Bölüm 1455: Raftaki tehditler!

Bölüm 1455: Raftaki tehditler!

“….” Robin yavaşça başını yana çevirdi; hareketi, halsizliği nedeniyle neredeyse abartılıydı. “Affedersin?” dedi sakin ama merak dolu bir sesle. Daha sonra yüzünü hafifçe eğdiğinde yüzünde şaşkın bir gülümseme oluştu. “Özür dilerim; bazen işitme sorunu yaşıyorum, özellikle de saçmalık beklemediğim zamanlarda. Neden emin olmak için bu isteğini bir kez daha tekrarlamıyorsun?”

“Sözlerimi tekrarlamayacağım,” diye yanıtladı Hedrick, ses tonu nazik, neredeyse kibardı ama göz ardı edilemeyecek bir sertlikle. “Henüz Dünya Felaketinin seviyesine ulaşmamış olabilirsiniz, ancak işitme yeteneğinizin hâlâ konunun ana fikrini anlayacak kadar keskin olduğundan eminim.”

“Hayır, hayır, bu alaycılık değildi. Gerçekten yanlış duyduğumu düşünüyorum,” diye ısrar etti Robin, sanki saçmalıkları savuşturuyormuş gibi kafası karışmış bir şekilde elini sallayarak. “Çünkü yanılmıyorsam sanki benden dördüncü sınıf bir gezegensel deplasman dişlisini kalıcı olarak teslim etmemi istiyormuşsun gibi geldi?”

“Bu doğru.” Hedrick küçük ama kararlı bir şekilde başını salladı.

Robin iki kez gözlerini kırpıştırdı, başını salladı ve kısa, şaşkın bir kahkaha attı. “Hayır, hayır, bekle. Ne istediğini anladığını sanmıyorum. Gerçekten aynı fikirde olup olmadığımızı görmek için soruyu başka bir şekilde ifade etmeme izin ver… Tam olarak o teçhizattan mı bahsediyorsun? Adına zar zor iki milyarın olduğunu söylemene rağmen 5,6 milyar inciye satın aldığım teçhizattan mı? Senin ve benim çok yakın gelecekteki bir operasyon için kritik olarak ihtiyacım olduğunu bildiğimiz teçhizattan mı? Aynı teçhizat mı?”

“Tam kendisi.” Hedrick her zamanki gibi sakin ve pişmanlık duymayan bir tavırla tekrar başını salladı.

Robin’in ağzı sırıtmayla inanmama arasında bir şekilde seğirdi. “Tohumunu ancak Orta Sektöre yükseldikten sonra aktarmayı planlamıyor muydun? Sana ikinci aşamadan birini ayarlayabilirim. Heck, hatta kibarca sorarsan üçüncü. Cidden, bugün baskı uygulayıp manipüle edeceğin başka biri yok mu? Yoksa ben senin belirlenmiş kurbanın mıyım?”

Hedrick sakin bir tavırla yalnızca başını salladı. “Halihazırda beş adet birinci sınıf planeter dişliye sahibim, üçü ikinci sınıftan ve biri de üçüncü sınıftan. Ancak aklımda belirli bir amaç var; bu yüzden dördüncü aşamadan veya daha yükseğinden birine ihtiyacım var, daha azına değil.”

“…” Robin yanındaki adama uzun uzun baktı, onu sessizliği rahatsız edecek bir yoğunlukla inceledi. Sonunda içini çekti ve biraz geriye yaslandı. “Heh~ Peki o zaman. Neden devam edip tehditlerinizi listelemeye başlamıyorsunuz?”

Bu sefer şaşkınlık Hedrick’in yüzüne kaydı. Bu dönüşü beklemediği belli olan kaşlarını kaldırdı. “Affedersiniz?”

“Açık konuşayım ki birbirimizin değerli zamanını daha fazla boşa harcamayalım,” dedi Robin soğuk bir kesinlik ile. “Onu sana vermeyeceğim. Ne şimdi ne de hiçbir zaman. Bana değerinin üç katını ödemiş olsan bile bu yine de hayır. Hikayenin sonu.”

Gözlerini kıstı. “Yani eğer bir tehdidin varsa, şimdi söyle. O zaman ben de kendi tehditlerimle karşılık veririm; eğer kendi tehditlerine göre hareket etmeye kalkarsan sana ne yapacağım hakkında. Ondan sonra ikimiz de yürüyüp hayatlarımıza geri dönebiliriz. Aslında şu anda halletmem gereken önemli şeyler var.”

