Bölüm 18 – 18: Açlığın Acısı

Bölüm 18 – 18: Açlığın Acısı

Damon, öğrenciler yanından geçerken donakaldı, onların sohbetleri sıkıcı bir uğultuya dönüştü. Nefesi kesildi, göz bebekleri büyüdü, gözlerinin siyahı sanki tüm ışığı emmek istercesine doğal olmayan bir şekilde genişledi.

Ağzı aralık kalmış dudaklarından uzun bir salya izi sızıyordu, ama bakışları kalabalığa kilitlendiği için kimse fark etmedi. Tek renkli dünyasında, ruhlarının canlı parıltısı dayanılmazdı – ışıltılı, cezbedici ve onu onları yutmaya davet ediyordu.

Ayaklarının altında, gölgesi doğal olmayan bir şekilde kıvrılmaya başladı, karanlığın dalları duman gibi kıvrılıp dolanarak etrafındaki yere doğru yavaşça ilerledi. Avını alamayan bir avcı gibi şiddetli bir tepki gösterdi, düzensiz hareketleri Damon’un kendi içsel kargaşasını yansıtıyordu.

Yavaşça, kasıtlı bir adım attı, eli yakındaki bir öğrenciye uzandı. Göğüslerinden yayılan parıltı dayanılmazdı, onu bir kelebek ışığa çekilir gibi ileriye doğru çekiyordu. Gözleri daha da karardı ve bakışlarında yırtıcı bir parıltı belirdi.

Öğrenciye dokunmak üzereyken Damon dondu. Bir açıklık dalgası, soğuk su sıçraması gibi onu vurdu.

“Ahhh!”

Dizlerinin üzerine çöktü, sanki içini kemiren açlığı bastırmaya çalışır gibi karnını tuttu.

Yoldan geçen birkaç öğrenci durdu ve endişeli bakışlarla ona baktı. Bakışlarının ağırlığı onu harekete geçmeye zorladı. Kendini ayağa kaldırdı ve koşarak meydandan uzaklaştı, adımları dengesizdi.

Ayrı bir binanın arkasında, Damon sonunda durdu ve nefesini toparlamak için duvara yaslandı. Göğsü inip kalkıyordu, kalbi kulaklarında çarpıyordu.

Normalde yaramaz ve hareketli olan gölgesi değişmişti. Düzensiz bir şekilde seğiriyordu, hareketleri zayıf ama vahşiydi, sanki çaresiz bir saldırı için güç topluyormuş gibi. Damon yere yığıldı, bacakları onu taşıyamadı.

Kafasını zayıf bir şekilde kaldırdı, vücudu korku ve yorgunluğun karışımıyla titriyordu. Zihnini kemiren dehşete rağmen, düşünceleri sinir bozucu bir şekilde sakin ve soğuktu.

“Ne istediğini biliyorum,” diye fark etti, midesi tiksinti ile kıvrıldı.

Gölgesi, hurda parçaları veya sıradan besinlerle yetinmiyordu. Ruhları arzuluyordu — insanlar, elfler, canavarlar ve güçlü yaşam güçlerine sahip diğer ırklar gibi varlıkların hayati, güçlü ruhlarını.

“Arrghhh…”

Açlıktan kaynaklanan bir acı dalgası vücudunu sararken, boğazından bir inilti kaçtı. Orada otururken zaman bulanıklaştı, yanlarını tutarak nefes alıp veriyordu, nefesi sığ ve düzensizdi. Ara sıra görüşü karardı ve kısa süreli bilinç kaybına uğradı.

Çağrı cihazına bakarak, bayılma sürelerini kaydetmek için onu kullandı. Fazla bir şey değildi, ama bu, onun hızla kötüye giden durumu üzerinde bir miktar kontrol sahibi olduğunu hissettirdi.

Gelişmiş duyuları durumu daha da kötüleştiriyordu. Gölgesi aracılığıyla, insanların ve nesnelerin hareketlerini, etraflarındaki ışığı ve karanlığı bozma şekillerinden algılayabiliyordu.

