Bölüm 1618: Yeni forvet

Bölüm 1618: Yeni forvet

“Yeni kılıcın Renara’nın yanında bizi başka bir kılıç olarak görebilirsin.” Serafina bir kaşını kaldırdı, sonra Sezar’ın sözleri üzerinde düşünmesine izin vermek için sessizleşti ve imayı özümsemesini dikkatle izledi.

“Ya?” Sezar’ın yüz hatları hafifçe değişti, yüzünde merak ve hesap vardı. “Renara’nın İmparatorluk için değerini, kendinizi onunla aynı seviyeye getirecek kadar gerçekten anlıyor musunuz?” Ona sorunun sadece retorik olmadığını düşündüren bir yoğunlukla baktı.

Cradle Empire son yıllarda balon gibi büyüdü, erişim alanı o kadar hızlı genişledi ki kontrolü sürdürmek için Aro’nun kanat sistemini benimsemek zorunda kaldı. Şimdi bile Sezar, iki paralı askeri saymazsak beş Nexus Eyaletini doğrudan kanatları altında barındırıyordu ve tabii ki Renara hepsinden ayrı kalmıştı.

Fakat gerçek savaşın hararetinde bunlardan hangisine güvenebilirdi? Renara ve başka kimse yok.

Onun koruması altındaki beş Nexus Eyaleti ürkek ve temkinliydi; Ordunun bütünlüğünün tamamen çökmesi riski olmadan, açık savaş alanlarını denetlemeye veya uzaktaki bir Nexus Eyaleti ile bağlantı kurmaya ikna edilmeleri pek mümkün değildi. Başka bir gezegen imparatoruna suikast emrini vicdanınız rahat bir şekilde veremezsiniz. Karşı çıkarlardı.

Onlara korkak Nexus Eyaletleri adını veren eski etiket, sebepsiz yere icat edilmemişti. Her şeyden önce kendilerini koruma eğilimleri, onları acımasız bir savaş aracı olarak güvenilmez kılıyordu.

Ya işe alınan iki kişi? Çok az teselli teklif ettiler. Anlaşmalı Nexus Devletlerinin çoğu gibi, bu ikisi de gezegendeki uzak sektörlerden kaçmış, itibarlarına lekelenen lekelerden kaçmış ve yeni bir başlangıç, iş ve güvenlik arayışına girmişlerdi. Evet, geçimlerini sağlamak için emirlere uyuyorlardı ama kişisel olarak geleceklerini güvence altına almayan bir amaç uğruna hayatlarını riske atmıyorlardı. Efendileri katı talimatlar vermişti: Ölmeyin, kendinizi korumaya öncelik verin; aksi takdirde onlara yapılan yatırımlar boşa gidecek ve Sendikanın en güvenilir gelir akışlarından biri bir gecede yok olacaktı.

Peki bu Sezar’a ne bıraktı? Renara – intikamın vücut bulmuş hali. Sezar, onun kayıtsız şartsız desteğini güvence altına almak için tüm desteğinin ağırlığını onun haçlı seferlerine vermişti; mutlak ve tereddütsüz bir kararlılıkla, onun belirlediği cepheye saldırdı. O, komşu güçlerin iki kez düşünmesine neden olan amansız bir şokun öncüsüydü. Onun şiddetli katkıları olmasaydı İmparatorluk bu kadar hızlı bir şekilde yüzüncü yıl statüsüne yükselemezdi.

“Farkındayım” dedi Serafina, onaylayarak başını eğerek. “Raporları okudum; son baskınlarını ve ardında bıraktığı yıkımı. Açıkçası, leydim ve benim buna denk olabileceğimize, hatta onu aşabileceğimize inanıyorum. Sonuçta ikimiz varız; daha fazla mesafeyi tarayabilir, daha kararlı bir şekilde saldırabiliriz.” Sesi artık daha sertleşmişti, kayıtsızlık ortadan kalkmıştı. “Sadece katkımızın değerini doğru bir şekilde değerlendirmeniz yeterli, böylece geri kalan her şey yerli yerine oturacaktır.”

“…Çok iyi.” Caesar, riski ve vaadi eşit ölçüde tartarak yavaşça başını salladı. “Olaylar bu noktaya geldiğine göre aslında yeni bir öncüye ihtiyacımız var.” Ölçülü bir sabırla masaya birkaç kez vurdu. “Fakat açık olun; ödeme ancak görev tamamlandıktan sonra yapılacak ve hedefin ne kadarına ulaştığınızla orantılı olacak. Anlaştık mı?”

“Anlaştık.” Serafina bunu kabul etti ve küçük bir veri çipini masanın üzerinden ona doğru kaydırırken zar zor bastırdığı heyecanı alışılmış bir sakinlikle maskeledi. “Bu benim Soul Society’nin yetkilisi. Talimatlarınızı oraya gönderin. Her gün kontrol edeceğim ve verdiğiniz görevleri üstleneceğim.”

