Bölüm 1612: İki Boynuzlu Mareşal – 3

Bölüm 1612: İki Boynuzlu Mareşal – 3

Tam bir saat sonra—

Grrrrrrrr

Meditasyon Salonunun büyük kapısı yavaşça gıcırdayarak açıldı, yankısı sessiz koridorlarda gök gürültüsü gibi yankılandı ve birkaç karanlık siluet ortaya çıktı. arkasında…

İçlerinden biri yavaşça “Mareşal Aro, hediyeyi getirdik” dedi, ses tonu hem saygılı hem de ihtiyatlıydı.

“Girin.” Aro başını hafifçe çevirdi, karısı yanında dik ve sakin bir şekilde duruyordu. Giydiği bol, dökümlü cüppeler yumuşak ve rahattı, ancak tek bir iplik bile ondan yayılan emredici aurayı köreltmiyordu. Bakışları kısa bir süreliğine kapıya doğru kaydı. “Ama dikkatli olun; hâlâ ısırıyor.”

“Artık ısırabileceği dişleri bile kalmadı, Mareşal.” Adamlardan biri, kusursuzca hizalanmış bir sıra dişini göstererek hafif, neredeyse alaycı bir gülümsemeyle cevap verdi. Daha sonra elini ortada duran figüre bastırdı ve onu ileri doğru itti. “Taşınmak!”

YapışınÇıngırak

Zincirler yüksek sesle takırdadı.

Ortadaki adam her adımında yavaş ve ağır adımlarla ileri doğru ilerledi. Boynunda, bileklerinde ve ayak bileklerinde, dağlar kadar ağır görünen devasa, runik desenli prangalar vardı. Her adımda sanki dünyanın yükünü omuzlarında taşıyormuşçasına sırtı kamburlaşıyordu.

Sıradan bir mahkum değildi. Uzun, püsküllü kulakları – hem tilkiyi hem de kurdu anımsatıyordu – salonun soğuk havası altında hafifçe seğiriyordu ve kalın, mavi bir kuyruk hafifçe sallanarak arkasında takip ediyordu.

Bu çarpıcı özelliklerin dışında, onlarca yıldır karanlıkta hayatta kalmış, unutulmuş bir yeraltı dünyasından sürüklenen bir yaratığa benziyordu. Cildi solgundu, saçları keçeleşmişti, gözleri yanıyordu ama çökmüştü.

Arkasında altı siyah eşek arısından oluşan bir ekip mükemmel bir düzen içinde ilerliyordu. Silahlarını her an hazır ve net bir şekilde, her an saldırmaya hazır bir şekilde taşıyorlardı.

“Ragnar…” Aro ileri adım attı, adımları sabitti, başı sessiz bir otoriteyle dikti. “Şimdi bana ilk geldiğin zamanki kadar zavallı görünüyorsun.”

“Nasıl görünmemi bekliyorsunuz?!”

Beklenenin aksine, mahkum başını sertçe kaldırdı ve gözlerini Aro’ya kilitleyerek doğrudan ruh gücünün derinliklerine baktı. “Yakalanıp sığırlar gibi çeşitli kesimlerde sürüklendiğim için sevinçle dans mı etmeliyim?!”

Aro’nun dudakları hafif, okunamayan bir gülümsemeyle kıvrıldı… Bu sıradan bir esir değildi. Taht sırasında ikinci sırada yer aldığı söylenen, düşük seviyeli bir Nexus Eyaleti olan Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu’nun İmparatorunun küçük kardeşiydi.

Bu imparatorluğun diğer tek düşük seviyeli Nexus Devleti, iktidardan uzak duran ve hükümdarlığın ağırlığı yerine inzivanın sessizliğini tercih eden yaşlı bir münzeviydi.

