Bölüm 1194 1194: Bir Derebeyi ile Konuşma-2

“Hehe, peki… bu pek de neşeli bir duruma benzemiyor,” dedi Robin, yumuşak, keyifli bir kıkırdama bırakarak.

“Robin Burton,” Renara’nın ses tonu keskinleşti, ifadesi bariz bir kızgınlıkla karardı, “biraz saygı sana zarar vermez. Saygı insanların akıllarında kalır… ve saygısızlık da öyle, bazen çok daha uzun süreli.” Kahkahasının hassas bir sinire çarptığı açıktı.

Robin savunmacı bir tavırla ellerini kaldırdı ve bu sefer biraz gergin bir şekilde tekrar kıkırdadı. “Ah—kötüyüm, cidden. Amacım seni gücendirmek ya da alay etmek değildi. Senin durumunu kesinlikle küçümsemiyordum. Sadece… Gezegen Ortası Kuşağı ile ilgili hikayeler beni her zaman şaşırtıyor. Onlarda o kadar vahşi ve kaotik bir şeyler var ki, büyülenmeden duramıyorum.” Gerginliği dağıtmak için birkaç tuhaf hareket yaptı.

“O halde hayal gücünün seni fazla ileri götürmesine izin verme,” diye yanıtladı Renara, sesi soğuk ama sakindi. “İnandığınız gibi dört gezegeni kaybetmedim. Hayır—yirmisini kaybettim. Babam suikasta kurban gittikten sonra yirmi gezegen tamamen elimizden düştü çünkü Dokuz İmparatorluk Grubu üzerindeki otoritemi yeterince hızlı sağlamlaştıramadım. Kaos hızla yayıldı. Ama imparatorluk üzerindeki hakimiyetimi sağlamlaştırınca geri döndüm ve bu gezegenlerden on sekizini saf güçle geri aldım. Daha sonra beş gezegeni daha tamamen farklı bir güce kaptırdım – biri bizim dışımızdan ortaya çıktı Her zamanki çatışma alanı. Ama orada durmadım. Karşı koydum ve onlardan yedi gezegeni ele geçirdim. Son zamanlarda, evet, bir dizi zorlu harekatta dört gezegeni daha kaybettik. Ve eğer mevcut savaş dalgaları devam ederse, her an üçünü daha kaybetme tehlikesiyle karşı karşıyayız.”

Savaş yoluyla gezegen değişimi garip veya nadir bir olay değil. Orta Kuşak’ta tek bir gezegen, ömrü boyunca onlarca kez el değiştirebilir. Şu anda Dokuz Yol İmparatorluğu’nun bayrağı altında olan gezegenlerden belki de sadece beşi, kuruluşumuzdan bu yana bizimle kalmıştır? Gerisi sayısız kez takas edildi, ele geçirildi, geri alındı ve fethedildi. Yani gülüşün sadece bir görgüsüzlük gösterisi değildi, açık ve basit.”

Robin kaşlarını çattı. kafa. “Öyle olsa da… gerçek aynı. Sizin yönetiminiz altındaki gezegenlerin sayısı şu anda dörde düştü. Ve eğer sizi doğru anladıysam, en az iki cephede aktif olarak savaşa katılıyorsunuz; hatta belki bundan daha da fazla.”

Renara’nın kaşları hafif bir sıkıntıyla çatıldı. “Peki? Buradaki sorun tam olarak nedir? İmparatorlukların aynı anda birden fazla savaşa girmesi normdur – hatta tamamen beklenir. Bunlar düzenli, bağlantılı bölgeler değil. Bahsettiğimiz bunlar. İmparatorluğumu oluşturan doksan bir gezegen, akıl almaz derecede geniş uzay alanlarına dağılmış durumda. Bu, her gezegenin ulaşılabilir olduğu düzgün bir yapay galaksi değil. Her gezegen diğerinden çok uzakta yüzüyor. Ve bunlardan herhangi biri saldırgan bir imparatorluğun etki alanına yakınsa, bir Hedef. Gerçekleşmeyi bekleyen bir çatışma. O halde üç tarafla savaşmayı unutun. Size doksan bir farklı güçle açık veya gizli bir savaşa girdiğimi söylesem, bunlar şaşırmak için bir neden olur mu?”

“…Ne?!” Robin’in gözleri kocaman açıldı, düşünceleri bir anlığına dondu. Bu gerçek tamamen aklından çıkmıştı.