“…?” Hedrick gözlerini kırpıştırdı ve Robin ona baktığından beri ilk kez adam içten, içten bir kahkaha attı. “Haha, gerçekten ilginç bir insansın” dedi açıkça eğlenerek başını hafifçe Robin’e doğru eğerek. “Ama tehditlerimin seni etkilemeyeceğini mi söylüyorsun? Buna inanmak bana oldukça zor geliyor.”

“Beni dene.” Robin hiç etkilenmemiş bir halde omuz silkti. “Ruh alanımda taşıdığım parçadan bahsetmeyeceğim bile. Ne yapacaksın? Jura’yı mı yok edeceksin? Nihari? Devam et. Gerekirse onları yok et. Çocuklarım ve ben artık yıldızlara yayıldık. Tek bir imparatorluk yerine üç tane kurdum. Hayır, henüz Dünya Afet Alemi’ne ulaşmadım – ama bir sürü takipçim ve sadık hizmetkarlarım var. Belki ben bir Nexus Varlığının gözünde sadece bir fareyim, ama Ben de birkaç taneden fazlasını satın aldım. Belki bir Monarch’ın yanında bir toz zerresiyim… ama beni koruyan bir tane var.”

Robin’in gözleri sarsılmaz bir güvenle parlıyordu; bu, yalnızca ölümün kendisinden kurtulmayı başarmış birinden gelebilecek türdendi.

“Bugün… hangi tehdit beni korkutabilir? Gerçekten savunmasız olduğum son gün o kahrolası, lanetli gündü. Ve kız kardeşin başarısız oldu. Beni silemezdi. Şimdi mi? Ben ölümsüzüm. O Bölüm çoktan kapandı.”

Bu onun arkasındaki gizli gerçeklerden biriydi.stratejisi – neden imparatorluklarını dağıttı, çocuklarını yıldızlara böldü. O günün dehşeti onun ruhuna kazınmıştı. Her şeyden önce uygarlığının yok olacağından, soyunun her birinin varoluştan silineceğinden ve onların mirasından geriye hiçbir şey kalmayacağından korkmuştu. Ama şimdi? Artık bu korkunun geçerliliği kalmamıştı.

Bugün olabilecek en kötü şey nedir? Onun öldürülmesi mi?

Öyle olsun.

Çocukları, orduları, halkı; onun intikamını alacaklardı. İster on saat ister on yüzyıl sonra birisi yükselecek ve onun adı için yıldızları yakacaktı.

“Haha… İşte bu ikna edici bir argüman,” Hedrick yavaşça başını salladı, sesinde gerçek bir saygı vardı. “Haklısın. Bir kaplan aynı noktada iki kez köşeye sıkıştırılamaz.” Hafifçe gülümsedi. “Ve benim böyle bir şey yapmaya hiç niyetim yok.”

“…?” Robin tek kaşını kaldırdı, sonra başını yavaşça yana çevirdi. “Şimdi ne oldu? Planet dişlisi veya buna benzer bir şey için ertelenmiş bir ödeme planı üzerinde pazarlık yapmaya mı çalışıyorsun?”

“Seçim nihai olarak sizin elinizde olduğuna göre,” diye yanıtladı Hedrick yumuşak bir ses tonuyla, rahat ama kasıtlı bir ses tonuyla, “Önce sorunun tüm kapsamını size sunmam gerektiğini düşündüm. O zaman siz, bilge ve yüce bir kişi olarak bana nasıl ilerleyeceğimi söyleyebilirsiniz. Ne diyorsunuz? İleriye doğru dengeli bir yol görebilecek tek kişi, sizin gibi Seçilmiş bir Büyük Gerçek olabilir.”

Bir kez, hafif, neredeyse diplomatik bir gülümsemeyle, hafifçe alkışladı.

“….” Robin birkaç saniye boyunca bakışlarını ev sahibine dikti, aralarında derin bir sessizlik vardı. Sonunda hafifçe başını sallayarak devam etmesini işaret etti.

Geçici de olsa doğrudan bir çatışmayı geciktirebilecek her şey denemeye değerdi. Belki, sadece belki, eğer bugün düşerse çocuklarından biri onun intikamını alırdı, ama açıkçası… hiç ölmemesi çok daha iyi olurdu.

“Güzel,” dedi Hedrick hafifçe başını sallayarak, ifadesi biraz yumuşadı. “Bunun anlamlı bir alışveriş olmasını umalım; ikimizin de değerli bir şeyle buradan ayrılmasına yardımcı olacak bir alışveriş. Kısmi bir anlaşmaya bile varabilirsek, bunu bir kazanç olarak kabul edeceğim.”