On yıllar önce Rinara bizzat bu adama dokuz yıldızını birleştiren bir saldırıyla vurmuştu. O tek darbe vücudunu parçalara ayırmıştı; yalnızca taşıdığı güçlü gezegensel eser onu hayatta tuttu. Kardeşleri onu bir restorasyon dizisinin içine yerleştirmiş ve uzay boşluğunda Rinara’yı takip etmeye devam etmişlerdi… ama geri döndüklerinde dizi boştu ve adam gitmişti.

Sezar hızla harekete geçti. Ragnar yeniden yüzeye çıkmadan önce onu takip etmek, kaçırmak ve güvenliğini sağlamak için en zorlu Gölge Kılıçlarından ve Beşik İmparatorluğu’nun kremalı kuvvetlerinden oluşan elit bir saldırı ekibini gönderdi.

Başarılı oldular.

Yine de Sezar bir ikilemle karşı karşıyaydı: Mahkum öldürülemeyecek kadar değerliydi ama bastırılıp doğrudan kullanılması imkansızdı. Onu açıkça köleleştirmek, Alacakaranlık Spektrumu İmparatorluğu ile acil, kanlı bir çatışma anlamına gelir ve onun çevredeki güçlerle dikkatle geliştirdiği ilişkileri bozar.

Bunun üzerine Sezar daha sert bir plan yaptı. Ragnar’ın göğsüne gelişmiş mühürleme çivileri yerleştirdi ve onu Ruh Cemiyeti’nde bilinen en güçlü ve pahalı kölelik mühürlerinden biriyle damgaladı; yalnızca en tehlikeli varlıklar üzerinde kullanılan bir mühür. Sonra, onu iyileştirip durumu stabil hale geldikten sonra, tek bir soğuk mesajla birlikte Mezar İmparatorluğu’na gönderdi: “Bunu hatırla, Ey İki Boynuzlu Olan.”

Aro’nun bu “armağan”dan dolayı sevinmesine ya da aniden Sezar’a borçlu kaldığı için öfke duymasına gerek yoktu. Niyet ne olursa olsun, artık yeni gelenle bizzat yüzleşmek ve onu yönetmek zorundaydı.

Kölelik sayesindeAro, emirler verebileceğini fark etti ama Ragnar onları ruhsuzca, en ufak bir sadakat kırıntısı olmadan yerine getirdi.

Eğer “şuna saldır” emri verilirse öne doğru bir adım atar, tek bir yumruk atar ve sonra tekrar hareketsiz dururdu. “Gidip onu öldür” emri verildiğinde hareket etmeye başlayacak ama kasıtlı olarak kendini yavaşlatacak ve hedefe kaçma şansı verecek hileler arayacaktır. Harekete geçmek zorundaydı ama zihni her fırsatta infaz edilmeye direnerek uyanık kaldı.

Böylece Aro sonunda onu beklemesi için hapse atmıştı.

“Ragnar, Asırlık İmparatorluğa bir saldırı hazırlıyorum,” dedi Aro şimdi, sesi alçak ama salonun içinden geçiyordu. Mahkûmun tam önünde, göz hizasında durana kadar yürümeye devam etti. “Ne olursa olsun seni öncüye göndereceğim. Talimatlarımı dinlemen ve kendini geri tutmaman senin için daha iyi; yoksa düşmanlarımın elinde ölürsün.”

“Ölüm köle olarak yaşamaktan iyidir!!” Ragnar kükredi, sesi gök gürültüsü gibi gürledi ve Meditasyon Salonu’nun havasını titretti. “Bana kendimi öldürme emrini verirseniz göreceksiniz; bir kalp atışı bile tereddüt etmeyeceğim!”

“Peki neden kendini öldüresin ki?” Aro gülümsedi. “Eğer aşağılanma yüzündense farklı bir bölgedeyiz; tanıdıklarınızın hiçbiri burada değil. Benim erişimim daha önce gördüğünüz kimseye dokunmayacak, öyleyse neden böyle hissediyorsunuz? Ve savaştan önce size yüzünüzü ve kulaklarınızı daha fazla gizlemek için yüksek kaliteli bir maske alacağım. Ne düşünüyorsunuz?” Hafifçe öne doğru eğildi. “Ama eğer öfken köle olarak kaderinden kaynaklanıyorsa sana bir teklifim var.”

