Bölüm 1337: Hedrick

Bölüm 1337: Hedrick

<...Bir milyar enerji incisi>

“Görüyorum ki Lord Sindal bugün varlığıyla bizi şereflendirdi!” Lord Morval sakin ama bir o kadar da saygılı bir hareketle bir elini diğerinin üstüne koydu.

“Ha ha ha!” Yukarıdaki bulutların birinden yüksek, içten bir kahkaha yankılandı. Kaynak, rüzgarda hafifçe dans eden uzun, akıcı sakallı, kısa boylu bir figürdü. Gözleri haylazlık ve anlayışla parlıyordu. “Sadece yardımcı olmak, süreci biraz ilerletmek, gerçek müzayedeye geçmek için konuştum. Bir sonraki ürünü görmek için oldukça sabırsızlanıyorum.”

Ağır bir sessizlik çöktü.

Daha birkaç dakika önce şiddetli rekabetin şiddetiyle alevlenen, soyluların ve güçlü isimlerin en kısa anlarda bile parlamak için mücadele ettiği tribünler bir kez daha ölüm sessizliğine büründü.

“….” 200 milyonluk teklif vermek için elini kaldırmış olan Renara, yavaşça indirirken uzun, yorgun bir iç çekti. “Heh~ Tam beklediğim gibi. Bütün günümüzü illüzyonlardan başka hiçbir şeye harcamadık,” diye mırıldandı acı bir gülümsemeyle.

“Sorun değil,” diye yanıtladı Elinor, kız kardeşinin elini sabit tutmak için sıkıca tutarak. “Bu aleti kimin alacağını görmek istiyorum… ve daha da önemlisi, o gizemli yeni eşyanın ne olduğunu görmek istiyorum!”

“…” Rinara hafifçe başını salladı. Aslına bakılırsa, asla ayrılmayı düşünmemişti; artık geri dönülemeyecek kadar çok şey tehlikedeydi.

Ve tıpkı onlar gibi kalabalığın geri kalanı da dile getirilmemiş bir anlaşmaya vardı. Sessizce merkezi platforma baktılar. Kimse hareket etmedi. Tek bir ruh ayrılmaya cesaret edemedi.

Açık artırmanın çoğu için (en azından mali açıdan) sona erdiği artık açık olmasına rağmen, hiçbir katılımcı çıkmak için ayağa kalkmadı. Bilinmeyenin cazibesi çok büyüktü.

Sonra, yükseklerdeki başka bir bulutun içinden bir figür öne doğru eğildi ve önünde duran kontrol paneline sakin bir şekilde yeni bir numara girdi.

<1,2 milyar zerre>

“Hehh~” Rinara bir kez daha uzun bir iç çekmeden edemedi.

Tek bir gelişigüzel teklifle bu kişi, diğer katılımcıların dişleriyle tırnağıyla mücadele ettiği her şeyi esasen ikiye katlamıştı.

Her ne kadar 7 milyon yıl öncesine uzanan gururlu bir soya sahip bir imparatorluğu yönetse de gerçek açık ve acıydı: İmparatorluğu ile Orta Kuşak’ın gerçek egemen güçleri arasındaki uçurum, cennet ile yeryüzü arasındaki uçurum gibiydi.

Farklı bir buluttan gelen başka bir ses, “Hmm, bugün o ürün için teklif vermeyi planlamamıştım,” diye seslendi eğlenceyle, sakin ama yine de eski bir özgüvenle dolu. “Aslında sadece manzarayı değiştirmek için geldim~ Ama sunumunuz oldukça etkileyiciydi Lord Morval. O küçük oyuncakla sinirlendirmek istediğim birkaç düşmanım var – hahaha!”

Ve bununla birlikte gelişigüzel bir şekilde kendi teklifini verdi:

<1,4 milyar zerre.>

“Düşmanlarını kızdırmak istiyor, bu yüzden dördüncü sınıf bir gezegen eserine 1,4 milyar inci atmaya hazır mı? Dünya tamamen çıldırdı mı? Yoksa farkına bile varmadan yoksulluk içinde boğulan biz miyiz?!” Elinor kız kardeşine sertçe fısıldadı, gururu incinmişti. O anda, kendi kişisel serveti birdenbire… önemsiz gelmeye başladı.

