Bölüm 7 – 7: Ültimatom

Bölüm 7 – 7: Ültimatom

Damon o sesin tınısında donakaldı — soğuk, sert ve açıkça emir verici bir ses. Kaynağına dönmek için döndüğünde bacakları biraz güçsüz hissetti.

“Arrg… Görünüşe göre şansım burada tükendi.”

Yavaşça döndü ve otuzlu yaşlarındaki bir adamın bakışlarıyla karşılaştı. Adamın uzun siyah saçları ve sert, ciddi bir ifadesi vardı, soluk gri gözleri ise taviz vermeyen bir otorite havası taşıyordu. Siyah giyinmiş, ünü kadar karanlık ve ürkütücü görünüyordu.

Bu, akademideki en katı profesör olan Profesör Kael Blackthorn’du. Damon, adamın kendisine karşı özel bir nefret beslediğini hissediyordu.

Profesör Blackthorn, teorik olarak Damon’un Gölge özelliği ile uyumlu olan kara büyü konusunda uzmanlaşmıştı, bu da onu Damon için iyi bir akıl hocası yapmalıydı. Ancak Kael, Damon’un mana havuzunun ancak yetmişe ulaştığını öğrendiği anda, onu öfkeyle reddetti.

Kael’in soğuk gri gözleri kısıldı ve Damon’u bir hançer gibi delip geçti.

“Bu iyiye işaret olamaz.”

Damon’un içini kötü bir his kapladı, sanki Blackthorn’un ofisinde onu bekleyen şeyin hoş olmayacağına dair bir his.

“Beni takip et, Damon Grey,” dedi Profesör Kael, çoktan dönüp öncü olmaya başlamıştı.

Damon kaşlarını çatarak kaçış yolu aramaya başladı.

“Şu anda dersim var, belki daha sonra gelebilirim?” diye cesaretini topladı.

Kael duraksamadı bile.

“Elemental Manipülasyon dersinin profesörüyle konuştum. Mazeretiniz kabul edildi.”

Dudaklarını ısırarak Damon, mazeretinin kalmadığını biliyordu. Onu bekleyen kader ne olursa olsun, takip etmekten başka seçeneği yoktu.

“Ah, tanrıça benimle olsun,” diye mırıldandı, isteksizce arkadan takip ederek.

Yürürken Damon’un gözleri koridorlarda dolaştı. Öğrenciler Profesör Kael’i saygıyla selamladılar ve onun ününü bilenler Damon’a acıyarak baktılar. Diğerleri ise Damon’u akademinin dışlanmışı olarak tanıyarak ona küçümseyici bakışlar attılar. Bazıları sanki onun talihsizliğinden zevk alırmışçasına sırıtarak baktılar.

Damon onları görmezden geldi, çünkü onların hayatında asla seyircilerden öteye geçemeyeceklerini biliyordu. Onu alay etmek onlara bir amaç duygusu veriyorsa, öyle olsun, diye düşündü. Bu, çoğu ölümlünün doğasıydı, diye düşündü — kendi hayatları hakkında daha iyi hissetmek için daha kötü durumda olan birini görmeye ihtiyaçları vardı.

Ve şimdilik, en sevdikleri hedef oydu.

Kısa süre sonra Profesör Kael’in ofisine vardılar. Ofis, kitaplar, nadir malzemeler ve egzotik canavarların parçalarıyla dolu raflarla çevrili geniş bir alandı. Muhtemelen araştırma için toplanmışlardı. Mobilyalar, Blackthorn ailesinin bir asilzadesine yakışır şekilde zarif ve zevkliydi.

Damon manzarayı takdir edecek zamanı yoktu; kalbi göğsünden fırlayacakmış gibi hızla atıyordu. Her türlü mazereti ve savunmayı düşünerek zihni hızla çalışsa da, ifadesini sakin tuttu. Gerekirse yalvarmaya bile hazırdı.

“Otur,” dedi Kael, masanın önündeki sandalyeyi işaret ederek kendi yerine oturdu.

Damon başını salladı ve oturdu, rahat koltuğa rağmen kendini uyanık kalmaya zorladı. Burada gardını düşürmeyi göze alamazdı.

O oturur oturmaz, Profesör Kael bir yığın kağıdı masanın üzerine attı. Kağıtlar masanın üzerine dağıldı, her birinin üzerinde Damon’un adı yazılıydı.

Kael arkasına yaslandı, soğuk gözleri Damon’a sabitlendi.

