Bölüm 1456: İkilem

Bölüm 1456: İkilem

Robin’e ağır bilgi akışını işlemesi için birkaç düşünceli saniye verdikten sonra, Hedrick daha derin, daha sessiz bir ses tonuyla devam etti:

“…Birkaç yıl önce -dürüst olmak gerekirse açıkça hatırlayabildiğimden daha fazlası- Yıldız Araştırma Gemileri filom beklenmedik bir şeyle karşılaştık. Bu sadece başka bir asteroit ya da haritasını çıkardığımız ve görmezden geldiğimiz binlerce gezegen gibi ölmekte olan bir dünya değildi.

Bu kez herhangi bir gezegen buldular; devasa bir gezegen. Ve daha da önemlisi… Galaksi Tohumunu tanımlayan eski kayıtlarla mükemmel bir uyum içinde olan bazı özellikleri vardı. İşleri şansa bırakmadım. Ben şahsen oraya seyahat ettim. Bir ruh parçasını kullanarak gezegenin atmosferine girdim. Ve onun atmosferik kabuğuna adım attığım anda… Onun bir Galaksi Tohumu olduğuna hiç şüphem yoktu.”

Devam etmeden önce bir an durakladı.

“Ve bununla da kalmadı. Gezegen çorak ya da el değmemiş değildi; canlıydı, halihazırda gelişmiş bir medeniyetle doluydu. Henüz daha geniş kozmik ağlar tarafından bilinmeyen ama yine de dikkate değer bir uygarlık.

Onların dövüş gelenekleri 200.000 ile 250.000 yıl arasında değişen bir mirasa sahipti. Nüfusları? Kolayca on milyarlarca – bir olmaya yetecek kadar

Savaş, kıtalarda sürekli bir ritim oluşturuyordu. Bunlar onların kemiklerine kazınmıştı. Ve en iyi yanı, bir Derebeyi’nin onlara hükmettiğine dair tek bir iz bile yoktu. Ne bir galaktik kukla ustasıydı, ne de olsa vahşi bir bölgeydi; el değmemiş ve sahiplenilmemiş.

Birinin bir imparatorluk kurabileceği türden bir yer… sadece güçlü değil, aynı zamanda efsanevi.”

“Doğal olarak fırsatı gördüm ve değerlendirdim,” Hedrick’in sesi güçlendi, tutkusu kanarken gözleri hafifçe kısıldı.

“Generallerime hemen emir verdim: özel teknoloji cephaneliği toplayın. Dördüncü aşamaya kadar, her ilgi alanına uygun ekipman. Sadece silah hazırlamakla kalmadık; tılsım yapımı, öz dövme, ruh geliştirme için araçlar da topladık. Hiçbir şeyi dışarıda bırakmadık.

Onlar için lisanslı bir uzaysal portal planı, savaşa hazır filolar inşa etmek için tam bir plan aldım. Subaylarım ve danışmanlarım, tam ve uzun vadeli bir operasyon taslağı hazırladılar.

Birinin Tohum’u koklamaya gelmesi durumunda ilk savunma hattı.

“Ama orada durmadım” diye ekledi, sesi hafifçe kararmıştı.

“Tüm Tohum’u, Sektör 101’in derinliklerinde yeni, öngörülemeyen bir konuma rastgele kaydırmak için birinci sınıf bir gezegensel yer değiştirme donanımı kullandım. Tek başına bu hareket bile, ben onu bulmadan önce gezegeni biliyor olabilecek tüm varlıkları kesti.

Sonra bir sonraki aşamaya başladım – analistlerle temasa geçtim, fizyolojisi ve ruh açısından Yıkım Yasalarına uygun canavarlardan gelen kan aşılarına dayanabilecek ideal ırkı seçtim. Birbiri ardına dikkatli kararlar… Büyük Yıkıcı Meteorlar Milenyum İmparatorluğu’nun doğuşu.”