“…” Ragnar kaşlarını çattı ama sessiz kaldı.

“On bin yıl.” Aro parmaklarını kaldırdı. “Bana on bin yıl hizmet et, ben de sana özgürlüğünü vereyim. Bunu başka bir bölgeye bir gezi veya savaş için kendini güçlendirmek için özel bir eğitim inzivası olarak düşün. Ne dersin?”

“On bin yıl mı?!” Ragnar’ın kaşları sertçe gerildi; bu onun ömrü için çok az bir süreydi. “Yalan söylüyorsun!”

“Mareşal Aro yalan söylemez!” Aro gelişmiş bir yemin tableti üretti ve ruh duygusunu buna kanalize etti. “Yemin ederim ki, eğer bana on bin yıl sadakatle hizmet edersen, kölelik mührünü kaldırırım ve sana özgürlüğünü veririm. Eğer yeminimde başarısız olursam, Tanrı beni öldürsün.”

“….” Flora ve hatta altı siyah eşekarısı bile gözlerini kıstı ve bakıştılar.

“Biliyor musun?” Aro bir an tablete baktı, sonra içini çekerek elini uzattı. “Al onu, kendini daha rahat hissedene kadar yanında tut.”

“….?!” Bu şansa inanamayan Ragnar uzandı ve tuhaf tableti incelemeye başladı. “Bu gerçek gibi görünüyor…”

“Anlaşmamız var mı, yok mu?!” Aro’nun sesi rahatsız ve tereddütlü geliyordu. “Eğer istemiyorsanız tableti bana iade edin.”

“Yapıyoruz!” Ragnar tablete sıkıca sarıldı. “Ha ha – elbette yapıyoruz, ha ha!”

“Heh~” Aro içini çekti, sonra zayıf bir şekilde korumalara doğru işaret etti. “Onu çözün ve General Kandal’ın cephesine gönderin. O ne yapacağını bilir.”

“Anlaşıldı.” Altı eşekarısı başını salladı. “Onu teslim ettikten sonra onu güvence altına alma görevimiz sona erecek ve yola çıkacağız. Başka talimat var mı?”

“Tsk~ Bugünlerde herkes deplasmanda oynamak için acele ediyor… Hayır, başka bir şey istemiyorum. Git!” Aro, hareketinde bir öfke iziyle el salladı, sonra mazgallı sipere doğru yürümek için geri döndü.

Flora birkaç dakika daha bekledi, mahkumun bağları çıkarılıp götürülürken ve kapı kapatılıncaya kadar gülmesini izledi.

Grrrrrr

Aro’yu takip etti. “Ona böyle bir söz vermek zorunda mıydın? Rahatsız görünüyordun ve haklıydın. Onu Sektör 100’e geri döndürmek – on bin yıl sonra bile – Sezar’ın başına dert açacaktır. Belki de vermeliydin…” O anda sustu.

Aro’nun yüzündeki öfke, gerginlik ve tüm bu çalkantılı duygular yok oldu; yerini meydan okuma ve zafer dolu bir gülümseme aldı. Sonra gülmeye başladı. “Heehee ha ha ha – ne kadar safsın.”

“…Sorun ne?” Flora kaşlarını çattı. “Sözünü bozacak mısın?”

“Elbette hayır. Nasıl verebilirim? On bin yıl sonra ona özgürlüğünü şüphesiz vereceğim.” Aro gülmeye devam etti. “Yani eğer o zamana kadar yaşıyorsa, heehee.”

Sonra keskin gözlerle ufka doğru baktı. “Ah Sezar, Sezar, Sezar… Artık ben +60 gezegene, sen ise +70’e sahibim. Bakalım bir yüzyıl sonra bu rekabeti kim kazanacak!”