Bölüm 1744 itirazı

Chapter 1744 itiraz

“…İtiraz ediyorum.”

Koyu bronz tenli gezegen imparatoru, salonun içinde dalgalanan derin, sarsılmaz bir ciddiyetle konuştu. Sesi yüksek değildi ama her kelimenin ardındaki ağırlık, en küçük hareketin bile bir savaş ilanı gibi hissettirmesine neden oluyordu.

“Hm?” Robin, Harper’a dönmeden önce rahat, neredeyse şakacı bir tavırla omuzlarını kaldırdı. Tembel bir şekilde o yönü işaret ederken altın rengi gözleri konuşmacıya doğru kaydı. “Peki bu kim olabilir? Aslında bu konuda bilgi edinmek istiyorum.”

“…Eğer yanılmıyorsam,” diye dikkatlice yanıtladı Harper, “Bu, Kara Yolsuz Kaplan Soyu’nun soyundan gelen Yolsuz Yırtıcıların İmparatorluğu’nun hükümdarı. İmparatorlukları kadimdir; kökleri otuz iki milyon yıldan daha eskiye dayanır. Orta Sektör 99’daki en eski ve en derin güçlerden biridirler. Asla yükselmemelerinin tek sebebinin bu olduğu söylenir. Bin Yıllık İmparatorluk statüsüne geçmesinin nedeni, Kara Astray Tiger’ın öldürüldüğü anda Nexus Eyaletinin zirvesine ulaşmasıydı. Bu ölüm onların ilerleyişini sonsuza kadar dondurdu ve daha fazla ilerlemeyi neredeyse imkansız hale getirdi.”

Harper’ın gözleri geriye, koyu tenli imparatora baktığında hafifçe kısıldı, ses tonu daha saygılı bir hal aldı.

“Onların alanı yalnızca sekiz yüz yetmiş beş gezegeni içerebilir, ancak ham hal açısından. Güçleri (filo sayısı, gezegen sınıfı silahlar ve hazinelerinin derinliği) ortalama Y Kuşağı İmparatorluklarıyla aynı seviyede.”

“Ah?” Robin hafifçe gülümsedi, ifadesinde tehlikeli bir parıltı parladı. “Peki o halde… tam olarak neye itiraz ediyorsunuz? Satın almayı, ittifak kurmayı veya boyun eğmeyi reddederseniz, hemen gidebilirsiniz. Sizi burada kimse tutmuyor. Sadece gittiğinizde işimi etrafa dağıtmayın. O halde söyleyin bana, itiraz edecek ne var? Yaptıklarımı bedelini ödemeden almayı mı düşünüyorsunuz?”

“Lord Ranther,” Howard aniden öne çıktı, sesi sert ve tereddütsüzdü, “Ekselansları burada bir kez bile baskı yapmadı.” ya da herhangi birimizi teslim olmakla tehdit etti. Sadece hiçbirimizin on yaşamda tekrarlayamayacağı adil bir ücret teklif etti. Onun itaat teklifi bile -eğer istersek- tamamen hayal ürünüydü! Bunu hırsızlığa çevirme. Bu haksızlık olur… ve seni durdurmaktan başka seçeneğim kalmaz!”

Howard başını hafifçe zırhının üzerinde hafifçe parlayan Robin’e çevirdi. Duruşu, gerekirse harekete geçmeye hazır olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

“Kendi şeridinizde kalın ve sessiz olun.”

Koyu tenli gezegen imparatoru, Howard’a bakmadı bile. Elinin gelişigüzel bir hareketiyle sanki bir böceği kovarmış gibi onu kenara itti. Odak noktası tamamen Robin’e odaklanmıştı.

“Hey… Tekliflerine itiraz etmiyorum. Kim olduğuna itiraz ediyorum.” “…?”

Kafa karışıklığı odaya yayıldı. Kaşlar çatıldı, gözler kısıldı ve gerginlik görünmez bir fırtına gibi yükseldi.

“Beni sadece meçhul bir öğretmen olduğuna inandırmaya çalışma,” diye devam etti Ranther, ses tonu her kelimeyle daha da keskinleşiyordu. “Akademiye nasıl katıldığınızı duydum. Normal kanallardan geçmediniz, herkes gibi Profesörler Konseyi’nden geçmediniz. Majesteleri Althera’nın doğrudan emriyle girdiniz. O zamanlar kimse sizi tanımıyordu, şimdi de kimse sizi tanımıyor. Adınız birdenbire ortaya çıktı.”

İleriye doğru bir adım attı, aurası tüm odaya baskı yapıyordu. “Daha biz buraya gelmeden önce, Majesteleri Althera bir mesaj gönderdi – keskin ve mutlak bir uyarı. Auramızın bir izi bile yanlışlıkla akademiye girerse, kalelerimizi tereddüt etmeden yok edeceğini açıkladı. Garagnakh’ın kendini tamamen kontrol altında tutmasının tek nedeni bu… Söyle bana, neden bu kadar aşırı, neredeyse takıntılı bir koruma? Sen gerçekte nesin?”

