Bölüm 1482: Tehdit

Bölüm 1482: Tehdit

“…Majesteleri, Zaman Yolu’nu kullanarak hayaletlerle nasıl başa çıkılacağı konusunda bana da tavsiyeleriniz var mı?” Malik derinden eğilerek selam verdi, sesinde hem saygı hem de beklentinin ağırlığı vardı.

Wade ile Latania arasındaki hararetli rekabete doğrudan dahil olmasa da, Birinci Muhafız Tümeni’nin kaptanı olarak konumunun gururu boş durmayı zorlaştırıyordu. Hayaletlere karşı yaptıkları her çatışma, her hareket onu kemiriyordu; o hala oradayken onların çatışmasını izlemek kişisel bir aşağılama gibi geliyordu.

“Hımm.” Robin’in kaşları hafifçe kalktı, bakışları sabitti. “Zamanı hayaletlere karşı kullanmak aslında son derece pratik değildir. Zaman Yasasının özü, bedenleri, maddeyi ve somut şeyleri yöneten akışı etkilemek etrafında döner. Ama bu hayaletler… onlar zamanın normal bağından etkilenmeyen varlıklardır.” Dudakları hafifçe kıvrıldı. “Elbette bazı nadir ve çok özel durumlar dışında.”

“…..” Malik’in gözleri genişledi, nefesi bir anlığına kesildi. Majestelerinden doğrudan bir eğitim almak sıradan bir olay değildi; bu, savaşçıların hayalini kurduğu ve tüm kariyerlerini bunun üzerine inşa ettiği türden bir andı.

“Bana açıkça sorduğuna göre,” diye devam etti Robin, sesi sakin ama sayısız savaş alanını geçmiş birinin incelikli otoritesini taşıyordu, “Sana sadece bir değil, iki yöntem vereceğim. Gerisini, kendini ortaya çıkarman gerekecek.” Başını uzaktaki kıvranan kalabalığa doğru eğdi. “Öncelikle—Çağların Laneti‘ni kullanın.”

“Onların üzerinde işe yarayacak mı?!” Şaşkınlığını gizleyemeyen Malik’in sesi istemsizce yükseldi.

Çağların Laneti sıradan bir saldırı değildi; kendi alanı içindeki zamanın akışının ezici bir hızla ileri doğru aktığı, yıkıcı bir geniş alan tekniğiydi. Bu kürenin içinde sıkışıp kalan her şey, büyüyü yapan kişinin gözleri önünde sönüp gidecekti: Çocuklar saniyeler içinde büyüyecekti ve güçlüler, onlara neyin çarptığını bile anlayamadan toza dönüşecekti.

“İşe yarayacak,” diye onayladı Robin sessiz bir kesinlikle. “Zaman hayaletleri etkiler – ama bizi etkilediği şekilde değil. Sürekli etkisi altında olan ruh güçlerini yakmak zorunda kalıyorlar. Sorun… kontrolsüz bırakılırsa, onları yok etmek çok uzun sürüyor. Bu yüzden Çağların Laneti’ni büyük ölçekte serbest bırakmamalısınız. Bunu yapmak onları yalnızca ezici bir sayı halinde kendinize çeker, sizi geri çekilmeye ve etkiyi tamamen terk etmeye zorlar. Bunun yerine onu bir ağ gibi değil, bir mızrak gibi odaklayın – hedef alın. Her lanetli hedefin yaklaşık bir dakika içinde sona erdirilmesi gerekiyor. Bunu, düşmanınızın varlığına, Çağların Laneti’nin minyatür bir alanını ekiyormuş gibi hayal edin.”

“Hedefin içine yerleştirilmiş küçük bir alan…” Malik yavaşça tekrarladı ve anlayış kök salmaya başlayınca başını salladı.

Lanetin kurbanını öldürmeden önce kısa bir gecikme gerektirmesine rağmen bu tekniği zincirleyerek hızlı bir şekilde art arda bu türden düzinelerce lanet uygulayabileceğini fark etti. Bu bir savaş alanı tuzağına dönüşebilir: Hedefi enfekte edin, geri çekilin ve daha fazla çaba harcamadan zamanın kaçınılmazlığının onları ele geçirmesine izin verin.

Bu kadar basit ama ölümcül bir taktik nasıl şimdiye kadar aklına gelmemişti?

