Bölüm 286 – 215: Kıyamet Yuvası Güneye İlerliyor

Bölüm 286: Bölüm 215: Kıyamet Yuvası Güneye İlerliyor

Herkes, Louis gibi sakin, kararlı bir Lord ve bir istihbarat sistemi ile kutsanmış olan Kızıl Dalga Bölgesi kadar şanslı değildir.

Örneğin, Kuzey Demir Duvarı Earl Grant’in Alanı.

Bu bölge, Red Tide ile Snowfall County arasındaki kritik bir kavşakta yer alıyor; burada buz alanları ve ormanlar iç içe geçiyor ve yollar her yöne uzanıyor.

Burada, Grant Klanının uzun zamandan beri kök saldığı ve kalıtsal olarak hüküm sürdüğü Kuzey Bölgesi’nin kalbini koruyan ilk demir duvar yatıyor.

Askeri güç açısından Grant Klanı, korkutucu elit bir orduya komuta ediyor: “Donmuş Kan Savaş Grubu.”

Dağ savaşı taktikleriyle ünlü bu tecrübeli birim Buz Pulu Zırhına bürünmüştür.

Sıkı bir askeri disiplin ve geniş bir organizasyonla, her kış Buz Gölü çevresinde gerçek muharebe tatbikatları yapıyorlar ve bildirildiğine göre en şiddetli kar fırtınalarında bile düzeni koruyabiliyorlar.

Merkezi komuta, korkunç Yazılı Kaya Kalesi’dir.

Bu yalnızca bir kale değil; dağların içine gömülmüş, kaya katmanlarıyla birleşen devasa bir kaledir.

Bir zamanlar bir şair abartmıştı: “Eğer Yazılı Kaya Kalesi düşerse, Kuzey Bölgesi terk edilebilir.”

Kendilerini “Kuzeyin Duvarı” olarak övünüyorlar.

Yıllarca Kuzey Barbarlarına ve Soğuk Ülkenin Büyülü Canavarlarına karşı direndiler, asla gerçekten düşmediler.

Bu, Hibe Klanı’nın torunlarının çocukluktan beri benimsediği bir onurdur ve aynı zamanda onların tüm güvenlerinin kaynağıdır.

Ve tüm bunlar istikrarlı bir refahın oluşmasını sağladı.

Kalenin içinde, çiftçiler ve tüccarlar arasında açıkça tanımlanmış roller ve tahıl depolama, demirhaneler, okullar ve ahırlar için eksiksiz tesisler ile düzen hakimdir.

Kar mevsiminde bile tapınak fuarları, av yarışmaları ve geçit törenleri düzenleyebilirler.

Sert bir kışla mücadele eden diğer bölgelerle karşılaştırıldığında halkları neredeyse rahat.

Ta ki…

10 Ekim’de Grant ailesi ışıklar ve süslemelerle kutlama yapıyordu.

Yazılı Kaya Kalesi’nin ana salonunda, yüksek kabartma sütunların arasında aile bayrakları asılıydı, gümüş ve mürekkep mavisi totemler ateşin ışığında dalgalanıyordu.

Ateş parlak bir şekilde yandı, hatta daha önceki yıllarda yalnızca kutlamalar veya düğünler için yakılan, nadir görülen “Sonsuz Kış Alevi”ni bile tutuşturdu.

Bugün Grant ailesinin en küçük torunu Elton’un reşit olma töreni kutlandı.

Bu on altı yaşındaki çocuk sağlam adımlarla merdivenleri çıktı ve babasının elinden eski bir kısa kılıç aldı.

Bu, Kuzey Bölgesi’nin ön saflarında değer kazanmış, sorumluluğu ve mirası simgeleyen, aile yadigârı bir silahtı.

Kısa kılıcı havaya kaldırdı, sesi hâlâ genç ve hassastı, ancak gururlu tonunu gizleyemiyordu:

“Ben, Elton Grant, ailenin önünde yemin ederim ki, bu kılıcı ailenin onurunu savunmak ve Kuzey Bölgesi’nin onurunu kanımın son damlasına kadar korumak için kullanacağım!”

Salon alkışlarla gürledi, klan üyeleri birlikte içmek için kadehlerini kaldırdılar ve büyükler gülümseyerek övgüler yağdırdılar, “Bu gerçekten Grant ailesinin soyundan geliyor.”

Ana kalenin ötesinde birkaç gözcü binicisinin rüzgar ve karda kaybolduğu gerçeğine kimse dikkat etmedi.

Kalenin dışında şehir huzurluydu.

Köylüler kış için son hazırlıklarla meşguldü; bazıları kurutulmuş balıkları paketleyip mahzenlerde saklıyordu.

Bazıları sokaktaki ayakkabıcı dükkânına yıpranmış deri çizmeler getirirken, seyyar satıcılar da tuzlu kar turpu ve kurutulmuş köfte satan tezgahlar kurdu.

