Bölüm 285 – 286: Suçluluğu Kanıtlanana Kadar Masum

Ağzından çıkan kelimeler anında hepsini gerginleştirdi. Bir cadı. Bu her zaman gri bir alandı; cadılar sayısız duruma bağlı olarak iyi ya da kötü olabilirler.

Ancak şimdi önemli olan onun onlara zarar vermek isteyip istemediğiydi.

Yavaşça içeri girdi, adımları yumuşak, neredeyse tereddütlüydü, sonra içini çekti.

“Özür dilerim,” diye fısıldadı ve kasıtlı bir yavaşlıkla başını eğdi.

“Bunu senden saklamak istemedim…”

Yine de bir durumda kaldılar savaşa hazır duruş, silahlar ve büyü hazır.

“Lütfen dikkatli olmayın… Her şeyi açıklayabilirim,” diye devam etti, sesi hafifçe titreyerek, “ta ki bana bir şans verirseniz.”

Evangeline, Sylvia’ya yandan bir bakış attı. Kimliği ortaya çıktığı anda Bel’in onlara saldırmasını bekliyordu ama kadın böyle bir şey yapmadı. Ellerini kaldırmadı bile.

Bunun yerine Bel yavaşça başını eğdi, gardını tamamen indirdi.

“Eğer beni öldürmek ya da bana zarar vermek istiyorsan… sorun değil. Sadece önce benim tarafımı dinlemeni istiyorum.”

Evangeline dudağını ısırdı. Kendini kaybetmiş durumdaydı. Eğer bu kadını dinlemeseydi bu onu zalim yapar mıydı? Zalim mi? Sınıfı Dawnseeker, yargıyı değil adaleti aramakla ilgiliydi.

Xander, uyuyan Damon’ı hâlâ sırtında taşıyarak ileri doğru yavaş bir adım attı.

“Sizi dinleyeceğiz,” dedi sakince, ancak bakışları temkinli olmaya devam etti. “Bütün bunları nasıl açıklamayı düşünüyorsun?”

Bel yavaşça başını salladı, gülümsemesi hafif ama samimiydi.

“Teşekkür ederim…” diye mırıldandı zar zor duyuluyordu.

“Çoğu zaman şansım olmuyor… çoğu konuşamadan bana zulmediyor.”

Odaya baktı, ifadesi mesafeli, neredeyse melankolikti.

“Şüphenizi anlayabiliyorum… Bu orman kötü bir yer. Yapmalıyım. biliyorum—buraya ilk geldiğimde bu dehşetten kurtulmakta çok zorlandım.”

“O halde neden buradasın?” Sylvia sert bir şekilde sordu. Yeteneğinin yan etkisi yüzünden kör olmasına rağmen ona bakmaya çalıştı; en azından yüzünü Bel’e doğrultmaya çalıştı.

Bel başını salladı, dudakları hüzünlü bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Sürgün edildim…” dedi usulca.

Yavaşça yakındaki kitaplardan birine uzandı ve onu aldı, parmaklarıyla yıpranmış kapağının üzerinde hafifçe gezindi. İçini çekti.

“Çocukları severim. Bu her zaman… Her zaman bir anne olmayı hayal ettim. Ne yazık ki kısırım. Bu yüzden bu durumumu iyileştirmek için… Simyacı oldum.”

Xander gözlerini kıstı. Arkasındaki Damon hafifçe kıpırdadı. Sırtının hafiflediğini hissetti.

“Bunun burada olmanla ne alakası var?” diye sordu.

“Yıllarca çalıştım,” diye devam etti, “ama hiçbir iksir işe yaramadı. Sonunda doğal doğumdan vazgeçtim. Bu dünyada savaş her zaman vardı ve her yeri dolaştım. Çocukların değerli hayatlarının boşa harcandığını, unutulduğunu gördüm…”

“Demek karanlık sanatlara yöneldin,” diye suçladı Evangeline, gözleri kısılarak.

Bel hızla başını salladı.

“Aman tanrım hayır…” duraksadı ve onu sakinleştirdi. nefes. “Şifacı oldum. Savaşları durdurmayı umarak Tapınağa katıldım ama…”

“Tapınak savaşı yüceltir,” diye sözünü kesti Sylvia, sesi artık daha soğuktu.

Bel ciddi bir şekilde başını salladı. “Evet, öyle. Böylece yeni bir inanç buldum: Bilinmeyen Tanrı’ya. En azından orada savaş açmak, öldürmek veya çocuklara acı çektirmek zorunda kalmadım.”

“Tapınağı bıraktım ve kurduğum bir yetimhanenin başhemşiresi oldum.”

Onlara baktı, gözleri parlıyordu.

“Ancak o zaman savaşın çocuklara karşı ne kadar korkunç olduğunu öğrendim. Bu yüzden onları doğru şekilde yetiştirmeye başladım. Ancak… Tapınak bundan hoşlanmıyordu. benim felsefelerim.”