“Bu adam Kraliyet Ruh Ustası Afagan,” dedi Rinara yumuşak bir sesle, ses tonunda hayranlık ve teslimiyet vardı. “O bizim imparatorluğumuzun tamamından daha uzun süre yaşadı. Halen Orta Kuşak’ta dolaşan kadim canavarlardan biri.”

“Eğer bu ekipman sizin için büyük bir önem taşımıyorsa, Lord Afagan,” diye gürledi tüm alan boyunca, tüm kulakları güçlü ve net bir şekilde vuran ani bir ses, “o zaman bana onu talep etme hakkını verin. Benim için büyük anlam taşıyor.”

Bu kelimeler silindikçe, ekranda yeni bir sayı yanıp sönerek belirdi:

<1,5 milyar parçacık.>

Ses tuhaftı; canlılık, güç ve kadim bir şeylerle doluydu.

Sadece havada değil, orada bulunan herkesin kalbinde de yankı buldu ve milyonlarca kişinin dikkatini cüppeli figürler denizi arasında tek bir yöne çekti.

Orada, arenanın yukarısında, havada süzülen bulutlardan birinin üzerinde, yirmili yaşlarının başlarından daha yaşlı görünmeyen genç bir adam oturuyordu. Görünüşü özellikle gösterişli olmasa da varlığı tek başına ince bakışları üzerine çekmeye yetiyordu. Saçları asi, dağınık tutamlar halinde dökülüyordu; ne akacak kadar uzun, ne de düzgün görünecek kadar kısa. O kısım vahşi bir kargaşa içinde asılı kaldıyüzünü tamamen gizledi ve buklelerinin gölgesi altındaki gözlerindeki ifadenin ayırt edilmesini zorlaştırdı.

Sakalı da aynı derecede bakımsızdı ve göğsünün üst kısmına değecek kadar uzamıştı. Özenle şekillendirilmemişti ama kontrolden çıkmasın diye ara sıra kesilmiş, sonra da istediği gibi büyümeye bırakılmış bir şeye benziyordu. Bakımıyla ilgili her şey, görünüşe kayıtsız olan, başkalarının onu nasıl algıladığıyla pek ilgilenmeyen birini anlatıyordu.

Yine de darmadağınık görünümüne ve sessiz tarafsızlık havasına rağmen, oturma şekli farklı bir hikaye anlatıyordu. Sırtı tamamen düzdü; sert değildi ama doğal bir güçle dengedeydi. Tahtında oturan ve krallığını koruyan bir aslanın ham, sakin asaletini yaydı. Duruşunda kibir yoktu, yalnızca sarsılmaz bir özgüven vardı.

Sonra konuştu.

Ve dudaklarından çıkan ilk kelimeyle sanki hava sesine boyun eğmiş gibi atmosfer değişti. Sesi derin, sarsılmazdı, tuhaf bir canlılık ve netlikle yankılanıyordu, ama yine de onu duyanların iradesini büken bir tür baskıyla ağırdı. Müzakereye veya meydan okumaya yer yoktu. Sadece konuşarak tüm alanı ele geçirmişti.

O anda artık törenlerin ustasının Lord Morval olduğu hissi yoktu. Spot ışığı, kontrol, ağırlık merkezi; hepsi bu genç adama kaydı. Artık olayın etrafında döndüğü eksen oydu.

Roben’in gözleri şokla titredi. O adam bir insandı!

Lord Morval hemen sesin kaynağına doğru döndü. Kollarını hoş bir jestle açarken yüzünde geniş bir gülümseme açıldı.

“Haha! Görüyorum ki Lord Hedrick bugün bizi sesiyle onurlandırmayı seçmiş. Harika, kesinlikle harika!”

Bir sonraki yanıt hızla sözde Lord Hedrick’ten değil, başka bir buluttan geldi. Afagan olarak bilinen yaşlı adam – yaşı imparatorlukları aşan Ruh Ustası – içten bir kahkaha attı, sesi yıpranmış ama iyi huyluydu.

“Eğer Lord Hedrick bu ürünü bu kadar istiyorsa,” dedi başını saygıyla eğerek, “o zaman ihaleden çekileceğim. Daha fazla mücadele etmek için bir neden göremiyorum.”

“Teşekkür ederim.”