“Gezegensel çatışmalar ve toprak değişimleri, her ne kadar dramatik olsa da, en önemli savaşlar değil,” diye devam etti Renara, şimdi sakin bir vakarla konuşuyordu. “Gerçekte önemli olan, belirleyici savaşlardır; medeniyetlerin kaderini belirleyen savaşlardır. Bana gelince… ya da daha doğrusu, bir bütün olarak Dokuz Yol İmparatorluğu’na gelince, biz böyle yalnızca tek bir savaşın içindeyiz.” Parmağını ciddi bir hassasiyetle kaldırdı, sonra sakin ve asil bir hareketle ellerini yavaşça önünde birleştirdi.

“…Babanı öldürenlere karşı bir savaş mı?” Cevap zaten kalbinde şekillenmiş olmasına rağmen Robin sessizce sordu.

Renara yavaş ve ağır bir şekilde başını salladı. “Evet. Asırlık bir İmparatorlukla savaş halindeyiz. Onlar bizim soyumuzun tüm erkeklerini yok etmeye ve dişileri yalnızca zorla üreme amacıyla köleleştirmeye çalışıyorlar. Nihai hedefleri atalarımızdan geriye kalanları, efsanevi canavar Dokuz Kuyruklu Tilki’nin kanını ele geçirmek. Onların peşinde oldukları şey bu.”

Sesi titredi.hafifçe, korkuyla değil, sakin dış görünüşünün altında yanan haklı bir öfkeyle. “Ama asla başaramayacaklar. Ben yaşadığım sürece olmaz. Adıma, soyuma ve göklerde yanan her yıldıza yemin ederim.”

Robin bunalmış bir halde yeniden dondu. Düşünceleri panik içinde hızla ilerledi ve bir çaresizlik anında ruh alanına uzandı. (Neri! Asırlık İmparatorluğun rütbesine ulaşırsam güvende olacağımı söylemedin mi? Bu kadın – karşımdaki bu korkunç kadın – zaten neredeyse o rütbede… ve yine de onun halkını avlamaya cesaret eden güçler var… imparatoru bizzat öldürebilecek kadar güçlü güçler!!)

(Peki sorun tam olarak nedir…?) Neri’nin minik omuzları Robin’in ruh alanında hassas bir omuz silkmeyle yükseldi, ses tonu rahat, hatta biraz da olsa eğlendim. (Bahsettiği savaş; bildiğimiz kadarıyla yüz binlerce, hatta milyonlarca yıldır sürüyor olabilir. Ve tüm bu zamana, kaosa ve dökülen kana rağmen yalnızca dört gezegen kaybetti. Yalnızca dört gezegen. İmparatorluğu hâlâ sağlam, hâlâ zorlu, hâlâ hayranlık uyandırıcı.)

Hafifçe döndü, sesi biraz daha ciddileşti. (Asırlık İmparatorluk unvanını elde ettiğinizde, etrafınızdaki herkesin aniden azizlere veya meleklere dönüşeceğini ve hayatınızı barış ve uyum içinde yaşamanıza izin vereceğini asla söylemedim. Bu asla bir söz değildi. Ben size saygı kazanacağınızı söylemiştim. Bir kalkan. Bir koruma katmanı. Hepsi bu. Ve şu anda tam olarak neye benzediğine tanık oluyorsunuz.)

“…” Robin birkaç kez yavaşça başını salladı, zihni parçaları bir araya getirmeye başladı. Orta Gezegen Kuşağı’nın dünyası (Orta Kuşak olarak da bilinir) odaklanmaya başlıyordu. Ana hatları artık belirsiz fikirler değildi; gerçek, keskin ve soğuk bir şeylerdi.

Burada, Genç Kuşak’ta işler çok farklıydı. Gezegenlerin çoğunluğu hâlâ yabaniydi, sahiplenilmemişti, cesur ya da şanslılar tarafından koparılmayı bekleyen olgun meyveler gibi sürükleniyordu. Robin, Genç Kuşak’tan diğer pek çok kişiyle birlikte, gerçek savaşta kılıcını kaldırmaya gerek kalmadan tüm hayatlarını keşfederek, inşa ederek, genişleterek geçirebilirdi. Hala yer vardı. Hâlâ vakit var. Hâlâ özgürlük.

Peki Orta Kuşak’ta mı?

