Ölü Tanrı’nın Paladin’i Bölüm 296:

Ölü Tanrı’nın Paladin’i Novel Oku

Görünüşte Leonora Bessia, diğer inançlara sahip oyuncuların dikkatini çeken bir figür değildi. Ne de olsa o sadece bir tüccardı ve sadece ikinci komutandı.

Ancak Altın İdol Loncasının bir parçası olarak oynarken hikaye tamamen farklıydı.

Bessia ailesi loncanın liderliğini beş nesildir sürdürüyordu ve şu anki başkan olan Belman Bessia'nın altında üç kız kardeş vardı.

Bunlardan ikinci kızı Leonora en olağanüstü yetenekli olanıydı.

Oyuncuları satranç taşları gibi manipüle etti, ister kendi kız kardeşleri ister rakipleri olsun, müttefiklerini ve düşmanlarını acımasızca yok etti. Diğerlerinin gözden kaçırdığı dar alanlardan geçerek Altın İdol Loncasını zafere taşıdı.

Ancak onun eylemleri bir inanç gösterisi değil, kendi hırslarının amansız bir arayışıydı.

O, kapitalizmin yarattığı bir canavardı ve Altın İdol Loncası'nın kahramanı olarak anılmaya fazlasıyla layık bir figürdü.

Onunla birlikte çalışan oyuncular sıklıkla kendilerini ahlaki ikilemlerde buluyor, yürek burkan kararlarla karşı karşıya kalıyorlardı.

Altın İdol Loncasının oynanışı şu soruyla doluydu: “Bir oyunda bile kazanmak için gerçekten bu kadar ileri gitmemiz gerekiyor mu?”

'Leonora neden burada?'

Peki neden elini tutuyordu ve utanmış gibi davranıyordu?

Isaac aniden bu utanç verici tepkinin bile hesaplanmış bir hareket olabileceğini fark etti.

Bu onun gardını düşürmeye yönelik bir hareketti.

Isaac hızla elini çekti ve başını eğdi.

“Ününüz hakkında çok şey duydum Bayan Leonora.”

“Bağışlamak? Kutsal Kase Şövalyesi adımı ne zaman duydu?”

Isaac hatasını fark etti. Faaliyet alanları örtüşmüyordu ve Leonora'nın kötü şöhreti sadece rezil olurdu.

“Caitlin'den Altın İdol Loncasının olağanüstü bir varisi olduğunu duydum. Lonca şefi pozisyonunu devralma ihtimalinin en yüksek olduğunu söyledi.”

Caitlin Isaac'e sanki onun ne zaman böyle bir şey söylediğini merak ediyormuş gibi baktı ama onun hiçbir fikri yoktu. Leonora'ya duyduğu coşkulu övgüyü anlatarak hızla konuyu detaylandırdı.

Caitlin'in iltifatlarına rağmen Leonora sadece hafif, tuhaf bir gülümsemeyi başarabildi; büyülenmiş gibi görünen gözlerini Isaac'ten ayıramadı.

'Eğer bu bir gösteriyse, Altın İdol Loncası da tiyatro mucizesine sahip olmalı.'

Isaac bakışlarını kaçırdı ve bu düşünceyi bir kenara bırakarak yerine oturdu.

Leonora'nın gerçek doğasını bilen Isaac'a göre onun bakışları bir yılanınki kadar yılankaviydi.

“Ünlü Kutsal Kase Şövalyesiyle, daha doğrusu güzel şövalyeyle tanışmak bir onur. Loncamız saygın itibarınızı birçok kaynaktan duydu. Birkaç mütevazı hediye getirdim.”

Leonora'nın işareti üzerine görevliler yığılmış sandıkları öne çıkarmaya başladılar. Isaac ona bulaşmanın akıllıca olmayacağını düşünerek kibarca reddetmek üzereydi ama ilk sandığı görünce sustu.

“Kutsal Kase Şövalyelerinin kutsal emanetleri toplamayı ve onları tanrılarına iade etmeyi en yüksek erdemlerinden biri olarak gördüklerini duydum.”

Sandığın içinde Işık Kodeksi'nin bir kalıntısı gibi görünen bir tütsü yakıcı vardı.

İlk bakışta bir piskoposa ait olması gereken türden bir kutsal emanetti.

Her ne kadar özel yetenekleri olmasa da çoğu kutsal emanetin yoktu. Onlar sadece muazzam bir kutsal güce sahiplerdi. Bir rahibin mucizeleriyle birleştiğinde bu güç, onların etkilerini büyük ölçüde artırabilir.

Isaac diğer sandıkları birer birer açtı. Hiçbiri tütsü yakıcıyla tam olarak eşleşmese de, her biri hatırı sayılır değerde kutsal emanetler taşıyordu. Etkilenmemeye yemin etmiş olan Isaac bile bir an için hazinelerin muazzam çeşitliliği karşısında büyülendi.

