Bölüm 1565: Yetişkinlerin dünyası

Bölüm 1565: Yetişkinlerin dünyası

Uzun zaman önce—

Renara, genç bir ergenden daha yaşlı görünmese de, görkemli bir soğukkanlılıkla oturuyordu, sekiz muhteşem kuyruğu, ruhani zarafetin canlı bir halısı gibi arkasında uzanıyordu. Büyük bir odanın kalbini işgal ediyordu; geniş alanı sessiz bir saygıyla yankılanıyordu. Zemin, parıldayan altın ipliklerle işlenmiş halılarla kaplıydı; yüksek duvarlar ise tamamen, her biri yönetim bilimi, vatana bağlılık felsefesi ve liderliğin ince ama derin sanatlarıyla ilgili ciltler olan hem eski hem de yeni sayısız ciltlerin ağırlığı altında ezilen raflarla doluydu.

Elyazmalarından bazıları antik mürekkebin zengin kokusunu saçıyordu, sayfaları yüzyıllar boyunca yıpranmıştı, diğerleri ise zayıf bir şekilde parlıyordu, ölçülü bir güçle parıldayan ruhani mühürlerle bağlıydı ve en ufak bir kurcalama girişimine karşı uyarı veriyordu. Renara bu kutsal alanın tam ortasında bağdaş kurup oturuyordu, küçük elleri sabırlı bir sessizlik içinde sayfaları çeviriyordu.

Tüm varlığı bu eyleme adanmış görünüyordu, her satırda sanki kurak bir gezginmiş gibi ve kelimeler sonsuz bir denizmiş gibi içiyordu. Havanın kendisi bile sakinleşmişti; sanki gerçekliğin kendisi de onun yanında dinlemek için durmuş gibi odanın atmosferi ağırbaşlıydı.

Sonra sessizliği bir ses bozdu.

TakTak

“Hm?” Sonunda Renara başını kelimeler ormanından kaldırdı. Manevi duygusunu dışarıya doğru genişleterek, kapının arkasında bekleyen kişiyi anında tanıdı. Hafif, neredeyse farkedilmeyen bir gülümseme dudaklarına dokundu ve muhteşem ifadesini yumuşattı. “Elinor, içeri gel.”

“Hey, hey, Renara!” küçük bir kızın parlak, çınlayan sesi duyuldu. On yaşından büyük olmayan Elinor odaya daldı. Sekiz turuncu kuyruğu sınırsız bir enerjiyle arkasında sallanıp kanat çırpıyordu, her hareketi çocuksu bir güçle canlanıyordu. Neredeyse atlanan adımlarla caka satarak içeri girdi, yüzü kontrol edilemez bir neşeyle parlıyordu.

Geniş gülümsemesinin ışıltısı, altın halıyla kaplı odayı tek başına aydınlatmaya yetiyor gibiydi. Ani bir hamleyle son iki basamağı koştu ve kız kardeşinin yanına çöktü; kısa bacakları neşeyle koltuğun kenarından sarkıyordu. “Sana bir şey sormak istiyorum!” cıvıldadı, sesi heyecan dolu bir şarkıydı.

“Devam edin.” Renara kucağındaki ağır cildi kasıtlı bir nezaketle kapattı ve dikkatlice yanına koydu. Sadece on üç yıllık dış görünüşüne rağmen, asalet ve otoritenin ağırlığı, eski kraliçelerin giydiği bir pelerin gibi ona yapışmıştı. Her hareketi sakinlik saçıyordu. Ellerini dizlerinin üzerine koyarak hafifçe öne doğru eğildi, sakin gözleri sabit ve dikkatliydi. “Bugün yeni bir şey öğrendin mi?”

“Öyle yaptım! Babamın başka bir savaşa gittiğini öğrendim; bu kez Alacakaranlık Spektrumu Çetesi adındaki bir grup kötü insana karşı!” Elinor dramatik bir ciddiyetle yanaklarını şişirdi, küçük yumrukları kararlılıkla sıktı. Minik, tüylü kulakları başının üstünde gergin bir şekilde seğiriyordu ama sesindeki masumiyet kıvılcımı heyecanını ele veriyordu. “Ama… neden kavga ediyorlar?”

“Eh,” Renara, kız kardeşinin kafasını nazikçe okşamak için elini uzatırken ses tonu yumuşadı, “zaten 31. seviyeye ulaşacak kadar güçlü olduğuna ve Bilge olduğuna göre, kesinlikle bu savaşların ardındaki gerçek nedenleri anlamaya başlayacak kadar yaşlısın.”

Sesi yumuşaktı ama sözlerinin ağırlığı yadsınamaz bir ağırlık taşıyordu. “Bu çete -ya da daha doğru bir ifadeyle bu imparatorluk- halkımızın arasından kızları kaçırmayı alışkanlık haline getiriyor. Onları alıp cariye olarak kölelik hayatına zorluyorlar. Kaderleri acımasızca belirlenmiş: evde kapalı kalmak, çocuklarını doğurmak, onları çiftlik hayvanları gibi büyütmek… ve direnirlerse ölmek.”

