Bölüm 1510: Muhafız

Bölüm 1510: Muhafız

*Huff… Huff…* Henüz on yaşında olan küçük bir çocuk, tozlu tarlada hızla ilerledi. Hızlı ve çevik ayakları, kendisinin neredeyse yarısı büyüklüğündeki bir topu olağanüstü bir kontrolle ileri doğru sürüyordu. Her vuruş keskindi, her adım bir amaca yönelikti, sanki bu basit oyun oyun değil de savaştı.

“Gidişine bakın! İleri hücumuna bakın!” Kenardaki kızlar sevinçle alkışladılar, küçük elleri şevkle birbirine vuruyordu. İzlerken gözleri hayranlıkla parlıyordu.

Yaşına göre keskin olan yüzü, zorluklarla mücadele etmiş birinin izlerini taşıyordu. Gülümsemesi vahşi ve meydan okuyucuydu. Kolları ve bacaklarında her biri bir hikaye, her biri bir hayatta kalma işareti olan yara izleri vardı. Genç olmasına rağmen çok daha yaşlı birinin varlığını taşıyordu.

“Orada dur!!” Rakip takımdan üç çocuk ileri atılarak yolunu kapatmak için etrafa yayıldı. Ama çocuk sadece gözlerini kıstı, kararlılığı parlıyordu.

“Hyaaaaa!!” Yeri tekmeledi ve süzüldü; onun yaşındaki hiçbir çocuğun yapamayacağı kadar süzüldü. Vücudu yukarı kalktı ve sanki dünyanın kendisi onu yerde tutamıyormuş gibi başlarını tamamen temizledi. Dengesi sarsılmadan yere indi, ileri doğru atılırken bacakları amansız bir güçle hareket ediyordu.

Son bir vuruşla devasa top havada döndü ve yükseltilmiş çembere çarptı. Çocuk iki kolunu da havaya kaldırdı ve sahip olduğu küçük kasları teatral bir gururla esnetti.

“Hahaha! Kazandım! Yine kazandım!!”

*Alkış! Alkış! Alkışlayın!*

Onlarca çocuk tezahürat yaptı. Oğlanlar hayranlıkla bağırdı, kızlar hayranlıkla güldü. Minik yumruklar havaya fırladı. Küçük şampiyon yine zafere ulaşmıştı.

“Şimdi ödeyin!” çocuk abartılı bir otoriteyle havladı. Küçük ama sağlam ellerini uzatarak üç rakibine doğru yürüdü. “Her biri üç parça enerji taşı ve bir demet ekmek. Bahsi unuttuğumu sanma!”

Üçünden en şişman olanı “Grr… bu daha bitmedi” diye mırıldandı ve hızla uzaklaşmadan önce çocuğu hafifçe itti.

“Evet! Henüz bitmedi!!” diğer ikisi onun peşinden koşarak onu terslediler.

“Hehehe, istediğin zaman geri gelebilirsin~” Çocuk enerji parçalarını havaya fırlattı ve onları tekrar yakalarken yürekten güldü. Son zamanlarda bu aptal oyun eğlencenin de ötesine geçmişti. Bu bir cankurtaran halatı, zor durumdaki ailesine yiyecek ve biraz da zenginlik getirmenin bir yolu haline gelmişti.

“İşte orada!!” Kendilerinden yaşça büyük dört genç ortaya çıktı, yüzleri öfkeyle buruştu ve onları birbirine çarparken yumrukları çıtırdadı. “Bu sefer kaçış yok, velet!”

Çocuğun kalbi sarsıldı. “Bu kötü!!” Onları hemen tanıdı; birkaç gün önce bir kart oyununda kandırdığı çocukların ağabeyleri. Panik göğsünde alevlendi. Enerji parçalarını hızla ceplerine tıktı, ekmek demetlerini pantolonunun içine tıktı ve fırlamak için hızla döndü.