Köşedeki demirci dükkanında örs sesleri yankılanıyordu ve terleyen yaşlı bir demirci, karda kullanmak için bir tatar yayı uzuvunu dövüyordu ve çırağıyla çekiçlerken sohbet ediyordu: “Bu yıl tuhaf, kar yarım ay gecikti ve kurtlar bile nadiren görülüyor… belki iyi bir yıl geçirebiliriz.”

North City Academy’de bir grup okul çocuğu, eğitmenleriyle birlikte “Demir Kan İmparatorluğunun Kayıtları”nı yüksek sesle okuyordu.

Bu, imparatorluğun çoğunlukla merkezi düzeni ve fetih başarılarını öven ders kitabıydı.

Batı C’deKüçük Tapınak’ta, başı beyaz saçlı yaşlı bir kadın tütsü masasının başına diz çökmüş, titreyerek eski bronz bir kandil yakıyordu.

Mırıldandı, “Dün gece rüyamda… Kar Tanrısı ağladı…”

İmparatorluğun ortodoksluğuna inanan birkaç genç güldü ve başlarını salladı, “Yaşlı kadın yine eski tanrı rüyası konuşmasına başladı.”

“Bugünlerde kim hala Kar Tanrısı’na inanıyor? Herkes Ejderha Atasının kutsal lütfuna inanıyor.”

“Evet, Grant ailesi iyi koruyor, korkulacak bir şey yok.”

Kardaki çocukların sesleri ve çekiç sesleriyle karışan kahkahaları, zamana sarılmış bir barış imgesi ördü.

Birden, uğursuz bulutlar, geri çekilen karanlık bir dalga gibi, Earl Grant’in Bölgesi üzerinde toplandı. Yabancı bir ülkenin kokusunu taşıyan soğuk bir rüzgâr kuzeyden esiyordu.

Gökyüzü devasa bir şey tarafından karartılmış gibiydi, sanki kıyamet erken gelmiş gibi güneş ışığı anında karardı.

Bir İzci Şövalyesi aceleyle güney kapısından dışarı çıktı, ancak şehirden çıkamadan, bir dağ yolu dönemecinde şaşkınlıkla atının dizginlerini çekti.

“Duvarı” gördü.

Cesetlerden ve böcek yuvası reçinesinden yapılmış, bir düzine metreden uzun, tüm dağ yolunu kapatan bir “duvar”.

Kemikli kabukta zırh parçaları, kopmuş uzuvlar ve kafalar bulunuyordu ve reçine yavaşça “nefes alıyor” gibi görünüyordu.

Yaşayan bir “Ceset Şehir”di.

Teşkilat Şövalyesi’nin Adem elması mırıldanırken hareket etti:

“…Cesetler… cesetlerden inşa edilmiş bir şehir.”

Bir sonraki an, sisin içinden Kıyamet Yuvası ortaya çıktı.

Ana dağ yolunda yavaşça ilerledi, kilometrelerce uzunluğunda böcek kabuklarından oluşan bir tüneli sürükledi, her santimetresi henüz yumurtadan çıkmamış larva keseleriyle kıvranıyordu.

Devasa karnından aşındırıcı sıvı damlıyor, karı eritip siyah çamura çeviriyor ve yoğun, kan renginde kırmızı bir sis çıkarıyordu.

Öncü, sıradan böcek cesetlerinden oluşuyordu.

Bu garip mutasyona uğramış yaratıklar, insan zırhı kalıntılarıyla kaplıydı, uzuvları bükülmüş, göz yuvaları oyuk, ağızları kulaklarına kadar yarılmış, sürekli olarak uzaktan metali ve kayayı eritebilecek aşındırıcı zehir kusuyordu.

Dağın ön karakoluna saldıran bir grup böcek cesedi; askerler yaylarını çaldılar ve savaşmaya hazırlandılar, ancak üç yaylım ateşinden önce duvar aşındırıcı zehirin altında çöktü.

Şehrin üzerine gölgeler düştü, çığlıklar, feryatlar ve çatlama sesleri etten ve kemikten oluşan bir senfonide birleşiyordu.

Birisi direnmek için kılıcını kaldırdı, ancak omurgası arkadan gizlice giren bir böcek cesedi tarafından ısırıldı.

Birisi kaçmaya çalıştı, ancak dağ yollarının dört bir yanından uzun süredir böcek sürüsü tarafından kuşatıldığını ve tek çıkışın ölüm olduğunu gördü.

Genç bir kız, ağlamamak için ağzını kapatarak bir odun yığınının arasına saklandı.