İmparator Ranther kolunu kaldırdı ve doğrudan Robin’e işaret etti. şüphe ve öfke arasında sıkışmış durumda.

“İkincisi, isimsiz bir adam nasıl yedi kadim ailemizin mühürlü kan bağlarını, milyonlarca yıldır kesintisiz olarak varlığını sürdüren kan bağlarını açabilir, bunları açık kitaplar gibi okuyabilir ve sonra bunları sanki bir defterdeki karalamalarmış gibi yeniden yazabilir? Bizi aptal mı sanıyorsun?”

“…Her birimiz soylarımızın yoğunluğunu artırmaya çalıştık,” diye devam etti Ranther, sesi deneyimin ağırlığıyla derinleşiyordu. “BENSon birkaç milyon yılda üç Seçilmiş Gerçek’i şahsen çağırdım. Kara Astary Kaplan Soyu’nu araştırmaya adanmış koca bir şehir inşa ettim ve o zaman bile, küçük dallardan birinde kan yoğunluğunda yüzde beşlik bir artış elde ettik. Yüzde beş! Ama sen…” Durakladı, ses tonuna inançsızlık ve öfke karışmıştı. “Kendi oğlumun kan yoğunluğunu yüzde yüz on artırdınız! Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun? Bu bilim değil. Bu teknik değil. Bu tamamen başka bir şey.”

Küklenirken eli havayı bıçak gibi kesiyordu,

“Buraya satın almaya ya da pazarlık yapmaya gelmedim. Buraya tek bir şey için geldim – bir açıklama için!”

“…?!”

Geri kalan dört imparator – ve az önce hakarete uğramış olan Howard bile – ortak bir şaşkınlıkla Robin’e döndüler. İfadeleri kafa karışıklığından inanmazlığa kadar değişiyordu; sanki havanın kendisi yoğunlaşmış gibiydi, her göz şimdi aralarında oturan sakin figüre odaklanmıştı. Ranther’in sesi sessizliği gök gürültüsü gibi bozdu. “Ve hala açıklamamı alamadım” dedi, artan bir heyecanla salonda yankılanan keskin ses tonuyla, “Yine de buradasınız, kendinizi kozmik bir fırtına gibi sektörü kasıp kavuran Mezar İmparatorluğu’nun arkasında bir tür gizli hükümdar olarak ifşa ediyorsunuz! Evrensel savaşlardan ve büyük ittifaklardan sanki sıradan iş anlaşmalarından başka bir şey değilmiş gibi mi bahsediyorsunuz? Kara Eşek Arılarını Garagnakh’ın grubuna saldırmak için, hatta Milenyum İmparatorluğu’na saldırmak için bile konuşlandırmaktan mı bahsediyorsunuz?!”

Derin kaşlarını çattı, kolunu Aro’ya doğru sallarken kaşlarını çattı. “Ve oradaki Mezar İmparatorluğu’nu teslim etmekten ve ‘önemli şeylere odaklanmaktan’ bahsetmeye cesaret ediyor? Söylesene bana, sonsuz göklerde sektörün temellerini sarsan bir imparatorluktan daha önemli ne olabilir?” Sesi her cümlede yükseliyor, duygu yayılıyordu. “O halde çılgınlığa varacak kadar saçma vaatler veriyorsun! Sana ast olarak katılan herkese efsanevi Note filolarını, toplam on milyar İnciyi ve hatta gezegen topraklarını istedikleri gibi genişletme konusunda sınırsız izin mi teklif ediyorsun?!” Eli yumruk haline geldi. “Bunlar, akla bağlı bir adamın sözleri değil. Bu, ya servete değer vermeyen… ya da yaşayacak bir yarını kalmayan birinin konuşması!”

Elini masaya vurdu, ses silah sesi gibi yankılanıyordu. “İtiraz ediyorum!” Öfkeden titreyen suçlayıcı parmağıyla doğrudan Robin’i işaret ederek, dedi. “Gerçekte kim olduğunu veya arkanda kimin saklandığını, gölgelerin iplerini elinde tuttuğunu bilmeden buradan ayrılmaya karşı çıkıyorum!” Sonra bir saniye bekledikten sonra bağırdı, “Sen de kimsin?!”

“…Lord Ranther’in talebini destekliyorum.”

Boynuzlu gezegen imparatoru nihayet konuştu, sesi alçak ama kararlı, ölçülü bir güçle doluydu. Kullandığı sakin ton, sözlerini daha da rahatsız edici hale getirdi. Her zamanki kibri gitmiş, yerini daha soğuk, analitik bir şey almıştı. Robin’e bakışı artık tamamen farklıydı; onu artık basit bir öğretmen olarak değil, tehlike ve etki katmanlarıyla gizlenmiş bir gizem olarak görüyordu.

Robin hafifçe gülümsedi. Konuşmak için acele etmedi; sanki cevap verme çabasına bile değip değmeyeceğini düşünüyormuş gibi sessizce arkasına yaslandı.

Aslında Robin’in pek çok cevabı vardı; her biri yeterli, her biri kendi içinde tehlikeli.

