Bölüm 23 – 23: Belirsiz Müttefik

Damon pencereden dışarı baktı, düşünceleri bir belirsizlik fırtınasıydı. Lark Bonaire’i öldürdüğü ormana dönmeyi düşündü ama bu fikir zihninde hızla dağıldı.

“Geri dönersem, daha fazla hata yaparım… daha fazla kanıt bırakırım.”

Broşunun yokluğu onu kemirdi ama bu tek başına suçlayıcı bir kanıt değildi. Onunla korkunç ölüm arasında net bir bağlantı yoktu. Lark Bonaire’in ölümüyle ilgili her şey bir canavara işaret ediyordu; pençeleri ve gücü Damon’un çok ötesinde olan bir yaratık.

“Bu hikayeye sadık kaldığım sürece iyiyim,” diye mırıldandı alçak sesle.

“Aslında hiçbir şey bilmiyormuşum gibi davranmam gerekiyor. Lark Bonaire’i ya da başkasını hiç görmedim.”

Bu duvarların ötesindeki dünyada soyluların ona karşı hareket etmek için somut kanıtlara ihtiyacı olmayacaktı. Sıradan bir halktan biri olarak, onu tutuklatabilir, yanıtlar için işkenceye maruz bırakabilir veya daha kötüsü, yalnızca bir parça şüpheyle onu tutuklatabilirlerdi. Ancak burada, Aether Akademisi sınırları içinde işler farklıydı.

Akademi bir okuldan daha fazlasıydı; burası bir tarafsızlık kalesiydi.

Damon yumruklarını sıktı ve benzersiz statüsünden biraz rahatlık duydu. Aether Akademisi öğrencisi olarak kendisine bir tür diplomatik dokunulmazlık verildi. Ne kadar güçlü olursa olsun hiçbir asil, akademinin izni olmadan ona dokunamazdı. Bu sığınak, kökenleri ne olursa olsun tüm öğrencileri kapsıyordu çünkü Aether Akademisi, Aetherus dünyasının her köşesinden gençleri kendine çeken, kültürleri ve ulusları bir araya getiren bir buluşma noktasıydı.

Akademi, Savaş Kıtası Soltheon’da, özellikle de Valtheron imparatorluğunda yer alıyordu. İmparatorluk başkenti Valerion’a yakınlığı ona prestij havası veriyordu. Athor’un Tapınağı olarak bilinen tarafsız bir bölgede yer alan Aether Akademisi, parçalanmış bir dünyanın ortasında birlik feneri olarak duruyordu.

Burada genç savaşçılar, ülkeyi kasıp kavuran şeytani belayla savaşmak için eğitiliyordu. Mevcut ateşkes kırılgan bir erteleme sağlasa da akademinin amacı açıktı: öğrencilerini her an yeniden alevlenebilecek sonsuz savaşa hazırlamak.

Damon derin bir nefes aldı, göğsündeki gerginlik hafifçe hafifledi.

Öğrenci olarak kaldığı sürece, sıradan biri olarak statüsü akademinin meritokratik sistemi içinde – en azından yüzeyde – pek önemli değildi. Ayrışmanın daha ince biçimlerde devam ettiğini biliyordu. Soylular hâlâ nüfuzlarını kullanmanın yollarını buluyordu, ancak Aether Akademisi, yeteneğin soyu gölgede bırakabileceği ender bir fırsat sunuyordu.

‘Her ne kadar ayrımcılık hâlâ mevcut olsa da’ diye düşündü sertçe.

Aether Akademisi’nden mezun olmak sadece bir başarı değildi; büyüklüğe açılan bir kapıydı.

Hem halk hem de soylular için mezun olmak, benzersiz fırsatlara erişim anlamına geliyordu. Eğitimini tamamlayanları güç, nüfuz ve hayal bile edilemeyecek zenginliklere sahip pozisyonlar bekliyordu. İmparatorluğun elitleri bile mezun olmayı arzuluyordu ve akademi, zorlu sınavlardan sağ çıkma konusunda yetenek ve kararlılık gösteren herkesi memnuniyetle karşıladı.

Herkesin sonuna kadar gidemediği acımasız bir deneme alanıydı. Öğrenciler eğitimleri sırasında sıklıkla ölüyordu, ancak hayatta kalanlar dünyaya iz bıraktılar ve isimleri tarihe kazındı.

Damon’un kararlılığı, mezuniyetin onun için ne anlama geldiğini düşündükçe daha da sertleşti.

Akademinin sağladığı burs fonları bir cankurtaran halatıydı ama onu burada tutan şey sadece paradan fazlasıydı.

“Mezun olmaya hak kazanırsam, her fırsat kapısı benim için açılacak. Sadece hayatta kalmam gerekiyor.”

