Bölüm 1536: Teklif

Bölüm 1536: Teklif

Vay canına—

Dünya tek bir nefeste değişti. Robin bir an, hayata geçirilmiş bir efsaneyi andıracak kadar geniş bir saray meydanının önünde durdu, sonra tüm sahne dağıldı.

Görüşü netleştiğinde, kendisini yumuşak beyaz ateşten lambalarla loş bir şekilde aydınlatılan kapalı bir odada buldu. Eski parşömen ve taze mürekkep kokusu havayı doldurdu. Duvarlar tomar yığınları ve ciltli ciltlerle kaplıydı, ancak oda hiç de sessiz değildi; neredeyse aynı anda keskin, emredici bir kadın sesi çınladı, net ve kendinden emin:

“Profesör Robin, size nasıl yardımcı olabilirim?”

“Hım?” Robin anında sese doğru döndü. Bakışları ancak bir hükümdara ait olabilecek bir havayla oturan bir kadına takıldı. Duruşu boyun eğmezdi, gözleri keskindi ve varlığı, görüş alanındaki her şeyin hükümdarı olduğuna inandığının kesinliğini yansıtıyordu. Ve büyük olasılıkla… öyleydi.

Yine de büyük bir salondaki tahtta oturmadı. Üst yarısı, oymalı kristal ahşaptan yapılmış abartılı bir masanın arkasından görünüyordu; yüzeyi parşömen yığınlarıyla, düzgünce düzenlenmiş kalemlerle ve dokunulmamış balmumu mühürlerle doluydu. Onun önünde diz çöken hizmetçiler ya da eğilen krallar yoktu. Bunun yerine, bir sürü evrak işi onun onayını bekliyordu. Robin’in kim olduğunu anlaması için sadece bir bakış atması yeterliydi.

“Majesteleri Egemen Althera’yı selamlıyorum,” dedi Robin, düzgün bir selam verirken sesinde hem ağırlık hem de resmiyet vardı. “Uzun zaman oldu.”

“Yeterince uzun değil,” diye yanıtladı Althera soğuk bir tavırla, ancak eli masasının önüne yerleştirilmiş birçok boş sandalyeye doğru kaydı. “Oturmak.”

“Bazıları yüz otuz yılın oldukça uzun bir süre olduğunu iddia edebilir,” Robin odayı geçerken yavaşça kıkırdadı, ayak sesleri cilalı taş üzerinde yankılanıyordu. Bir koltuk seçti ve sakin bir soğukkanlılıkla kendini aşağı indirdi. “Ama buraya tartışmaya gelmedim.”

Yüz otuz yıl… Ölümlü aileler için böyle bir süre, beş veya altı neslin doğup yıkılması için yeterliydi. Robin için bu, vücudunu, ruhunu ve zihnini keskinleştirmek için harcanan üç uzun inziva nöbetinden biraz daha fazlasıydı; yıllar. Ve Althera için, o yılların her birini tam olarak şimdi oturduğu yerde, o masanın arkasında, tüy kalemler, parşömenler ve dünyaları şekillendiren kararlarla kendi alanını yöneterek geçirdiğini hayal etmek zor değildi.

“O halde neden geldiniz, Profesör Robin?” Althera kasıtlı bir zarafetle kalemini bıraktı, gözleri onunkilerden hiç ayrılmıyordu. “Bir anlaşmadan bahsettiğini duydum. Konuş o zaman. İnsan Efendisi bu sefer benimle nasıl bir pazarlık yapmak istiyor?”

Parmakları kol dayanağına bir kez vururken Robin’in dudakları hafifçe kıvrıldı. “Majestelerinin bildiği gibi arşivlerde biraz zaman geçirdim. Bu süre zarfında özellikle iki kitap okudum.” Gözleri inançla keskinleşti. “Bu eserlerin kopyalarını imparatorluğuma geri getirmek için bunları yazıya dökmek için izninizi istiyorum.”

Kalbinin düzenli atışı kaburgalarını dövüyordu. Sorduğu şeyin ağırlığını çok iyi anlamıştı. Ama yine de sordu.

Eğer o, yeni elde ettiği büyük zümrüt servetinin yanı sıra, yüzyıllar boyunca toplayıp geliştirdiği sayısız teknikle birlikte, ruh gelişimi hakkındaki bu metinleri yaymayı başarsaydı… Ruh Üstatlarının imparatorluğu içindeki yükselişi kademeli olmayacaktı. Patlayıcı olurdu.