“Seni aptal! Ona neden bağırdın?! Artık onu asla yakalayamayacağız!!” Dört kişiden biri yüksek sesle küfrederken yüzündeki panik parladı. Herkes gerçeği biliyordu. Bu çocuk koşmaya başladığında dokunulmazdı. Rüzgar gibiydi.

Enerji temel seviyeleri 7-10’a kadar ilerlemiş gençler bile bu tempoya ayak uydurmakta zorlanacaktı. Koşarken bir hayalet gibiydi. Ama sonra kader araya girdi.

*Boff!* Çocuk katı bir şeye kafa üstü çarptı. Hayır—*biri.* Geriye yuvarlandı ve yere düştü. Nefesi kesilerek yüzünü iki koluyla kapatmaya çalıştı. “Ahh! Yüz değil, yüz değil!!”

Fakat hiçbir darbe gelmedi. Yumruk yok. Tekme yok. Bunun yerine hafif bir kıkırdama. Nazik ama sağlam. “Kalk oğlum. Biz Gökyüzü Açılan Şehirden geliyoruz. Senin özel bir yakınlığın olabileceğine dair söylentiler duyduk… ve kendi gözümüzle görmeye geldik.”

“Ha?” Çocuk bir elini indirip endişeyle baktı. Gözleri büyüdü. Zenginlik ve prestijle parıldayan muhteşem üniforma kıyafetlerine bürünmüş bir grup yabancı onun önünde duruyordu. Duruşları disiplinliydi, varlıkları emrediciydi, “Sen… gerçekten… nerelisin?”

“Bu… olamaz…” Dört öfkeli genç bile donakaldı, cesaretleri paramparça oldu.

Birkaç dakika önce tezahürat yapan diğer çocuklar sustular ve hayranlıkla geri çekildiler. Herkes Gökyüzü Açılan Şehrin itibarını, temsil ettiği gücü, üzerinde durduğu ulaşılamaz yüksekliği biliyordu.

“Bir dakikalığına hareketsiz dur.” Öndeki yaşlı öne çıktı. Hareketleri sakin ve bilinçliydi. Saygıyla eğildiÇocuk, izleyen herkesi şaşırttı ve tuhaf bir cihazı yavaşça çocuğun alnına bastırdı. Eser bir kez titreşti. İki kere. Sonra sustum.

Yaşlının gülümsemesi kayboldu. Dudakları gerildi. Gözleri kısıldı. Yavaşça doğruldu, sırtı kasılmıştı ve okuduğunu arkadaşlarına göstermek için döndü. Aralarında fısıltılar hızla yayıldı. İfadeleri karardı, bazılarının şoku vardı, bazılarınınki ise hayranlıkla. Birkaç dakikalık sessiz konuşmanın ardından yaşlı adam bir kez daha oğlanla yüz yüze geldi. İfadesi yumuşadı ama sesinde ağırlık vardı. Avucu açık bir şekilde elini uzattı. “Size resmi bir davet gönderiyorum. Bizimle gelin; Gökyüzü Açılan Şehir’e.”

*Nefesi kesiliyor!* Düzinelerce çocuk inanamayarak ağızlarını kapattı. Gözleri iri iri açılmıştı, kırpılmıyorlardı. Bu… bu her çocuğun hayaliydi. Normalde insanın yıllarca antrenman yapması, akademilere gitmesi ve en ufak bir fark edilme şansı için yalvarması gerekiyordu. Çoğu hayatları boyunca görülmeden geçti. Ama buraya… bizzat elçiler gelmişti.

“…” Çocuk başını yavaşça çevirdi. Gözleri onu kovalayan dört gencin üzerinde oyalandı. Sonra hâlâ kıyafetlerinin içinde garip bir şekilde tıkıştırılmış olan ekmek demetlerini. Ve nihayet önünde duran göz kamaştırıcı elçilere. Dudağı titredi, yumruklarını sıktı. “Peki ya ailem? Onlara ne olacak?”