Daha sonra gözüne başka bir şey takıldı.

“Bu… boya mı?”

Beş cam kavanoz gizemli mor bir tozla doldurulmuştu.

Mor boyanın ilgi çekici, neredeyse sihirli tonu Isaac'in dikkatini çekti. Boyanın pratik doğası göz önüne alındığında, bu tuhaf bir hediyeydi ve onu daha da merak uyandırıcı hale getiriyordu.

Leonora gülümsedi ve açıkladı.

“Çok keskin bir gözün var. Bu boya, artık zamanla kaybolmuş antik kalıntılardan titizlikle kazınmıştı. Onu toplamak için neredeyse bütün bir tapınağı yerle bir edeceğiz. Tek bir kavanoz karşılığında bir sandık altın teklif eden soylular vardı.”

Onun açıklamasını dinledikten sonra Isaac neredeyse önünde duran beş altın sandığını görebiliyordu.

Bundan daha iyi taşıma verimliliğine sahip bir şey bulmak zordu; altın yoğunlaşarak hafif ve taşınabilir bir forma dönüştürülmüştü.

Her bir parça, uzak durulması zor bir hazineydi, bu yüzden Isaac, sadece itidal göstermek için de olsa kastetmediği bir şey söyledi.

“...Bunlar çok abartılı.”

“Sizin dünyaya ve loncamız Sör Kutsal Kase Şövalyesine gösterdiğiniz zarafetle karşılaştırıldığında bunlar mütevazı hediyeler.”

Leonora'nın gülümsemesi sıcak ve davetkardı. Isaac, Altın İdol Loncası'nın muazzam bir servete sahip olduğunu biliyordu, ancak bu tür kutsal emanetlerden sadece hediye olarak ayrılmak onlar için sinir bozucuydu.

Altın İdol Loncası hiçbir zaman takas kaybetmeye kalkışmamıştı, özellikle de Leonora gibi biri için.

“Çabalarınız sayesinde Elil, Tuz Konseyi ve hatta kıtadaki Dünya Demirhanesi ile işbirliği kurmayı başardık. Sadece bundan önemli karlar elde ettik. Lütfen kendinizi yük hissetmeyin.”

Dünyanın Demir Ocağı kıtaya daha yeni ayak basmıştı. Yine de Altın İdol Loncası bu kısa süre içinde iş yürütmenin yollarını çoktan bulmuş gibi görünüyordu. Öyle olmasa bile cömertlikleri son zamanlarda büyük bir servet kazandıklarını gösteriyordu.

“Bu savaştan oldukça fazla para kazandın, değil mi?”

Isaac ortamı serinletebilecek bir soru sordu ama Leonora sadece belirsiz bir gülümsemeyle cevap verdi.

Bu gülümsemede Isaac, onun sosyopatik doğasını bir an olsun fark etti.

“Evet. Normalde savaş çıktığında ticaret yolları bozulur ve ekonomi durma noktasına gelir. Bu yüzden Altın İdol Loncası özellikle savaşları desteklemiyor. Ancak bu sefer işler farklı gelişti.”

Leonora şarap kadehinden bir yudum aldı ve devam ederken dudakları utangaç bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“İmparator bize orduya belirli malların tedariki konusunda tekel hakkı verdi. Kârlar, ekonomik durgunluğun yol açtığı herhangi bir gerilemeyi fazlasıyla telafi etti.”

“İmparator Waltzemer'in düşüşü seni hayal kırıklığına uğratmış olmalı?”

“Ah, tabii ki bazı 'kötü niyetliler' o dönemde tüccarlara saldırıp sorunlara yol açıyordu. Ancak Kilise kontrolü tamamen ele geçirdiğinde durum düzeldi. Rahipler aniden kendilerini devlet işlerini yürütürken buldular, ancak idari becerilerden yoksun oldukları için imparatorluğun bazı işletmelerini 'yönetim verimliliği' uğruna sattılar.”

“Ah? Peki bunlar ne tür işler olabilir?”

“Hmm, sadece birkaçını saymak gerekirse: mevcut askeri tedarik sözleşmeleri, vergi tahsilatı, malların taşınması, yol bakımı, liman ücretleri, özel madencilik hakları... İmparatorun yönetimi altında asla hayal edemeyeceğimiz türden şeyler. Peki ya o rahipler? Konu Şafak Ordusu'yla ilgili herhangi bir şeye gelince sanki yarın yokmuş gibi para harcıyorlar. Işık Kodeksinin bereketi onların üzerine olsun.”

Bu korkunç bir özelleştirme fantezisiydi; yaklaşmakta olan bir kıyamet.