Hayır, bundan daha fazlası. Gücünün temel taşı olan üç büyük ordusu bile gölgede kalacaktı. Durdurulamaz bir dalga gibi yükselen yeni Ruh Lordları çağıyla karşılaştırıldığında yüz bin asker neydi ki?

Bu düşünce sakinleştikçe Robin’in gülümsemesi genişledi, gözleri hem umutla, hem de hırsın yakıcı ışığıyla parıldadı. Ama geldiği gibi hızla ortadan kayboldu.

Althera’nın ifadesi karardı, yüz hatları üzerinde gölgeler toplandı. Saldırmadı -henüz değil- ama kendini tuttuğu görülüyordu, bir kraliçe öfkesini bastırıyordu. “Peki tam olarak ne cevap vermemi bekliyorsunuz Profesör Robin?”

“Sanırım” Robin koltuğuna yaslandı, dişleri sıkı, tecrübeli bir gülümsemeyle parlıyordu, “cevabınız şu olacak: Ne kadar ödeyeceksiniz? O halde sohbete oradan devam edebiliriz.”

“Paraya ihtiyacım olduğunu mu düşünüyorsun?” Althera’nın kaşları keskin bir küçümsemeyle havaya kalktı.

“Paranın satın alamayacağı şeyler vardır, doğrudur. Ve geriye kalan her şeyellerim bu kategoriye giriyor,” Robin kollarını sandalyenin dayanaklarına yaydı, ses tonu sakin ama çelik gibi keskindi. “Bu kendini övmek değil, gerçek.”

“Arşivlerdeki kitaplar da bu kategoriye giriyor ve bunu biliyorsun.” Althera’nın sesi sertleşti, ses tonunda hoşnutsuzluk yoğundu. “Bu ciltler yasak, kıdemli profesörlere bile yasak. Kozmik Yaşlı’nın kişisel tavsiyesi olmasaydı, asla içeri adım atamazdınız.”

Robin’in gülümsemesi alaycı bir hal aldı, sesi alçaldı, ancak her kelime bir anlam taşıyordu. “Bu sizin sorununuz, Majesteleri. Tozlu raflarda el değmeden çürüyen kitapların ne faydası var? Kimsenin ondan bir şey öğrenemeyeceğinden emin olmak için neden bilgiyi sadece lanetlemek için saklayalım ki? Söyleyin bana—bu bilgeliğin yeniden nefes almasına izin vermenin, ona değer verecek olanların ellerine vermenin zamanı gelmedi mi?”

“Ve ona değer verecek olanlar derken, onu akademimin dışına, bilinmeyen bir güce teslim etmeyi mi kastediyorsunuz?” Althera başını çok hafif eğdi; gözlerindeki baykuş benzeri parıltı gözlerini kırpmadan ve acımasızca Robin’i delip geçiyordu. “Gerçekten bu tür eserlerin güçlenmesine izin vermenin daha iyi olacağını mı düşünüyorsun? benim imparatorluğum yerine senin imparatorluğun mu? Bunları burada, akademimde ortaya çıkarmak ve bu kurumu her zamankinden daha güçlü kılmak benim için çok daha akıllıca olmaz mıydı?”

“Belki de bu pek akıllıca olmaz ve sizin de bu gerçeğin tamamen farkında olduğunuzu çok iyi biliyorum, aksi takdirde toz ve lanetlerle kaplanmış o eski kitaplar çağlar önce gün ışığına çıkarılırdı,” Robin başını yavaşça salladı, ses tonu sabit ama hafif bir sitem taşıyordu. “İçinde Akademi’de öğrenciler, zorluk veya savaş zamanlarında onun yanında yer alacaklarına dair bağlayıcı bir yemin etmiyorlar. Prestij ve kıdem iddiasındaki profesörler bile yalnızca kişisel kazanç, araştırma fırsatlarının cazibesi ve yıllık ücretlerin değeri için buradalar. O halde söyle bana, neden bu kadar paha biçilmez sırları onlara ifşa ediyorsun? Akademinin en ufak bir zenginlik sıkıntısı çekmediği bir durumda, bu hangi amaca hizmet edebilir?”