“Peki ya ikinci yöntem?” Malik bir kez daha sordu; sanki ilk vahiy onu daha da aşağılamış gibi ses tonu daha da büyük bir saygıyla doluydu.

Robin birkaç nefes boyunca sessiz kaldı, keskin bakışları önlerindeki kaosu gözlemliyordu. Sonunda hafifçe Malik’e döndü. “Söyle bana… Kendini Parçalama Saldırısında tamamen ustalaştın mı?”

“Evet Majesteleri -ruh gücü- aşılanmış zihinsel saldırı,” diye yanıtladı Malik kendinden emin bir şekilde, ancak yüzünde bir şüphe izi titreşti. “Ama burada… onlara karşı?”

Kendini Parçalama Saldırısı cesareti zayıf olanlara göre bir teknik değildi. Zihni delip geçen, zamanın kokusuyla örülmüş bir saldırıydı bu ve kurbanı kendi varoluşunun dolambaçlı koridorlarına sürüklemişti. Geçmişlerini yeniden yaşamaya, şimdiki zamanlarına tanık olmaya ve olası geleceklerinin iplerini bir anlığına görmeye zorlanacaklardı; üstelik hepsi de amansız bir döngü içindeydi. Bunun tuzağına düşenler çoğu zaman paramparça olmuş halde (eğer ortaya çıktıysalar bile) kendi hayatlarının sonsuz tekrarı yüzünden deliliğe sürüklenerek ortaya çıkıyorlardı.

Robin, “Her hayalet hafızanın kalıntılarını taşır” diye açıkladı. “Bir aydan fazla olmasa bileÇocukken oynadıkları bir yer olan bu anılar oradadır. Self-Shard Strike, onları bu anıya çekecek, odaklanmalarını bozacak ve benlik duygularını karıştıracaktır. Bu kesintinin onların negatif enerjisini tamamen ortadan kaldırmaya yardımcı olma ihtimali güçlü. Ama daha da önemlisi…” Sesi daha da keskinleşti. “…ruh gücü tüketimini aşırı seviyelere çıkaracak. Ve bu neye yol açar?”

“…Onların zümrüte dönüşmesine yol açar,” diye bitirdi Malik, gerçek ortaya çıkınca birkaç kez başını salladı. Sonra, sanki kendi düşünceleri onu utandırıyormuş gibi, uzun bir nefes verdi.

Zaman Yolu’nun sunabileceği şeylerin zirvesine tırmandığına her zaman inanmıştı. Konu onun karmaşıklıklarını anlamaya geldiğinde İmparatorlukta kendisinin eşi benzeri olmadığını düşünmüştü. Ve yine de… bir şekilde bunu unutmuştu. En çok değer verdiği teknikler kendisinden önceki adam tarafından yazılmıştı.

“….” Bunun üzerine Robin’in dikkati tamamen savaş alanına döndü, ifadesi sertleşti.

Wade ve Latania’nın saldırıları amansız ama sistemliydi, her saldırı kasıtlıydı, her hareket hesaplıydı. ve geri çekilme, ancak açıklık mükemmel olduğunda tekrar geri çekilmeden önce bu ölçülü hız nedeniyle, sanki savaş alanı onların çabalarına direniyormuş gibi yavaş yavaş, neredeyse isteksizce arttı. Şimdi bile, bölgede sinsi sinsi dolaşan yedi yüzün üzerinde hayalet vardı, onların hayaletimsi formları uğursuz bir dalga gibi dönüyordu.

Yine de çalışmaları sonuçsuz olmaktan çok uzaktı. Toplanmış, her biri ışıkta belli belirsiz parıldayan hazineler. Bazıları yirmi birimden fazlasını içermiyordu, daha nadir ve daha parlak olan diğerleri ise birkaç yüz birimlik ruh gücü taşıyordu. Geriye kalan altı gün boyunca hiç taviz vermeden teraziler nihayet değişebilecekti. Bu tür zorluklara rağmen, bu kadar büyük bir yatırımın karşılığını alma düşüncesi, en bitkin savaşçının bile içinde bir kıvılcım yakmaya yetebilirdi.

