve kapı rolünü üstlendi. Ona ihtiyacı olduğunu söylerken aklında olan tam olarak bu değildi ama birinin bu küçük korkuları uzak tutması gerekiyordu.

“Güzel,” Stella başını salladı ve simya laboratuvarında dolaşmaya başladı. Ortada bir duraklama noktasına gelince odayı telekinezi ile kapladı; her şey yükseldi ve görünüşte kaotik bir fırtınada uçmaya başladı. Ancak yalnızca birkaç dakika sonra her şey sakinleşti.

Tam olarak daha önce olduğu gibi – çalınan bitkiler hariç.

“Douglas’ın geri döndüğünde onlarla konuşmasını sağlayacağım,” diye homurdandı Stella belirli bir masaya gidip, hepsi canavarların isimleriyle etiketlenmiş ve korunmuş vücut parçaları içeren, düzgün bir şekilde ayrılmış uzaysal halkalarla dolu bir çekmece çıkardı. “Ama o zamana kadar, yeni bir vücut yapma konusunda Morrigan için ne yapabileceğime bir bakalım.”

‘Kabus Gölgesi’ yazan bir yüzüğü çıkararak, yeni bir vücut üretmenin elit öğrenciler için bir ders için uygun bir konu olup olmadığını merak etmeye başladı. Sonuçta bu, Yeni Oluşan Ruh Alemine ulaşmaları durumunda hepsinin bilmesi gereken bir beceriydi.