Bölüm 1493: Beklenmeyen kazanç

Bölüm 1493: Beklenmeyen kazanç

“Teslim mi…?” Robin tek kaşını kaldırdı, sesi sakin ama merak doluydu. Bakışlarını yere serilmiş, kalın iplerle sıkıca bağlanmış mahkuma çevirdi. Üç mühürleme çivisi adamın göğsünden acımasızca dışarı fırladı ve bastırma rünleriyle hafifçe titreşiyordu. Robin’in ses tonu alçaltılmış, derin ve araştırıcıydı.

“Burada göremediğim bir şey mi var?”

“Lütfen… lütfen, kurtar beni… Ölmek istemiyorum…” Dünya Felaketi acı veren bir çabayla kendini dik durmaya zorladı, kir lekeli yüzünden aşağı ter akarken omuzları titriyordu. “Ben sadece kiralık bir işçiyim! Daha fazlası değil! Yılda sadece yirmi bin İnci karşılığında çalışıyorum. Bunu hissettim; genç efendinin ruh sözleşmesinin kırıldığını hissettim. Ölümü içimde yankılandı… ve o gittikten sonra artık hiçbir şey beni bağlayamıyor. Sana hizmet edeceğim. Yemin ederim. Maaş yok, koşul yok! Sadece… sürüler beni parçalamadan önce ona beni bu lanetli zincirlerden kurtarmasını emret!”

“…..” Robin dudaklarını ince bastırdı, parmakları boş ama ritmik bir şekilde tahtının kol dayanağına vuruyordu. Her vuruş hafifçe yankılanıyordu, gözleri düşünceli bir şekilde kısılarak önündeki çaresizliği tartıyordu. Sonra nihayet hafifçe başını salladı.

“Çok iyi. Ama şunu anlayın; benim emrimde hizmet eden hiç kimse uygun ücret almadan kalamaz. Sadakat ödülü hak eder, zincirleri değil.”

Bir elini kaldırdı ve ruh gücünün bir dalgasını serbest bıraktı. Havaya açıldı ve yoğunlaşarak ışıltılı, açık bir kitaba dönüştü; sayfaları kadim bir ışıkla parlıyordu, değişken yazı çizgileri üzerlerinde canlı ateş gibi dans ediyordu.

“Ruh duygunuzu buraya iletin,” diye emretti Robin eşit bir sesle, “ve bana ve benden sonra soyuma sonsuz sadakat yemini edin.”

Dünya Felaketi’nin yüzü çılgınca bir rahatlamayla aydınlandı. Kendini bağlamaya hevesli bir şekilde titreyen ruh duygusunu parıldayan sayfalara doğru bastırarak hızla başını salladı.

Aynı anda Robin’in dudakları ince, memnun bir gülümsemeyle kıvrıldı. Gözleri Malik’e kaydı.

“Git ve diğer Dünya Felaketini bul. Belki o da aynı pazarlığı arayacak kadar akıllıdır.”

“Anlaşıldı.” Malik sertçe selam verdi ve döndü, uzakta kaybolmak için öne doğru bir adım attı—

Vay be! Uzay yarılırken havayı bir dalga yardı ve tam önünde bir figür belirdi.

Latanya’ydı. Başka bir mahkumu sıkıca kavramış, onu kırık bir oyuncak bebek gibi sürüklüyordu. Bir kez gözlerini kırpıştırdı ve gözleri esirinden Malik’in yanında yatan diğer bağlı adama kayarken kaşını kaldırdı.

“Burada tam olarak ne oluyor?”

“Senin burada ne işin var?” Malik öfkeyle sordu, eli yan tarafında esniyordu.

“Bu merhamet diledi.” Latania hiçbir tören yapmadan kolunu salladı ve mahkumunu yere fırlattı. Bang! Adam kan öksürerek ağır bir şekilde yere çarptı. Doğruldu ve bir tutam saçı soğuk bir zarafetle geriye doğru taradı. “Onu Majestelerinin huzuruna getirip karar vermesine izin vermenin en iyisi olacağını düşündüm.”

“…” Malik hafifçe sırıttı, gerginliği azaldı. Alaycı bir selam vererek kenara çekildi.

“O halde beni bir yolculuktan kurtardın.”

Robin’in kahkahası bu tesadüften keyif alarak alçaktan gürledi. Başını yeni tutsağa doğru eğdi.

“Gelin. Ruh duygunuzu bu kitaba verin ve bana ve torunlarıma sonsuz sadakat yemini edin.”