Isaac, “özel askeri tedarik sözleşmelerinin” muhtemelen Leonora Bessia'dan başkası tarafından yönetilmeyen öğeleri içerdiğini ve “bazı haydutların tüccar saldırılarının” büyük olasılıkla rakip kız kardeşleri tarafından işletilen kervanlara karşı düzenlendiğini güvenle söyleyebilirdi.

Dini tarikatın bahşettiği ticari haklar, Leonora'nın acımasız taktikleri yüzünden kesinlikle başkalarının elinden alındı.

Isaac biliyordu çünkü bunlar Altın İdol Loncası'nda oynarken yaptığı faaliyetlerdi.

Leonora gururla konuştu ama sonunda aşırı kendinden memnun ifadesini dizginledi ve devam etti.

“Fakat savaştan elde edilen kazançlar her zaman geçicidir. Din adamları bir zamanlar sahip oldukları istikrarın eksikliğini hissedebilirler, dolayısıyla bu savaşın bir an önce sona ermesi ve barışın yeniden tesis edilmesi herkesin yararınadır. Altın İdol Loncası bu çatışmanın hızlı ve muzaffer bir şekilde sonuçlanmasından başka bir şey istemiyor.”

Leonora sanki fedakarlıkların, inanç gösterilerinin ve zafer ilanlarının onun için pek önemi yokmuş gibi konuşuyordu. Isaac bir zamanlar Huon'u materyalist bir kapitalist olduğu için küçümsemişti ama Leonora ile karşılaştırıldığında Huon neredeyse asil görünüyordu.

Leonora gerçekten farklı bir seviyedeydi.

Isaac, Leonora'nın armağanlarının ardındaki anlamı da görebiliyordu.

Ona yatırım yapmayı düşünüyordu.

Savaş bitip ganimetler dağıtıldığında İshak'ın zafere önemli bir katkı sağlayacağına dair bahse giriyordu. Gerçekte İshak, Kutsal Toprakları fethetme yeteneğinden emindi, bu yüzden onun öngörüsü etkileyiciydi.

Ancak görünen o ki, Isaac'in aslında bir kafir olduğunun hâlâ farkında değildi.

Ya da belki de delicesine aşık olduğundan gözleri kör olmuştu.

'Altın İdol Loncası çaresiz durumda.'

Leonora övünüyor olabilirdi ama Isaac onun gerçek niyetini görebiliyordu. Başarılarını sergilemesi sonuçta Altın İdol Loncasını terk etmeme çağrısıydı.

Dini coşkunun bu kadar arttığı bir çağda, Altın İdol Loncası'nın inancı büyük güçler arasında en zayıf olanıydı. Hayatta kalabilmek için daha güçlü inançlara sıkı sıkıya sarıldılar ve bir kenara atılmamaya çabaladılar.

Eğer Işık Kodeksi Altın İdol Loncası ile bağlarını kesmeye karar verirse, bu bir kolun kesilmesi gibi olurdu.

Hafifçe söylemek gerekirse, simbiyotik bir ilişkiydi.

'O bir sosyopat olabilir ama Altın İdol Loncası'nın hayatta kalmasının tek yolu budur…'

“ve loncamız için yaptığınız önemli bir iyilik daha var, Sör Kutsal Kase Şövalyesi.”

Bakışlarını Caitlin'in yanında oyuncak bebek gibi oturan Angela'ya çevirdiğinde Leonora'nın sesi yumuşadı.

“Onun Selmon tüccarlarının hayatta kalan çocuğu olduğunu duydum. Ne kadar acınası ruhlar. Genellikle tüccarları koruyoruz, sponsor oluyoruz ve onlara yatırım yapıyoruz, ancak iş Selmon tüccarlarına gelince... onları nasıl koruyacağımızı bilmek zor. Para kazanmak gerçekten çocuklarını geride bırakacak kadar önemli mi?”

Leonora'nın Angela'ya bakarken gözleri nemlendiğinde Isaac sarsıcı bir bilişsel uyumsuzluk hissetti.

Yakışıklı bir şövalyeyi görünce yüzü kızaran ve yetim bir çocuk için gözyaşı döken kadının gerçek Leonora olduğu iddia ediliyor muydu?

Ancak Isaac hızla kendini cezalandırdı.

Leonora bugün ağlayıp yarın borçluların çocuklarını köle olarak satacak belgeleri imzalayabilecek türden bir insandı.

“Bu çıldırtıcı zamanlarda trajik bir olay.”

“Neyse ki Şube Müdürü Caitlin'in raporunu aldıktan sonra biraz araştırma yaptım ve Angela'nın Bessia'da yaşayan büyük bir halası olduğunu öğrendim. Selmon tüccarları ara sıra bir araya geliyor, dolayısıyla muhtemelen daha önce tanışmışlardır.”