Annesinin cesedini sürükleyen bir böcek cesedi gördü, vücudun sadece yarım yüzü kalmıştı ve hâlâ mırıldanıyordu, “Yardım et… yemek pişirmek için ateş yak…”

Genç bir baba, pencere pervazına tırmanan böcek cesedini yakacak odun bıçağıyla engellemeye çalıştı ama yaratığın pençesi onu boynundan ayırdı.

Arkasındaki kan oğlunun yüzüne sıçradı, küçük çocuk feryat ederek yere yığıldı ve anında böcek cesedi tarafından fark edildi…

Tüm ileri karakol kalesi, tamamen düşmeden önce çeyrek saatten az bir süre dayandı.

Sonra köy vardı.

Kaleden kaçan böcek cesetleri büyük bir hızla dağdan aşağıya köye hücum etti, evler yıkıldı, inek barakaları ateşlendi ve çan kulesindeki uyarı çanları sonuçta bir ağıt haline geldi.

Bazı anneler çocuklarıyla birlikte ormana kaçtılar ama orada daha fazla böcek cesedi kuşatmasıyla karşılaştılar.

Beyaz don zemininde, kana bulanmış parçalanmış totemler yaşam mücadelesinin son anlarını kaydediyor.

Bu arada Yazılı Kaya Kalesi’nin üst katlarında Grant Klanının ziyafeti tüm hızıyla sürüyordu.

Cömert ziyafet salonunda kavrulmuş etin kokusu havayı doldurdu, gümüş fincanlar tıngırdadı ve şömine pırıl pırıl yandı.

Gümüş işlemeli bir pelerin giymiş olan genç Elton, soyuna kadeh kaldırmak için gururla kadehini kaldırdı.

Birden ziyafet salonunun dışından muazzam bir çarpma sesi duyuldu.

Gök gürültüsü değildiSadece savaş davulları gibi dağ yamacına ve savunma duvarlarına çarpan böcek dalgasının rezonansı.

Çok geçmeden bir saniye, bir üçüncüsü geldi; her seferinde daha yakın ve daha ağır.

Ziyafet salonunun kapıları bir patlama sesiyle açıldı ve bir Şövalye Komutanı içeri girdi, zırhının yarısı erimişti ve dikişlerden kan akıyordu.

Yüzü dehşetle doluydu ve alçak sesle bağırdı: “Düşman saldırısı! Canavarlar geliyor!!!”

Kont ayağa fırlayıp ifadesi öfkeden buz gibi soğuğa dönüştüğünde sahne anında kaosa dönüştü ve hemen şu emri verdi: “İç kaleyi kapatın! Donmuş Kan Savaş Grubunu toplayın, düşmanla karşılaşmak için duvarda bana katılın!”

Ama her şey… zaten çok geçti.

Ziyafet salonunun arka penceresinden uzaktaki dağ yolu çöküyormuş gibi görünüyordu.

Yine gelen böcek dalgasının ortasında Kont Grant, Kıyamet Yuvası’nı ilk kez gördü.

Üst gövdesi açık kollarla kucaklaşan bir Kutsal Anne’yi andıran korkunç dev bir figürdü, ancak yüzü sayısız acı dolu insan yüzünden oluşuyordu, gözleri sımsıkı kapalı olmasına rağmen kan gibi gözyaşları döken, kıvranan sürüler doğuruyordu.

Belin altında şişmiş, bükülmüş, etli bir yumurtalık ve sürekli olarak dallar ve yavrular saçan bir kuluçka odası vardı.

Varlığı ölümün elle tutulur hale getirilmesi gibiydi; bebeklerin feryadına benzer çığlıkların bir karışımıydı, insanın zihnini belirsizleştiriyordu.

Kont donup kalmış, düşmüş canavarca anne figürüne bakıyordu ve aniden bunun bir savaş değil, bir kıyamet olduğunu fark etti.

Kara dalga, zayıf savunulan güney yamacından çoktan gelmiş, nöbetçi kulelerini aşmış, dağ kapısını çökertmiş ve şehrin iç kısmındaki asma köprüyü yok ederek kıyamet gibi bir tsunami gibi yayılmıştı.

Gözleri, Dük Edmund’un aylar önce gönderdiği bir habercinin yaptığı uyarıyı duymuş gibi fal taşı gibi açıldı:

“Böcek cesetlerini hafife almayın; onlar ölüm öncesi savaş içgüdülerini korurlar ve ölmezler. Enfeksiyon başladıktan sonra katlanarak yüzlerden onbinlere kadar yayılacaktır.”

O zamanlar Kont Grant bunu küçümseyerek reddetmişti.

Snow Peak İlçesi Dükü’nün uyarı mektubunu okuduktan sonra sadece hafifçe kıkırdadı ve mektubu şömineye attı.

“Dük yaşlı ve alarma geçme eğiliminde” dedi danışmanlarına, “Grant Ailemiz bir yüzyıldır Kuzey Bölgesi’ni koruyor, birkaç uzaylı böcekten korkabilir miyiz?”