Sonra gözlerini tekrar ileriye çevirdi ve balkonun kenarından önlerindeki nefes kesen manzaraya baktı: alt atmosferden yukarıya doğru fırlayan, yukarıdaki kalın kırmızı bulutları kozmik mızraklar gibi delip geçen, yoğunlukla parlayan meteor çizgileri.

Bir süre durduktan sonra tekrar konuşmaya başladı.

“Orta Kuşak’tan gelen yüksek rütbeli kişilerin Genç Kuşak’taki uygarlıklarla nasıl etkileşime girdiğine gelince… işler çoğu kişinin varsaydığı kadar basit değil. Onlarla temasımızı kısıtlayan sabit bir yasa veya evrensel bir anlaşma yok. Tek katı çizgi şu; gezegenleri kendilerini yok etmemize izin verilmiyor.

Bunun dışında tüm bunlar gri bölgeler ve değişen politikalar.”

“…” Robin, konuşmanın ani soyut yönü karşısında kafası karışarak gözlerini kıstı.

“Gezegendeki kralların, imparatorların ve hatta haydut elitlerin büyük bir kısmı, Genç Kuşak’ı desteklemek yerine onu kurutmayı tercih ediyor. Aralarında daha fakir olanlar çok doğrudan bir yol izliyor; bir gezegene iniyorlar, insanlarla temasa geçiyorlar ve onları onun tapınılacak ilahi, aşkın bir varlık olduğuna ikna ediyorlar. Daha sonra, manipülasyon ve zorlama yoluyla onları her şeyi -kaynakları, teklifleri, hatta insanları – devretmeye zorluyorlar.

Fakat daha zengin olanlar ve daha hırslı olanlar mı? Uzun oyunu oynarlar. Yatırım yaparlar. Gezegene, ordular kurmalarına ve komşu gezegenleri fethetmeye başlamalarına yetecek kadar güç sağlarlar. Ne kadar çok fethederlerse, o kadar çok şeyi patronlarına geri gönderirler. Bu türlere, kendisine özel bir unvan verilir: Derebeyler.

“Ama bu büyük resmin yalnızca bir katmanı,” diye devam etti, sesi sabit ve ölçülüydü. “Bir de Genç Kuşak’ta durmaksızın dolaşıp Veba salgınlarını tarayan Yıldız Akademileri var. Yeterince büyük bir şey bulurlarsa, hiç tereddüt etmeden imha ekiplerini görevlendiriyorlar, istilayı ve yakınındaki her şeyi temizliyorlar.

Ve bir de Yüce Lordlar ve Behemotlar var; kuşağın gerçek canavarları. Bunlar kendileri gelme zahmetine bile girmiyorlar. Seçkin gözcüleri veya Stella’nın tüm filolarını gönderiyorlar.r Surveyor Ships, değerli bir şey keşfetmeyi umuyor.

Bu herhangi bir şey olabilir: gök cevheri bakımından zengin bir meteor, kadim bir boşluk canavarının cesedi, hatta çoktan ölmüş bir dünyanın ortaya çıkan kalbi. Değeri olan ne varsa onu sahiplenirler.”

Hedrick başını salladı, ses tonu hafifçe sertleşti.

“Bizim gibi -saygın derecede güç ve etkiye sahip olanlar- için bu izlenecek en güvenli, en pratik yoldur. Sıfırdan bir gezegen imparatorluğu kurmak, onun santim santim büyümesini izlemek, size birkaç haraç kırıntısı sunacak kadar olgunlaşmasını yıllarca beklemek mi? Yavaştır, sinir bozucudur ve neredeyse hiçbir zaman yatırıma değmez.

Ve eğer gerçekten sadık kalacaklarına ve yükseldiklerinde grubunuza katılacaklarına gerçekten inanarak büyüyen bir imparatorluğu desteklemeye karar verirseniz, muhtemelen karşılığında alacağınızdan daha fazlasını onlara harcamak zorunda kalacaksınız. Peki onları çok zayıf bırakırsanız ve hayatta kalabilmek için yağma ve vahşete başvururlarsa ne olur? Bu utanç, bu tepki size düşüyor. Adınız lekelenir, ittifaklarınız dağılır ve düşmanlarınız daha da cesurlaşır.”

“…” Robin yavaşça başını salladı, ifadesi okunamaz hale geldi.

Artık tam sayıyı bile hatırlamıyordu; Gerçek Başlangıç‘a ne kadar servet döktüğünü, Hayır, hatta Beşik ve Mezar İmparatorluklarına bile.

Ve karşılığında?

Hiçbir şey. Kazandıkları kar ve ganimet ne olursa olsun, bunu yapamazlar.

Güç ve istikrar için yatırım yaptı ama yine de… kaç kişi bunu yapabilir?