Bölüm 1258 1258: İmparatorluk Muhafızları

Üç gün sonra—

Baaam!

Taht salonunun devasa çift kapısı gök gürültüsü gibi bir kuvvetle itilerek açıldı. Yüksek bir figür içeri adım attığında, kollarını dramatik bir yetenekle iki yana açarak derin, gümbürdeyen bir kahkaha odada yankılandı. “Haha! BOOOOSS!”

Yeni gelen heybetli bir figürdü, yaklaşık üç metre boyundaydı ve cildi buz beyazı ile soluk mavi arasında bir yerde tonlanmıştı. Uzun, simsiyah saçları bir gölge gibi sırtından aşağı akıyordu ve karanlık bir aurayla parıldayan obsidyen siyahı zırhtan oluşan tam vücut bir takım elbise giymişti. Zırh onu boynundan parmak uçlarına kadar kaplıyordu. Attığı her adım, söylediği her kelime ezici bir varlık yaydı; hiçbir şeyden korkmadığını, kimseye saygı duymadığını ve dünyayı avucunun içinde tuttuğunu beyan eden bir tavır.

Robin’in gözleri yavaşça açıldı ve yaklaşan devi tanıdığında yüzüne hafif bir gülümseme yayıldı. “Holak… Zamanın seni pek değiştirmediğini görüyorum.”

“Hey, sırf hâlâ 49. seviyede takılıp kaldığım için mi benimle dalga geçiyorsun?” Holak muzip bir şekilde sırıttı, sonra içten bir kahkaha attı. “Haha, sadece seninle dalga geçiyorum Patron! Nasılsın?” Büyük salonda kendinden emin bir şekilde yürüdü ve izin istemeden en yakındaki sandalyeye ağır bir şekilde çöktü.

Robin kasıtlı bir yavaşlıkla başını yukarı doğru eğdi. Karşısında oturan dev dev, sanki sert babasının karşısında oturan bir çocukmuş gibi hissetmesine neden oluyordu. Kuru bir yorum yaptı: “…Güzel bir zırh.”

“Ah, bu şey mi?” Holak kendine baktı ve elini kayıtsızca göğüs zırhının üzerinde gezdirdi. “Bu, İmparatorluk Muhafızları için yeni belirlenen zırh. Diğer ordular tarafından kullanılan standart düşük seviyeli destansı setlerden daha gelişmiş olduğunu söylüyorlar… veya buna benzer bir şey.”

“Bu kadarı açık. Zırhın yapısı olağanüstü; baştan sona saf Urasylium, daha yüksek seviyeli metal parçalarıyla zenginleştirilmiş. Yanılmıyorsam yakın zamana kadar elimizde bile olmayan bir metal, değil mi?” Robin’in altın rengi gözleri zırhı tepeden tırnağa titizlikle taradı ve her ayrıntıyı esrarengiz bir hassasiyetle yakaladı.

“Evet, evet. O kısa boylu adam -adı neydi- yeni metali topladıkları kuyruklu yıldız parçalarının içinde bulduğunu söyledi. Ya da buna benzer bir şey. Gerçekten dikkat etmiyordum,” dedi Holak umursamaz bir tavırla elini sallayarak. “Ama daha da önemlisi Patron, bu şey çok sert. Mühendislere onu yeniden tasarlamalarını söyle! Burada zar zor nefes alıyorum.”

“Yeniden tasarla? Ciddi misin? Bu zırh seti tek başına kolayca orta seviye bir destan olarak sınıflandırılabilir. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun?” Robin inanamayarak tek kaşını kaldırdı. “Şu ana kadar kaç set üretmeyi başardılar?”

“Üretim süreci dayanılmaz derecede yavaş. Tek bir tam seti bitirmeleri bir ila üç yıl sürüyor. Şu an itibariyle toplamda yaklaşık 23 seti tamamladıklarını düşünüyorum,” diye mırıldandı Holak başını sallayarak. “Ve dürüst olmak gerekirse, sadece 23 kişiyle ne yapacağım? Majesteleri Zara’nın yüz yıl önce bana verdiği İmparatorluk Muhafızı adaylarının sayısı 950’ydi!”

“Yalnızca 950 aday mı?” Robin’in kaşları endişeli bir ifadeyle çatıldı. Zara’ya, istediği belirli yakınlıklara sahip bulabildiği her kişiyi getirmesi talimatını açıkça vermişti. Sadece bu da değil; onları tespit etmek için ona özel bir yöntem de sağlamıştı.