Fakat artık sonunda mektubun sözlerinin yanlış alarm değil, gerçek bir “felaket” olduğunu anladı.

Kaya kalesinin neredeyse yıkılmasının ertesi günü, sonunda öfkeyle kükredi, zırhını kuşandı, rüzgârda uçuşan don desenli bir pelerine sarındı, aile kılıcını kullandı ve son bir karşı saldırı için Donmuş Kan Savaşı Grubunu çağırdı.

Ancak böcek dalgası vahşi bir hayvan saldırısı değildi; ritmikti, stratejikti ve Yuva’nın bilgeliğiyle destekleniyordu.

Şövalyeler adım adım geri çekildi, ana şehir kuşatıldı, çeşitli sığınma kaleleri yavaş yavaş teması kaybediyor, haberci şahinler gökten düşüyor, parşömenler karbon karası yakıyordu.

Bir zamanlar gurur duyulan Grant Savunma Hattı, tek bir dokunuşla karla kaplı bir fayans tabakası gibi ufalandı.

Daha da tuhafı: Esir alınan bazı soylular, şövalyeler ve Savaş Enerjisine sahip savaşçılar anında idam edilmedi.

Kıyamet Yuvasına götürüldüler.

Orada, yoğun sisle çevrelenmiş, böcek kemiklerinden yapılmış bir sunak, çürüyen ama baştan çıkarıcı bir aura yayıyordu.

Böceklerin arasından yavaşça bir figür yükseldi.

Kan kırmızısı bir elbise giyiyordu, omuzlarında yanan ipek gibi uzun saçlar vardı ama sesi sanki yüzlerce ruh tek bir ağızdan mırıldanıyormuş gibi boğuk, derin bir erkeksi tondaydı.

Gülümsedi ve böcek cesetlerine, tutsakları teker teker böcek kozalarına “mühürlemelerini” emretti.

Bu kozalar titreyip titredi, birkaç saat sonra çatlayarak açıldı ve içinden yeni böcek cesetleri çıktı.

Zırhları kaldı, yüzleri belli belirsiz tanınabiliyordu, hatta ölen kişi sanki “aslına sadık kalarak kopyalanmış” gibi savaş becerilerine sahipti.

Kont Grant, ordusunu kanlı bir savaşta yönetti; birkaç Olağanüstü Şövalye çok sayıda böcek cesedini katletti ve şehrin geri kalan iç kısımlarını korumaya yemin etti.

Fakat gecenin köründe arkasında dehşet dolu çığlıklar duydu.

Arkasını döndüğünde, kişisel askerlerinin yere diz çökmüş, her yerlerinin titrediğini gördü.

Böcek sürüsü ayrıldı ve bir boşluk ortaya çıktı.

İçeriden yavaşça iki figür ortaya çıktı:

Bu onun torunu ve ikinci oğluydu.

Yırtık pırtık şövalye zırhları giymişlerdi, adımları yavaş ve sertti, gözleri çukur ve cansızdı, çeneleri derin böcek ağızlarını ortaya çıkaracak şekilde açılmıştı, hırıltılı ve tanıdık bir ses yayıyorlardı:

“Büyükbaba… biz… geri döndük…”

Kont sanki yıldırım çarpmış gibi bir adım geri sendeledi, kılıç eli şiddetle titriyordu.

“Hayır… sen değilsin… olmamalısın…!”

“Torun”un yüzü ve ağzı taklit heceleri sıktı: “…Onur… sonsuz…”

“Kapa çeneni!!!”

Kont Grant kükredi, ileri atıldı, uzun kılıcı şiddetli bir şekilde aşağı indi, ancak bir sonraki anda artan böcek sürüsü karşısında şaşkına döndü.

Mücadele etti ve kükredi, tekrar tekrar saldırdı ama sonunda bitkin düştü ve yakalandı.

Kızıl Cadı yavaşça ona yaklaştı, gözleri kısıldı ve onu, oyulmayı bekleyen bir yeşim parçasının takdir edileceği gibi değerlendirdi.

“Güzel bir örnek… Bir zamanların Kuzey Duvarı mı? Şimdi sadece şekillendirilebilir bir kabuk.”

Böcek ipeği Kont’un vücudunun üzerine bir dalga gibi tırmandı ve onu yavaş yavaş muazzam büyüklükte bir kozayla “örttü”.

Sonunda yeni doğmuş bir böcek cesedi doğdu.

Sırtında zırh kalıntıları vardı, Grant Klanının amblemi hâlâ göğsünde asılıydı ama yüzü çarpıktı ve gözleri boştu.

Kıyamet Yuvası karanlıkta iyice alçaldı, böcek dalgası yeniden yükseldi, kar ve kanın üzerinde yürüyerek yavaşça güneye doğru ilerledi…