Peki Robin’in dudakları bilinçli bir gülümsemeyle kıvrıldı. Ancak onun için bu zümrüt yığını gereksiz olabilirdi; Sayısız dünyaya dağılmış ve genç, aç ruh ustalarıyla dolup taşan bir imparatorluk olan bu zümrüt, saf potansiyelle sarılmış bir fırsattı. Kolayca özümsenebilirdi, saflığı güçlüydü ve gelecek vaat eden gençleri, aksi takdirde onlarca yıl boyunca geçmeye çalışarak geçirecekleri eşiklerden geçirebilirdi. Onların büyümesiyle birlikte imparatorluğun kolektif gücü artacak ve onu yeni ve sarsılmaz bir egemenlik çağına yükseltecekti.

“Hm? Neden hâlâ olduğun yerde duruyorsun?” Robin’in sesi Malik’in düşüncelerini böldü. Tek kaşını kaldırarak başını adama doğru çevirdi. “Git. Avlarında yoldaşlarınıza katılın. Ve düşen her zümrüdü topladığınızdan emin olun; geride hiçbir şeyi, tek bir parlak kum tanesini bile sahipsiz bırakmayın.”

“Ama…” Bakışları Robin’in üzerinde kalmasına rağmen Malik’in sesi sessizliğe dönüştü. Kelimeler gereksizdi; söylemek istediklerinin ağırlığını yalnızca gözleri taşıyordu.

Robin sadece gülümsedi, sessiz bir güven ifadesiydi. “Git. Otursam bile bu kadar kolay köşeye sıkıştırılan, zarar gören biri değilim. Beni tehdit eden bir şey olursa sizi çağırırım çocuklar.”

“Evet, efendimiz!” Malik’in tereddütü paramparça oldu ve yerini ani bir amaç aldı. Yaydan fırlayan bir ok hızıyla ileri atıldı, yeni yetenekli stratejileri test etmeye hevesli bir şekilde mücadeleye doğru koşarken figürü bulanıklaştı.

“……” Arkasında, Robin tüm dikkatini savaş alanına verdi. Bakışları her hareketi, her hareketi takip etti. Karşısında gelişen sahneden duyduğu derin tatmini ele veren hafif bir baş sallama. Düşmanın tuhaf, soyut durumu.doğa, Birinci Muhafızların olağan cephaneliğinin çoğunu değersiz hale getirmişti. Çoğu, bu tür sayılarla etkili bir şekilde yüzleşmek için gereken ruh gücü ustalığından yoksundu; kaba fiziksel güç, eti ve kemiği olmayan yaratıklara karşı işe yaramazdı ve hatta kanuna dayalı saldırılarının çoğu hiçbir etkiyle karşılanmadı.

Ve yine de… üç savaşçı, neredeyse sekiz yüz iblisin bulunduğu canlı bir denizde yollarını kazdılar. Her biri, yakalanmayı önlemek için değişen kaosun içinden geçerken, disiplinli bir hassasiyetle tekrarlanan bir, belki de iki temel saldırıya dayanıyordu. Saldırılar arasında, düşen zümrütleri toplamak için eğildiler veya uzandılar; değerli ganimetlerin dokunulmadan kalmasına asla izin vermediler. Hareket tarzları sayısız cephede yapılan savaşlardan, umutsuz ve riskli çatışmalarda kazanılan becerilerden bahsediyordu. Daha da önemlisi, Robin’in talimatlarını kolaylıkla anlayıp uygulayıp, ilk denemede kelimeleri kusursuz bir şekilde uygulamaya dönüştürmeleriydi.

Bu üç kişiden herhangi biri bir grup askeri savaşa götürebilir ve galip gelebilir. Şu anda Robin’in yeni muhafızlarına olan güveni sadece sağlam değildi, aynı zamanda mutlaktı.

“…!!” İçinden ani bir uyarı dalgası yükseldi ve Robin’in içgüdüleri çığlık attı.

Sanki uzuvlarının önceki katılığı ve itaatsizliği bir illüzyondan başka bir şey değilmiş gibi keskin bir şekilde büküldü, vücudunun üst kısmı şaşırtıcı bir hız ve kuvvetle hareket ediyordu.

Orada, yakınlardaki bir dağın sivri tepesinin üzerinde kaynak duruyordu.

Yalnız bir hayalet, dönen sisin arka planında silüeti belirgin, bakışları sessiz, rahatsız edici bir yoğunlukla ona odaklanmış.

Aşağıdaki vadide savaş tüm hızıyla sürüyordu, üç muhafızı kendi türünden yüzlerce kişiye karşı şiddetli bir mücadeleye girişmişti, ama bu sefer ayrı kaldı, hareketsizdi ve okunamayan bir sessizlikle Robin’i izliyordu.