Hafifçe gülümsedi ama bu yorgun bir gülümsemeydi.

“Bu imparatorluk tesadüfen doğmadı. Gurur ya da hırstan büyümedi.

Yalnızca tek bir nedenden dolayı dövüldü: Tohumu korumak için.

Ve yüzbinlerce yıl boyunca onlardan hiçbir şey almadım. Tek bir teklif bile almadım. Tam tersine verdim. Milyarlarca milyarlarca kişisel servetimi onların altyapılarına aktardım.

Onlara bilgi, savaş motorları, simya ciltleri verdim, Ölü dünyalardan gelen kadim parşömenler.

Amaçları açıktı: Çevredeki yıldız alanına hakim olmak ve hiç kimsenin –hiç kimsenin– Tohum’a dokunmamasını sağlamak.

Ve bunu derinden kucakladılar.

Sonra Hedrick içini çekti, omuzları hafifçe düştü.

“Belki de bu yüzden hala kırılmadılar. Şimdi bile değil.

Neredeyse tüm elit yetiştiricileri yok oldu. Üst düzey generallerinin çoğu öldü. Ana dünyalarının yarısından fazlası düştü, yandı ya da yok edildi. Geri kalanlar, yavaş ama acımasızca, her gün düşüyor.

Ve yine de… dayanıyorlar.

Doğum yerlerinden geriye kalan azıcık şeyi, onlara amaç veren Galaksi Tohumunu savunarak, dişleriyle tırnağıyla savaşmaya devam ediyorlar.”

“Ah, bu… oldukça dokunaklı,” Robin iki kez başını salladı, ancak ses tonu nötr kaldı. Gerçekten duygulandığı mı, yoksa sadece kibarlık mı ettiği belli değildi.

Hedrick hafifçe kıkırdadı ve düz cevabı anladı.

“Neredeyse iki bin oldu Tohum savaşı gerçekten başlayalı yıllar oldu” dedi. “Her şey Genç Sektör 101’deki yerel gezegen imparatorluklarından birinin genel koordinatlarını bulmayı başarması ve Derebeyi’ne bundan bahsetmesiyle başladı.

Adamlarım onları ezdi. Ancak Overlord, öfkeyle bu bilgiyi aktardı; kendisinin başarısız olduğu yerde müttefiklerinin başarılı olacağını ve belki de ganimeti paylaşacağını umuyordu.

Onlar da yenildiklerinde, onlar bunu müttefiklerine anlattı. Ve böylece zincir devam etti.

Fısıltılar söylentilere dönüştü. Söylentiler gerçek oldu. Ve sonunda bu bilgi, en üstteki yırtıcı olan yılanın başı olan Zarion’un kulaklarına ulaştı.”

“İşte o zaman her şey değişti,” dedi, sesi sert bir tona inerek.

“Zarion, Zavaros Galaksisinin korkunç gücünü serbest bıraktı. Kendisi gelmedi, gelmesine de gerek yoktu. Genç Sektör 101’deki tüm yüksek seviyeli kuvvetlere ulaşmak için nüfuzunu ve kontrol dallarını kullandı. Ve hepsini… bana karşı çevirdi.

Onları koku izindeki tazılar gibi topladı. İşte o zaman gerçek savaş başladı.”

Hedrick’in kaşları çatılırken ses tonu daha da sertleşti.

“O andan itibaren her şeyi yaptım. İsteyebileceğim her iyiliği. Gücümün her zerresini.

Olabildiğince çok sayıda gezegensel yer değiştirme dişlisi toplamak için umutsuz bir kampanya başlattım. Tohumun yerini sürekli değiştirdim; onu genç sektör 101’in galaksileri ve yıldız alanları arasında, karanlık bölgeler ile uzayın gizlenmiş bölgeleri arasında kaydırdım.

Ama ne yaparsak yapalım… onu bulmaya devam ettiler. Bazen beş yılda, bazen on yılda; ama her zaman buldular.”