“E-Evet Majesteleri!” Yeni gelen Dünya Felaketi Rangakh kendini öne attı. Çaresizce dizlerinin üzerinde sürünerek, yoldaşına ulaşana kadar yıpranmış vücudunu yerde sürükledi. Onu taklit ederken elleri titriyordu, ruh duygusu hızla sayfalara baskı yapıyordu.

“Hah… ne kadar ilginç.” Latania kollarını kavuşturdu, keskin gözleriyle sahneyi takip etti. “Neredeyse isteğini görmezden geliyordum. Ona bu şansı son anda vermeye karar vermem büyük bir şans gibi görünüyor.”

“Neden görmezden geliyorsunuz?” Robin başını salladı, ifadesi sert ama sakindi. “Beşiğin ve Mezarın İmparatorluklarının toplayabileceğimiz her zerre güce ihtiyacı var. Ve şimdi burada, diğer Dünya Felaketlerimiz gibi onları satın almak için tek bir İnciye bile mal olmadan iki Dünya Felaketi hizmete hazır duruyor. Söyle bana, onları neden geri çevirelim?” Daha sonra elini sallayarak esirlere işaret etti. “Onları çöz.”

Malik öne doğru bir adım attı ve ilkinin yanına diz çökmeden önce iki sağlam adım attı. Parmakları sızdırmazlık çivilerini kavradı ve onları kontrollü bir hassasiyetle teker teker serbest bıraktı. “En azından” dedi,”Bu bize avın bir sonraki aşaması için ek koruma sağlıyor. Majestelerinin güvenliği için daha fazla kalkan.”

“Bu pek akıllıca olmaz.” Robin’in sesi keskinleşti, başı yavaşça sallandı. “Buraya gelişlerini gizlemek için önlemler almış olsalar bile, onları öylece açık havada yanımızda yürütemeyiz. Onlara bir göz atacak tek bir tanıdık bile her şeyi açığa çıkarmaya yeterli olacaktır. Şimdi bu kadar büyük bir belayı kaldıramayız.”

“Sonra ne olacak?” Latania hareketin ortasında durdu; çivilerden biri hâlâ yarı yarıya mahkûmun göğsüne gömülü durumdaydı. Gözleri kısıldı, ses tonu çelik gibi sertti.

“Onları öldürecek miyiz?”

“Hayır!!” iki mahkûm aynı anda bağırdı, sesleri saf bir korkuyla örtüşüyordu. “Lütfen, maske takabiliriz! Eğer maskeniz yoksa, yüzümüze çamur sürebiliriz! Kendimizi paçavralarla falan örtebiliriz! Sadece bizi öldürmeyin, ne gerekiyorsa yaparız!!”

“Heh~” Robin’in dudaklarından hafif bir kahkaha döküldü; zalimce değil ama eğlenerek. Bakışları sessiz bir yargıyla onların üzerinde oyalandı. “Hayır. Maskelerle bile vücutlarınız size ihanet edebilir. Yapınız, hareketleriniz… hilelerle gizlenemeyecek kadar belirgin.” Eli gelişigüzel bir şekilde Latania’ya doğru kaydı. “Onların bağlarını çözmeyi bırakın. Bana bağlılık yemini ettiler ve bu yemin onları koruyor. Ölmeyecekler.”

İki Dünya Felaketi neredeyse rahatlamayla çöktü. Başları öne eğikti, gözlerinin kenarlarında yorgunluktan yaşlar dolmuştu. “Teşekkür ederim lordum!!” birlikte ağladılar, sesleri çaresizlik ve minnetle titriyordu.

“Peki onlarla tam olarak ne yapmayı düşünüyorsunuz Majesteleri?” Malik ilk mahkumun üzerine eğilirken sordu. Sızdırmazlık çivisini dikkatlice kavradı ve tecrübeli bir hassasiyetle gevşetti. Hareketleri kasıtlıydı; yavaş ve titizdi; çıkarma işleminin adamın enerji kanallarında kalıcı bir yara ya da tepki bırakmamasını sağlıyordu. “Onları bir mağarada saklayıp buradan ayrıldığımızda geri mi getirmeliyiz?”

“Bu işe yaramaz,” diye yanıtladı Robin, sessiz bir kararlılıkla başını sallayarak. “Onları hayaletlerle çevrili bir mağarada korumasız bırakmak, onları kendi başımıza idam etmekten farklı olmayacaktır.” Yüzünde sakinlik kalmasına rağmen ses tonu sertleşti. “Hayır… Birinizin onlara Gölge Kılıçlar’a kadar eşlik etmesini istiyorum. Ne yapacaklarını biliyorlar. Sonra bana dönün; eğer görevi önümüzdeki üç gün içinde tamamlayabilirseniz, burada kalan süremiz demektir. Değilse, o zaman beni Jura’da bekleyin.”