Sürekli gelen duyusal veriler çok yoğundu ve her odaklanmasını kaybettiğinde, bilinci etrafındaki tüm gölgeleri kapsayacak şekilde genişlemiş gibi hissediyordu.

Bu durum kafa karıştırıcıydı. Acı vericiydi. Çıldırtıcıydı.

Saatler geçti ve sersemliğinden çıktığında, öğle vakti gelmişti. Tek bir derse bile katılmamıştı, ama öğrencilerin sohbetleri ve “öğle yemeği” ve “kafeterya” gibi açıkça anlaşılan kelimeler, keskinleşen işitme duyusuyla kulaklarına ulaştı.

“Yemek… Yemek…”

Bu kelime, dudaklarından düşük, sersemlemiş bir mırıldanma ile çıktı. Ayakları üzerinde sendeleyerek, hareketleri yavaş ve sarsıntılı, yeniden canlanmış bir ceset gibi.

Kafeteryaya giden öğrencilerin akışına katıldı ve elinden geldiğince kalabalığa karıştı. Başı eğikti, zihni deliliğin sınırına varan yoğun bir açlık hissiyle bulanıklaşmıştı.

“Açım… yemek…”

Boğuk ve gergin bir sesle mırıldandı. Yürürken güneş üzerine baskı yapıyordu, her duygu dayanılmaz bir dereceye kadar yoğunlaşmıştı. Işığın sıcaklığı, ayak sesleri, yaprakların hafif hışırtısı… Hepsi, durmak bilmeyen bir dalga gibi duyularına baskı yapıyordu.

Ama bunların hiçbiri önemli değildi. Aklı tek bir düşünce, tek bir dürtüyle meşguldü. Açlık.

Bu tuhaf durumda Damon, öğrencilerle dolu, her biri kendi masasında oturan, lüks ve hareketli bir mekan olan kafeteryaya vardı. Akademinin kafeteryası belirgin bir şekilde ayrılmıştı.

Birinci katta, uzun ortak masalar sıradan ve yoksul öğrenciler için ayrılmıştı. İkinci katta ise daha seçkin yuvarlak masalar vardı ve bunlar zenginler ve orta düzey soylular için ayrılmıştı.

Ancak lüksün zirvesi, şeffaf cam duvarlarla çevrili üçüncü katta bulunuyordu. Bu seçkin bölüme girmek için kişinin çağrı cihazını taratması gerekiyordu. Dışarıdan öğrenciler, üst düzey soylular ve seçkin öğrenciler için ayrılmış ayrıcalıkların kasıtlı olarak sergilendiği bu zenginliği görebiliyorlardı. Buraya girmek için ya statü, ya akademinin sunduğu bolca ayrıcalık ya da her ikisi birden gerekiyordu.

Ancak Damon’un ne statüsü ne de elitler arasında bir ayrıcalığı vardı. Yine de her gün orada yemek yiyor ve soylular arasında yerini meydan okurcasına savunuyordu. Gerekçesi neydi? Altın bilet — ona bu kutsal alana erişim hakkı veren bir akademi ayrıcalığı. Bu cesareti ona üst sınıftan küçümseme ve zorbalık kazandırdı, ama Damon umursamadı.

Açlıktan kaynaklanan sersemlik içinde bile, inatçılığı devam ediyordu. Tereddüt etmeden cam kapılara yaklaştı, kibirli soyluların düşüncesi zihninden geçerken dudaklarında küçük, acı bir gülümseme belirdi.

Aç bir adam aynı zamanda öfkeli bir adamdı ve Damon ikisi deydi.

Çağrı cihazını çıkararak sensöre okuttu ve kapılar mekanik bir uğultuyla açıldı. Arkasına saplanan küçümseyen bakışları görmezden gelerek içeri girdi.

Normalde, tezgaha gidip kendine servis yapardı, ama bugün enerjisi yoktu. Bacakları kurşun gibi ağırlaşmış, zihni açlıktan bulanmıştı. Bir sandalyeye çökerek, Damon masanın altına uzandı ve küçük bir düğmeye basarak bir hizmetçiyi çağırdı.

Kadın hemen yaklaştı, titrek halini fark edince adımları tereddütlüydü. Damon ona bakmadı bile, başını eğik tuttu, vücudu açlığın yükü altında titriyordu.