Yumruklarını hafifçe sıktı.

“Ama gerçekten ne bekliyorduk? Bütün sektör sana sırt çevirmişken, bir Galaksi Tohumunu nasıl saklarsın?

Bu, canavarların inine isteyerek yürümek, sürü liderinin yuvasına uzanmak ve huzur içinde uyuyabileceğinizi düşünmek gibidir.

Bunun zamana karşı bir oyun olduğunu her zaman biliyorduk. Bir geri sayım.

Ama yine de ilerlemeye devam ettik; satın alabileceğimiz her saniye için savaştık.”

“Ve şimdi… artık savaş sadece Tohum’la ilgili değil. Yıkıcı Meteorlar Gezegen İmparatorluğu her yönden hedef haline geldi.

Her taraftan yıldız ateşiyle bombalanıyorlar. Gezegenleri, filoları, orduları ve kaynaklarıyla birlikte birer birer düşüyor.

İnşa ettiğimiz her şey, 200.000 yılı aşkın süredir beslediğimiz ve genişlettiğimiz her şey çöküyor. Sektör çapındaki bir kuşatmanın ağırlığı altında küle dönüşüyor.

Şu anda, Genç Sektör 101’de… günlerin sonu gibi geliyor.”

“…Ah hayır…” Robin’in kaşları yaklaştı, sesi sahte bir şokla alçaktı.

“….”

Hedrick başını hafifçe çevirerek Robin’e baktı ve kısa bir süre onu izledi. Sonra hafif bir keyif homurtusuyla burnundan nefes verdi ve gülümsedi, ağzının köşesi yana doğru eğildi

“En azından” dedi, hafif ama net bir ses tonuyla, “biraz

daha ikna edici görünmeye çalışabilirsiniz.”

“Ah, özür dilerim, özür dilerim.”

Robin, sanki gerilimi ortadan kaldırmak istermiş gibi iki elini de tembelce salladı, sonra teatral bir şekilde boğazını temizledi

“Öhöm, öhöm…”

Kafasını çattı. kaşlarını gereğinden fazla derinleştirdi, dramatik bir şekilde elini ağzına götürdü ve sahte bir soluk verdi

“Ah, hayır!!”

Tüm bunları duyduktan sonra ne söylemesi gerekiyordu? Peki ama Robin kendi savaşlarında savaşmıştı

Hedrick’in sorumluluğunda olması mı gerekiyordu? Galaksi Tohumunu gizli tutmayı başaramamış mıydı? Düşmanlarını başa çıkamayacak kadar güçlü hale getirmiş miydi?

Sorun bu değildi.

“Hımm… bu biraz daha inandırıcıydı.” battı ve rengarenk göktaşları gökyüzünü sessizce aydınlattı

Sonra sesi artık daha yumuşaktı ve f.düşüncelere dalmıştı:

“Söyle bana, Robin. 700 yıldan kısa bir süre içinde Hakikat Yasasının dördüncü aşamasına ulaşmış biri olarak…

Topladığım kadarıyla, doğası henüz bilinmeyen başka bir Usta Yasayı da yöneten biri…

Benim yerimde olsaydın, ne yapardın?”

“….”

Robin uzun ve derin bir nefes verdi. Hafif bir inançsızlıkla iç çekiş.

Bu adamın… sabrı vardı.

Robin birden çok kez onu tuzağa düşürmeyi, öfkeye ya da hakarete kışkırtmayı denemişti, böylece konuşma bir anda sona erebilmişti. Gezegensel deplasman dişlisini vermek istemedi. Şimdi değil, asla.

Yine de Hedrick sakin, sakin ve neredeyse sinir bozucu derecede saygılıydı. Bu da oradan uzaklaşmayı Robin’in hoşuna gittiğinden çok daha zor hale getiriyordu.