“Jura mı?” Malik sonunda son çiviyi de gevşetti ve keskin bir çekişle onu da serbest bıraktı. Tam boyuna gelince gözlerini kırpıştırdı, yüzünde şaşkınlık belirdi. “Gezegen Jura’ya mı dönüyoruz?”

“…” Latania’nın da gözleri irileşti. Ancak Malik’in aksine onun ifadesi neşe taşıyordu. Saklamaya çalışmasına rağmen dudaklarının köşeleri yukarı doğru titredi.

Onlar bir yerden kaçırılan yetimler ya da unutulmuş dünyalardaki isimsiz pazarlardan satın alınan köleler değildi. Bir zamanlar, çok uzun zaman önce, onlar sıradan çocuklardı; köyün sokaklarında oynayan, evlerinin önünde gülen, tarlalarda ve sokaklarda birbirlerini kovalayan oğlanlar ve kızlar. Sonra bir gün, Gökyüzü Açılış Şehri’nin sınav ekipleri yetenekleri ölçerek oradan geçti. İşaretler bulununca ailelere ulaşıldı, pazarlık yapıldı, çocukları eğitime götürüldü.

İster Jura’da, ister Greland’da, ister Nihari’de olsun, her İmparatorluk Muhafızının bir ailesi vardı. Hâlâ yaşayan, hâlâ bekleyen aileler, hâlâ her yıl kendilerine düşen gelir payını mutlaka alıyorlardı. Ancak neredeyse dört yüzyıl geçmiş o günlerden bu yana hiçbiri geri dönmemişti. Hayatta kalanların aileleri artık çocuklarının yüzlerini tanımıyor, ölenlerin aileleri ise bitmek bilmeyen savaşların altında gömüldüklerini asla bilmiyorlardı. Uzun zaman önce imzalanan sözleşmelerde söz verildiği gibi sadece maaş almaya devam ettiler.

“Evet. Geri döneceğiz,” dedi Robin sonunda, ağır bir ses tonuyla.

Virilion Tohumu içindeki kaotik savaşı hatırladığında hafif bir iç çekti, Heidrick’in sözleri hâlâ zihninde yankılanıyordu. Konuşması, hızlı hareket etmesi, Nihari’yi yükselişe hazırlaması ve hepsinden önemlisi, anlaşmada kararlaştırıldığı gibi Virilion’u koruması gerekiyordu.

Neden buraya gelmişti? Atılımı için ihtiyaç duyduğu kaynakları ele geçirmek, tek yıldızlı bir Kraliyet Ruh Ustası olarak yükselmek. Ve Jura’ya dönüşünün ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Mükemmel.” Malik’in yüzünde bir sırıtış belirdi, sakinliği yerine oturdu. Sesi kararlı olan Latania’ya döndü. “Onları doğrudan Gra İmparatorluğu’na götürünve. Onları Üçüncü Yüksek General Aro’ya teslim edin. Gölge Kılıçları dahil etmeye gerek yok, Gölge Kılıçlar yine de onları Sepreme General Aru’ya gönderir.”

“Neden ben?!” Latania’nın yüzü anında değişti, sesi öfkeli bir hırıltıydı.

“Sıra sende.” Malik’in sırıtışı genişledi, kendini beğenmiş ve bilgiliydi.

“…?” Latania dondu, kaşları çatıldı. Aklı, çizmesini yere vurmadan önce dönüşte dolaştı. “Tch – kahretsin, haklısın.”

Daha fazla itiraz etmeden iki adamı yakalarından yakaladı ve onları tahıl çuvalları gibi sürüklemeye başladı. Her ne kadar mühürleme çivileri çıkarılmış olsa da vücutları hâlâ sert ve zayıftı, hareket etmekte zorlanıyorlardı.

Sonra, başını Robin’e doğru eğdi.

Hava sakinleştiğinde Malik bakışlarını tekrar Robin’e çevirdi. “Majesteleri… gerçek avı şimdi tamamlamaya mı başlayalım yoksa Wade’in dönmesini bekleyelim mi?”

Robin bir anlık düşündükten sonra başını hafifçe salladı. “Wade beklenenden daha uzun sürebilir. Zaman kaybetmemek daha iyi.” Gözleri çelik gibi keskin bir şekilde hafifçe parlıyordu. “Şimdi… en yakın sürü nerede?”