Sezar çipi kabul etti ve parmağındaki yüzüğe taktı; ifadesi, güvenmesi ama doğrulaması gereken bir hükümdarın profesyonel tarafsızlığını gösteriyordu. “Formaliteleri beklemenize gerek yok; size hemen verebileceğim bir görev var.” Ayağa kalktı ve Serafina’yı yanına çağırarak harita masasına doğru ilerledi. Elini kasıtlı olarak yıldız haritasındaki bir noktaya koyarak bir dünyayı işaret etti. “Burası Persin. Şu anda üç imparatorluk, beni istikrarsızlaştırmayı ve devirmeyi amaçlayan bir ordu kurmak için kapalı kapılar ardında sessizce işbirliği yapıyor. İstihbaratımız, şu anda Persin’de yirmi Dünya Felaketinin ve iki Nexus Devletinin mevcut olduğunu ve bu sayıların artabileceğini gösteriyor.”

Serafina’ya baktı,Sanki müstakbel müttefiklerinin cesaretini test ediyormuşçasına yüzünde bir gülümseme belirdi. “Hazırlıklarını bozmak için gelecek yıl Renara’yı bir alay kuvvetinin desteğiyle oraya göndermeyi planlamıştım. Ama sanırım bu sizin için mükemmel bir sınav; sorumluluğu üstlenip üstlenemeyeceğinizi görmek için. Asgari hedefler açık: askeri altyapıyı yıkmak, beş Dünya Felaketi’ni ortadan kaldırmak ve Nexus Eyaleti’nden birini ağır bir şekilde yaralamak; onu en az on yıl boyunca hareketsiz bırakacak.”

“….” Serafina’nın kaşları düşünceli bir şekilde çatıldı. Bu talebin büyüklüğü onu bile duraklattı. “Bu sadece ikimizin tek başına üstlenebileceği çok büyük bir istek.”

Ses tonunu keskinleştirerek, “Yalnız hareket etmeniz sizin şartınızdı,” dedi. “Sizi cezalandırmak için bunu kesin bir şart olarak öne sürmedim, ancak onları başka bir yerde yeniden toplanmak üzere dağıtacak göstermelik bir saldırı düzenlemenize izin vermeyeceğim. Gerçek etki yaratacak bir mesaj göndermeliyiz. Bu düzeyde bir sorumluluğa hazır mısınız? Aksi takdirde operasyonunuza bir tabur atayacağım. Ve eğer yardımı hâlâ reddediyorsanız, o zaman daha fazla kelime israfının anlamı yok.”

“Ses tonunuzu yumuşatın; yüksek sesle düşünüyorum,” diye soğukkanlılıkla yanıtladı Serafina, ancak dikkati haritaya odaklanmıştı. Lojistiği, olası saldırı yollarını, istihbarat boşluklarını değerlendirdi. Uzun bir nefesin ardından bir kez daha Sezar’ın karşısına çıktı. “Asgari hedeflere ulaşırsak ne kadar tazminat öneriyorsunuz?”

Sezar elini uzattı ve beş parmağını da kasıtlı olarak açtı; bu hareket hem basit hem de sembolikti.

Serafina’nın gözleri anında hesaplama yaparak büyüdü. “Beş bin mi? Elli bin enerji incisi mi?” diye mırıldandı, rakamlar kafasının içinde dönerken; bu tür meblağların tek bir yerde toplandığını görmeyeli uzun yıllar olmuştu.

“Beş milyon.” Sezar elini kapattı, kelimenin sonu bir zil gibi çınlıyordu. “Beş Dünya Felaketinin etkisiz hale getirildiğine ve bir Nexus Eyaletinin en az on yıl boyunca yatalak veya başka bir şekilde iş göremez hale gelecek kadar yaralandığına dair doğrulanmış doğrulamayı aldıktan hemen sonra size beş milyon vereceğim. Daha azı – yetersiz kalır, kaçamak veya başarısız olur – ve hiçbir şey almayacaksınız.”

“….”

Serafina’nın ifadesi sanki düşünceleri buzun içinde hapsolmuş gibi olduğu yerde dondu.

“Neden bana öyle bakıyorsun?” Caesar hafifçe öne doğru eğildi; ses tonu sarsılmaz bir kesinliğin ağırlığını taşıyordu. “İki Nexus Eyaletini seferber etmenin ucuza gelecek bir şey olmadığının tamamen farkındayım, ama sözlerime dikkat edin; hiçbir imparatorlukta veya sendikada bundan daha iyi bir fiyat bulamazsınız. Hiçbir yerde.” Kaşları çatıldı, sesi bıçak gibi keskinleşti. “Ve eğer daha fazlasını istiyorsanız, o zaman kazanın. İndireceğiniz her ilave Dünya Felaketi için, ödülünüzü buna göre artıracağım. Ve eğer bu üç Nexus Eyaletinden birini tamamen ortadan kaldırmayı ve onları kalıcı olarak sakat bırakmayı başarırsanız, size hiç tereddüt etmeden elli milyon inci vereceğim.”