Orada hikaye farklıydı. Bu eski ve tartışmalı bölgede çok fazla yırtıcı hayvan ve çok az av vardı. Dediği gibi: “Çok sayıda köpek var… ve yeterli et yok.” Hayatta kalmak şiddet anlamına geliyordu. Barış çok az kişinin karşılayabileceği bir lükstü. Ve güç… güç, anlam taşıyan tek yasaydı.

“Bütün bu soruları neden sorduğunuzu bilmiyorum,” dedi Renara, ses tonu biraz daha kırpılmış, daha sert bir hal alarak. “Ama yanıtlarınızı aldınız. Her biri. Öyleyse söyleyin bana, onlarla ne yapmayı düşünüyorsunuz?” Sesinde korku yoktu ama tedirginlik vardı. Konudan utandığı için değil (gezegen savaşları asla kaçındığı bir şey değildi) ama Robin’in sözleri istemeden de olsa başarısızlığı ima ettiği için. Zayıf durumda. Babasının mirasının bir kısmını kaybederek. Ve bu… canımı sıktı.

Robin bir elini göğsüne kaldırdı ve gülümsedi, sesi sakin ve ölçülüydü. “Yalnızca konuştuğum kişiyi anlamaya çalışıyorum Leydim. Hepsi bu. Amacım alınmak ya da hakaret etmek değildi. Sözlerimde gizli bir zehir yoktu.”

Arkasına yaslandı, sonra elini yavaşça kendisine verilen zarif koltuğun kol dayanağına koydu. “Durduğum yerden, zaten ağır bir yükün altında olduğun açıkça görülüyor. Savaştasın; şüphesiz birçok savaştasın. Aklın mutlaka sayısız mesele, strateji, tehdit, müzakere ile meşgul… ve yine de, tüm bunlara rağmen buradasın, benim gibi birinin karşısında oturuyorsun.” Şimdi öne doğru eğildi; gözleri keskin, sesi alçak ve sabitti. “O halde açıkça soracağım; benden ne istiyorsun?”

Renara başını hafifçe eğdi, ifadesi okunamıyordu. Sonra zarif, neredeyse nazik bir sesle konuştu. “Çok basit, Robin. Sende büyük bir potansiyel görüyorum. Hâlâ gelişmekte olan yetenekler. Ve onların parlama şansı bulamadan ezilmediğinden emin olmak istiyorum. Böyle bir gücün korumaya ihtiyacı var. Ve ancak Dokuz Yol İmparatorluğu gibi bir gücün bayrağı altında böyle bir yetenek özgürce hareket edebilir; korkmadan, sürekli kesintiye uğramadan. Sadece isim bile insanların sana meydan okumadan önce iki kez düşünmesi için yeterli.”

Çenesini kaldırarak ince bir jest yaptı: gurur.

Fakat Robin’in yanıtı hızlı geldi, ses tonu açıktı. “Gurur verici, kusura bakmayın ama ben kontrolü ele alan saf bir çocuk değilimgüzel sözler ve yüce başlıklarla donatılmış. Eğer teklif ettiğiniz koruma ise bunu kabul ediyorum. Hatta mutlulukla. Kim arkasında tanınmış bir imparatorluğun kalkanı varken dolaşmak istemez ki? Ama kendimizi kandırmayalım. Her zaman bir bedeli vardır. Her zaman dikkat çekicidir.” Bir elini kaldırdı ve gevşek bir şekilde havada salladı, ses tonu artık neredeyse şakacıydı. “Öyleyse söyle bana. Benden gerçekten istediğin şey nedir?”

Aslında Robin’in, sabırsız kadınla kıyaslandığında Renara’nın gerçekte ne kadar güçlü olduğu konusunda net bir fikri yoktu. Bağışlanamayacak kadar hakaret ettiği kadın. Genç Bölge’deki en güçlü imparatorluğu öfke ve ateş aleviyle parçalayana kadar yöneten kişi. O kadın bir aziz değildi; onun gezegenlerini kuruttuğunu, çaresizce kalmak için topraklarındaki tüm yaşamı ve kaynakları son damlasına kadar tükettiğini duymuştu. Tabii ki Renara’dan daha zayıf olmalıydı, değil mi?

Eğer Renara’nın etkisine, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun muazzam gücüne tutunabilirse, o zaman belki de kendini o kadının öfkesinden koruyabilirdi. Ama böyle bir korumanın… bunun bir bedeli olduğunu biliyordu.

Renara’nın dudakları yavaş, kendinden emin bir gülümsemeyle kıvrıldı. korkutucu olduğu kadar sakin de.

“Her şeyi istiyorum, Robin Burton. Her şey.”