Bölüm 1619: Ruby’nin Gazabı

Bölüm 1619: Ruby’nin Gazabı

Bir yıl sonra —

Sektör 101 Orta — Parçalanmış Düşler Milenyum İmparatorluğu’nun başkenti Shazar Gezegeni

“…bugüne kadar?”

Yüksek bir tahtta oturan Hedrik, alçak ama mesafenin boğuklaştırdığı gök gürültüsü gibi salonda yayılan bir sesle mırıldandı. Sanki patlamamak için kendini zorluyormuşçasına, yakut gözlerinde ölçülü bir öfke nabız gibi atıyordu. Sonra ses tonu keskinleşti ve bir kırbaç şaklaması gibi yükseldi.

“Sana onlarca yıl verdim… Özgürce arama yapman, istediğin her kaynağı kullanman için on yıllar. Ama yine de buradayız ve sen hâlâ bana değerli hiçbir şey getirmiyor musun?”

Avucu keskin bir hareketle tahtının oymalı kol dayanağına çarptı. Ses geniş odada yankılanarak taşa vurulan bir çekiç gibi yankılandı. Öne doğru eğildi, gözleri kısıldı ve parmağını aşağıda titreyen figüre doğrulttu.

“Ne tür bir istihbarat servisi buna cesaret ediyorsun? Eğer bu sıradanlık emeğinin doruk noktasıysa neden seni beslemeye, giydirmeye ve varlığını finanse etmeye devam edeyim ki?!”

“….”

Tahtın altında duran figür dizlerinin zayıfladığını hissetti. Sözcükleri boşa çıktı, boğazı kurudu ve derisinin kenarlarından terler aktı. Konuşmaya cesaret edemiyordu, kafasını bile kaldırmaya cesaret edemiyordu.

O bir insan değildi: Cildi koyu bronz tonunu taşıyordu, bacakları doğal olmayan, eklemli bir kıvrımla geriye doğru bükülmüştü ve kafasının yanları pürüzsüzdü; kulakları yoktu. Sadece aurası bile onun büyük güce sahip bir varlık olduğunu ele veriyordu, en azından Yüksek seviyeli bir Dünya Felaketi. Yine de Hedrik’in gazabıyla karşı karşıya kaldığında sessizliğe gömüldü.

Sonunda kendini zorlayarak sözcükleri haykırdı. “Majesteleri…” Sesi gergindi ama Hedrik’in sessizliğinin yalnızca daha büyük bir öfkeye yol açacağını biliyordu. Konuşması gerekiyordu. “Veriler… bize verilen bilgiler hiçbir zaman güvenilir değildi. Bize verdiğiniz rapor başından beri belirsizdi. Bunun kendilerine GölgeKılıçlar diyen bir gruptan geldiğini söylediniz. Güneybatı Aurora Starfield’da birkaç savaş gemisinin ortadan kaybolması da dahil olmak üzere şüpheli faaliyetlerin hareketlendiğini iddia ettiler. Ama… hepsi bu!”

Sözleri daha hızlı döküldü, kendini haklı çıkarma çabası içindeydi. “Majesteleri, o yıldız alanının uçsuz bucaksızlığını anlıyor musunuz? Bir güneş sisteminden bahsetmiyoruz. Güneybatı Aurora Yıldız Alanı, yayılan kolları sayısız yıldız ve gezgin gezegenlerle dolu en az on üç doğal galaksiyi içeren bir galaktik kümeyi kapsıyor. Yalnızca işleyen uzay kapılarıyla erişilebilen dünyaların sayısı yetmiş bini aşıyor. Ve bunların ötesinde – ıssız çorak alanlar, savaşın harap ettiği küreler, parçalanmış dünyalar… sayılar ölçülemeyecek kadar büyük. Kesintisiz yüzyıllar boyunca, ajan filolarının durmaksızın çalıştığı durumlarda bile, bunların tamamını taramak yeterli olmaz!”

“Bu beni ilgilendirmiyor!” Hedrik’in sesi ateş gibi yankılandı, gözleri alevle kaynayan ikiz kömürler gibi yanıyordu. “Bahaneleriniz, bitmek bilmeyen gecikmeleriniz bitti. Dilinizi bükmeden açıkça söyleyin bana; o yıldız alanında bize karşı hareketler, ordular, düşmanlar mı oluşuyor? Yoksa bu Gölge Kılıçlar benim gazabımı arayan düzenbazlardan başka bir şey değil miydi?”

Öfkesi daha da alevlense de taht odası onun sözleri üzerine daha da soğudu.

