Bölüm 23 – 23: Belirsiz Müttefik

Bölüm 23 – 23: Belirsiz Müttefik

Damon pencereden dışarıya bakarken, düşünceleri belirsizlik fırtınasıyla doluydu. Lark Bonaire’i öldürdüğü ormana geri dönmeyi düşündü, ama bu fikir hızla aklından silindi.

“Geri dönersem, daha fazla hata yaparım… daha fazla kanıt bırakırım.”

Broşunun yokluğu onu rahatsız ediyordu, ama bu tek başına suçlayıcı bir kanıt değildi. Onunla bu korkunç ölüm arasında net bir bağlantı yoktu. Lark Bonaire’in ölümüyle ilgili her şey bir canavarı işaret ediyordu – Damon’un kendisinden çok daha güçlü pençeleri olan bir yaratığı.

“Bu hikayeye sadık kaldığım sürece sorun yok,” diye mırıldandı.

“Aslında, hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmam yeterli. Lark Bonaire’i ya da başka birini hiç görmedim.”

Bu duvarların ötesindeki dünyada, soylular ona karşı harekete geçmek için somut kanıtlara ihtiyaç duymazlardı. Düşük bir halk üyesi olarak, sadece bir şüphe parçasıyla onu tutuklayabilir, cevap almak için işkence edebilir veya daha kötüsünü yapabilirlerdi. Ama burada, Aether Akademisi’nin sınırları içinde, işler farklıydı.

Akademi sadece bir okuldan daha fazlasıydı; tarafsızlığın kalesiydi.

Damon yumruklarını sıktı ve kendine özgü statüsünden biraz rahatlık duydu. Aether Akademisi’nin bir öğrencisi olarak, bir tür diplomatik dokunulmazlık hakkına sahipti. Ne kadar güçlü olursa olsun, hiçbir asilzade akademinin izni olmadan ona dokunamazdı. Bu sığınak, kökenleri ne olursa olsun tüm öğrencilere uzanıyordu, çünkü Aether Akademisi, Aetherus dünyasının her köşesinden gençleri çeken, kültürlerin ve ulusların eridiği bir potaydı.

Akademi, Savaş Kıtası Soltheon’da, özellikle Valtheron imparatorluğunda yer alıyordu. İmparatorluğun başkenti Valerion’a yakınlığı, ona prestij katıyordu. Athor’un Sığınağı olarak bilinen tarafsız bir bölgede bulunan Aether Akademisi, parçalanmış bir dünyanın ortasında bir birlik sembolü olarak duruyordu.

Burada genç savaşçılar, ülkeyi kasıp kavuran şeytani Scourge ile savaşmak için eğitiliyordu. Mevcut ateşkes kırılgan bir rahatlama sağlasa da, akademinin amacı açıktı: öğrencilerini her an yeniden alevlenebilecek sonsuz savaşa hazırlamak.

Damon derin bir nefes aldı, göğsündeki gerginlik biraz azaldı.

Öğrenci olduğu sürece, akademinin meritokratik sisteminde sıradan bir öğrenci olması pek önemi yoktu — en azından görünüşte. Ayrımcılığın daha ince şekillerde devam ettiğini biliyordu. Soylular hala nüfuzlarını kullanmanın yollarını buluyorlardı, ancak Aether Akademisi yeteneğin soyu gölgede bırakabileceği nadir bir fırsat sunuyordu.

“Ayrımcılık hala var,” diye düşündü içinden.

Aether Akademisi’nden mezun olmak sadece bir başarı değildi, aynı zamanda büyüklüğe açılan bir kapıydı.

Hem sıradan insanlar hem de soylular için mezun olmak, eşsiz fırsatlara erişim anlamına geliyordu. Eğitimi tamamlayanları, güç, nüfuz ve hayal edilemeyecek zenginlikler bekliyordu. İmparatorluğun seçkinleri bile mezun olmayı arzuluyordu ve akademi, yetenek ve kararlılık gösteren herkesi, zorlu sınavlarını geçmek için kabul ediyordu.

Bu, herkesin sonuna kadar dayanamadığı acımasız bir sınav alanıydı. Öğrenciler eğitimleri sırasında sıklıkla hayatlarını kaybederlerdi, ancak dayanabilenler dünyada iz bırakır, isimleri tarihe geçerdi.

Damon, mezuniyetin kendisi için ne anlama geleceğini düşündükçe kararlılığı daha da sertleşti.

Akademinin sağladığı burs fonları bir can simidi gibiydi, ancak onu burada tutan sadece para değildi.

“Mezun olursam, tüm fırsatların kapısı bana açılacak. Sadece hayatta kalmam gerekiyor.”

Damon için hayatta kalmak sadece yaşamak demek değildi. Oyunu oynamak, doğru hamleleri yapmak ve geçmişinin Lark Bonaire ile birlikte gömülü kalmasını sağlamak demekti.

