Bölüm 349 – 350: Çatışma Sütunu

“Ne hakkında konuşuyorsun…” Valarie’nin sesi dudaklarından yankılandı. Kafası karışmış gibiydi, sanki Damon’ın neden bahsettiğini bilmiyormuş gibi.

Damon ona keskin bir şüpheyle baktı ama öyle olması için bir neden yoktu.

Valarie sadece kendi dudaklarına sahip olan bedensiz bir ruhtu; ondan geriye kalan tek şey buydu.

Yüzyılları çürümeye kapatılmış, vücudu çürüyerek geçirmişti. Ölümünde bile özgürleşemedi.

O karanlık katedralde zaman geçtikçe kendinin farkında olmaya devam etti ve çürüme onu yavaş yavaş tüketti.

Bundan dolayı herhangi biri delirirdi.

Valarie bunu yapmadı ya da en azından bariz bir şekilde delirmedi. Ancak Damon hafızasının geçici olduğunu biliyordu.

Konuşmaları ve yüzleri unuttu, yalnızca ona hatırlatmak için harici bir uyaran veya tetikleyici olduğunda bunları hatırladı.

Öyle olsa bile Damon’un bilmesi gerekiyordu.

“Sütundan bahsettin… savaş ve çatışma hakkında bir şeyler söyledin. Az önce ‘çatışma sütunu’ dedin…”

Damon’un sesi, hayatla ilgili daha önceki felsefi alışverişlerine göre daha yüksekti. Grubu döndü, yüzleri artık ona ve omuzlarına yaslanan bir çift dudağına sabitlenmişti.

Valarie’nin dudakları görünür bir şaşkınlıkla birbirine bastırılmıştı.

“Neden bahsediyorsun? Sana hayata bu kadar kasvetli bir bakış açısına sahip olmamanı söylemeye çalışıyordum… hâlâ gençsin—”

“Hayır, öyle değil. Bir şey söyledin…” Damon bir kızgınlık belirtisiyle onun sözünü kesti.

“Hmm. Yaptım…” Valarie, sanki gömülü duran bir anıya derinlemesine dalmaya çalışıyormuş gibi durakladı.

“‘Çatışma sütunu’ dedin…”

Birkaç saniye daha sessiz kaldı.

“Şey… hiç ‘çatışma sütunu’ duymadım…”

Damon iç geçirdi. Konuşmayı bırakmak üzereyken Valarie aniden tekrar konuştu.

“Ama bir çatışma sütunu olduğunu biliyorum…”

Sylvia’nın gözleri bir anda şaşkınlıkla parladı.

“Bir sütun mu? Bunu duymuştum… hayır, birinin bundan bahsettiğini duymuştum…”

Damon başını eğdi ve ona baktı.

“Ne olduğunu biliyor musun ?”

Sylvia’nın kafası düştü.

“Şey… hayır…”

Damon iç geçirdi. Güneş çoktan alçalmıştı ama dinlenebilecekleri yerden pek de uzakta değildiler.

“Bunu kimden duydun?” soru, günün sıkıntılarından dolayı bitkin görünen Evangeline’den geldi.

Sylvia konuşmaya isteksiz, beceriksizce başını çevirdi. Bunu inanılmaz bulabileceklerini hissediyordu… ancak ona inanacaklarından hiç şüphesi yoktu.

“Akademide duydum…”

Matia gözlerini kıstı.

“Akademiden biri sana bu ‘çatışma sütunundan’ mı bahsetti?”

Başını salladı. “Tam olarak değil… hiçbir fikrim yok. Az önce duydum… yani benzer bir şey gördüm.”

Damon gözlerini kıstı. Böyle bir şeyi nereden duymuş olabilir? Valarie’nin dudaklarının kaldığı omzuna döndü.

“Bu ‘çatışma sütunu’ nedir?”

Dudaklar seğirdi.

“Bilmiyorum. Sanırım bunu dışarıdan birinden duydum…”

Damon’un bakışları kısıldı. İşler daha da ilginç hale gelmişti.

Önceden pek umurunda değildi ama şimdi? Artık biliyordu; özellikle de gizemli ziyaretçilerle bir ilgisi varsa.

Bu bilgi onun ve Lilith’in ileriye dönük olarak önemli olabilir. Ne kadar eski sırları bir araya getirirlerse Tapınağa karşı şansları o kadar artar.

Belki bu bilgiden yararlanabilirler. Ne de olsa Tapınağın çok fazla şey bilen ya da yanlış isimler söyleyen insanları sessizce yok etme alışkanlığı vardı.

“Nedir o halde?”