Öne doğru eğildi, sesi alçaldı, her kelime keskin bir niyetle örülmüştü. “Ve ikinci olarak… bu esrarengiz gerçekleri açık artırmaya koysanız bile, ayaklarınızın dibine dökülen servetin miktarı sizin için pek bir şeyi değiştirmeyecektir. Zaten her biri bir düzine mezhebi ve yüz krallığı satın alabilecek hazine dağlarının, bilgi okyanuslarının ve İnci nehirlerinin üzerinde oturuyorsunuz. Fazladan birkaç milyar inci ne fark eder ki? Denize eklenen bir damlacık hâlâ yalnızca bir damlacıktır.”

Robin’in gözleri kurnazlıkla parladı ve hafif bir sırıtışın ortaya çıkmasına izin verdi. “Tek gerçek fırsatınız başka bir yerde yatıyor: Yetenekli, hırslı ve engin zekalarla donatılmış, özenle seçilmiş kişileri koleksiyonunuzun kalbine yerleştirmek ve onları okumalarına izin verilen her kitap karşılığında bir kitap yazmaya zorlamak. Hayal edin Leydi Althera… bir gün onların eserleri arasında tamamen yeni bir şey keşfedebilirsiniz, ölçülerin ötesinde paha biçilemez bir şey, hiçbir altın tonozunun eşi benzeri olmayan bir bilgelik hazinesi. Hiç harcamanıza gerek kalmadan ekmediğiniz tohumlardan bir bilgi hasadı elde edersiniz. Bu, akademinin başkanları ve yardımcılarının kendi miraslarını üzerine inşa ettikleri sistemle aynı değil mi?”

Sonra Robin kıkırdadı, kahkahası mühürlü odada hafifçe yankılandı. “Gözlerimin içine bak ve bana dürüstçe söyle… bana bir kez bile Frost’un Kalıcılığı, Beşinci Sınıf‘a göz atmaya çalışmadığını veya Kan Ansiklopedisi‘ni açmaya cesaret etmediğini söyle.”

“…” Althera tek bir zarif kaşını kaldırdı, yüzünde en ufak bir kızgınlık belirtisi bile vardı. “Küfür etme yöntemlerin zekice, bunu sana kabul ediyorum, ama yine de bir hükümdarı caydırmak için yetersizler.”

Bam! Robin’in elleri sandalyesinin kolçaklarına çarptı, altın rengi bakışları alev alevdi.

“…Bir gün yapacağım.” Althera’nın ifadesinde ilk defa bir rahatsızlık hissi ortaya çıktı. Dudaklarını büktü. “Onlara ayıracak zamanım olmadı.”

Robin sanki gerginliği atıyormuş gibi elini salladı. “Elbette onların gününün geleceğini biliyorum. Her lanet, ne kadar kötü olursa olsun, eninde sonunda kırılmak üzere yaratılmıştır. Ben bile önemsiz bir karşılaştırmayımSana söylenen bu akademinin ikinci başkanının koyduğu mühürleri sonunda kırmayı başardın. Ve siz… tesadüfen hükümdar değilsiniz Leydi Althera. Belki sadece bir veya iki asırlık tekil bir odaklanmayla, şüphesiz onları da fethedeceksiniz.”

Arkasına yaslandı, gülümsemesi daha keskin, neredeyse yırtıcı bir hal aldı. “Ama neden kendinizi sonsuz bilmecelerle sıkıntıya sokuyorsunuz, neden değerli zamanınızın unutulma çemberlerinde tüketilmesine izin veriyorsunuz? Sana canlı ateş verebilecekken neden bilgi hayaletlerini kovalayasın ki? Şimdi size açık, zincirlenmemiş kopyaları sunmama izin verin; üzerinde kendi ordunuzu kurabileceğiniz temeller olan, lanet veya mühürle sınırlandırılmamış versiyonlar. Hayal edin: korkunç beşinci sınıfa kadar Don’un Kalıcılığı konusunda eğitilmiş bir ordu; Kendileri de zamansal yarıklar taşıyan birleştirilmiş yasalar tarafından körüklenen Dünya Felaketlerini kullanan savaşçılar!”

Sırıtışı göz kamaştırıcı ve tehlikeli bir şeye dönüştü. “Böyle bir ordu, Althera, yalnızca savunmakla kalmaz, sonsuz bir şekilde kana susamış olur, susuzluğu giderilemez, tüm bölgeyi altüst edebilecek ve her imparatorluğu titreyen bir huşuya sürükleyebilecek bir güçtür. Size sadece akademide hakimiyet kazandırmakla kalmayıp, aynı zamanda sizi tahtların üzerinde bir tahta yükseltecek bir ordu… sadece eğitim salonlarına zincirlenmiş bir müdire değil, krallıkların hükümdarı.”