“…Bana yüz yıl içinde 11.176 tanesini getirdi. Ama sadece 950 tanesi hayatta kaldı. Gerisi… başaramadı,” Holak kayıtsızca omuz silkti ve bakışlarını çevirdi.

“Bana 10.226 tanesinin öldüğünü mü söylüyorsun? Ne oldu?!” Robin öne doğru eğildi, sesi şaşkınlıkla yükseldi. “Özellikle eğitimsiz oğlanlar istedim; Henüz eğitimlerine bile başlamamaları gerekiyor!”

“Hadi ama, Kanunlar kucağımıza düşene kadar bir yüzyıl boyunca yanlarında oturup zar atıp ninniler söylememi mi bekliyordun?” Holak öfkeyle ellerini kaldırdı. “Bu çocukların İmparatorluk Muhafızları olması gerekiyordu; seçkinler, en iyilerin en iyisi, sizinle yok oluş arasındaki son kalkan. Nasıl arkama yaslanıp bekleyebilirim? Biraz eğlenebiliriz diye düşündüm. Siz yokken onları biraz oyalayın.”

“Holak…” Robin’in ses tonu sertleşti, kaşları derinleşti. Elini deve doğru uzattı, sesinde şüphe vardı. “Tam olarak ne yaptıİmparatorluk Muhafızlarıma ne yapıyorsun!?”

“Rahatla Patron. Ne yani onları ben mi yedim sanıyorsun? Sırf dev olduğum için mi? Bu ırkçılık!” Holak derin bir kahkaha attı, sonra tembel bir eliyle onu salladı. “Hayır, hayır. Sadece iç enerji eğitimine başlayamadık. Bu yüzden gelişimlerini ham fiziksel güç oluşturmaya odakladım. Büyüden önce kas, değil mi?”

“Onları aldım,” diye başladı Holak, derin sesi uzak anıların ve özür dilemeyen güvenin ağırlığını taşıyordu, “Grönland’daki o tuhaf çocuk Jabba tarafından hazırlanmış vücut geliştirme dizilerine. Onları hatırlıyorsun, değil mi? Savaştan sonra kapatılanlar ise tamamen terk edilmiş durumda. Çok pahalı, çok tehlikeli, çok tartışmalı. Tek bir bedeni sıfırdan 40. seviyeye yükseltme süreci o kadar çok kaynak ve enerji incileri tüketti ki, Karargâhınız onu kapatmaya kalkışmanın bile delilik olduğunu düşündü.”

Kıkırdadı, alçak, gürleyen bir ses büyük salonda yankılandı. “Ama düşündüm ki, sonuçta sen İmparatorsun. Kişisel korumanızı güçlendirmek adına birkaç inci harcamaktan çekinmezsiniz, değil mi? O yüzden hepsini aldım. O parlak gözlü umutluların her biri. Onları o dizilere sürükledi ve içeri itti.”

Robin’in gözleri kısıldı, sakin yüzünün arkasında gerginlik büyüyordu.

“Tabii ki,” diye devam etti Holak etkilenmeden, “bazıları hemen öldü. Vücutları bu baskıyı kaldıramadı. Bu diziler yumuşak değildi; yıllar süren, hatta onlarca yıl süren eğitim ve fiziksel işkenceyi simüle etmek için saf, sıkıştırılmış enerji kullanıyorlardı. Sıradan insanlar için tasarlanmış gibi değiller. Ama hayatta kalanlar…” Durdu ve sırıttı. “Tamamen başka bir şeye dönüşmüşlerdi. Birkaç meşakkatli yıl boyunca, yalnızca ham fiziksel güç açısından Bilge Etki Alanının zirvesine ulaştılar. Henüz ruh gücü yok, içsel enerji merkezi yok; sadece kusursuza yakın bir şekilde bilenmiş saf, amansız kas ve kemik.”

Robin çenesini sıktı. Bu dizileri biliyordu. Neler yapabildiklerini görmüştü. Kullandıkları geliştirme süreci acımasızdı; enerjiyi vücuda adapte olana veya parçalanana kadar zorlamak. Bu o kadar maliyetli ve riskliydi ki, doğrudan yasaklandı. Girenlerin çoğu asla dışarı çıkmadı.

“…Sonra ne oldu?” Robin diye sordu ama cevabı istediğinden emin değildi.