“…………….”

Serafina’nın bedeni kasıldı, düşünceleri kaosa sürüklendi. Nasıl tepki vermesi gerektiğini bile bilmiyordu. Dudaklarını sıkıca kapatmasaydı salyasının serbestçe akacağından emindi.

Elli… milyon… inci?

Zihni inanamayarak çığlık attı. Bu büyüklükteki sayılar ittifakları devirmeye, ordu satın almaya, bütün imparatorlukları finanse etmeye yetiyordu. Bu arzu göğsüne demirden bir ağırlık gibi baskı yapıyordu. Bu nasıl bir anlaşma? Bütün bu baştan çıkarıcı ve yasaklanmış şeylere rağmen dünya çıldırdı mı?

“…?” Caesar elini umursamaz bir tavırla salladı ve döndü, bir hazine dağını bir kenara atan birinin kayıtsızlığıyla tahtına doğru uzun adımlarla yürüdü. “Teklif seni memnun etmediyse daha fazla vakit kaybetmeyelim. Unut gitsin.”

“Bekle!!” Sözcükler Serafina’nın boğazından daha o farkına bile varmadan fırladı. Uzun, titrek bir nefes vererek kendini toparladı. “…Tamam. Hanımıma hemen haber vereceğim ve hemen yola çıkacağız.”

“Ya?” Sezar bir kez daha tahtına otururken dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Sesinde hem eğlence hem de emir vardı. “Bir dakika bekleyin…”

Elini uzaysal yüzüğünün derinliklerine daldırdı, arama yaparken kadim rünlerin parıltısı kısa bir süre titreşti. Sonunda başka bir uzaysal halka çıkardı ve zahmetsiz bir zarafetle ona doğru fırlattı. “Bunu yanına al. Saldırı sırasında kullan.”

“Hım?” SerBu şifreli talimat karşısında Afina’nın kaşları çatıldı. Ancak disiplin onu daha fazla sorgulamaktan alıkoyuyordu. Yüzüğü yakaladı ve hemen ruh duygusunu içeriye gönderdi.

Farkındalığının içerideki şeye dokunduğu anda gözleri şaşkınlıkla neredeyse patlayacak kadar genişledi.

Yüzüğün küçük, ışıltılı dünyasında kadınlar için tasarlanmış tam bir zırh seti yatıyordu; muhteşem, tasarımı zarif ama dehşet verici, renkler obsidiyen siyahı ile parlak altın arasında akıcı bir şekilde değişiyordu. Hayır, bir değil, iki set.

Her set, bir zamanlar Nexus Eyaleti’ne vardığında hanımının ona verdiği değerli zırhı, bir zamanlar rakipsiz olduğunu düşündüğü zırhı geride bırakıyordu. Şimdi önünde, yapısı kusursuz, koruyucu formasyonlar ve gizli güçle dolu orta seviye destansı zırh setleri duruyordu.

Fakat hepsi bu değildi. İçinde soluk ışık yayan düzinelerce tılsım, enerjiyle mırıldanan formasyon parşömenleri, iyileştirme hapları şişeleri ve nadir uyarıcılar – hepsi mükemmel bir şekilde düzenlenmiş – yatıyordu. Bütün orduların uğruna savaşacağı türden erzak.

“Bir tabur almayacağınız için, Asırlık Beşik İmparatorluğu’nun nişanını giymelisiniz. Bırakın dünya görsün ve titresin, kimin bayrağı altında savaştığınızı şüpheye yer bırakmayacak şekilde bilsinler. Bu saldırının amacı budur; otoritemizi onların kalplerine yakmak ve ruhlarına kazımak.” Sezar’ın açıklaması yavaş yavaş ortaya çıktı, her kelime hakimiyet yüklüydü. Gözleri parlayarak tahtına yaslandı. “İkincisi, gizli kalmaktan bahsettin, değil mi? O zaman bu zırh sana çok iyi hizmet edecek. Her biri yüzünü gizleyecek, aurasını gizleyecek, kokunu silecek ve hatta sesini bozacak bir miğferle geliyor. Söylesene, bu sana bir itiraz getiriyor mu?”

“…Hayır. Hiç de değil,” Serafina hızla başını salladı, soğukkanlılığını bir heyecan kırıntısı bozdu. Bu… bu onun hanımının kimliğini mükemmel bir şekilde gizleyecek. Sadece bu da değil, aynı zamanda şu anda taşıdığı gücün ötesinde bir güce de sahip olacak. Reddetmek düşünülemezdi.

Yükselen coşkusunu bastırarak başını hafifçe eğdi, sesi sakin ama ölçülü bir heves taşıyordu. “Gün bitmeden iyi haberler duyacaksınız.”

Ani bir şekilde döndü ve salonun uzak ucundaki parlak portala doğru uzun adımlarla ilerledi. Ama adımlarının yarısında nefesi kesildi. Kalbi tekledi.

Bir dakika… az önce ona boyun mu eğdim?