“Vay canına!” Elinor burnunu kırıştırdı ve ellerini ağzına bastırdı, abartılı bir tiksintiyle dilini çıkarırken öğürüyormuş gibi yaptı. “Ama neden? Bunun nedeni sadece biz güzel olduğumuz ve onların kızları… çirkin olduğu için mi?”

“Hayır,” diye yanıtladı Renara başını hafifçe sallayarak. “Çünkü kadim bir canavarın, Mavi Kutup Tilkisi’nin soyunu taşıyorlar. Bu canavar, kanı içimizde akan Dokuz Kuyruklu Tilki ile aynı soydan. Kanları bizimkiyle aynı kadim kaynaktan geliyor. Hatta söylentiler var.her iki tilkinin de kardeş olduğunu, bir zamanlar Behemoth’un hayvan bahçesi Zavaros’ta birlikte yetiştirildiğini.” Hafifçe öne doğru eğildi, sesi sakin ama gerçeğin keskin netliğini yansıtıyordu. “Bizim gibi onlar da o kutsal soyun yalnızca küçük bir parçasını elde ettiler. Ancak bizden farklı olarak bunu daha önce yaptılar ve bizimkinden çok daha büyük bir imparatorluk kurmak için bunu acımasızca kullandılar.”

“…Ama fark burada yatıyor.” Sesi yumuşak kalmasına rağmen bakışları keskinleşti. “Dokuz Kuyruklu Tilkinin kanı saf güç açısından Mavi Kutup Tilkisi’ninkine eşit olmasına rağmen, kanımız benzersiz bir şey taşıyor. Daha çeşitli, daha canlı. Çocuklarımız doğduğunda, Dokuz Cennetsel Yoldan birine -rastgele- bir yakınlık kazanırlar. Bu yetenek, bu güç bağı, soylarının sunamayacağı bir şey.” Yavaşça nefes verdi, omuzları içini çekerek kalktı. “Sadece bu, her iki soyun da birleşip birbirini besleyebilmesi gerçeğiyle birleştiğinde, bakirelerimizi onlar için hayal edilebilecek en arzu edilen av haline getiriyor.”

“Yani… sırf taşıdığımız muhteşem Dokuz Kuyruklu Tilki soyunu miras alan çocuklar sahibi olmak için kızlarımızı mı çalıyorlar?” Elinor masum bir tavırla başını yana eğdi. turuncu kuyruklar bilinçsizce birbirine kıvrıldı, sanki onun kafa karışıklığını yansıtıyormuşçasına birbirlerinin etrafında dolandılar.

“Pek değil…” Renara’nın sesi azaldı ve başını salladı. “Onların gerçek amacı çok daha karanlık. Bakirelerimizle belirli bir ritüelleştirilmiş şekilde çiftleşerek, yaşayan savaşçılarının içindeki Mavi Kutup Tilkisi kanını uyandırırlar. Bu, bu adamları daha güçlü kılar ve onların göksel kanunlar üzerindeki hakimiyetleri daha yumuşak, daha kesin hale gelir. Ve eğer çocuklar bu tür birlikteliklerden doğarsa, tohum erkekten geldiği için çoğu Mavi Kutup Tilkisi soyunu miras alır. Ancak nadir durumlarda, bir çocuk daha fazlasıyla ortaya çıkar; Dokuz Yollarımızdan birine karşı doğal bir yakınlık, doğuştan çalınan bir hediye.”

Sesi kısıldı, Altın gözleri ağırlaştı. “Bu yüzden sadece bakireleri hedef alıyorlar, bu yüzden evlilik veya ittifak yoluyla sayısız barış teklifini reddettiler. Onların hırsları benzersiz; soyumuzdaki her erkeği katletmek, onları varoluştan silmek ve yalnızca el değmemiş bakireleri ellerinde tutmak istiyorlar. Bununla savaşçılarını güçlendirebilir, sonsuza kadar genişleyebilir, gelecek nesillerde imparatorluklarının kanının saflığını koruyabilir ve çocuklarına yürüyebilecekleri ek Yollar için çalıntı yakınlıklar verebilirler. Onlar için tüm süreç avantajlarla dolup taşıyor. O halde, bu tür kazançlar için kendilerini bize karşı bir kader savaşına atmaya istekli olmaları pek de şaşırtıcı değil.”

“Alacakaranlık Spektrumu Çetesi’nin erkekleri… kızlarımızdan biriyle çiftleştiklerinde gerçekten daha güçlü oluyorlar mı?” diye sordu Elinor, genç sesi şaşkın bir masumiyetle doluydu. Küçük kaşları, sanki az önce duyduklarının ağırlığını sindirmeye çalışıyormuş gibi hızla gözlerini kırpıştırırken şaşkınlıkla havaya kalktı. Kısa bir an için başını yana çevirdi. Bir an sanki odanın sessizliğinde bir cevap arar gibi, sonra geniş gözlerle doğrudan kız kardeşine baktı “Peki ya kız? O zaman ona ne olacak?”