Damon için hayatta kalma, hayatta kalma sadece hayatta kalmakla ilgili değildi. Önemli olan oyunu oynamak, doğru hamleleri yapmak ve Lark Bonaire ile birlikte geçmişinin gömülü kalmasını sağlamaktı.

Damon yumruklarını sıktı, kalbi korku ve meydan okuma karışımı bir hızla çarpıyordu.

“Akademi Lark’ın ölümünün kamuya açıklanmasını istemezdi – henüz değil. Bu onların bağımsızlığını… imajlarını tehlikeye atardı.”

Düşüncelerini sakinleştirmek için yüksek sesle konuştu.

“Bu şu anlama geliyor: bunu hemen kamuya açıklamayacaklar.”

Akademi konuyu ele almaya karar verse bile konuyu itibarlarına zarar vermeyecek bir anlatıma dönüştüreceklerdi. Damon’ın zihni hızla çalışıyor, mümkün olan her açıyı analiz ediyordu. Lark’ın güçlü ailesi, tapınağın potansiyel katılımı, politik sonuçlar; önemli bilgilerden yoksundu ve bu onu kemiriyordu.

Dişlerini gıcırdattı, yüzeyin altında hayal kırıklığı köpürüyordu.

“Şimdilik sadece gözlerden uzak durmam gerekiyor. Değişmeye gerek yok.benim rutinim.”

Damon kararını verdi. Broş meselesi gündeme gelirse, bunu masum bir kayıpmış gibi görmezden gelip görmezden gelirdi. Derin bir nefes alarak içindeki kargaşayı sakinleştirmeye çalıştı.

‘Pişman değilim,’ diye düşündü hararetle.

‘Lark Bonaire başına geleni hak etti. Bana baskı yaptı, benimle dalga geçti, bana benden daha aşağı biriymişim gibi davrandı. kir.’

Dişleri o kadar sıkı sıktı ki kan tadı aldı.

“Bu adalettir” diye mırıldandı, sesi hem inanç hem de şüpheyle titriyordu.

“Ben sadece zalimimi yok ettim.”

Başını kaldırdı, kendini çelikleştirdi.

“Hayatta kalacaksam gölgemin daha fazlasına ihtiyacı olacak. Güce ihtiyacım var… ve bunu normal yollarla elde edemiyorum.”

Aklına Luna düşüncesi geçti ve Luna’nın görüntüsü kararlılığını yeniden alevlendirdi.

‘Kendim için olmasa bile, bunu onun için yapmalıyım.’

Pencereye doğru yürüdü ve karanlığa baktı.

“Her zaman onların önünde durmalıyım” diye fısıldadı.

Broşun kaybolması hâlâ gözünün önünde belirdi ama korkusu yavaş yavaş yerini buz gibi bir kararlılığa bırakıyordu. Bu acımasız dünyada hayatta kalmak için ne gerekiyorsa yapacaktı.

Düşünceleri yaklaşan yarıyıl ortası değerlendirmesine, celladın bıçağı gibi görünen bir sınava kaydı.

“Eğer ilk ona giremezsem okuldan atılacağım. O piç Profesör Kael Blackthorn bunu halledecektir.” Damon’un yumrukları sıkıldı.

“Bunun olmasına izin veremem. Gölgemin bir sonraki yemeğinin nereden geleceğini bulmam gerekiyor… ve onu beslemek için uzun vadeli bir çözüm bulmam gerekiyor.”

“Hazır olmam gerekiyor.”

Saat ilerliyordu ve Damon, akademinin araştırmasının eninde sonunda bir şeyi ortaya çıkarabileceğini biliyordu. Yine de zamanı vardı; zamanı akıllıca kullanacaktı.

“Bu sistemi ve gölgemi sonuna kadar kullanacağım,” diye yemin etti, önündeki karanlık figüre bakarak

Gölge karşılık verdi, başparmağını havaya kaldırmadan önce sessizce alkışlayarak başını salladı.

Damon’un dudakları sert bir gülümsemeyle büküldü.

“Tam olarak müttefikim değilsin, değil mi? Ama sen de benim düşmanım değilsin. O halde bana yardım et. Daha güçlü olmama yardım et. Kaderimi yakalamama yardım et. Güç kazanmam için yutmama yardım et.”

Gölge sessiz, uğursuz bir onaylamayla onun etrafında döndü.

Damon yurt odasında sessizce durdu, boğucu korkunun yerini soğuk, boyun eğmez bir kararlılık aldı.

Gece derinleşti ama Damon dinlenmedi.

Masasına oturdu, bir yığın kitap çıkardı ve loş ışıkta açtı. Gözleri sayfaları taradı. aç bir şekilde.

“Bilgi, gücün kapısını açan anahtarlardan biridir,” diye mırıldandı, sesi alçak ve kararlıydı.

Bununla birlikte Damon okumaya başladı, kendini gecenin karanlığına ve dünyanın bilgisine kaptırdı ve kendisini önümüzdeki sınavlara hazırladı.