“Onlarla ilgilenilecekler” dedi yaşlı adam kendinden emin bir şekilde, nazik ama değişmez bir sesle. “Söz veriyorum. Şimdi söyle bana çocuğum, adın ne?”

“…” Çocuk tereddüt etti, aklı hızla karışıyordu. Uzun bir süre hiçbir şey söylemedi. Sonra genç gözlerinde kararlılık sertleşerek uzandı ve ayağa kalkarken yaşlı adamın elini tuttu. “…Wade.”

~~~~~~

“Eeeeeeeeeehhhhhh?!” Wade gözleri iri iri açılmış, yüzü inanamama ve giderek artan panikle çarpık bir halde birkaç adım geriye sendeledi. Sesi hem şok hem de korkuyla çatlayarak kekeledi, “İmparatorluk Muhafızı mı? Ben mi? Majesteleri, Yüce İmparator için *ben* muhafız olacağımı mı söylüyorsun?!”

İki eliyle küçük göğsüne vurdu, ses odada yankılandı. “Majesteleri uzaylılarla savaştı ve bütün imparatorlukları zaptetti! Majestelerinin yemeğe ihtiyacı yok, tuvaletini yapmasına bile gerek yok! Majesteleri gözlerinden gezegenleri yok eden ışınlar çıkarabilir! Ve benim… benim onu ​​korumam mı gerekiyor?!”

Şaşırmış çocuğun önünde Zara’daki Gökyüzü Açılan Şehir’in cübbelerine bürünmüş bir kadın duruyordu. Gülümsemesi sakindi, neredeyse nazikti ama ses tonu ağırlık taşıyordu. “Uzay Yolu’na en güçlü doğal yakınlığa sahip olan sensin. Doğru rehberlik, eğitim ve disiplinle, bir gün Majestelerini koruma yeteneğine sahip *olacaksın*. Bu bir olasılık meselesi değil, kaçınılmazlık meselesi.”

“…Belki de bunu sadece bir binayı falan koruyormuşum gibi düşünebilirim,” diye mırıldandı Küçük Wade, beceriksizce başını kaşıyarak, gözlerini başka yöne çevirerek. “Peki… eğitim ne zaman bitiyor?”

Zara’nın gülümsemesi yerini ciddiliğe bıraktı. “Eğitim *asla* bitmeyecek. Ve muhtemelen bir daha asla ailenizin yanına dönmeyeceksiniz. Majestelerini korumak, ev ziyareti için bir kenara bırakılabilecek mevsimlik bir iş değildir. Bu ömür boyu sürecek bir yemindir.” Sonra sanki boğulmakta olan bir çocuğa elini uzatıyormuş gibi ifadesi yeniden yumuşadı. “Hizmetinizin karşılığında İmparatorluk ailenizle ilgilenecek. Onlar müstahkem bir şehre yerleştirilecekler. Düzenli bir gelir elde edecekler ve kendi ticaretlerini yapacaklar. Kardeşlerinize İmparator’un sancağı altında akademilere girme konusunda öncelik tanınacak. Ve siz…”

hafifçe öne doğru eğildi, gözleri parlıyordu – “İmparatorluğun zenginleri arasında yükseleceksiniz. En iyi teknikleri kullanacak, en güçlü zırhları giyecek, en büyük bineklere bineceksiniz. Hayalini kurduğun, umut etmeye cesaret edemediğin her şey… ayaklarının altında olacak.” Ellerini masaya bastırdı, ses tonu son derece kesindi. “O halde söyle bana çocuğum… bu sözleşmeyi kabul ediyor musun?”

“…Ben…” Wade’in sesi kısıktı, korku ve merak karışımı bir duyguyla titriyordu, “…Majestelerini yakından görebilecek miyim? Kendi gözlerimle?”

“Elbette.”

“Nereyi imzalayacağım?”