Yine gülümsedi; ama bu, her şeyini kaybetmiş bir annenin gülümsemesiydi.

“Onları yaymamdan da hoşlanmadılar. Ve böylece… karanlık bir gecede evime gelip çocuklarımı katlettiler.”

Yanağından bir damla yaş süzüldü.

“Onlara iblis yavrusu dediler… kâfirler.”

Başını tuttu, sesi titriyordu.

” ben olmalıydım… Ben olmalıydım…”

Sylvia dudağını ısırdı. Kulağa korkunç geliyordu ama Tapınak daha da kötüsünü yapmıştı.

“Bir şekilde… tek başıma hayatta kaldım. Çocuklarımı gömmek zorunda kaldım… ama bana bu şansı bile vermediler. Ben de avlandığım ve cadı olarak etiketlendiğim için onların kalıntılarını aldım. Sonunda kendimi buraya… Fısıldayan Orman’a getirdim.”

Leona ona baktı, sesi yumuşak ve kafası karışmıştı.

“O halde neden onları gömmedin… bütün bunlardan sonra yıl mı?”

Bel burnunu çekti, burnu kırmızıydı.

“Yapamadım. Bu topraklar lanetlendi.ölümsüz olmalarını… ya da daha kötüsünü. Sadece dinlenmelerini istedim.”

Matia ona kısılmış gözlerle baktı.

“Onları neden yakmadın?”

Sylvia başını yavaşça salladı.

“Bilinmeyen Tanrı’ya olan inanç, ölü yakmayı bir cenaze töreni olarak kabul etmez. Tanrıça’nın Tapınağı’nda bile… her zaman kabul edilebilir değil.”

“Hepinizi gördüğüme sevindim,” dedi Bel yumuşak bir sesle. “Ben… ben yıllar boyunca çok yalnızdım…”

Evangeline tekrar dudağını ısırdı. Eğer tüm bunlar doğruysa… o zaman ona gerçekten haksızlık yapmışlardı; geçmişini kazıp eski yaralarını açmışlardı.

Sesi beklediğinden daha zayıf çıktı.

“O zaman… peki ya ayna?”

Bel acı bir şekilde alay etti.

“Ormanda bulduğum lanetli bir eser… Bazen bana çocuklarımın resimlerini gösteriyor. Başka ne işe yaradığını gerçekten bilmiyorum, bu yüzden konuyu kapattım.”

“Hafıza kökü ve zihin iksirleriyle ilgili kitaplar ne olacak?” diye sordu Sylvia sertçe.

Bel, sanki uyanıyormuş gibi gözleri titreyen Damon’a baktı.

“Onları zihinsel kirlenmeye çare bulmak için kullandım… arkadaşına verdiğim gibi.”

Hepsi sustu, üzerlerine derin bir utanç duygusu çöktü.

Bu kadın yardım etmişti. Onları besledim. Onlara bu lanetli ormanda dinlenebilecekleri güvenli bir yer verdim… ve onlar da ona bunun karşılığını böyle verdi.

Birkaç dakika boyunca kimse konuşmadı.

Bel elinin tersiyle gözyaşlarını nazikçe sildi.

“Sormak istediğin başka bir şey varsa… lütfen sor. Ve eğer hâlâ beni suçlamak istiyorsan… bunu yapmakta özgürsün.”

İleri adım atarak Evangeline’e doğru yavaşça yürüdü.

“Tanrıça’ya tapanlar olarak… eğer beni öldürmek istersen, seni suçlayamam. Ve eğer gitmek istersen seni durdurmam. Her ne kadar tavsiye etmesem de.”

Evangeline dudağını ısırdı, kalbi göğsünde çarpıyordu.

“Ben… ben… biz… bu…”

“Size yaşattığımız sorun için özür dileriz…” Xander’ın arkasından zayıf bir ses konuştu.

Damon’un kara gözleri artık açıktı, doğrudan Bel’e bakıyordu.

Kendisini yavaşça Xander’ın sırtından itti, her adımda yalpalıyordu. yaklaşırken – yarı sendeleyerek, bilinci zar zor.

“Özür dilerim… arkadaşlarım adına…” diye mırıldandı.

Elini kafasına koydu, açıkça başı dönüyordu.

“Özür dilememe izin ver… benim adım…”

Daha sözünü bitiremeden Damon’ın gözleri yavaşça kapandı ve öne doğru Bel’e doğru düştü.

Güzel, koyu saçlı kadın onu hemen yakaladı, çocuğu göğsüne yasladı, başını nazikçe ona yasladı.

Diğerleri endişeli ifadelerle koştular ama Damon zaten baygındı; kulağı yumuşak bir şekilde onun kalbinin üzerinde duruyordu.