Damon yumruklarını sıktı, kalbi korku ve meydan okuma karışımıyla çarpıyordu.

“Akademi, Lark’ın ölümünün kamuoyuna duyulmasını istemezdi, en azından şimdilik. Bu, bağımsızlıklarını ve imajlarını tehlikeye atardı.”

Düşüncelerini sabitlemek için yüksek sesle konuştu.

“Bu da demek oluyor ki, bunu hemen kamuoyuna açıklamayacaklar.”

Akademi bu konuyu ele almaya karar verse bile, itibarlarını zedelemeyecek bir hikayeye dönüştüreceklerdi. Damon’un zihni, olası her açıdan analiz yaparak hızla çalışıyordu. Lark’ın güçlü ailesi, tapınağın olası ilgisi, siyasi sonuçları… Önemli bilgilerden yoksundu ve bu onu kemiriyordu.

Dişlerini sıktı, yüzeyin altında öfke kaynıyordu.

“Şimdilik, sadece dikkat çekmemem gerekiyor. Rutinimi değiştirmeme gerek yok.”

Damon kararını verdi. Broşuyla ilgili bir konu açılırsa, masum bir kayıp gibi görerek bilgisizmiş gibi davranacaktı. Derin bir nefes aldı ve içindeki kargaşayı yatıştırmaya çalıştı.

“Pişman değilim,” diye düşündü şiddetle.

“Lark Bonaire hak ettiğini buldu. Beni ezdi, alay etti, pislikten daha aşağıymışım gibi davrandı.”

Dişlerini o kadar sıkı sıktı ki ağzında kan tadı hissetti.

“Bu adalet,” diye mırıldandı, sesi hem inanç hem de şüpheyle titriyordu.

“Ben sadece baskıcıyı yok ettim.”

Başını kaldırdı ve kendini hazırladı.

“Hayatta kalmak için Gölgem’in daha fazlasına ihtiyacı olacak. Güce ihtiyacım var… ve bunu normal yollarla elde edemem.”

Luna’nın düşüncesi aklından geçti, onun görüntüsü kararlılığını yeniden alevlendirdi.

“Kendim için olmasa bile, bunu onun için yapmalıyım.”

Pencereye doğru yürüdü ve karanlığa bakarak

“Her zaman onlardan bir adım önde olmalıyım,” diye fısıldadı.

Broşun kaybolması hâlâ aklını kurcalıyordu, ama korkusu yavaş yavaş buz gibi bir kararlılıkla yerini alıyordu. Bu acımasız dünyada hayatta kalmak için ne gerekiyorsa yapacaktı.

Düşünceleri yaklaşan ara dönem değerlendirmesine kaydı, bu değerlendirme bir cellat bıçağı gibi başının üzerinde asılı duruyordu.

“İlk on arasına giremezsem, okuldan atılacağım. O piç kurusu Profesör Kael Blackthorn bunu sağlayacaktır.” Damon’un yumrukları sıkıştı.

“Bunun olmasına izin veremem. Gölgem’in bir sonraki yemeğinin nereden geleceğini bulmam gerekiyor… ve onu beslemek için uzun vadeli bir çözüm bulmam gerekiyor.”

“Hazır olmalıyım.”

Zaman geçiyordu ve Damon, akademinin soruşturmasının sonunda bir şeyler ortaya çıkarabileceğini biliyordu. Yine de, zamanı vardı ve bu zamanı akıllıca kullanacaktı.

“Bu sistemi ve Gölgemi sonuna kadar kullanacağım,” diye yemin etti, yanındaki karanlık siluete bakarak.

Gölge, sessiz bir alkışla başını sallayarak yanıt verdi ve ardından başparmağını kaldırdı.

Damon’un dudakları acı bir gülümsemeye büküldü.

“Sen tam olarak benim müttefikim değilsin, değil mi? Ama düşmanım da değilsin. O yüzden bana yardım et. Daha güçlü olmam için bana yardım et. Kaderimi ele geçirmem için bana yardım et. Güç kazanmak için yutmam için bana yardım et.”

Gölge, sessiz ve uğursuz bir onaylama ile etrafında dönmeye başladı.

Damon, yatak odasında sessizce durdu, boğucu korku yerini soğuk, sarsılmaz bir kararlılığa bıraktı.

Gece ilerledi, ama Damon dinlenmedi.

Masasına oturdu, bir yığın kitap çıkardı ve loş ışıkta onları açtı. Gözleri açgözlülükle sayfaları taradı.

“Bilgi, gücün kapısını açan anahtarlardan biridir,” diye mırıldandı, sesi alçak ve kararlıydı.

Bununla birlikte Damon okumaya başladı, kendini gecenin karanlığına ve dünyanın bilgisine kaptırarak, önündeki sınavlara hazırlanmaya başladı.