“Canavarın kanı onda da uyanıyor,” diye yavaşça yanıtladı Renara, sesi zaten bilmenin acısını çekmiş birinin sakin berraklığını taşıyordu. “Gücü artıyor, yeteneği çiçek açıyor ve varoluş yasaları üzerindeki ustalığı gözle görülür biçimde artıyor.” Ses tonu eşitti ama sözlerinin içine sızmış olan üzüntü gölgesinin yanıldığına şüphe yoktu. “Bir zamanlar çalınan birkaç bakireyi geri aldık… ve gördük bunun sonuçlarını kendi gözlerimizle görüyoruz.”

“Ama… bu iyi bir şey değil mi?” Elinor küçük kafasını masum bir şaşkınlıkla yana eğdi, turuncu kuyrukları sanki belirsizliğini yansıtıyormuş gibi ileri geri sallanıyordu. “Zaten bir gün bütün kızlar evlenecek, değil mi? O halde neden bizi daha güçlü kılanlarla evlenmiyoruz?”

Renara’nın dudakları, kız kardeşinin sorusunun çocuksu mantığından etkilenerek, acı tatlı bir gülümsemeyle hafifçe kıvrıldı. “Çünkü küçüğüm, güç her şey değildir. Atalarımıza karşı bir sorumluluk taşıyoruz, nesiller boyunca aktarılan bir yeminimiz var: Bu soyu korumak ve saflığını korumak.” Bakışları yumuşadı ama kararlı kaldı. “Eğer yabancıları koca olarak alırsak, çocuklarımız artık kutsal kanımızı taşımaz. Zamanla soyumuz da yok olacak ve Dokuz Kuyruklu Tilki bir anıdan başka bir şey olmayacaktı.”

“Hmm…” Elinor tuşuna bastı.Parmağını yanağına götürdü, ifadesi düşünceliydi, iri gözleri masum bir merakla parlıyordu. Tekrar konuşmadan önce sessizliğin bir süre daha sürmesine izin verdi. “O halde neden ikisini de yapmıyoruz? Onlarla sadece bir süreliğine, içimizdeki canavar kanını uyandırmaya yetecek kadar evlenebiliriz ve daha sonra kendi ailemizin daha zayıf erkekleriyle evlenmeye geri dönebiliriz. Bu şekilde güçleniriz ve soyumuzu koruruz.”

Renara’nın yüz hatları hafifçe sertleşti, muhteşem aurası genç görünümünde bile kendini gösteriyordu. “Çünkü biz fahişe değiliz Elinor.” Sözleri keskindi ve ender rastlanan bir katılığa sahipti. “Önerdiğiniz şey utanç verici, her bakımdan kabul edilemez. Onursuz yaşamak, güçsüz yaşamaktan daha kötü.”

“Ama bu en iyi yoldur!” Elinor patladı ve çocukça bir hayal kırıklığıyla küçük kollarını kaldırdı. Sesi inançla titreyerek yükseldi. “Bunu düşünse herkes benimle aynı fikirde olurdu. Hatta ailemizin erkeklerine de faydası olurdu! Kardeşlerimizi görmüyor musun? Hepsi bizden daha az yetenekli!” Sahte bir ciddiyetle çenesine hafifçe vurdu, dudaklarında muzip bir sırıtış kıvrıldı. “Biliyor musun? Belki onun yerine Alacakaranlık Spektrumu kızlarından birkaçını bile ithal edebiliriz!”

Renara hafif bir iç çekti, ancak sırtını dikleştirirken gözleri gururla parlıyordu. “Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu buna asla izin vermez küçük kardeşim. Nedenini biliyor musun? Çünkü onların da gururları var… tıpkı bizim gibi.”

“Ama hala anlamıyorum!” Elinor’un sesi hayal kırıklığıyla çatladı. Küçük kuyruğu keskin bir hareketle yere çarptı ve kontrol edemediği öfkeyi açığa vurdu. “Benim için çok açık! Bu herkes için en iyi yol! Eğer hep birlikte çalışırsak herkes güçlenir. Peki savaşın ne anlamı var? Arkamızda sayısız ölü bırakacakken neden savaşalım ki?”

Bir an için odayı bir kez daha sessizlik doldurdu. Renara gözlerini kapattı, uzun kirpikleri yanaklarını gölgeledi ve yavaş, düzenli bir nefes vermeden önce derin bir nefes aldı. Eli kalktı ve kız kardeşinin başının üzerine geldi, yüzyılların ağırlığını taşıyormuş gibi görünen bir şefkatle saçlarını okşadı. Konuştuğunda ses tonu her zamankinden daha yumuşaktı, sonbahar alacakaranlığının serin rüzgârı kadar sakin ve rahatlatıcıydı.

“O kadar kolay ölçülemeyen şeyler var Elinor. Güç, kazanç, kayıp ve fedakarlık; yaşadığımız tek ölçü bunlar değil. Bağlar var, onur var, kim olduğumuzun anlamı var. Şimdi anlamayacaksın… ama yaşlandıkça, dünya sana gerçeklerini gösterdiğinde, ne demek istediğimi anlayacaksın.”