Seksen yılı aşkın bir süre önce, Gölge Kılıçlar olarak adlandırılanlardan biri onun önünde belirmişti. Sessizliğe bürünmüş yabancı, kendisini Lord Robin Burton’ın astı olarak tanıttı ve Hedrik’e mühürlü bir mesaj verdi. İçeriği kısaydı; yakındaki yıldız alanı hareketleriyle ilgili dağınık gözlem parçalarından biraz daha fazlasıydı. Ve sonra hiçbir açıklama yapmadan ortadan kayboldu ve Hedrik’i belirsizlikten başka bir şeyle baş başa bırakmadı.

O an Hedrik’in üzerine berrak gökyüzünü delip geçen bir yıldırım gibi çarpmıştı. O zamanlar Boynuzlu Kızıl Elit Birliği henüz Verilion Gezegeni’ne ulaşmamıştı ve oradaki durum kötüydü, çöküşe doğru ilerliyordu. Hedrik daha fazla silah göndermek, ek toplar almak ve hakimiyetlerini güçlendirmek için tüm filoyu toplamak için hazırlıklara çoktan başlamıştı. Ama sonra… dikkatle yaptığı her hesaplamayı çözen o rapor eline geçti.

Eğer tehlike gerçekten komşu yıldız alanında ortaya çıktıysa, bu felaket anlamına geliyordu; varoluşsal bir felaket. Bu onun imparatorluğunun, tahtının, canının tek bir saldırıda yok edilebileceği anlamına geliyordu. Bunun yerine şu anlama geliyorduTohum’u güvence altına almak, hakimiyetini genişletmek yerine kendi hayatta kalması konusunda endişelenmek zorunda kalacaktı.

Reason bunu görmezden gelmesi gerektiğini fısıldadı. Eğer bu tür askeri hareketler gerçek olsaydı söylentileri, fısıltıları ve panik gölgelerini yayarlardı. Eğer hiçbir söylenti ortaya çıkmamışsa ve ajanlarından hiçbiri en ufak bir değişiklik tespit etmemişse, o zaman tehdit kesinlikle küçük, sınırlı ve önemsizdi. Mantık onu mesajı bir kenara bırakmaya teşvik etti.

Ama yine de… yapamadı. Çünkü o rapora eklenen isim –Robin Burton– raporu zihninin en derin odalarına demirlemek için yeterliydi. Robin Burton’la ilgili hiçbir şey boş olarak değerlendirilemez.

Böylece harekete geçti. Verilion’a gönderilen büyük miktardaki yardım sevkiyatını gönülsüzce dondurdu. Bütün istihbarat birimini çağırdı, onları yeminlerle ve tehditlerle bağladı. Emri açıktı: Aurora Starfield’da neler olduğunu ortaya çıkarın ve bir yıl içinde eksiksiz, reddedilemez bir raporla geri dönün.

Fakat yıl geçti. Sonra on. Sonra elli. Sonra seksen… ve yine de sessizlikten başka bir şey yok.

Hedrik ne zaman uygun bir rapor talep etse, cevap hep aynıydı, kırık bir ilahi gibi tekrarlanıyordu: “Üzerinde çalışıyoruz.” Ve ne zaman bu sonuçsuz göreve son vermeyi ve dikkatini Verilion’a -yardım ve silahlara son derece ihtiyaç duyulan yer- geri döndürmeyi düşünse, istihbarat başkanı ısrar ediyordu: “Bunu bırakmayın Majesteleri. Bekle. Sadece biraz daha bekleyin.”

Böylece Hedrik bekledi.

Seksen yıllık belirsizlik, kemiren şüphe, gerçek düşmanlar mı yoksa ona eziyet etmek için yaratılmış hayaletler mi olduklarını asla bilmeden ufukta hareket eden gölgeleri izlemekle geçti.

Sonunda bu günde sessizlik bozuldu.

“…Yeni bilgilerimiz var Majesteleri,” diye fısıldadı istihbarat şefi, sesi o kadar alçaktı ki taht salonunun genişliğinde neredeyse kayboluyordu. Sözleri sanki binlerce başarısızlığın ağırlığını taşıyormuş gibi titriyordu. “Ancak bu, tam bir rapor haline getirmek için hala yeterli değil.”

Hedrik öne doğru eğildi, bakışları bıçak gibi keskindi. “Nedir? Açık konuş. Aurora Starfield’da gerçekten de yıllar önce uyarıldığım gibi bir şeyler mi oluyor?”

“Kısa cevap… evet.” Şef başını eğdi. “Fakat uzun cevap daha karmaşık. Gördüğümüz şey şu: yıldız alanına giren çok sayıda gemi. Resmi olarak, herkes bunların oradan geçtiğini, orada ortaya çıkan büyük kozmik savaşa katılmak üzere Genç Bölge’ye gittiğini varsayıyor. Ancak gerçek farklı. Onlar öylece geçmiyorlar. Oyalanıyorlar. Yıllarca gezegenler arasında sürüklenerek kalıyorlar. Ve bu süre zarfında sayıları azalıyor. Parça parça, filo filo, güçleri tükeniyor. Zaman geçtikçe geri kalanlar Sonunda Genç Kuşak’a doğru ilerleyin, yüzde otuz ila ellisi çoktan yok oldu… ve bu, Majesteleri, yadsınamaz bir gerçek.”