Yapabildiği ilk açıklama basit ama dünyayı sarsıcıydı: Kozmik Bilge ile bağlantılı olduğunu iddia etmek. Tek başına bu bile her şeyi haklı çıkarıyordu: Akademi’ye onay almadan kabul edilmesinin nedeni, onu çevreleyen doğal olmayan koruma ve sergilediği akıl almaz yetenekler. Sonuçta, Kozmik Bilge’nin dokunduğu birinden başka kim bilinmeyende böylesine bir kesinlikle hareket edebilirdi?

İkinci açıklama daha karanlık ve daha incelikliydi: Kendisinin yalnızca yasak çevrelerde fısıldanan o gizemli varlık tarafından seçilmiş bir aday olduğunu söyleyebilirdi. Salondakilerin çoğu bu referansı fark etmeyecekti bile ama Ranther ve Boynuzlu İmparator kesinlikle anlayacaktı ve tanıdıkları anda sessizlik bir kefen gibi inecekti. Onu bir daha asla sorgulamaya cesaret edemeyeceklerdi.

Ve üçüncü açıklama geldi; bunların en yıkıcısı. Kendisini, tüm kozmik çağın akışına rehberlik edecek olan bir sonraki Seçilmiş Büyük Gerçek olan Lord İnsan olarak gösterebilirdi.Bu onun kaynaklarını, soylar üzerindeki doğal olmayan ustalığını ve hatta imparatorların önünde sakin bir şekilde kendine güvenini açıklamaya yeterli olurdu.

Ama bunun yerine…

“Ranther, değil mi?” Robin’in sesi nihayet geldi; yumuşak ama muhalefeti ezecek türden bir kesinlikle doluydu. Sesi durgun su kadar pürüzsüzdü ama sözleri gök gürültüsü gibi çarpıyordu. “Hiçbir şeyi açıklamama gerek yok.”

Bir elini tembelce salladı, hareketleri telaşsızdı, neredeyse umursamazdı. “Ve kesinlikle benimle hiçbir bağlantısı olmayan biriyle değil. Neden nefesimi bir yabancı için harcayayım ki?” Daha da geriye yaslandı ve odadaki her imparatorun içgüdüsel olarak gerilmesine neden olan kayıtsız bir ifadeyle ellerini başının arkasına koydu. “Burada oturup sırlarımı açığa vurup sonra hepinizin sektörün dengesini yeniden şekillendirebilecek bilgileri taşıyarak gitmenize izin vermedim. Adımı ve yüzümü bilmeniz bile başlı başına bir sorun. Size verdiğim güvenin miktarı yeterli bir hediye olmalı.”

Herkes tepki veremeden Robin’in eli hafifçe kaydı ve Howard’ı işaret etti.

“Bilecek,” dedi Robin kısaca. Sesi hiçbir duygu taşımıyordu; bu bir beyandı, bir karardı. “Aro’yla anlaşmayı tamamlayıp on bin yıl boyunca Kanat olarak bağlılık yemini ettiğinde, o zaman benim kim olduğumu anlayacak.” Ardından gelen sessizlik insanın boğulmasına yetecek kadar yoğundu. “Ah-teşekkür ederim, Ekselansları!”

Howard derin bir şekilde eğildi, minnettarlıkla birkaç kez başını salladı, göğsü gururdan şişmişti. Böyle bir onay beklemiyordu ve kısa bir an için sanki yıldızların kendisi bakışlarını ona çevirmiş gibi öneminde birkaç basamak yükselmiş gibi hissetmesine neden oldu.

Merina kenarda durarak öğretmenine hayranlıkla ve artan bir huzursuzlukla baktı. Elleri bilinçsizce iki yanında kasılmıştı. Ondan bir şeyler öğrenmek, onu anlamak için onu akıl hocası olarak almak istemişti ama şimdi babası bile ona Ekselansları diye hitap ediyordu. Bu farkına varması kalbinin sıkışmasına ve düşüncelerinin hızla dönmesine neden oldu.

Bakışları Jabba’ya kaydı, gözlerinde bir inanamama izi titreşti. Ne hakkı var? acı acı düşündü. Onu böyle bir öğretmene layık kılan nitelikler nelerdir?

“Bu ne adil ne de makul!” Ranther aniden kükredi, sabrı sonunda kırıldı. Koltuğundan o kadar hızlı kalktı ki sandalyesi geriye doğru düştü ve ses koridorda gök gürültüsü gibi yankılandı. Aurası öfkeyle dışarı doğru patlayarak havayı bile sarstı. Sesi öfke ve inançsızlıkla titreyerek bir kez daha Robin’i işaret etti.

“Bütün bu vaatler ya da sonsuz zenginlikler umurumda değil! Ama size katılacağım – evet, bir Kanat olarak bile – eğer gerçekten kiminle uğraştığımı bir bilsem! Söyle bana, önümde kim duruyor? Kendime neye söz veriyorum? Bilinmeyene doğru o adımı atmadan önce beni neyin beklediğini bilmeyi hak ediyorum!” Sonra kendini işaret etti, “Eğer tatmin olursam o zaman ben, Ranther, senin için savaşacağım!”