Robin iki eliyle yüzünü ve gözlerini ovuşturduktan sonra nihayet cevap verdi:

“Ben olsaydım?”

Durakladı, sonra kendi kendine başını salladı ve bu fikre karar verdi.

“Diğer gezegenlerden geri kalan tüm birlikleri ve ikmal hatlarını geri çekerdim. Dış savunmaları tamamen terk ederdim. Tüm kaynakları, askerleri, savunma mekanizmalarını ve gemileri Galaktik Tohumun etrafında yoğunlaştırırdım.

Bırakın mutlak savunmanın tek noktası haline gelsin.

Ve sonra, yeri tespit edildiğinde – izini sürdüğünde – onu tekrar hareket ettirmek için yer değiştirme teçhizatını kullanırdım.

Tekrar ve tekrar. Orta Kuşak’a yükselme zamanı gelene kadar ya da düşmanlarım pes edene kadar!”

“….”

Hedrick bir süre hiçbir şey söylemedi.

Fakat ifadesi değişti.

Daha önce Robin’e, bir çocuğun öfke nöbetine esprili bir şekilde hoşgörü gösteren bir yetişkinin ifadesiyle bakmıştı. Ama şimdi bakışlarında bir şeyler keskinleşti.

Orada saygı vardı; gerçek, içten bir saygı.

Sahte olamayacak türden.

Birkaç saniye sonra başını salladı. Bir kez değil, arka arkaya birkaç kez.

“Harika bir yanıt” dedi. “Gerçekten.

Şu ana kadar duyduğum en etkili çözüm bile olabilir.”

Sonra durakladı ve ses tonu değişti.

“Ama size bir değişken daha vereyim.

Bunu denkleme ekleyin ve bana planınızın hâlâ işe yarayıp yaramayacağını söyleyin.”

Robin artık dikkatli bir şekilde yan tarafa baktı.

Hedrick sakin ama ciddi bir tavırla devam etti:

“Tohum’un, Orta Sektör 101’e önceden belirlenmiş Yükseliş son tarihine ulaşmasından önce yaklaşık 2.500 yılımız kaldı.

Ve her gün… üst bölgelerden daha fazla filo aramak ve yok etmek için Genç Kuşak’a geliyor. Daha fazla düşman. Daha fazla göz. Tohum’dan bir parça isteyen daha fazla Lord.”

“…?!”

Robin’in yüzü gerildi, kaşları çatıldı ve bir anlığına sadece baktı.

Sonra dudaklarında çaresiz bir sırıtışla yarım bir kahkaha attı.

“Bu durumda unut gitsin. Tüm planı çöpe at.

Gezegen hâlâ duruyorken elinden geleni yap ve onu yok et.

Eğer çekirdeğini daha sonra satmayı planlıyorsan… İlk alıcın ben olacağım.”

Çünkü şimdi mi? Her şey değişmişti.

Sonsuz bir saklanma, savunma ve yer değiştirme döngüsünden oluşan önceki stratejisi, her şey mükemmel giderse belki birkaç yüzyıl daha satın alabilirdi.

Fakat Hedrick’in düşmanları aptal değildi. Eğer Tohum’un yerini zaten birkaç yılda bir buluyorlarsa, o zaman birkaç ayda bir izini sürmeye başlamaları an meselesiydi.

Hareket ettiği anda konumunu takip etmek için gezegenin kabuğuna doğrudan işaretçiler, diziler veya lanet çapaları yerleştirmediklerini varsayarsak…

2.500 yıl daha hayatta kalmaya çalışmak artık bir strateji değildi.

Bu sadece yok oluşu geciktirmekti.

Ama sonra Hedrick gülümsedi.

Ve bundan sonra söylediği şey… tüm konuşmayı değiştirdi:

“Peki ya sana…”

sesi alçak, gözleri parlayarak dediysem,

“…zaten bu tuzaktan bir çıkış yolum olduğunu söylersem?

Ve sen, Robin… anahtar sensin.”