Çatlak

Taht, Hedrik’in dişlerinin gıcırdatmasıyla sarsılıyor gibiydi. Yumruklarını sıktı ve mücevher gibi kırmızı gözleri öfkeyle titremeye başladı. “Seksen yıl…” Sesi, yüksek kemerlerde yankılanarak odada gürledi. “Bana mesajda yazılanlardan başka bir şey söylememen… seksen yılını aldı?! O gemiler şimdi nerede? Kaç filo kaldı? Bu gizli hareketi, bu sessiz savaşı kim yönetiyor? Söyle bana!”

Damla

İstihbarat şefinin şakağından bir damla ter boşandı. Aşağıdaki mermer zemine düşmeden önce korkudan ağırlaşmış derisinden aşağı yuvarlandı. Yere çarpan o küçücük damlanın sesi bir patlama gibi yankılanıyordu. Kelimeleri ağzından çıkarırken dudakları titredi. “…Hala bilmiyoruz Majesteleri.” Ve anında sanki yıldırım çarpmış gibi iki elini yukarı kaldırdı, yalvardı, tüm vücudu titriyordu ve Hedrik’in gazabının bir sonraki nefeste onu varoluştan sileceğinden dehşete düştü.

Fakat hiçbir darbe gelmedi.

Puff

Bunun yerine Hedrik tahtına çöktü; çaresizliğin ağırlığı üzerine çökerken devasa bedeni küçülüyormuş gibi görünüyordu. Sesi geldiğinde alçak, boğuk ve neredeyse kırıktı. “Yüz binlerce yıl boyunca… Generallerimi geliştirdim, filolarımı oluşturdum, şövalye lejyonlarımı silahlandırdım. Yüz binlerce yıl boyunca, tek başına kaba kuvvetin yeterli olduğuna, saf gücün her meydan okumaya tek yanıt, hiçbir düşmanın aşamayacağı tek duvar olduğuna inandım.”

Onun tonuKaydı ve içindeki demir zehre dönüştü. “Ve şimdi… şu ana kadar karşılaştığım en kötü tehdidin eşiğinde duruyorum ve ordularım değersiz. Silahlarım işe yaramaz. Çünkü onları nereye nişan alacağımı bile bilmiyorum. Saldırının yıldızların hangi köşesinden düşeceğini bile bilmediğim halde gücümü körü körüne kullanamıyorum. Peki neden? Çünkü kendimi beceriksizlere zincirledim!”

“Kieh!!”

Hedrik ayağa fırladı, boynundaki damarlar kıpkırmızı yanıyordu ve parmağını istihbarat şefine doğru salladı. “Robin Burton yönetimindeki Gölge Kılıçlar, seksen yıl önce sizin şu anda durduğunuz yerde duruyordu. Seksen yıl! Sadece bin yıldır var olan basit bir istihbarat örgütü sizi küçük düşürdü. Sizi aptal yerine koydu. Daha da kötüsü, beni aptal gibi gösterdi!”

Öfkesi elinde birleşti. Yumruğunu zırh gibi kaplayan gri, metalik bir tabaka öldürme niyetiyle dönüyordu. Sesi tüm salonu sarstı. “Seninle ne yapmalıyım? Söylesene! Varlığı yokluğuna eşit olan bir istihbarat teşkilatının ne yararı var?! Sen bir hiçsin. Sen hiçten daha azısın. Belki de bu başarısızlığı temizlemenin tek yolu seni tamamen silmektir. Ben…”

Çalacağım

Taht salonunun devasa kapıları açıldı. Işık içeriye doğru yayıldı.

İçeriden bir kadın çıktı; şaşırtıcı derecede güzeldi, her hareketi ipek gibi akıyordu. Derin bir şekilde eğildi, tam bir selam vererek kendini selamladı, bedeninden saygı yayılıyordu. Ama güzellikten daha fazlası ona yapışmıştı. Vücudunu çevreleyen auradan bu açıkça anlaşılıyordu: Nexus Eyaletindeydi.

Yavaşça yayından kalktı, omurgası dikti, gözleri cesurdu. Hiç çekinmeden doğrudan Hedrik’in yanan yakutlarına baktı.

“Majesteleri,” dedi, sesi netti, salonda bir şarkı gibi yankılanıyordu. “Bir Gölge Kılıcı geldi. Emriniz gereği onu anında getirdim. İçeri girmesine izin vereyim mi?”