Holak, sanki keyifli bir tatilden başka bir şey anlatmıyormuşçasına esnedi. “Bundan sonra, eğitimlerinin… bağlam gerektirdiğini düşündüm. Ben de hayatta kalanları imparatorluğumuzun zorlu bölgelerinde küçük bir tura çıkardım. Lav Denizi. Uçurum. Yetki alanımız altındaki her gezegendeki canavar bölgeleri. Gerçek dünyayı görmelerine izin verin. Bırakın korkuyu, tehlikeyi ve kanı tatsınlar.”

Robin konuşmadı. Bakışları keskinleşti. Bunlar ‘tur’ değildi; uzak bir ihtimal.

Holak sanki ölüm küçük bir rahatsızlıkmış gibi umursamaz bir omuz silkmeyle “Doğal olarak bazıları öldü,” dedi. “Olur. En güçlü olan hayatta kalır, değil mi? Ama geri kalanı… ah, büyüdüler. Bunu onların gözlerinde görebiliyordunuz. Artık sadece asker değillerdi. Savaşçı oluyorlardı.”

“…Peki sonra?” diye sordu Robin, sesinde ölçülü bir inanamama ifadesi vardı.

“Sonra” dedi Holak büyüyen bir heyecanla, “Bu cehennemde hayatta kalanları çeşitli cephelere gönderdim; onları ordunun farklı birimlerine yerleştirdim, geri dönmeden önce tamamlamaları için küçük görevler verdim.”

Hafifçe eğildi, sesi komplocu bir tavırla alçaldı. Dövüş İmparatoru. Bir düşman taburunu yok edin. Yüz düşman subayını yakalayın. Gerçekten küçük şeyler.”

Robin gözlerini kocaman açarak öne doğru eğilirken sandalyesi altında gıcırdadı. “Bunlar ‘küçük şeyler’ değil Holak. Bunlar intihar görevleri!” Robin’in sesi öfke, inançsızlık ve tuhaf, karanlık bir hayranlıkla titriyordu. “…Sırada ne var?”

“Ah, bu kısmı seveceksin,” dedi Holak, gözleri haylazlıkla parlayarak. “Geri dönmeyi başaranlar, onları aldım ve üzerlerine dördüncü aşama vücut güçlendirici dövmeler kazıdım. İnsan versiyonları değil. Hayır, hayır. Dev sınıfı dövmeler. Yarısı… yani vücutları pes etti. Başa çıkamadım. Kasları parçalandı, kemikleri cam gibi paramparça oldu.”

Robin bir anda ayağa kalktı, etrafındaki hava aniden gerginleşti, gözbebeklerinde altın rengi bir ışık dönmeye başladı. “NE YAPTIN?! Bu dövmenin normal bir insana neler yapabileceği hakkında bir fikrin var mı? Bu rünler devlerin en güçlüsü dışında hiçbir şey için kullanılmadı!”

“Evet ama…” Holak gururla sırıttı, “Diğer yarısı hâlâ elimizde!”

Robin merhabaya baktıŞaşkın bir sessizlik içindeyim. Nihari’nin kudretli insanları arasında bile yalnızca Orzon gibi çok az sayıda kişi bu dövmelerin birinci veya ikinci aşamasının acısına dayanabilirdi. Hatta bu süreçte neredeyse ölüyorlardı.

Bu delilikti.

“Holak, seni tam bir deli… İmparatorluk Muhafızlarıma ne yaptın?!” Robin dişlerini gıcırdatarak kükredi.

Ancak Holak daha çok güldü. “Benim yerimde senin yapmayacağın bir şey değil. Ben sadece en iyilerini -tüm denemelerden sağ kurtulanları, dizilere, canavar bölgelerine, savaş alanlarına ve dövmelere katlananları- aldım ve onları Zehirli Kaya Gezegeni’ne getirdim.”

Robin’in kalbi sıkıştı.

“Orada” dedi Holak, gözleri savaşçı gururuyla parlayarak, “Dorger ve grubuyla karşılaştık. O kibirli küçük it her zaman Biz de onlara havlamadık. Onları böcekler gibi ezdik. Benim adamlarım Dorger ve seçkinleriyle birlikte yerleri sildiler. Kocaman avuçlarını gürleyen bir neşeyle birbirine vurdu. “Elbette, birkaç kişi daha öldü, ama hayatta kalanlar… o gün başımı kaldırdılar. Hatta çağrınız bana ulaştığında ikinci bir turu bile planlıyordum.”