“Yemek,” diye homurdandı, sesi alçak ve vahşiydi.

Hizmetçi hızla eğildi, adamın sesindeki ham, ilkel keskinlik yüzünde bir anlık korku belirdi.

“Ne yemek istersiniz?” diye dikkatlice sordu.

“Yiyecek. Hemen.”

“Evet, evet, hemen.”

Hizmet arabasını tabaklarla doldurup hemen geri döndü. Damon, tabakları yerleştirmesini beklemedi. Tabaklar masaya konur konmaz, vahşi bir iştahla yemeği yemeye başladı.

“Daha fazla,” diye istedi, lokmalar arasında. “Daha fazla… daha fazla.”

Hizmetçi çığlık attı ve çılgınca başını salladı. “Evet… hemen!”

O, Damon’un masasına daha fazla yemek getirmek için ileri geri koştu. Ama ne kadar çok yemek getirse de, asla yetmiyordu. Damon aç bir hayvan gibi yiyordu, masada hiç terbiye yoktu, yemekler masaya ve yere dökülüyordu.

Çılgın davranışları, çoğu soylu olan diğer öğrencilerin dikkatini çabucak çekti.

“Ne canavar ama.”

“Böyle vahşi bir yaratığı buraya kim aldı?”

“İğrenç.”

“…”

Mırıldanmalar giderek yükseldi, ama Damon onları umursamadı. Ne düşündükleri umurunda değildi. Ona dokunmadıkları sürece, boş verecekti.

Leona Valefier masasından parıldayan gözlerle izliyordu. Canavarın önünde büyük bir yemek yığını vardı, ama ilgisi tamamen Damon’a odaklanmıştı.

Damon ne kadar çok yerse, o kadar çok umutsuzlukla doluyordu. Ne kadar yerse yesin, kemiren açlık devam ediyordu, hiçbir şeyin dolduramayacağı bir boşluk. İçinde biriken öfke, ham bir öfkeye dönüşüyordu.

Damon, boğazından gelen bir homurtuyla aniden ayağa kalktı ve canavarca bir güçle masayı odanın birkaç metre ötesine fırlattı. Masa tezgaha çarptı, camlar kırıldı ve yiyecekler her yere dağıldı.

Kafeterya sessizliğe büründü, diğer öğrenciler bu ham gücün gösterisine şok içinde bakakaldılar.

Damon’un gözleri çılgın bir öfkeyle parlıyordu, odaya bakarken nefesi düzensizdi. Görüş alanındaki herkes, dayanılmaz bir ışıkla parlayan avlar gibi görünüyordu.

“Yiyecek… yiyecek… her yerde yiyecek var…”

Yutkunarak, onu ele geçirmek isteyen ilkel dürtüyle mücadele etti. Kendini zorla uzaklaştırarak kafeteryadan fırladı ve akademide körü körüne koşarak ıssız bir koridora ulaştı.

Duvara ağır ağır yaslanarak sendeleyerek durdu.

“Açım… Çok açım,”

diye mırıldandı, sesi zar zor duyuluyordu.

İleriye doğru sendeleyerek yürürken, omuzu birine çarptı.

“Çekil yolumdan!” diye bağırdı ve o kişiyi duvara çarpacak kadar güçlü bir şekilde itti.

Damon başını kaldırdığında gözleri fal taşı gibi açıldı. Karşısında, şimdiye kadar gördüğü hiçbir ruhun parlaklığından daha parlak, göz kamaştırıcı bir ışık kaynağı duruyordu.

Midesinde acı bir ağrı hissetti, zihni bulanıklaştı. Artık kontrolünü kaybetmişti. Açlık onu tamamen ele geçirmişti ve içgüdüleri tamamen kontrolü ele geçirerek ileri atıldı.

Evangeline Brightwater olduğu yerde donakaldı, etrafındaki parlak ışık neredeyse kör edici bir öfkeyle yoğunlaştı.

Keskin bakışları ona kilitlendi, zarif yüz hatlarında öfke ve kızgınlık karışımı parıldıyordu.

“Bu ne cüret?”