“Bunu görüyor musun, Damon Grey? Bu senin puanın… akademiye kaydolduğundan beri aldığın toplam puanların.”

Damon dudağını ısırdı. Bakmasına gerek yoktu; puanların berbat olduğunu zaten biliyordu.

Kael, sesinde küçümsemeyle devam etti.

“Kayıt olduğundan beri hiçbir gelişme göstermedin. Her test yetersizliğini kanıtlıyor.”

Kael kağıtlardan birini alıp okudu.

“Mana Değerlendirmesi: Öğrenci Damon Grey’in mana havuzu 30’dur. Sadece düşük değil, rekor kırıcıdır. Akademinin tarihinde yeni bir düşük rekor kırdın. Ve hepsi bu kadar da değil. Fiziksel değerlendirme puanların da aynı derecede kötüydü.”

Kael çenesini sıktı, öfkesini zar zor gizledi.

“Fiziksel yetenekleri bir an için bir kenara bırakalım. Herkesin savaş gücü veya güçlü büyü ile tanrıça ırkına katkıda bulunacak gücü yoktur. Ama teorik puanlarını gözden geçirelim…”

Başka bir kağıt aldı ve göz gezdirdi, yüzündeki ifade daha da karardı.

“Temel terimleri bile bilmiyorsun! Sen sadece cahil bir sıradan insansın… temel bilgiden yoksun bir .”

Kael’in yüzü hafifçe kızardı ve şakağında bir damar atmaya başladı. Yavaşça nefes aldı ve devam etti

“Senin gibi birinin, görkemli Aether Akademisi’nin kapılarından geçmesine asla izin verilmemeliydi. Ama işte buradasın…”

Kael başını salladı, sesinde açıkça tiksinti vardı.

“Burada olmanın tek nedeni, hiç hak etmediğin altın bilet.”

Damon, Kael ona saldırırken başını eğik tuttu ve sessiz kaldı. Tartışmadı; her kelime acı bir gerçekti.

“Altın biletle ortaya çıktığında, akademi şüpheye düştü. Bu kadar düşük birinin böyle bir şeye nasıl sahip olabildiğini merak ettik. Araştırdıktan sonra kaynağını keşfettik ve bu… en azından şaşırtıcıydı.”

Bunu duyunca Damon başını kaldırdı, merakı uyandı. Bilet hakkında hep merak etmişti. Tek bildiği, biletin bir şekilde ailesinin eline geçtiği ve kendisine ve küçük kız kardeşi Luna’ya bırakılan mirasın bir parçası olduğu idi.

Altın bilet, kulağa geldiği kadar prestijliydi — sahibine dünyanın en saygın kurumu olan Aether Akademisi’ne giriş hakkı veren, kelimenin tam anlamıyla altın bir biletti. Bununla birlikte, her dönem bir milyon zeni tutarında burs fonu da geliyordu.

Yılda sadece bir kez en iyi mezun öğrenciye verilen bilet, bir tür tavsiye mektubu görevi görüyordu. Alıcı biletini başkasına devretmeyi seçerse, yararlanıcı biletinin ayrıcalıklarını miras alır ve herhangi bir sınava girmeden akademiye otomatik olarak kabul edilirdi.

Başını kaldırdı ve içinde bir umut ışığı belirdi. Kim ona böylesine paha biçilmez bir hediye verebilirdi? Onun ailesiyle ne gibi bir bağlantıları olabilirdi?

Kael ona bakmaya devam etti.

“Böyle bir konumdaki birinin altın bileti senin için harcaması akıl almaz bir şey. Senin gibi biri asla bir şey olamaz.”

Damon’un yumrukları sıkıldı, altındaki gölge, artan hayal kırıklığına tepki olarak düzensiz bir şekilde titriyordu. Ama sessiz kaldı ve öfkesini yuttu.

“Hiçbir gelişme göstermedin, her değerlendirmede, her testte başarısız oldun. Bu ilk çeyrekteki performansın dibe vurdu,” dedi Kael, sesinde küçümseme vardı.

“Tanrıçanın şerefine, Sera Blade gibi yüce birinin sana altın bileti neden verdiğini anlayamıyorum… sadece buraya gelip onun adını lekelemek için.”

O ismin anılmasıyla Damon’un nefesi boğazında düğümlendi. Öfkesi buharlaşıp yerini göğsüne ağır bir şekilde yerleşen bir şok dalgasına bıraktı. Gözleri iri iri açıldı, inanamama duygusuyla doldu.

“SeraS Blade…” diye fısıldadı, şaşkınlıkla.