Bölüm 283 – 284: Nazik Ev Sahibi

Evangeline, ılık suyun vücudundan akmasına izin vererek, Fısıldayan Orman’da yaptıkları yolculukta devam eden acıyı, korkuyu ve travmayı temizlemesine izin verdi.

Omuzlarındaki gerginlik erimeye başladığında iç çekerek banyonun derinliklerine gömüldü. Küvet genişti, neredeyse lükstü ve bitkilerin sıcak kokusu havaya hafifçe yayılıyordu.

Bel, onların banyosunu tereddüt etmeden kullanmalarına izin vermişti; başlangıçtaki ihtiyatlı olmalarına rağmen, ormandaki gizemli kadın onlara zarar verecek hiçbir şey yapmamıştı. Aksine onlara nezaket göstermişti.

Onlara sıcaklık, giysiler, şifa… ve belki de hepsinden önemlisi güvenlik duygusu sunmuştu.

‘Ondan şüphe etmemiz için hiçbir neden yok’ dedi Evangeline kendi kendine. Yine de aklının bir köşesindeki sessiz sesi görmezden gelemiyordu.

Burası hâlâ Fısıldayan Orman’dı.

Damon onları defalarca uyarmıştı. Hiçbir şeye güvenme. Ne gölgeler, ne sessizlik… hatta yabancıların nezaketi bile.

‘Damon buna güvenmez…’ diye düşündü, dudağını ısırarak.

Fakat Damon bilinçsizdi, liderlik edemiyordu, içgörüsünü veya rehberliğini sunamıyordu. Ve içgüdülerine, öğrenilmiş ihtiyatlı tavrına rağmen gerçeği inkar edemezdi; bu kadın onlara yardım etmişti. Eve döndüğünde kulübesinde bir grup silahlı, yırtık pırtık yabancıyla karşılaşmıştı ama yine de korku ya da öfke yerine yaralarını gördü ve onlara dinlenebilecekleri bir yer teklif etti.

“Ondan gerçekten şüphe etmemize ne gerek var…?”

Banyodan kalktı, havlu kıvrımlarına sarılıyken ıslak saçları omuzlarına ve sırtına yapışmıştı.

Dışarı çıktığında sabun ve şifalı bitki kokusu onu takip etti ve düzgünce katlanmış ve kullanım için bırakılmış temiz bir elbise buldu. o. Kılıcına ve malzeme çantasına dokunulmamıştı, bıraktığı yerdeydi. Bu bile ona bir şeyler anlatıyordu.

Yavaşça giyindi. Elbise yumuşak ve rahattı, savaş teçhizatının yırtık pırtık kalıntılarından çok daha iyiydi. Sandalyenin üzerinde duran eski, yırtık kıyafetlerine baktığında yüzünün ısındığını hissetti. Bu kadar yıpranmış bir şeyle görülme düşüncesi bile yanaklarının kızarmasına neden oldu.

Kılıcını beline asarak koridora adım attı.

Arkadaşlarının sesleri ahşap duvarların içinden geliyordu; tanıdık, artık daha hafif, günlerdir olduğundan daha rahat.

Bel’le konuşuyorlardı ve bir zamanlar seslerinde duyduğu ihtiyatlılık azalmaya başlamıştı.

Sesi takip etti ve odaya girdi. Bir an nefesi kesildi.

Bel yemek masasının yanında durdu ve sanki bir kızını eve davet ediyormuş gibi sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Sonunda çıktın” dedi nazikçe. “Gel, gel, akşam yemeği yiyelim.”

Evangeline’in gözleri genişledi.

Bunu beklemiyordu.

Masa yiyeceklerle doluydu; dumanı tüten tabaklar, pişmiş somunlar, canlı meyveler, iştah açıcı etler ve zengin güveç tencereleri. İlahi kokuyordu, aroması bile midesinin guruldamasına yetiyordu. Günlerce süren soğuk tayınlar ve neredeyse açlıktan ölme tehlikesinin ardından, kraliyet ailesi tarafından düzenlenen bir ziyafete bakmak gibiydi.

“Misafir ağırlayacağımı düşünmemiştim,” diye hafifçe kıkırdadı Bel, önlüğünü aşağı doğru iterken. “Umarım bu yetersiz dağılıma aldırış etmezsiniz…”

Yetersiz mi? Evangeline gözlerini kırpıştırdı. Hepsi soylu ailelerden geliyordu, cömert yemeklere alışkınlardı… ama yine de bunu inkar edemiyorlardı; bu aşırı bir şeydi.

Leona önündeki ziyafete gözlerini iri iri açmıştı. Kendini tutma yeteneği bozuldu ve açlıktan homurdanarak masanın üzerinden uzanıp kocaman bir parça biftek aldı ve kimse onu durduramadan ağzına tıktı.

Herkes dondu.

Ne olacağını bilmeden izlediler; boğulur muydu? Yıkılmak? Dönüşmek mi?

Leona duraksadı, vücudu hareketsizdi. Sonra yavaşça, dolu ağzıyla mırıldandı,

“Jmmm… Nefis…” Eli hemen daha fazlasını almak için uzandı.

Bel’in gülümsemesi sarsılmadan kaldı. Masanın başında oturdu.

“Pekala, araştırın. Bunun geldiği yerde daha fazlası var.”

Evangeline, kaşığını kaldırıp yemeğinin tadına bakmadan önce sessizce başını sallayan Sylvia’ya baktı. Gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“Hımm… Çok lezzetli.”

Gerekli olan buydu.