~~~~

Yıllar sonra…

Sokak çocuğu gitmişti. Wade artık daha uzun boylu duruyordu, gövdesi sertleşti ve kaslarla zayıfladı. Bir zamanlar yüzüne yansıyan sürekli haylazlık silinip gitmiş, yerini keskin bir ciddiyet almıştı.

Genç bir düzenbazın yarım gülümsemesi, yerini yapım aşamasındaki bir savaşçının sert gözlerine bırakmıştı. Bir zamanlar eğlenceli olan aurası şimdi carrateşle test edilen birinin ağırlığıydı. Ve yine de, belki de bu yerçekimi, önünde beliren bir adamın dağıyla daha da keskinleşmişti.

*ROOOOOOOAAARRRRR–!!*

Eğitim komutanı Holak devasa kollarını çaprazladı, göğsü bir kale duvarı kadar genişti. Sesi altlarındaki toprağı salladı, dağların üzerinden geçen gök gürültüsü gibi gürledi. “Arkamda Bin Canavar Vadisi uzanıyor! Ve bunu böyle adlandırmak hakaret olur, çünkü gerçekte o lanetli vadideki her bir mağara, böcek sınıfından bin tane canavarı barındırabilir!”

Devasa bir elini kaldırdı ve parmağını kadere nişan alan bir mızrak gibi ileriyi işaret etti. “Burası önümüzdeki beş yıl boyunca -ya da bana on bin canavar çekirdeği getirene kadar- eviniz, hapishaneniz, savaş alanınız ve mezarınız olacak!”

“Beş yıl mı?!” nefes nefese dalgalanıyordu. “On bin…!!”

Binlerce stajyerin safları titredi, tenleri solgunlaştı, nefesleri kısaldı. Emrin ağırlığı demir zincirler gibi bastırılıyordu. ”

Bu duruşmadaki en önemli ders,” diye gürledi Holak, gözleri erimiş ateş gibi parlayarak, “*hayatta kalma* yeteneğindir. Tehlikenin pençesinde hayatta kalamayan bir muhafızın hiçbir değeri yoktur. Muhafız olarak senin görevin kalkanların arkasına saklanmak değildir. En ölümcül anlarda durmak, *hayata tutunmak* ve Majestelerini varlığınla korumaktır! Anlıyor musun?!”

“ANLANDI!” koro halindeki sesler titreyerek ama şiddetli bir şekilde gürleyerek geri geldi.

“Ve aşağıda savaşan senin için!” Holak yeniden bağırdı, sözleri kırbaç gibi şaklıyordu, “Kaçışmaya odaklanın! Önce saldırmaya odaklanın! Muhafız olmak, pasif bir şekilde kıyametin düşmesini beklemek anlamına gelmez – tehdidi saldırmadan önce silmek anlamına gelir! Benim okulumda gardiyanlar koruma yapmaz, yok ederler. Avlanırlar. Düşmanı elini kaldırmaya bile düşünmeden öldürürler! Bu görevi üstlenmek budur!”

İleriye doğru bir adım attı, varlığı gökten kayan bir dağ gibi her kalbe baskı yapıyordu. “İmparatorluk sana servet harcadı! Kan, kaynaklar, hazineler!” sesi alçaldı, ölümden daha soğuk bir tehditle gürledi, “Eğer biriniz orada ölürse, ONU ÖLDÜRÜRÜM. Beni anlıyor musun?!”

“ANLANDI!!”

“Güzel.” Holak bir kez başını salladı, ardından devasa eli bir şahin gibi fırladı. Parmakları Waid’in boynuna dolandı ve çocuk tepki bile veremeden— *HOOSH!*

Holak onu deri bir top gibi fırlattı, vücudu vadinin uçurumuna doğru havaya fırladı, “İyi şanslar oğlum.”

“Vaayaaaaaaaaaaaaaaaaaa~~!!!”

Waid’in çığlığı yankılandı ve Canavarlar Vadisi’ne düşerken söndü.