Soru Leona’dan geldi, sesi havayı kesiyordu.

Valarie inledi.

“Hatırlayamıyorum… Sadece Farkedilmeyen Tekillik adında bir ziyaretçinin bundan bahsettiğini hatırlıyorum…”

Damon’un gözleri inceltildi. Valarie’den yanıt bekliyordu ama görünüşe göre Valarie’de yanıt yoktu; en azından şimdi değil.

Yine de yeni bilgiler edinmişti. Valarie ziyaretçilerden bazılarının adını biliyordu. Şu ana kadar üç taneden bahsetmişti.

En sonuncusu Farkedilmeyen Tekillikti.

Damon böyle bir ismi taşımak için nasıl bir varlık olması gerektiğini bilmiyordu. Ve açıkçası, öğrenmek istemiyordu.

Bir ipucu ya da en azından onu bulmanın bir yolu olan Sylvia’ya döndü; tuhaf yolculuk kitabı sürekli yanında uçuşuyor, göz önünde saklanıyordu.

“Pekala, Sylvia. Çatışma sütununu nereden duydun?”

Sylvia sanki acı verici bir şey hatırlıyormuş gibi… travmatik bir şeymiş gibi dirseklerini tuttu. Derin bir nefes aldı.

“Bunu İblis Lordu Ashcroft’tan duydum.”

Damon kaşını kaldıran Evangeline’a baktı. İkisi de aynı şeyi merak ediyordu: Kız bir hayal mi görüyordu?

Ashcroft bir efsaneydi; efsanelerinde bile ölü bir efsaneydi. Varlığı tartışılan biri onunla nasıl konuşabilirdi?

Leona su torbasını çıkardı, ifadesi endişeliydi.

“Al, Sylvia, biraz su iç. Birazdan dinleneceğiz…”

Xander burnunun köprüsünü ovuşturarak içini çekti.

Sylvia sonunda yanlış anlaşılmayı anladı.

“Ah—hayır, kastettiğim bu değil.”

Damon dik dik baktı. kaşlarını çatarak. Bir açıklama yapsa iyi olur. Ashcroft kadar korkunç bir şeyle tanıştığına inanmak istemiyordu…

Onun hakkında bir söylenti vardı.

İnsan Ashcroft’la karşılaşmaz. Biri Ashcroft’tan sağ kurtulur.

Sylvia derin bir nefes aldı.

“Bir anı gördüm… karanlık ruh Rashi Ignath’a aitti. Yeşil Kıta’daydı; bir savaş alanı. Ignath’ın doğduğu zamanın anısını gördüm…”

Ürperdi.

“Korkunçtu. Her yerde kan ve ölüm. Gözyaşları… acı. O görüntüde Ashcroft da oradaydı. O sahnede bir anı… bir sütun bulmakla ilgili bir şeyler fısıldadı.”

Durakladı. “Hepsi bu. Gerisini görmedim çünkü sen beni kurtardın… ve beni Ignath’tan kurtardın.”

Damon başını salladı. Bu mantıklıydı. Yine de bu, onları çatışmanın temel unsurunun gerçekte ne olduğunu bilmeye yaklaştırmadı.

Sadece bir isim ve daha fazla soru.

Kaşlarını çattı ve tekrar konuşmadan önce tereddüt etti.

“Sylvia… bu çatışma unsurunun ne olduğunu bulmak için yeteneğini kullanabilir misin?”

Sylvia durakladı, sonra yavaşça başını salladı. Riske girebilir. Ama önce bedelinin ne olacağını sorması gerekiyordu…

Becerisini kullanmaya hazır bir şekilde başını kaldırdı.

Evangeline aralarına girdiğinde.

“Hayır. Buna izin vermeyeceğim. Bu çatışma sütunu tehlikeli görünüyor. Çok riskli. Bunu ona nasıl sorarsın? Yeteneği çok aşağılık…”

Sylvia’nın elini sıkıca tuttu.

“Sadece haritayı çıkarmak istiyordum. Şehir ve onun becerisi gelecekte çocuk sahibi olma becerisini gerektiriyordu. Bu kadar büyük bir soruyla ne isterdi?”

Sylvia karşılık verdi, “Ama sadece şunu bilmek istiyorum—”

“Hayır, sorun değil,” Damon onun sözünü nazikçe kesti. “Sorduğum için özür dilerim. Miyoptum…”

Derin bir nefes aldı. Valarie o zamandan beri sanki düşüncelere dalmış gibi sessiz kalmıştı.

Yorgun partisine baktı.

“Hepimiz yorgunuz. Ve hava karanlık. Hadi gidip biraz dinlenelim…”