Angela'nın yaşayan akrabaları olduğu haberi Isaac'e beklenmedik bir rahatlama duygusu verdi. Tüm akrabalarının öldüğünü varsayarak herhangi bir aileyi aramayı düşünmemişti ama bu çılgın çağda onun hala kan bağına sahip olduğunu bulmak küçük bir mucizeydi.

“Şey… bu büyük bir şans.”

“Evet öyle. Selmon tüccarları, ticaretlerinin tehlikeli doğası nedeniyle sıklıkla birbirlerini desteklerler. Sadece uzak bir akrabanın çocuğu olsa bile onu memnuniyetle evlat edinecekler ve onunla ilgilenecekler, bu yüzden endişelenmenize gerek yok.”

Isaac garip bir pişmanlık hissetti ama başını sallayarak onayladı.

Angela'nın sakladığı sırları veya bilgileri hâlâ ortaya çıkarmamışlardı ama bunun bir önemi yoktu. Kutsal Toprakları geri alma görevi rahiplere, şövalyelere ve meleklere aitti; on yaşındaki bir kıza değil.

Angela için geriye kalan bir şey varsa o da Ölümsüz Tarikat'tan onu ölüm sigortasının ve diğer lanetlerin kaldırılmasıyla tehdit edecek bir lich bulmak olurdu.

Sonuçta Leonora'nın tüm bunları söyledikten sonra Angela'yı bir yere satması pek mümkün değildi. Böyle bir ihanet Isaac'in gazabını on kat kazanacaktı, bu yüzden tam tersini yapmaya niyetli olması daha muhtemeldi.

Angela'ya büyük bir nezaket gösterecek, onu yakın tutacak ve Isaac ile bağını güçlendirmesi için ona destek olacaktı.

'Kötü bir sonuç değil.'

Bir Kutsal Kase Şövalyesinin desteğine ve büyük bir tüccar loncasının lider yardımcısının desteğine sahip olmak hiç de küçümsenecek bir nimet değildi. Dilsiz bir kız için bu, zorlu bir dünyada olağanüstü bir ortamdı. ve Isaac'in keşif gezisine çıkmak üzere olması nedeniyle, Angela'yı akrabalarının yanına göndermek, onu Issacrea topraklarında bırakmaktansa kesinlikle tercih edilirdi.

“Sana güveneceğim.”

Cömert hediyeleri gönülsüzce reddetmesinin aksine Isaac, Angela'yı gerçekten minnettarlıkla Leonora'ya emanet etti.

***

Leonora aynı gün Angela'yla birlikte ayrıldı.

Geceyi burada geçirme tekliflerine rağmen Leonora, lonca işlerinin aciliyeti konusunda ısrar etti ve hızla uzaklaştı. Isaac, Leonora'nın getirdiği hediyeleri defalarca reddetmeye çalıştı ama Leonora, atların onları taşımaktan çok yorulduğuna dair uyduruk bir bahaneyle onları geride bıraktı.

Aniden Isaac kendini bol miktarda para ve kutsal emanetlerle buldu.

Tatmin edici olması gerekirdi ama boşluk hissinden kurtulamıyordu.

'Angela yüzünden mi?'

Isaac kızla bağ kurmak için fazla zaman harcamamıştı. Onu kurtarmak fevri bir karardı ve o zamandan beri, onunla ilgilenecek birini bulmak için onu yalnızca bir yerden bir yere karıştırmıştı. Konuşamıyordu bile, bu yüzden pek fazla konuşmamışlardı.

'Bir evcil hayvan kaybolduğunda yaşanan kayıp hissine benzer…'

Isaac, Angela hakkında neredeyse hiçbir şey bilmediğini anladı. Bir süreliğine bir boşluğu doldurmuştu ama şimdi gitmişti, geriye yalnızca bir boşluk kalmıştı.

Isaac aniden Angela'nın gerçek adını bile bilmediğini fark etti.

'Bir düşününce, Angela onun gerçek adı değil. Ona Wulthenheim'daki yetimhanede verilmişti.'

Isaac kanepedeki koltuğundan hızla doğruldu.

'...Peki Leonora, Angela'nın akrabasını bulmak için hangi kayda baktı?'

Tüyler ürpertici bir düşünce omurgasından yukarı tırmandı.

Isaac daha fazla vakit kaybetmeden manastırdan dışarı fırladı. Hesabel'in olup bitenlerle ilgili sorularına cevap verecek vakti bile olmadı.

Leonora'nın partisi fazla uzaklaşmış olamaz.

Bu aptalca hatayı düzeltmek için hala zaman vardı.

(Ölü Tanrının Paladin'inde devam edecek)