Bir baraj yıkılıyormuş gibi herkes yemeye başladı. Artık hiç tereddüt kalmamıştı; çatallar tıngırdadı, kaşıklar birbirine sürttü ve sessizliğin yerini kahkahalar almaya başladı. Bu, onlara asırlar gibi gelen bir süre boyunca ilk doğru dürüst yemekti ve neredeyse umudunu kaybetmiş hayatta kalanların dile getirilmemiş çaresizliğiyle onu yuttular.

Ve tüm bunlara rağmen, Bel wonlara baktı; gözleri nazikti, gülümsemesi değişmezdi. Onlara bakışında annelik havası vardı. Yazık değil. İlgi değil. Daha yumuşak bir şey. Daha sıcak.

Sonunda eve dönen kayıp çocuklarına bakan bir anne gibi.

Tabaklar boşaldığında Leona yedi kişiye yetecek kadar yemişti. Diğerleri tok ve memnun bir şekilde sandalyelerine çöktüler, hatta bazıları günlerdir ilk kez gülümsüyordu.

Akşam yemeği bitince… onlara tatlı verdi ve çay yaptı. Şimdi şöminenin yanında oturuyorlardı -turuncu parıltı eski ahşap duvarların üzerinde titriyordu- burada Damon hareketsiz yatıyordu, nefesi yumuşaktı.

Bel’in onun için hazırladığı taze, canlı siyah tunikler giymişti… yüzü uyuyormuş gibi huzur içindeydi.

İlk konuşan Matia oldu.

“Bizi eve nasıl geri götüreceğini bildiğini söyledin…”

Bel ona baktı ve yavaşça başını salladı.

“Ben belki yardımcı olabiliriz… ancak, bildiğiniz gibi, Fısıldayan Orman tehlikeli bir yer…”

Çayından bir yudum aldı, gülümsemesi hâlâ nazikti, neredeyse anaçtı.

“Bu bölge her an tehlikelerle çevrili… Duhu Dağları yakın. Bir de Ashergon Yuvası var…”

Çay fincanını dikkatlice yere koydu.

“Bu, ormanın içinden geçmeyi bırakırdı. Ancak… çok derinlere gitmek. tek seçenek bu yolu kesip Lysithara antik kentine ulaşmak olurdu.”

Hepsi yavaşça başını salladı… Evangeline yumruğunu sıktı.

“Amacımız buydu…”

Bel yine başını salladı, ses tonu eşitti.

“Bu tehlikeli bir girişim. Ancak… Lysithara’dan geçersen, oradan daha istikrarlı bir bölgeye ulaşabilirsin, sonunda… tanrıçanın yönettiği bölgelere ulaşırsın. ırklar.”

Gözleri onun sözleriyle umutla parladı; karanlık bir odada küçük ışık kıvılcımları.

Bel başını kaldırıp onlara baktı, ifadesi yumuşadı.

“Orman tehlikeli… ama Lysithara da tam anlamıyla güvenli değil. Hayatta kalanların çoğu artık sapkın… canavarca şeyler.”

Bakışları uzak bir şekilde hafifçe geriye yaslandı.

“En kötüleri… Şehir Lordları.”

Sylvia’nın artık kısmen kör olan ve neredeyse süt rengi görünen gözleri Bel’e sabitlenmişti. Böyleyken bile merakı hiç azalmadı.

Bel bir kez daha başını salladı, gülümsemesi hâlâ yüzündeydi… ama gözlerinin arkasında bir gölge vardı. Sessiz bir korku.

“Onunla hiç karşılaşmaman için dua et… çünkü bilmecesini asla çözemezsin. Onunla asla dövüşmemen için dua et… çünkü onu asla yenemezsin. O kalacak… soruları cevaplanana kadar.”

Ocağın alevlerine baktı.

“O artık insan değil. Artık kral değil. Artık… o bir yaratık. Bir şey. Bekçi olarak adlandırıldı.”

İsmin notlarda yer almasına izin verdi. hava.

“Yanlış Gerçeklerin Bekçisi…”

Ateş yavaşça çıtırdadı ama hiçbiri hareket etmedi. Sözleri karşısında yüzleri solmuştu… bu ismi söylemek bile havayı ağırlaştırıyor gibiydi.

Sylvia dudağını ısırdı, sesi hafifçe titriyordu; merak ihtiyatın önüne geçmişti.

“Ne… bilmece nedir…?”

Bel’in gülümsemesi solmadı. Yavaşça… başını salladı.

“Bilmiyorum. Onunla tanışanların hepsi çok acımasız bir kaderle karşılaştı… çoğu için ölümden çok daha kötü…”

Odaya ağır bir sessizlik çöktü… kimse bu sessizliği bozmaya cesaret edemedi.

Bir süre sonra Bel ayağa kalktı ve önlüğünün kıvrımlarını aşağı doğru fırçaladı.

“Peki… saate bakar mısın,” dedi yumuşak bir sesle. “Sanırım uyku vakti geldi çocuklar. Erkekler bir odada, kızlar diğer odada. Eee… siz…”

Durakladı, gözleri Evangeline’a takıldı.

“Ahh… doğru. Adlarınızı hiç sormadım.”

Hepsi durakladı. Evangeline yavaşça başını salladı.

“Elbette. Ne kadar kabayız. Ben… İki Numarayım.”

Diğerlerini kendilerine atanan numaralarla tanıştırmaya devam etti; asla gerçek isimlerini açıklamadı.

Bel’in dudakları bunun üzerine hafifçe seğirdi, gülümsemesi eğlenceli ama kibardı. Yavaşça başını salladı.

“Anladım… ne kadar sıra dışı isimlerin var. Peki o zaman. İyi geceler.”

Yavaşça döndü ve bitişik odalardan birine doğru yürümeye başladı, adımlarının sesi gıcırdayan ahşabın üzerinde yumuşaktı…