Genç adam -Hedrick- sakin bir sesle yanıt verdi, ses tonu sabit ve kararlıydı. Sağa sola bakmadı. Kalabalığa bakmadı ya da bakışlarını kabul etmedi. Sadece konuştu ve sözleri herkesin yüreğinde bir tören çanının çınlaması gibi yankılandı.

Bunu sessizlik izledi. Ağır. Kırılmamış. Mutlak.

“Kardeş…” Elinor’un sesi kafa karışıklığı ve hafif bir huzursuzlukla titriyordu. Bulutunun yükseklerinde oturan gizemli insan figürünü ihtiyatlı bir şekilde işaret etti. “Tam kim?! Konuşmasının üzerinden neredeyse bir dakika geçti ve kimse başka bir kelime söylemeye cesaret edemiyor. Neden bu tür bir yetkiye sahip?!”

Rinara’nın gözleri genç adama sabitlenmişti. Hemen cevap vermedi. Kalp atışları düzensizdi ve göğsünün etrafında görünmez bir baskının sıkıştığını hissetti. Sonunda fısıldadı,

“Ben… birkaç teorim var. Ama onları dile getirecek cesaretim yok.”

Keskin bir şekilde nefes verdi. “Bu müzayede artık zenginlik ya da servetle ilgili değil. Bu bir güç savaşına dönüştü; saf, filtrelenmemiş hakimiyet. Artık en yüksek mevkiye sahip olan kazanacak, en derin ceplere sahip olan değil. Ve eğer o insan kazanırsa… o zaman şüphelerim kesinlik kazanacak.”

Aniden merkezi kristal ekranda yeni bir sayı parladı.

<1,6 milyar>

“Vay canına!!”

Kalabalığın nefesi hep birlikte kesildi. Başları arenanın uzak tarafındaki belirli bir buluta keskin bir şekilde döndü. Onlarca göz sanki bir hayalet görmüş gibi genişledi.

Hedrick ilk kez hareket etti. Yavaşça, kasıtlı olarak, sanki bir dağ hareket ediyormuş gibi, başını yeni teklifin olduğu yöne çevirdi. Saçları hafifçe yana düştü ve izleyenlerin tüylerini ürpertecek kadar gözleri ortaya çıktı. Bakışları çoğunlukla gizli kalsa da, odağının bunaltıcı ağırlığı tüm arenaya bir gök gürültüsü gibi çöktü.

Bunu sesi takip etti; muazzam bir güç taşıyan alçak bir hırıltı.

“Zarion… Bugün bela mı arıyorsun?”

Hitap ettiği kişi yakındaki bir bulutun üzerinde sakince oturuyordu.

Bir geyiğin tacını andıran iki büyük, dallanan boynuz başından uzanıyordu. Cildi ilk bakışta sm gibi görünüyorduinsana yakın ve insana yakındı ama daha yakından incelendiğinde tüm vücudunu kaplayan zırh gibi ince pullar ortaya çıktı. Tırnaklarının yerini gizli pençeler aldı ve sırıttığında dudaklarının arasında keskin dişler gözle görülür şekilde parladı.

“Hahaha! Neden bu kadar ciddisin, Hedrick?” Zarion hiçbir korku belirtisi göstermeden güldü. “Bu açık artırma. Ben sadece aracı istiyorum. Bu kadar basit. Adil rekabet, başka bir şey değil.”

Elinor nefesini tuttu ve tekrar işaret etti. “Durun—bunu biliyorum! Onu daha önce görmüştüm. Bu Zarion; Vahşi Zavaros‘un en büyük oğlu!”

Sonra aniden zihninde bir şeyler canlanmış gibi oldu. İfadesi dondu ve sesi titreyerek yavaşça Hedrick’e döndü.

“O halde bu… o insan… o…?” anlamına mı geliyor?

Rinara’nın tüm vücudu gerildi. Elleri pelerinini sımsıkı kavramıştı, parmak eklemleri baskıdan solmuştu. Yavaşça başını salladı, sesi bir fısıltıdan daha yüksek değildi.

“Evet… büyük olasılıkla düşündüğünüz kişi o…

Hedrick—Yok Edici Helmor’un ilk oğlu. Milenyum İmparatoru. Destra Hanesi’nin Varisi.”